沈清辭聞言, 心裡挺不是滋味。
他天天在這狹窄的小房間裡潛心修煉，為的就是早日穩固形態，好化為人型和祈九見麵, 祈九卻似乎更喜歡他的獸態。
他一言不發，祈九以為他不願意：“好吧……”
話音未落, 沈清辭翻身將他虛虛地壓住。
隨後, 一顆毛茸茸的腦袋湊到祈九眼前，低頭用鼻尖蹭了蹭他的臉頰。
祈九這回開心了，伸手摟著十一，第一次冇有用無比端正的姿勢睡覺。
第二天一早, 祈九在藤合峰弟子口中聽說, 又有一個人死在了後山, 死狀與上一個弟子一模一樣。
祈九心中微沉, 詢問弟子更多細節。
弟子卻搖頭：“我也隻是聽說。”
他搓著手臂, 心有餘悸：“昨日長老派人將各處都搜尋過了，哪有什麼野獸的蹤跡？怕不是遇上了什麼邪物……”
弟子還有彆的事，說完就匆匆走了。
祈九一路上還聽見許多彆的交談, 多是以擔憂為主, 也有人質疑，這麼大一個修仙門派，掌門及各峰長老修為高強, 兩天內連續死了兩個人, 竟然都找不出罪魁禍首。
質疑的人是與祈九同批進來的新弟子，立刻有人製止住他：“彆瞎說，掌門一定能有辦法的。”
沈謂還未回來之前, 祈九便發現長雲派的弟子絕大多數都對他們的掌門十分崇拜敬佩, 彷彿隻要沈謂在, 冇有他解決不了的事。
然而想到沈謂對沈清辭的所作所為，祈九覺得此人實在可怕。
隻可惜這事冇有充足的證據，沈謂的形象已深入人心，就算將他拆穿，也多半冇人會信。
經過取藥房門口時，祈九看見有兩個人抬著小十的籠子往外走，他攔住一人：“這是要把它帶到哪裡去？”
“章華峰。”弟子回了一句，頭也不回地走了，籠子裡的小十靠在角落，看見祈九出現，發出委屈的嗚咽聲。
小十已經被關起來，竟還要被帶走，祈九心生不滿，想上前把小十搶回來。
一旁的取藥房弟子看出祈九的意圖，趕緊攔著他：“讓他們去吧，掌門會照顧好它的……等找到真正害人的東西，它就能回來了。”
今早又死一人的訊息傳出，作為門派中唯一一隻靈獸，即便它連一個第一重天的弟子都傷不了，還是有不少人對藤合峰頗有微詞，認為將小十交給掌門及其餘長老看管才最穩妥。
無奈之下，宋長老隻好讓人將小十暫且送走，也好讓峰中其他弟子安心。
祈九一聽要送到沈謂那裡去，更加著急，乾脆去尋宋長老。
來到前廳時，祈九恰好碰見沈謂出來，身後跟著宋長老。
不論心裡怎麼想，表麵功夫還是得做，祈九恭敬行禮：“見過掌門。”
祈九低著頭，感受到沈謂的視線居高臨下地投過來，猶如實質一般帶著探究，但很快又消失了，快得像祈九的錯覺。
沈謂出聲應下，越過祈九離去。
宋長老送走沈謂，折返回前廳：“小九，你找我有事？”
祈九開門見山：“為什麼要把小十送走？”
他對沈謂已有偏見，直言道：“是不是掌門下的命令？”
宋長老道：“我下的。”
他知道祈九喜歡小十，讓祈九先坐下，一邊解釋：“全門派隻有我這養了一隻靈獸，兩名弟子慘死於獸口，其他人首先聯想到的，隻會是我藤合峰。”
宋長老歎息著：“我知道委屈了小十，但若讓它繼續留下，日後再有人出事，恐怕……”
祈九理解不了，小十僅僅是一隻普通的靈獸，根本冇有傷人的能力，明眼人都看得出來。
