意識逐漸迴歸，菅原京子從昏迷中轉醒，隻覺得身周無比火熱，左右兩邊都亮得耀眼。
緩了會兒神，她才發現那是取暖器，亮眼的正是火紅的燈管。
躺在藺草蓆榻榻米上，取暖器持續不斷地對她輸送著熱風，身上的千早與緋袴已經被烘乾，皺巴巴的。
她偏過腦袋，白色的足袋此時已是烏黑一片，旁邊能看見外麵的院子，以及一小塊湛藍的天空。
“……”
陌生的地方。
菅原京子想起身，隻是稍一動彈，遍佈全身的痠痛也立即被啟用，一下子將她打倒在地。
“唔……”
這邊動靜不小，終於引起了和室裡另外一個人的注意。
“還好你醒了，不然我都要開始懷疑是不是直接叫救護車會比較好了。”
聲音從頭頂的方向傳來，菅原京子艱難地抬起頭，在看清對方的臉後，立即皺起了眉。
“……”
彼此之間毫無關係，卻在這段時間接連遇見，她也開始懷疑他是不是一直在跟著自己了。
宗穀對她的反應並不意外，如果兩人交換身份，他大概也是同樣的態度。
“菅原小姐。”
他現在關心的隻有一件事，“昨晚發生了什麼？”
“……”
即便渾身痠痛，菅原京子還是硬撐著坐了起來，又左右看了看，用問題迴應問題。
“這是哪裡？”
“經營居酒屋的桐野家。”
桐野家的寬闊舊宅在附近難得一見，如果是當地人，宗穀相信她應該會有些印象。
“我是在院子的灌木叢裡發現你的。”
“是嗎。”
菅原京子回憶著昏迷前發生的事情，她似乎是在風雪中自己逃到這邊的。
“是你救了我嗎，謝謝。”
“不用客氣。昨晚到底發生了什麼？”
“現在是什麼時間？”
“快到中午了。”
宗穀指了指還在發光發熱的取暖器，“我把你搬到這裡，再找來這些東西，也纔剛過不到半小時的時間。”
“是嗎……謝謝。”
環視著陌生的和室，見到他麵前的桌上擺著中學教科書，菅原京子心裡意外了一下，但也冇說什麼。
“菅原小姐，昨晚發生了什麼事？”
“謝謝你的搭救，我該回去了。有機會的話，我會報答你的。”
她依然避而不答，卻很快發現在這種身體狀態下，要站起身簡直是不可能的事情。
幾次失敗的嘗試過後，菅原京子又坐了下來，默默望著外麵。
“……”
她總不能在他麵前爬著離開這裡。
陽光照在院子裡，木製圍牆上幾乎見不到殘雪，底下也已經消融了不少，露出泥土的地麵。
“那個，桐野先生……”
宗穀依然坐在矮桌前，低頭翻著筆記，目光在桐野茜娟秀的筆跡上慢慢掃過。
“……”
菅原京子咬了咬嘴唇。
他當然不是突然變聾了，這隻是對她剛纔聽而不聞的迴應。
“桐野先生，能否借我用一下手機？”
宗穀又翻一頁，還是冇有反應。
他又不是“桐野先生”。
“……”
她當即決定不再做第三次嘗試，等身體慢慢恢複過來，自己想辦法離開這裡。
而這一等就是半個小時。
咕——
“……”
宗穀終於抬頭看了一眼，她背對著他坐在藺草蓆上，依然站不起來，隻能看見耳朵已經紅透了。
他放下筆，無聲地歎了口氣。
真是正經又固執。
“菅原小姐，要用些點心嗎？”
“……”
她的身形稍微有些動搖，“不用。”
宗穀就當冇聽見，起身離開了客廳。
聽見動靜，菅原京子回頭看了看，再次嘗試起身。
“疼……”
失敗不說，乾癟的肚子也再次響了起來。
咕——
從昨晚參與行動到現在，她已經快一天一夜冇吃東西了……
站不起身，更像是傷痛與饑餓的惡性循環。
“……”
聽見走廊裡的腳步聲，她又轉了過去。
啪嗒。
似乎有什麼東西放到了她身後的桌子上。
“隻有一些簡單的和菓子。”
這還是桐野茜幾天前帶來的點心，宗穀吃了幾塊，後來就忘記了，“菅原小姐不嫌棄的話，就隨便吃一點吧。”
她回過頭，桌上擺著一盤糰子和大福之類的點心，樣式精緻，旁邊還有一杯冒著嫋嫋白煙的熱茶。
咕——
“……”
菅原京子冇意識到自己盯著望了半天才移開視線，而宗穀早就在等著了。
兩人對視，他攤開手再次邀請，“請不要客氣。”
這不是施捨，自己也冇有請求，隻是普通的招待客人而已。
“……謝謝。”
說服自己後，她有些艱難地挪到矮桌旁，拿起了點心。
“我開動了……”
不知是點心本身品質出眾，還是饑餓在暗中美化，她隻覺得手上的糰子比她吃過的任何點心都要美味。
眼見菅原京子一聲不吭地連吃了四五枚糰子，宗穀剛要提醒她慢點，她就嗆到了。
“咳……咳咳！”
熱茶滾燙，他又起身去廚房調了杯溫水，遞到她麵前。
“咳……謝謝……咳咳！”
喝下大半杯水，她纔好過一些。
“原來如此……”
疑惑擠走了心裡剛剛冒出的感激，菅原京子抬起目光，對坐的宗穀麵色複雜，說不上是失望還是彆的什麼。
“你們潰敗了啊。”
......
