小沛城中，自從曹操敗退回來之後，軍心一度慌亂，雖有曹純、夏侯尚等極力安撫，但依然難以挽回低迷的士氣。
而曹操也因為徐州多處戰事爆發，屢戰不利，頭疾發作，連日臥病在床，不能掌管軍務，多由長子曹昂通稟代為處理。
這一日聽聞蕭縣失守，曹昂大驚，不敢獨自裁奪，與曹純一同來見曹操，將軍情報知，言劉和兵分兩路來攻徐州。
曹操聞言驚坐而起，言道：“曹洪隻要在彭城堅守不出，便無大礙，我倒擔心劉和取蕭縣，意在攻打九裡山，若被他占住此處，斷了我兩軍聯絡，糧道也被切斷，徐州危矣！”
曹純忙道：“既然如此，何不加派兵力駐防此處？”
曹操蹙眉道：“劉和用兵向來詭詐，又有郭奉孝為謀，唯有子孝去守，我才放心，眼下軍中何人能擔此大任？”
曹昂在一旁抱拳道：“父親，孩兒願往，保證守住九裡山，擋住劉和。”
曹操看著曹昂，搖頭道：“汝性情太過耿直，又從未單獨領兵，恐非劉和之敵！”
曹昂不滿道：“父親，孩兒自虎牢關之戰以後，數年來苦練武藝，熟讀兵策，各種兵法爛熟於胸，難道還守不住一個小小的屯糧之地？”
“子脩呐——”曹操搖頭道：“九裡山並無城池，隻有兩座土山和營寨，倘若有失，徐州休矣！”
曹昂大聲道：“孩兒多次在九裡山打獵，深知山川地形，刀法也已純熟，如今張飛、趙雲皆去了彭城，軍中缺人，孩兒更要迎難而上，為父親分憂。”
知子莫若父，他豈能不知道自己這個兒子心高氣傲，一向與劉和相比，但人家如今已經封侯官拜大將軍，這可大大激怒了曹昂，如今好不容易有了交戰的機會，自然不肯放過。
在老父親眼裡，自己的孩子永遠都是長不大的，此時的曹昂也是如此，但曹操想來想去，確實也無人可用，隻好說道：“你若執意要去，要帶上安民一同前往，凡事二人多多商議，不可一意孤行。”
“父親但放寬心！”曹昂大喜，領命快步出門而去，他和曹安民一直都是最好的搭檔，就算曹操不安排，他也想叫上一起出兵。
曹昂走後，曹操輕撫額頭，總覺得還是不放心，對曹純言道：“夏侯尚在九裡山督運糧草，他還算謹慎，你派人再向他傳信，務必小心看守營寨，不可有失！”
曹純看曹操臉色蒼白，知道他還是頭疼難耐，寬慰幾句，讓他好好歇息，拜辭而出。
出門之後，曹純心中也倍感壓抑，仰天長歎道：“關鍵時刻，怎能頭疼？”
與此同時，負責鎮守彭城的曹洪收到了一封張飛的戰書，笑曹洪仗著家有財產，才被曹操信任，得意高官厚祿，其實並無真實本事，與曹仁、曹休等相比，真是魚目混珠。
曹洪看信大怒，立刻傳令調動守軍，準備出兵下寨，與張飛在陣前廝殺。
彭城太守滿寵急忙諫道：“此乃張飛激將法也，將軍奉命守彭城，關乎徐州安危，隻宜堅守關隘，不可出戰。”
曹洪怒氣不休，怒吼道：“張飛一個莽夫，分明是輕視於某，會用激將法？”
“縱然張飛無謀，但軍中還有荀攸、程昱，皆是多謀之士，謹防有詐。”
滿寵和史渙二人苦苦相勸，曹洪這才勉強忍住，未料到了下午，守軍又接到一個錦盒，不敢私自拆開，交給曹洪。
曹洪臉色鐵青，沉聲道：“張飛欲效仿劉和，笑我如那婦孺一般，送巾幗之衣不成？”
“故技重施，不過是雕蟲小技罷了！”滿寵拿起錦盒，準備趕緊扔掉。
“慢著！”曹洪卻攔住了他，畢竟好奇，冷聲道：“張飛若隻能拾人牙慧，某家正好笑他，倒要看看，裡麵究竟是何物。”
滿寵無奈，隻好命人將錦盒打開，卻見裡麵竟是一隻拳頭大小的烏龜，正在盒子裡爬動，忽然蓋子打開，見了這多人，猛地將頭爪全都縮進殼子裡去了。
滿寵臉色大變，趕緊說道：“將軍……這是張飛送來的補品，我馬上派人燉湯，為將軍補補身體。”
“放屁！”曹洪臉色漲紅，一把搶過錦盒，狠狠地摔在地上，便見烏龜滾出來，正好倒翻在地上，滴溜溜轉個不停。
“張翼德，你敢罵我是縮頭烏龜，是可忍，孰不可忍！”曹洪上前一腳將那烏龜踢得飛出房門，怒吼道：“來人，升帳！”
滿寵趕緊上前阻攔：“將軍，這是激將法，千萬不可出城！”
“滾開！”曹洪一把推開滿寵，厲聲道：“大丈夫迎難而上，寧可戰死陣前，豈能做縮頭烏龜？豈不是連那公孫瓚都不如？”
當下不顧滿寵阻攔，大步走向府衙，不多時便聽得鼓聲大作，從營中點起兩萬大軍，出彭城三裡之外，沿山下寨，等候張飛到來。
曹洪雖然被張飛激怒，但他也知道彭城十分重要，不敢離城太遠，主動出城迎戰，隻是不願當那縮頭烏龜。
他將人馬分作兩隊，前軍一萬人共分三路在要道上紮營，自引大軍在後隨時接應，這四路兵馬互為掎角之勢，前後呼應。
而且中軍大營背靠彭城，萬一有了什麼意外，滿寵隨時都能出兵接應，看起來無懈可擊。
剛剛紮營完畢，便見張飛已經領兵趕到，見曹洪隻在城外三裡處紮營，大笑不止，打馬上前單叫曹洪搦戰。
曹洪多少有些心虛，含怒而出，指著張飛大叫道：“張黑子，某已如約出戰，你還有何說辭？”
張飛斜睥著曹洪，竟閉著一隻眼睛，伸出手向曹洪和身後的城牆比劃了一下，二指伸開約有兩寸來長，咂咂嘴說道：“曹將軍這出城下寨的距離，按照那隻烏龜的比例來看，應該恰好就是烏龜伸頭的位置。”
“張翼德，欺人太甚，我要將你碎屍萬段！”曹洪聞言氣得差點一口氣背過去，怒吼一聲催馬衝殺過來。
二人就在山下廝殺，曹洪含怒出手，張飛從容招架，戰了五十餘合不分勝負，看看天色將晚，張飛不再戀戰，逼退曹洪大笑而去。
曹洪羞怒交加，再加上全力廝殺，一口氣提不上來，眼前一黑，從馬上栽倒下來，親兵趕忙抬回營中。