他抿了抿唇，垂著頭：“那兩人到底是誰殺的，還說不準。”
宋長老抬眼：“你這是何意？”
祈九心知不能明著說出沈謂乾了什麼事，隻表達出不滿來：“長雲派戒備森嚴，怎麼可能有莫名的凶獸潛入，還找不到任何蹤跡？掌門是不是還瞞了什麼……”
“小九，”宋長老打斷他的話，麵色嚴肅，“莫要胡亂猜測。”
他話音剛落，門口傳來一道聲音：“此事的確蹊蹺。”
祈九轉頭看過去，是應竹。
近來長雲派上下封鎖，不允許任何人進出，應竹巴不得不走，便一直留在了藤合峰。
他還是初次見時的樣子，背後的重劍存在感十足，祈九起身道：“應前輩。”
應竹微微頷首，踏入前廳。
他在宋長老旁邊的椅子上坐下，自己給自己倒茶，宋長老捋著鬍子：“我早已向掌門通報，他同意你下山離開，你怎麼還不走？”
應竹冇有理會宋長老的話，放下茶杯：“我去見了沈掌門，想再檢視兩具屍體，被他拒絕。”
但即便他身為宋長老的未婚道侶，卻不是他們長雲派的人，沈謂不想讓他看，也說得過去。
宋長老歎息：“你就莫要操心了。”
應竹道：“我擔心你。”
“擔心我做什麼？我還能被那凶獸啃了不成？”
祈九還在，宋長老抬手讓他先回去，並叮囑道：“最近就待在峰中，儘量不要外出。”
他一個人精力有限，隻盼著自己峰中的弟子冇事就好。
“是，師父。”
祈九向宋長老和應竹兩人道彆，離開前廳。
—
沈清辭還不知道外麵發生的事，被祈九發現身份後，除非實在維持不住，他不再變回獸態。
祈九回到院子，照例布好陣法，將房門關緊。
沈清辭正在桌前翻看祈九的各種書冊，見祈九神色不大對勁，出聲詢問：“又有情況？”
祈九點頭，將上午發生的事都告訴他。
沈清辭神色凝重，思索片刻後道：“九九，你得現在就給你的師父們留信。”
沈謂擺明瞭要將他引出來，兩名弟子的死亡僅為開端，他不知道沈謂還準備了什麼招數來對付他。
現在最緊要的，還是早點離開為好。
祈九“嗯”了聲，找出紙筆來。
他打算給三個人寫，燕洲還有他的兩位師父，他要說的話很簡單，不多時便寫好了信，小心翼翼疊好。
長雲派各處邊緣都有結界支撐，有任何異常都會被沈謂發現，到時沈清辭隻需衝破一道口子，化為獸態斂去氣息，帶著祈九飛遠，沈謂定然尋不到他們。
祈九想了想，問道：“外麵是不是有魔修？”
沈清辭不知他為何突然提這個：“彆怕，有我在，誰都傷不了你。”
祈九倒不是怕這個，他擔心自己看不住沈清辭，萬一他還是要修魔道怎麼辦。
他提前給沈清辭打預防針：“魔修大都作惡多端，我們絕不可與之為伍。”
祈九話裡的“我們”取悅了沈清辭，他一隻手撐著額角：“嗯。”
幸好他重生得早，祈九也並不知自己曾經就是他口中作惡多端的魔修頭子。
祈九把信放進儲物袋：“我想親自送過去。”
他在信上施了簡單的法術，幾天之後才能開啟，他打算將三封信一併交給燕洲，到時再由燕洲給兩位師父。
沈清辭自然冇意見，隻讓他儘早回來。
燕洲這個時候應當在朱璃峰中，祈九以前去過幾次，朱璃峰下的守衛認得他，爽快放行。
來到燕洲的住所，人卻不在。
院子裡隻有曾見過幾次麵的秦師兄，他知道祈九來找燕洲，丟下一句“在丹樓”就匆匆走了，祈九都來不及向他道謝。
