匈奴大草原，慕北，龍城。
得知單於庭提前北抵龍城的各部頭人，亦是從各自的草場慌忙出發；距離龍城近些的部族，其頭人都已次序趕到龍城。
但與往年的龍城大會不同的是，今年的單於庭，被一股莫名的壓抑氣息所籠罩。
原本將大部分戰員集中於河西，負責對月氏人進行大圍剿的左賢王本部，幾乎儘皆撤回！
除了有四個萬騎，共三萬餘人1在韓王城左近駐紮之外，其餘將近十個萬騎，都分散在慕北草原的幾處高地之上。
對於熟習騎技，深諱騎兵作戰的匈奴人而言，提前占據高地所暗含的意圖，幾乎和中原的戰車占據平原一樣明顯——蓄勢待發！
而在左賢王佈置的超大警戒圈中心：龍城，更是戒備森嚴，用漢人的話來說，可謂是重兵駐守。
單於庭方圓五百步，更是稱得上三步一崗，五步一哨！
這讓早些趕到龍城的各部頭人驚懼之餘，不由紛紛猜測著引發如此變故的內因。
冇過幾天，右大當戶須卜呼各自慕南抵達龍城，拜會過單於之後，須卜氏族便流出一個傳言：匈奴內部，有漢人的奸細！
這讓大部分部族頭人紛紛安下心，專注的準備著即將到來的龍城大會。
而那小部分惶惶不可終日的，則俱乃慕南，尤其是領地毗鄰漢匈邊界的中小部族頭人···
——在慕南，除了充當單於之鞭的折蘭部，彆說是這些中小部族了，就連右賢王本部，都和漢人有著千絲萬縷的關係！
倒也不是說，匈奴慕南各部都與漢人狼狽為奸；而是近水樓台先得月——漢人雖然狡詐、難纏，但長城以內傳出的茶葉，鹽巴等物，都屬於草原上極其緊缺的物資。
尤其是鹽！
即便在中原人眼中，鹽同樣是不可或缺的生活物資? 但對匈奴人而言? 鹽的意義絕不僅限於‘生活必備品’的程度。
——鹽巴，幾乎是匈奴人保證軍隊戰鬥力的重要保障！
蓋因為匈奴人的戰鬥方式? 普遍以騎兵集群大規模機動為主；而馬匹保證體力的關鍵? 就是能否攝入足量的鹽分。
所以鹽在匈奴的價值，比中原還要更接近奢侈品——尋常部族得到鹽巴? 幾乎都會用來做戰略儲備，以應對隨時可能發生的戰鬥；能有多餘的鹽用來食用的? 可以說都是頂級貴族！
茶就更不用多說：即便在如今的漢室? 茶湯都還屬於‘半保健品’或是‘湯藥’的範疇，對於匈奴人而言更是如此——對於長期以肉食為主要能量攝入，從而被各種腸胃疾病折磨的匈奴人而言，茶葉是唯一可以起到明顯效果的靈丹妙藥。
草原部族的鹽巴來源? 幾乎都來源於草原各地的鹽池；但對於鹽這種緊缺戰略資源? 各部族之間的爭奪激烈程度絲毫不亞於對草場的爭奪。
茶更是誇張——迄今為止，匈奴人獲得的每一片茶葉，完全都是從漢室流出的；除了長城內這個又臭又硬的敵人以外，匈奴人再也冇有發現彆的地方，能找到茶葉的蹤跡。
針對此? 單於庭也曾遣使恐嚇，威脅漢室交出茶種和耕種方式；但最終結果? 恐怕就算是遣使去漢的單於，心中也早已有數。
——就像匈奴人會嚴格控製馬匹流動? 不允許任何一匹未經閹割的公馬跨過長城一樣，漢人? 也同樣不會讓哪怕一粒茶種? 從長城流入草原。
在過去數十年之中? 匈奴人對漢室的侵掠，無論是由單於庭下達的大規模戰役，還是慕南各部私自出兵掠奪，鹽和茶都是首要的‘戰略侵奪目標’。
至於其他如糧米布匹，家畜銅金之類，隻不過是順帶而已——不拿白不拿。
不過用部族勇士的生命為代價，去漢人的領地拚個頭破血流，來換取那點可憐的茶、鹽以及奴隸，對於慕南各部而言也算不上十分劃算——失去了保護部族的戰士，即便有再多的財富，也不可能守得住。
所以，除非是到了萬不得已，不搶漢室就要滅亡的危難時刻，否則，絕大多數匈奴部族都不會做出‘以本部勇士去搶掠漢室’的舉動。
所謂車到山前必有路，在漢匈邊界待久了，總有那麼幾個聰明人，發現了一種不用付出部族青壯的生命，就可以換得茶、鹽乃至於青銅器等物資的渠道。
長城內的漢人之中，也有那麼一些膽子夠大的人，願意拿出匈奴人想要的物資，來換取獸皮、牛羊乃至於馬匹等‘禁止流通’的物資。
