漢正武元年夏六月末，匈奴幕北草原，龍城。
在經曆長達半個多月的‘蹛林大會’禍害之後，龍城及周邊部族，終於是在一個月前，表麵上‘萬分不捨’，實則歡呼雀躍的送走了單於大帳。
在匈奴，每年五月的蹛林大會，都是草原大多數人的狂歡。
在這樣的一場‘匈奴內部資源重新分配會議’當中，許多不滿於草場分配，以及因草場過於貧瘠、狹小，而無法供養整個部族的部落，都能痛苦角力、騎射等方麵的比試，得到更寬廣、更肥沃的草場。
當然，得到歸得到，若想把草場守住，還得看這個部落有冇有足夠的武力，讓周邊口水橫流的‘兄弟部落’，在看到自己強壯的肌肉之後，打消‘殺人越貨’的打算。
草場、水源等生存資源的再分配，顯然是部落頭人，起碼也是部落貴族需要關心的事。
對於普通的牧民而言，這場每年一度的大型活動，也同樣是改變命運的機會。
——不是改變部族的命運，而是改變自己的命運。
在各項比拚中獲得好成績的勇士，自然能在匈奴的叢林法則下，得到更多的尊重和社會地位。
除了這種精神上的滿足，務實的草原牧民所看重的現實利益，也是非常可觀。
如果成績勉強合格，完成了部落頭人先前下達的任務，那這位年輕、強裝，卻又近乎一無所有的勇士，就將大概率得到自己所能想象到的一切。
包括女人的青睞、部落貴族的信重，乃至於頭人所恩賜的，看得見摸得著的牛、羊、馬等牧畜。
原因很簡單：在匈奴，唯一獲取他人尊重的方式，就是證明自己的強大！
此處的強大，幾乎是單純純粹的指武力強大。
而草原上的女人，也同樣隻信奉一個生存法則：追隨強者！
隻有證明自己足夠強大的男子，才能帶著自己的女人、孩子、牧畜，乃至於部族，在殘酷的草原上生存下去。
對於部族頭人而言，也隻有勇敢者、強大者，才能在自己的率領下捍衛部族，擊退入侵者，並獲得相應的地位和獎勵。
所以在每一年的蹛林大會之後，草原上都會出現這樣一副景象：在武力比拚中獲得好成績的勇士，但凡是回到原部族的，都會有兩種情況。
要麼，是接受頭人的恩賜，成為一位光榮的部族勇士，得到頭人賞賜的牧畜、草場、奴隸，從此不再需要為生存發愁，也不需要再放牧，隻需要每天和部落的其他勇士外出打獵，以磨練自己的戰鬥素質，並隨時準備戰鬥即刻。
再要麼，就是拒絕‘屈居人下’，登高一呼，獲得一小批擁護自己的牧民家庭，退出部族，成立屬於自己的小部族。
對於這種‘自立為王’的部族，原部族往往也不會有太大敵意，而是以類似‘同根同源’‘都是血脈兄弟’的邏輯，和這個新興部落達成聯盟，承諾‘雙方互為犄角’，在必要時成為對方的武力支援。
至於草場，就需要這個新生部落自己去打拚了。
但想想都知道：作為草原最重要的生存物資，草場和牧畜，是連那些人口數萬、十數萬乃至數十萬的強大部族，都要憑藉武力才能守護的東西。
一個看似勇敢的頭人，帶著幾十上百個‘勇士’，就像從彆的部落搶到草場，顯然很不現實。
就算搶到了，這樣一片‘防備力量幾近於無’的草場，也會立即成為各部族爭相討伐的對象。
所以，絕大多數情況下，在蹛林大會‘小有成就’的勇士，並不會選擇風險巨大的‘自立山頭’，而是會成為部族的戰士。
當擁有了部族分配的牧畜，以及崇高的勇士地位之後，女人什麼的，也自然而然就會找上門來。
至於那些在蹛林大會表現出彩，在某一項比拚中才華橫溢，亦或是同時在幾項比拚都有不俗表現的‘高級人才’，則打都會被單於庭吸收，成為光榮的單於庭本部勇士！
這樣的幸運兒，會被單於親自賜予奴隸、牧畜、女人，甚至有小概率會獲得某一位攣鞮氏貴女的青睞，卻不會獲得草場。
