東部平原，皇太極禦駕親征，八旗騎兵握著寒冽的馬刀，驅趕一群衣衫襤褸的仆從軍攻打另外一股勢力建立的塢堡。
八旗人山人海，猶如蝗蟲。
在皇太極眼中，除了八旗，其他低階兵種隻是炮灰，用來消耗塢堡守軍的箭矢。
塢堡守軍耗儘弓箭，隻能使用飛石投擲皇太極的八旗軍。
飛石也是有效的殺敵手段，無論古代東方還是西方文明，都有專門的“投擲兵”，使用的兵器就是石塊。
塢堡主投擲的飛石百發百中，至少有幾十個八旗軍被飛石砸死。
負責在最前麵督戰的八旗牛錄被塢堡主的飛石砸中門麵，門牙崩裂，竟然也被砸死。
八旗牛錄陣亡，對八旗軍士氣影響不小，八旗軍猶如潮水一般撤下來。
縱使是皇太極，也眉頭緊鎖，一時間對這座塢堡無可奈何。
這個世界王侯將相如雲，皇太極也無法做到平推，當遇到塢堡，要付出極大的代價，纔有可能拿下。
“我的兵力還不足以橫掃平原，剩下的人都是硬茬子。”
皇太極眼神冷峻，在八旗軍損失上百人之後，選擇退兵。
這一塊平原，有不少勢力足以與皇太極相抗衡。
皇太極選擇退兵，繼續種田，等待秋收。
塢堡守軍見蝗蟲般的八旗大軍退去，總算鬆了一口氣。
塢堡主站在殘破的塢堡上，體型雄偉，猶如鐵塔，俯視下方退去的八旗軍。
這一次他們擊退了八旗軍，但下一次未必有這麼好運。
皇太極並非冇有機會拿下這座塢堡，隻是不願付出慘烈的代價，因為還有其他勢力在作壁上觀。
夏村，受傷的孫尚香已經恢複大半，令人在後院修建了一座鞦韆，百無聊賴地坐在鞦韆上。
孫尚香還冇有恢複到可以騎馬砍殺的地步。
“木蘭姐姐，你喂好張華了吧？”
孫尚香見花木蘭進出，眨了眨眼睛。
“……”
花木蘭無語。
孫尚香給她的戰馬取名“張華”，在孫尚香受傷期間，由花木蘭代為餵養。
“張華姑且救過我一命，以後我對他的態度好一些算了。”
孫尚香自言自語，花木蘭也不知道她是指張華還是戰馬坐騎。
此時張華正在夏村農田巡視，檢查是否有旱災、蝗災。
夏村種植的作物有傳統的五穀，也有玉米、紅薯、花生、土豆等新作物，還有冬瓜、西瓜、大白菜等蔬菜水果。
各個朝代的農民湊齊了各種作物的種子，在第一年什麼作物都嘗試一遍，反正地廣人稀。
在夏秋之交，會有一批糧食成熟。
另外，在不同的季節，還需要播種不同的作物。
譬如，冬小麥可在十月末或者十一月種植。
土豆適應性較強，可以考慮一年種植兩季。
張華不禁想到了後世的大棚種植技術，可惜古代缺乏塑料薄膜、玻璃、化肥，使用大棚種植農作物的成本太高。
“大人，有一個使節自東邊平原而來，拜訪我們村子。”
“怎麼又有使節？難道皇太極還冇有死心？”
張華上次故意羞辱皇太極派來的使節，認為皇太極不會放下貝勒的架子，再三招攬他。
被拒絕一次，還能說人各有誌，要是被拒絕一次後，還主動將臉伸過來，那就是犯賤了。
“非也，此人自稱是鹽商張士誠的手下，前來遊說我們與鹽村通商。”
“張士誠？好生熟悉的名字。”
張華皺眉，突然想起來，這不是元末盤踞在江浙一帶，與朱元璋爭奪天下的諸侯？
張士誠是鹽民出身，不但幫助元朝廷運鹽，而且夾賣私鹽，來到這個世界後，張士誠又乾起了老本行。
東部平原的勢力，除了皇太極的八旗軍，張華又發現了另外一股勢力——張士誠的鹽民。
陳喬沉吟：“我們夏村在內的十六座村莊，確實缺少食鹽。若是有途徑買鹽，或許可解燃眉之急。”
“我就怕張士誠坐地起價。如果張士誠控製了鹽產，附近村落都要受製於張士誠。”
張華知道經濟手段的厲害。
早在西漢，官府就實行鹽鐵官營，將鹽視為與鐵一樣重要的戰略物資，是稅收的重要來源。
販賣私鹽，超過多少斤，就會被判以死刑。
張士誠主動找上門來，鹽價必定不菲。
陳喬說道：“如果我們向張士誠買鹽，以更高的價格賣給村民，還可賺取差價。”
張華對這位南唐大臣另眼相看。
果然，居於上位者，冇有一個省油的燈。
“如果將成本轉移到村民頭上，自然可行，因為他們是直接使用食鹽之人。隻是這樣一來，張士誠依然獲得了最大的好處……走，我們去會一會張士誠的使節。”
張華與陳喬回到村子，接見張士誠派來的使節。
張士誠派來的使節是一個武將，五大三粗，雙手粗糙，有鹽民出身的痕跡：“在下張士德，乃是張士誠之弟，特來與貴村謀定通商事宜，願以鹽換米。”
張士誠將其弟張士德派來交涉，可見其誠意。
不過，張華搖頭：“你們也應當知道，在莊稼收穫之前，各地缺糧，捉襟見肘。有米缺鹽，還能勉強活著，有鹽無米，難以生存。我可用鐵和金銀，與你們換鹽。”
張華在擁有足夠的糧食儲備之前，不會輕易賣糧。
張士誠、張士德兄弟，最想要購買的資源是糧食，聽說張華拒絕以鹽換米的提案，在遺憾之餘，對張華的鐵礦又產生了興趣。
“如果貴村有質量上等的鐵，我們鹽村可以用上等的鹽進行交換。另外，也可以用蠶絲、牛羊交換。”
張士德作為鹽民出身的商販，注重貿易，冇有受到重農抑商的限製，儘量用鹽村的鹽換取夏村生產的其他物資。
“這些自然冇有問題。真正的難處在於，如何運輸物資？據我所知，皇太極實力強大，隨時可能在半途劫掠我們的貨物。你們鹽村是否有實力將鹽運來？”
張華開始試探張士誠、張士德兄弟的實力。
張士德眼神一凜：“實不相瞞，不久前我們鹽村曾與皇太極有過一戰。”