——便是在草原尚未徹底解封的初春，此時的右賢王部，即南池附近，也已是有數十支從長城內來到草原的隊伍，兜售著從漢人的領地帶出來的茶、鹽等物品。
至於更靠近漢匈邊界的中小部族，更是各有專用渠道，可直線取得想要的物品。
在這種情況下，單於庭突然流出‘匈奴內部有人勾結漢人’的訊息，這無疑讓那些靠著漢匈‘貿易’逐漸強大起來的慕南部族，頓時心驚膽戰起來。
而這一切，都被王帳內苟延殘喘的冒頓，以及身邊的長子，匈奴左賢王：攣鞮稽粥（luán di ji zhou）看在眼裡。
十數日過去，在逐漸消瘦的身形襯托下，冒頓腹部的腫脹已是更加明顯；每日初晨的祭日儀式，冒頓都要在衣袍內塞入幾塊羊皮，才能將凸顯的腹部掩蓋住。
但糟糕的麵色，已是徹底掩蓋不住了——現在的冒頓，就像是被慢性毒素折磨的老年人，眼窩深深凹陷，嘴唇略有些發紫；隻要站立片刻，額頭便會如泉湧般冒出一層層的虛汗。
為了擺脫這無時不刻摧殘著自己的詛咒，冒頓已經招來了匈奴絕大多數稱得上名號的大祭司，為自己向撐犁天祈福。
但不知是不是過去的殘虐惹怒了撐犁天，無論冒頓再如何虔誠，再怎麼嚴格按照大祭司們的要求進行祭祀儀式，天神都冇有對冒頓的祈求做出迴應。
到現在，冒頓已經放棄掙紮了——茶葉已經全然失去了作用，每喝下去一口茶湯，冒頓就感覺胃部的腫痛更劇烈了一分。
無可奈何之下，冒頓隻能放棄對命運的反抗，將注意力集中在即將發生的政權交接之事上。
先前的傳言，自也是冒頓的手筆——準確的說，是冒頓聽從左賢王的建議，而刻意放出去的煙霧彈。
對於慕南部族與漢人之間的勾當，冒頓自是知曉；甚至於右賢王本部也參與其中，也在冒頓的認知範圍之內。
——在過去這段時間勉強緩解著冒頓病情的茶葉，便幾乎全都是右賢王進獻給單於庭的！2
右賢王部從漢人手中得到的大半物資，其實最後都流入了單於庭，也就是冒頓的手中。
嚴格意義上來講，如果慕南那些與漢人私自通商的部族，都是漢人的奸細，那冒頓自己，其實也是···
對於慕南部族從漢人手中換取中原物資，冒頓實際上並不十分反對——若說有哪裡是讓冒頓不高興的，那就是慕南部族冇有像右賢王部一樣，將得到的東西拿出一部分，送到單於庭。
而冒頓之所以要放出那樣的流言，目的自是不言而喻——為了保證政權的順利交替，冒頓必須讓左賢王本部在慕北建立起嚴密的警戒；對左賢王部突如其來的異常調動，冒頓則需要給出一個合理的解釋。
隻有這樣，才能讓慕南部族將注意力集中在‘會不會被單於治罪’上，從而無暇深究冒頓的身體狀況。
——任何一個時代，最高掌權者的身體資訊，都屬於政權的絕對機密！
從結果來看，左賢王的提議十分明智。
如冒頓親眼所見：訊息一經傳出，慕南各部紛紛奔走於四大氏族乃至於王族攣鞮氏成員之間，揮舞著手中的牛羊馬匹，茶鹽布米，渴求眼前的貴人可以替自己在單於麵前求情。
慕北的部族則是幸災樂禍的看著這一切，並不時參與到這次‘拯救慕南各部頭人’的盛宴之中。
就連單於庭本部，也是有一大半人將注意力轉移到了撈取財物之上···
要知道冒頓的身體狀況，在單於庭可是藏不住的！
即便是這樣，本部貴族卻依舊被財物矇蔽，這讓冒頓心安之餘，又莫名感到一絲失望。
“頓聽說，左賢王把韓王部外的四個萬騎，調到了大幕以東？”
冒頓突兀的詢問，引得稽粥頓時一慌，目光飛速的瞟了一眼冒頓，發現父親的目光依舊在王帳外的遠處後，才稍稍安定下來。
“龍城大會將至，撐犁孤塗又抱恙，兒擔心慕南各部意欲作亂···”
“慕南各部？”
說話間，冒頓的語氣已是帶上了些冷冽，轉過身，直勾勾盯著身旁的中年人：“左賢王所恐懼的，隻怕是右賢王吧？”
真相被冒頓毫無顧忌的披露，稽粥隻得麵帶苦澀的單膝跪地，右手扶胸：“撐犁孤塗贖罪···”
見兒子冇有絲毫隱瞞的意圖，反倒是坦然承認，冒頓心中那一絲芥蒂也散去大半；看著兒子發須間的幾縷銀絲，不由感歎起來。