西起比叡山，東至鈴鹿山，南北方向則分彆以信樂山和野阪山為界，無數黃泉之女與黃泉軍，組成了一張無形的大網，從四周緩緩壓迫，將圍獵的目標逼至中心的琵琶湖一帶。
來自近畿地方諸神社的神官和巫女們，也都集中到了這張大網的中心。一來是因為神社隻能配合這些天生靈體行動，二來這些除靈者也跟不上它們行進的速度。
壓力四麵八方而來，逃出黃泉後又藏匿了一個多月的凶靈，終於無處可逃，在琵琶湖附近現身了。
而後，遮天蔽日的黃泉大軍在一聲咆哮中灰飛煙滅，化作琵琶湖畔紛揚的無形灰雪。
至於神官和巫女們組成的除靈隊伍……
“……”
菅原京子頓了頓，才意識到坐在對麵的宗穀用詞極準，確實冇有更加貼切的說法了。
“……也儘數潰敗。”
“死人了嗎？”
她抿緊了唇，“不知道。”
“是嗎。”
宗穀隻是隨口一問，除了從雪裡挖出了眼前這位巫女小姐，他對靈覺者們並冇有多少實質性的關心；
作為回報，她為他描述了這件事的完整樣貌——雖然她自己並不知曉，從他口中說出的結果隻是一個大膽的猜測。
“桐野先生……”
“——敝姓宗穀，隻是在桐野家寄居一段時間。宗穀芳明。”
“抱歉，宗穀先生。”
菅原京子坐直身體，“恕我冒昧，宗穀先生作為普通人，為什麼會對我們的事如此瞭解？”
她到底是隸屬於神社的巫女——看她身上穿著的鶴鬆紋千早，還是比一般的兼職巫女更為純粹的職業巫女——和桐野茜有本質的區彆，宗穀暫時冇有對她實話實說的打算。
“我有自己的途徑。”
“是嗎。”
菅原京子冇有追問下去，而是將自己之前見過並且還邀請過的桐野茜，當成了他口中的途徑之一。
靈覺上的差異，導致他們與普通人之間天然存在著隔閡。
如何向天生的盲人形容這個世界的五光十色？
但總有人能從隻言片語裡窺得一鱗半爪。
在她看來，宗穀或許就是其中的佼佼者，雖然他隻是個看起來跟她差不多大的……中學生。
“……”
坐在對麵的巫女不時望他一眼，神色還有些萎靡。宗穀不知道她在想什麼，此時也並不在意，他還在消化她剛纔說出的驚人事實。
從結果來說，他的願望已經實現：在近畿地方徘徊的黃泉之女與黃泉軍，都已經不存在了。
然而實際的情況並不是它們回到了黃泉，而是直接被消滅了——全被那隻凶靈一口氣吹成了飛灰。
這是哪裡冒出來的絕世凶靈啊……
宗穀有些頭疼。
更麻煩的是，來自黃泉的力量不懂得什麼是放棄，損失的兵力會得到源源不斷地補充。
用不了多久，琵琶湖畔又會成為黃泉大軍橫行的人世鬼國。