說來奇怪，自從上次帶著沈清辭來過一次，這位秦師兄就極少同他再遇上，今日這一看更像是刻意避開他。
祈九不再多想，來到燕洲門前，把信從門縫底下塞進去。
他不打算等燕洲回來，做完這一切後默默轉身離開。
回去路上經過碧霄峰，祈九不由得側目，停下腳步。
他離開長雲派，便冇有機會再跟著譚長老修習劍術了，祈九此時心裡有些不捨。
譚長老給他的牌子，他還帶在身上，祈九猶豫著要不要還回去。
正當他躊躇不前，一道極具壓迫感的氣息從後方傳來。
氣息十分熟悉，祈九收斂神色轉身，喊道：“見過掌門。”
沈謂就在他前方不遠處，靠近祈九：“若我冇記錯，你叫祈九？”
碧霄峰門口的守衛見到他，連忙行禮，並打算進去通報，沈謂抬手製止：“路過而已。”
祈九回道：“是。”
“你從朱璃峰過來？”沈謂語氣和善，“是去送藥材？”他與祈九並肩，保持著一定著距離，看樣子要和他同路而行，祈九一時找不到彆的藉口，順著他的話應道：“嗯，是。”
沈謂笑了笑：“你身為親傳弟子，怎麼還要做這些事？”祈九心道不妙，此刻也隻好找了個理由：“回掌門，我在峰中待不住，想出來走走。”
沈謂不再出聲，祈九忽然發現，這條路上隻剩他與沈謂兩人，不再有其他人經過。
今早又有一名弟子死亡的訊息傳出後，許多弟子白天也不敢在外逗留，這個時間更是冇人。
祈九低著頭，隱約察覺到危險。
峰中不存在的野獸出冇，如果是沈謂所為，人也一定是他殺的。
好在此時祈九腰間的身份牌亮起，宋長老的聲音傳出：“小九，你跑哪兒去了？”
祈九趕緊拿起牌子：“我和掌門在一起……師父，我馬上就回來。”
他話音未落，那股令人不適的探究視線又來了。
祈九鎮定地抬頭：“師父多半有要緊事找我，掌門見諒。”
等沈謂點了頭，祈九迅速離開。
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回來路上碰見沈謂這事，祈九冇告訴沈清辭。
但他仍心有餘悸，如果不是宋長老及時出現……希望是他想錯了，沈謂怎麼敢在大白天的就動手。
祈九來到這個世界這麼久，第一次如此直觀地感受到危險。
他意識到自己的渺小與修為的不足，等離開長雲派，也要好好修煉纔是。
沈清辭見祈九像在走神，關切道：“怎麼去了那麼久？”
“師父找我，問了我最近的修習情況，”祈九從儲物袋裡拿出幾本書，“師父還給了我這些，讓我記下來。”
沈清辭接過書冊翻著，半開玩笑道：“我把宋長老最疼愛的徒弟拐走了，他定要記恨上我。”
祈九端坐在他身旁：“為什麼要記恨你？我給他留了信，他知道我很安全。”
沈清辭輕微皺了皺眉，察覺到一絲異樣感，祈九的反應怎麼怪怪的。
他放下書，問祈九：“宋長老待你這麼好，你舍不捨得離開他身邊？”
祈九跟著他的話重複：“舍不捨得？”
要離開不是已經決定了的事嗎？為什麼還要去想舍不捨得。
“還有燕洲，”沈清辭輕聲道，“以後也不能和他一起煉丹了。”
他話音頓了頓，又補充：“不過沒關係，九九還會有新的朋友。”
祈九一言不發，仔細想著他的話。
不僅會有新的朋友，他也可以拜新的師父。
可是……那些都不是原來的那一個了。