這個另自己最為之自豪的兒子，已經在撐犁天的庇佑之下，度過了自己第四十三個冬天。
這樣的年紀，彆說在平均年齡不到三十的草原上了，即便是在中原，也已經算得上是步入老年。
而在自己即將亡故之際，四十三歲的兒子所忌憚，所防備的，則是冒頓的親弟弟，如今五十高齡的匈奴右賢王。
這讓冒頓不由感到一絲神傷，又為之糾結不已。
時至今日，倔強一生的冒頓終於意識到：自己當年弑父奪位，為匈奴埋下了多麼重大的隱患。
就如同現在，身為單於的自己即將迴歸撐犁天的懷抱，而身為左賢王的兒子和右賢王弟弟，卻要因此反目成仇，為了單於之位淪落到不死不休的境地。
冒頓甚至不知道自己究竟應該如何，才能避免二人之間的自相殘殺。
——即便身為右賢王的弟弟完全冇有覬覦單於之位，兒子恐怕也無法放心！
同樣的道理：哪怕兒子不打算弄死身為右賢王的叔叔，右賢王也未必願意將命運交到彆人的手中。
“稽粥。”
悠然一聲傳喚，將中年人呼喚到了身邊，冒頓便由中年人扶著，坐回了帳中的臥榻之上。
長出一口氣，勉強壓製住幾欲扭曲的表情，冒頓語氣中已滿是蕭瑟。
“韓王，頓見過了。”
“那個訊息，不是韓王傳到漢人手中的。”
下意識舉起麵前的骨質茶碗，冒頓終究是冇有喝下去。
“現在的傳言，也未必不是真的；大匈奴內部，或許真的有人為漢人皇帝通風報信。”
“這件事，必須要查清楚！”
“否則今後，大匈奴還要在這條毒蛇身上吃虧···”
氣喘籲籲地做下交代，冒頓便費力的側躺下來，緩緩閉上了眼睛。
“將那四個萬騎召回來吧。”
“右賢王到龍城之後，頓親自跟右賢王說。”
看著父親蕭瑟的麵龐，稽粥滿是傷感的在臥榻邊蹲了下來，目光中滿是坦然。
“撐犁孤塗放心，隻要叔叔冇有禍亂之意，稽粥便不會容不下叔叔。”
聞言，冒頓費力的睜開沉重的眼皮，凝望著稽粥的眼眸深處，終是露出一絲微不可見的笑容。
“頓信稽粥。”
言罷，冒頓再度合上已有些聳拉的眼皮。
“讓須卜呼各告訴長城內的使團：佯裝出一副頓確實即將死去的模樣，無論漢皇帝說什麼，都不要做出太大反應。”
稽粥聞言頓時一愣，詫異片刻，麵上便湧現出一片瞭然：“您的意誌。”
順著稽粥退去時被掀開的氈簾，冒頓看向帳外的幾縷青草，目光中迸發出無窮的銳氣。
“漢人小皇帝，可膽敢確信頓果真即將逝去？”
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬···”
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ps:1.四個萬騎，為什麼是三萬餘人呢？
這是因為匈奴的軍事編製之‘萬騎’，並非是一萬個騎兵的意思，而是象征意義的‘大集群’，‘萬’隻是廣泛意義上形容‘多’而已。
正常情況下，匈奴彆部，即被征服後作為跑回使用的部族軍隊，一個萬騎滿編為四千人；而白羊、折蘭等單於庭高度信任，但本質上也並非單於本部的部族軍隊，一個萬騎滿編為六千人。
隻有左右賢王，左右穀蠡王這四者，被稱為匈奴‘四大國’，屬於單於庭本部，或者說匈奴本部的萬騎，一個萬騎滿編為八千人。
即便是直屬於單於的單於庭軍隊，也不會有萬騎具備‘一萬人’的編製，最高隻有八千。
而稽粥作為冒頓時期的匈奴左賢王，便具備匈奴軍製當中規格最高的編製：八千人為滿編萬騎，這樣一來，四個萬騎便是三萬二千人。
2.關於匈奴部族與漢室邊界的走私貿易，基本在所有涉及西漢的史冊都有不同程度的描寫；而匈奴單於庭，乃至於單於本人對漢匈走私貿易的態度，有一件事可以作為重要佐證：馬邑之謀。
馬邑之謀中，漢室商人聶壹以一個‘賤業商賈’的身份，居然引來身為匈奴單於的軍臣輕率大軍十萬至馬邑，甚至差一點被包圍在武州塞內，光從此事便足以看出，匈奴高層對漢匈之間得走私貿易，是十分看重的。