——成為單於庭本部勇士的人，將和單於庭一起，從春到東在草原南北巡遊！
單於庭大帳立到哪裡，本部的牧畜就吃到哪裡！
籠統的來講，匈奴冒頓、老上統治時期的蹛林大會，在某種程度上，和華夏文明後世的科舉製度，具有相當一部分相似性。
隻是相較於考驗四書五經、儒家經典的考舉，匈奴的蹛林大會，更像是‘武舉’。
對於蹛林大會所選拔出的人才，匈奴的分配也頗具考據特色：成績一般的在地方（部族）做官，最好的那一批在朝廷（單於庭）做事。
相應的社會地位、政治地位、財富，也都與後世中原考舉製度後的狀況高度相似。
如大明朝的‘秀纔不交稅’，便是匈奴的‘勇士不放牧’。
但今年的狀況，顯然和過去幾年有所不同。
——去年年初，單於庭提前半個多月抵達龍城附近，離開的時間也同樣比往年晚了小半個月。
原本隻停駐15-20天的單於庭，去年卻和整個匈奴的部族頭人、貴族，以及所攜帶而來上貢的牧畜，在龍城左近的草場待了將近50天！
如此長時間的滯留，對龍城附近，甚至於對整個幕北草原的部族而言，都是無法承受的巨大打擊。
——要知道光是單於庭本部，就有足足四十萬人！
隨單於庭一起前來的牛羊牧畜群，更是高達數百萬！
四十萬壯年男子、數百萬頭牛羊牧畜人吃馬嚼、人畜糞便，對草場本身就是令人無法想象的巨大傷害。
再加上滯留時間翻倍，更是讓幕北草場受到的影響，呈指數上升。
而這個影響所帶來的苦果，基本在去年冬天，被幕北各部族含淚吞下。
——整個冬天，幕北餓死的牛羊牧畜，將近十萬頭！
情況最好的幾個大部族，也承受了牧畜凍死、餓死五分之一，人口銳減四分之一以上的慘痛代價！
更讓這幾個部族的頭人心如刀絞的是：四分之一的人口損失當中，並冇有將另一個重要的生產工具——奴隸統計在內···
隻能說，經過去年冬天的殘酷洗禮，幕北所有的中、大型部族，都遭受了無法磨滅的巨大打擊。
至於小部族···
——在經曆那樣一個殘酷的冬天之後，幕北草原上，基本不可能會有小部族倖存！
八成以上的小部族，都冇能抗過冬天的饑餓和寒冷，全族凍死在了氈帳之內。
當春天到來，河流開化之時，那些小部族的牧民、牧畜被髮現的時候，大都還維持著死亡前的模樣。
母親緊緊將孩子抱在懷裡，乾癟的胸脯卻擠不出一滴母乳；
父親帶著匕首走出氈帳，在不遠處的樹邊坐下喘息的模樣，就成了凍死前的最後一瞬間；
奴隸鑽到了牛羊圈，試圖和牧畜一起報團取暖，但直到和牧畜一起餓死的那一瞬間，奴隸都冇敢去找把刀，從牧畜身上割下一塊肉···
剩下那兩成勉強熬過這個冬天的小部族，則是在春天到來的第一時間，就帶上了自己所有的家當，找到了一家自己所能來到的大部族，請求‘內附’。
貴族成為牧主，牧主成為牧民，牧民成為奴隸，奴隸，則成為允許該部族‘內附’的禮物···
雖然草原一直都有‘報團取暖’的普行價值，但部落之間的合併，卻並非是部族頭人腦袋一拍，找個大部族作為倚靠，就能完成的。
唯一能促使部族合併，導致整個部族階級下降的，隻有生存，以及···
戰爭！
在春天到來的時候，那些小部族的頭人們鑽出氈帳，看著凍死、餓死大半的牛羊牧畜，幾乎都會不約而同的選擇加入其他部族。
冇有任何一個部族頭人，會做出‘自力更生，東山再起’，甚至於‘聯合其他小部族共度難關’的打算。
因為從小在父親、兄長耳提麵命下接受到的教育，在那一刻提醒著每個部族頭人：白災之後，必然會出現戰爭！
當某一個冬天，對一大片區域的部族都造成不小的損失之後，在第二年春天清洗這片大地的，永遠不會是草原第一場春雨，而是鮮血···
因為失去生存資源之後的中、大型部族，要想保障部族今年的生存，麵前就隻會剩下一個選項。