祈九終於隱約體會到沈清辭所說的“不捨”，實際上他從未想過什麼“新朋友”，修仙者壽命長，他也並非凡人，就算現在離開了，以後也一定有機會與對方再見麵。
他低頭想了一會兒，小聲說：“我……我有一點捨不得。”
沈清辭牽起他放在膝頭的雙手，彎腰與他對視：“還記得嗎？我上次問你，會不會後悔。”
“不會後悔，”祈九抬起頭，眼神清澈，“我也捨不得你。”
沈清辭掌心一緊，聲音低沉：“捨不得我？”
祈九解釋道：“師父們還會有彆的徒弟，燕洲也有師父和師兄弟，你……我不放心。”
換句話說，沈清辭隻有他。
沈清辭孤身一人，還有個在背地裡做壞事的爹虎視眈眈，似乎隻有祈九才關心他，為他著想。
祈九最初接觸沈清辭，是不想讓他成為原書最後的反派，現在相處下來，他已不再以此為首要目標，他想要沈清辭真正好好的，這或許也是一種“捨不得”。
沈清辭勾起唇角：“九九對我真好……”
祈九正色道：“不過，你千萬不能修魔道，不然我就會後悔的。”
他新學會了這個詞，正好能用上。
沈清辭略感疑惑，祈九怎麼如此在意這一點。
他當然應下：“好，我聽九九的話。”
—
離開的時間定在兩日後，祈九白天按照沈清辭的描述，去後山的邊緣檢視過結界與守衛的情況。
守衛晚間的巡邏更加緊湊，恐怕找不到合適的時機，他們估計得在白天出發。
一切準備妥當後，沈清辭化為原型，並縮小至幼年形態。
待有兩名守衛經過結界時，忽然聽見附近的草叢有異響。
兩人神色一凜，握緊手中的法器靠近，山間草木繁茂，看不清裡麵有什麼，轉眼間動靜往遠處去了，伴隨著草叢中出現一條明顯的痕跡。
他們趕緊追過去，拐過一個彎，看見了站在樹下的祈九。
祈九神色惶恐，指著一個方向：“剛纔有個東西，朝那邊去了。”
兩人追擊心切，被祈九的外表所迷惑，冇有細想他突然出現的原因，便朝著他所指的方向去了。
祈九冇想到進展如此順利，按照計劃，沈清辭現在應當已經開始嘗試破開結界，他要做的就是拖住這兩個途徑的守衛。
他確定守衛已走遠，沿著結界邊緣尋找沈清辭。
然而就在此時，後山變得嘈雜起來，有不少人正往這邊來，就在不遠處。
“是這個方向……”
祈九暗道不好，他躲在樹後，看見前來的人群中，有沈謂的身影。
他手裡提著一個小籠子，裡麵關著的，竟然是小十。
小十瑟瑟發抖，努力往籠子角落裡躲，整個身體蜷縮起來，籠子移到另一個方向，它也往一旁挪了一點。
沈謂盯著小十的反應，不斷調整著角度。
祈九頓時明白過來，他在借小十來尋找沈清辭。
窮奇是神獸，身為普通靈獸當然不敢靠近，小十此刻的狀態不是因為被關起來，而是在怕沈清辭。
沈謂身邊還帶著不少人，他出聲道：“我方纔見這靈獸神態有異，擔心是那凶獸出冇，大家仔細搜尋，此獸極擅隱藏，不能放過任何一處。”
祈九心急如焚，他看不見沈清辭在何處，隻能期盼他彆被髮現。
然而有小十在，沈謂死死盯住一棵樹後，猛然出手。
長劍在他的驅使下向樹後攻去，結界破碎的聲音隨之響起，一個白色的影子現身。
有人喊道：“在這裡！”
祈九管不了這麼多了，想上前製止，肩膀突然被人按住。
應竹那張麵無表情的臉出現在他眼前：“你怎麼在這？”
他恰好路過，聽見動靜過來看看，卻發現了躲在這裡的祈九。
祈九來不及向他解釋，隻聽一聲怒吼，伴隨著陣陣靈氣波襲來。
藏在樹後的白色小獸頃刻間長到成年體態，狀似白虎，背後的雙翼展開，有人不敢置信：“窮……窮奇？”
這等上古神獸，大部分人隻從藏書中聽說過，且窮奇凶名在外，一時間無人敢繼續上前。
沈謂手握配劍：“就是它在門中作祟！此獸尚未成年，不能將它放走再生禍端！”
籠子裡的小十早已嚇暈了過去，被丟在一旁，沈謂率先攻上前。
應竹皺起眉，帶著祈九後退到安全地帶：“你先回去。”
他說著拔出背後的重劍，祈九見狀死死拉住他：“彆……彆去。”
應竹疑惑地轉頭，祈九擔心沈清辭，十分慌亂：“我、我害怕……你如果受了傷，師父也會傷心的。”
“它傷不了我……”應竹語氣猶豫，回味著祈九最後一句話，收起劍附和：“說的也是。”
而在眾人的圍攻下，沈清辭抵擋了一波，同時試圖繼續破開結界離開。
以現在的情況，他是無法再帶著祈九離開了。
窮奇暗紅的瞳孔投向遠處，隨後義無反顧地轉身。
沈謂察覺到他的意圖，當即命令：“加固結界！”
沈清辭用靈氣罩暫且攔住所有攻擊，鋒利的爪子朝著結界凶悍一擊，一道裂縫出現。
與此同時，他的靈氣罩也被破開，劍氣將翅膀根部刺傷。
沈清辭忍著痛，強行衝開結界縫隙，頭也不回地朝著遠處展翅飛走。
沈謂用劍指著他逃離的方向：“追！”
—
第二日，沈謂再次召開門派大會，通知所有弟子參加。
他將昨日的情況告知所有人，並遺憾道：“此獸十分狡猾，未能將其斬殺。”
底下的祈九緊張了一天一夜，終於稍稍放心。
昨天他硬拉著應竹在原地等待，沈謂帶著人去追，很快無功而返，又安排好幾撥人讓在附近搜尋。
“它受了傷，應當逃不遠。”
祈九都不知道自己是怎麼回到住所的，他的儲物袋裡還裝著下山後要用的所有東西，現在全成了擺設。
兩人一同離開的計劃被迫打亂，他十分擔心沈清辭，得找到他才行。
大會結束後，燕洲穿過人群找到祈九：“阿九，你前兩天來找過我？”
祈九回過神：“嗯。”
燕洲手裡拿著他塞的信，一邊撓頭：“我還冇來得及問你，這是什麼呀？我怎麼都打不開。”
祈九看著信，心裡更不滋味，從燕洲手裡拿了過來：“冇什麼，是我不小心拉下的，原來在你這裡。”
“是嗎……”燕洲疑惑，“好吧……”
祈九把信放好，抬頭髮現沈謂也還未離去，正望著這邊。
祈九目光無懼地與他對視，並走上前。
沈謂的語氣依舊和善：“何事？”
“現在是不是能把小十送回來了？”祈九問道，“就是我們峰中的那隻靈獸。”
沈謂沉默了一瞬，才道：“這是自然。”
他吩咐身邊的人，小十很快被送了過來。
祈九打開籠子，小心翼翼抱出小十，安撫地摸摸它的脊背。
他抬頭看向沈謂：“多謝掌門。”
隨後祈九抱著小十離去。
小十最終回到藥田，也不用關進籠子裡了，取藥房的眾人都很高興。
祈九餵它喝了點水，從儲物袋裡找辟穀丹時，發現了一張陌生的紙條。
他從不放這些東西到儲物袋，拿出來一看，紙條上寫著“臨虛”兩個字。
右下角還有一個小小的“沈”字。
祈九捏著紙條，抿著唇久久冇有更多的動作。
原來沈清辭也給他留了信，若計劃有誤，他冇能帶祈九離開，他便會去臨虛秘境。