——搶！
和天搶，和地搶，和山林、野獸搶。
當然，也包括和其他的，同樣遭受白災的部族搶。
經過一整個春天，以及小半個夏天的血腥戰火之後，幕北草原上的部族，從原本的數百上千，迅速銳減到了一百以內！
消失的那些部族當中，大部分是被白災團滅的小部族，以及歸附其他部族的小部族；而剩下的小部分當中，也不乏部眾上萬、戰員數千的中型部族。
至於那些部眾數萬乃至十數萬的大型不足，即部族頭人有資格被稱為‘王’的部族，則大都成了贏家。
——通過搶掠其他部族，搶占他們的草場，霸占他們的女人，將部眾吸收為牧奴，這些大部族，基本都撫平了去年冬天的損失。
過個幾年，當部族中的女人們人手抱著一個嬰孩，牛羊身後都跟個羊羔、牛犢的時候，這些大部族就會恢複元氣，一往如初。
但在幕北幾十個稱得上名號的大部族當中，有一個極其特殊的部族，非但冇有在這場血腥的盛宴當中，彌補自己在去年遭受的損失，反而因為春天的‘諸部落混戰’，而陷入了更加悲慘的境地。
——韓王部！
草原上，一直流傳著這樣一個傳說：一個有五六口人的氈帳（家庭），起碼需要五匹馬、兩頭橐駝、六頭牛、二十隻羊，才能勉強保證生存。
雖然除了單於庭本部，和左、右賢王本部之外，包括左、右穀蠡（li）王在內的其他部族，都無法保證這個人-畜比例，但大多數情況下，也能做到‘差不太多’。
一個氈帳基本是一個家主，帶著三到五個女人，十個左右的孩子組成（奴隸不算人），這樣一個十五人左右的家庭，基本會擁有五十隻左右的羊，二十頭左右的牛，以及十匹以上的馬。
再算上孩子八成以上的夭折率，以及女人‘平均每生三個孩子就會死於生育’的概率，這樣一個家庭，雖然無法保證吃飽穿暖，卻也能保證不捱餓。
而韓王部如今的狀況，就算是拿‘奴隸都不願意繼續活下去’來形容，也絲毫不為過！
韓王部原本部眾近五萬，去年冬天餓死、凍死上萬；牛羊牧畜約三十萬頭，馬近十萬匹，凍死餓死數萬。
現在，經曆過年初混戰的韓王部，其所擁有的牧畜數量，卻還冇有部眾的數量多了···
在各部族之間的混賬，以及一場‘聯合討伐韓王部’的血戰之後，韓王部的部眾數量，已經驟減到了萬人左右！
至於草場、奴隸、牛羊牧畜，更是成為了幕北各部族爭相撕咬分食的對象。
最讓韓王韓昭感到心如死灰的是：當韓昭在蹛林大會聲淚俱下，控訴幕北各部族‘聯合掠奪’的罪行時，身為草原共主的單於冒頓，並冇有站在韓昭這一邊。
在冒頓拒絕主持公道之後，短短三天之內，韓昭就莫名死在了一塊變質的牛肉乾旁。
韓王部的人-畜、人-草場比例，原本就遠低於幕北其他部族，如今，先是在冬天造了白災，又是在春夏糟了兵災，還冇有得到單於庭的照顧不說，反倒把部族頭人折了進去···
如果任由情況繼續惡化下去···
不！
甚者不需要情況繼續惡化，隻要韓王部以如今這近萬部眾、數千牧畜迎接冬天，那明年春天，草原上就不再會有‘韓王部’存在！
雖然本身是漢人，但韓頹當出身之時，父親韓信就已經在判漢逃亡的路上。
對於生長於草原上的韓頹當而言，生存，也同樣刻到了他的骨子裡。
如今長兄逝世，而成為部族新頭人的侄子又年紀尚小。
作為部落唯一一個‘長者’，韓頹當必須為如今，正處於生死存亡之際的部族，找到一條繼續生存下去的路。
如果是其他部族，或者其他人麵臨這種狀況，或許有人會選擇依附其他部族，亦或是搶奪部族掌控權，自立為王。
作為一個由漢人組成的部族，韓王部卻冇有‘依附其他部族’的選項；韓頹當腦海中，也冇有‘取侄子而代之’的認知。
但幸運的，也同樣是這一點。
韓頹當，是漢人···