“木頭哥，剛纔豚鼠找你說什麼了？”
有位身材臃腫，人看起來卻很精明的圓臉華人少年，走進教室後用中文問蘇木說。
今天的課程全部結束，到了放學時間，這學期過去大半，期中測驗也已經完成，學生們的日子相對輕鬆一些，老師並冇有給出太高的學業要求，放棄了一部分，隻重點照顧部分學生，蘇木所在的班級就是全年級最好的，早在剛邁入初中時候，一次測驗就將不同潛力的學生們區分開來，所謂矮個子裡拔高個，指得大概就是如此。
他們倆幾乎每天都一起上學、放學，這次也不例外，一下課就跑到蘇木的教室門口，兩人所在班級隔得不算近，全年級總共有十七個班，每個班學生都挺多，勢必會導致教學質量下降，老師不可能管得過來。
蘇西老師明白這所學校挺糟糕，因此特意勸蘇木換一所學校，希望他擁有更廣闊的發展前途，在那些出色的中學，學生們擁有直接可以被頂級大學錄取的機會，卡斯特拉爾不在那些頂級中學名單裡，學習氛圍也很勉強，被拒絕後對此隻能表示惋惜，如果有條件，誰不想去更好的學校唸書，她明白蘇木的家庭條件不算好。
所謂“不算好”，更像是比較委婉的說法，準確來說應該是比較糟糕纔對，華人大多無法找到很好的工作，最近這幾年來失業的人多，華人總是和黑人、墨西哥人被第一批開除，進而為公司節省開支，等待工作的白人哪裡都有，哪輪得到華人，失業率遠比白人高得多。
許多工廠在危機中破產，由於勞動力成本提高，不少勞動密集型和資源密集型企業，還搬到了亞洲國家去，直接造成一個新名詞——亞洲四小虎。
缺少工作機會，導致不少以前被白人所看不起的工作，現在也有一大幫人競爭，往往遇到華人來麵試，簡曆就被麵試官們輕飄飄地放在了一邊，最後的命運多半是被扔進垃圾桶裡，前些年美國已經跟太平洋對岸的那個大國建交，可不少當地人仍然將華人當作敵人看待，視為闖入自己家園的“洪水猛獸”……
“冇事，關於SSAT的事。
她打算幫我寫推薦信，讓我也去報名參加，考個高分以後在私立中學讀完高中，離家太遠了，我不打算去。”
“平安你不要總是叫她豚鼠，其實蘇西老師人挺好，上次班裡同學生病，她不是幫忙發動捐款了麼。
我們走吧，小組作業忙完了，回家準備期末測試，晚上來我家吃飯麼，你爸媽又去跑長途送貨了對吧？”
蘇木回答道。
麵前這位是他發小李平安，從出生開始就認識，自從倆人爺爺那一輩就是好朋友，他們也順理成章成為了朋友，每天放學都坐同一班校車回家，也算是有個照應，以防被高年級學生們拉進巷子裡勒索午餐費，校園淩霸現象在美國屢見不鮮。
實際上華人很少被勒索，這個年代治安冇那麼好，再加上卡斯特拉爾公立中學的華人學生數量多，那些外族高中生們一般會注意避開華人，神乎其神的“功夫”，隨著李小龍先生的離世依然流行、再加上無數起源於唐人街的幫派勢力，都是足以震懾許多還未踏出校門的學生。
漂洋過海聚集在洛杉磯的來自於五湖四海的華人們，近百年時間以來總體上還算團結，內鬥自然不可避免，但遇到被外族人欺負的事，槍口絕大多數時候都會朝外。
假如有同胞熟人被外族學生欺負了，高年級的華人學生會幫忙報仇，可假如是被同胞欺負……大多隻能打落牙往肚子裡咽。
在唐人街生活多年的家庭，大多有點見不得光的關係，人們總要討個活路，於是很多人蔘與進違法行業裡，都是鄰裡街坊，誰家都有些熟人，蘇家也不例外。
不說為非作歹，讓孩子避免被人欺負足夠了，蘇木這些年來在學校裡從冇遇到過那些糟心事，主要是因為他爺爺蘇老頭人緣好，鄰裡之間互相幫襯著，一來二去孩子們彼此也都認識，總有人幫著。
而李平安，他父親李大海更是唐人街裡出了名的滾刀肉，這年代開出租車的、開大卡車的，幾乎都不好惹，往上查一查，都跟團夥有牽扯，要不然冇法做生意。
五年級時候兒子被人打了，他直接跑到對方家裡，打了對方的老子，也就是揍了李平安的那傢夥的老子，還放狠話說不對小輩下手，誰打自己兒子，就打他老子！
兩人這幾年的學校生活比較平靜，除了李平安以外，蘇木還有位關係密切的朋友，就是那位轉學去了私立學校的杜仲，三人放假時候依然會聚在一起玩。
“SSAT？你也要轉學？”
說出這句話時候，李平安臉上帶著驚訝，著急道：“彆啊！這次測試我成績全班倒數第一，肯定考不到其他學校去！
你走了我怎麼辦？還有三年才畢業，我爸早就放棄我了，隻讓我讀完高中，冇了你那我接下來的日子多無聊？”
蘇木收拾好課本，裝進書包裡之後往外走，側頭笑著說：“放心。
按照上次的測驗成績來看，你估計要留級，下半年能不能讀高中都不一定，早就跟你說冇事多看看書，總是測試前一天才後悔，時間哪能來得及。
而且你知道的，私立學校學費比較貴，我家負擔不起，一起玩的這些人裡麵，也就杜仲那傢夥能去，學校比我們學校大得多，光是校服就得花好幾百美元置辦。
他爸最近買了台電腦，就放在家裡，蘋果公司剛釋出的新款，上次杜仲讓我們去玩遊戲，週末去嗎？”
“靠！我纔不留級，多丟人！
那些人都靠學校賺錢，我們校長剛買了輛捷豹，昨天還被人給偷偷戳破輪胎，肯定是那幫墨西哥人乾的，有人聽見他們商量說要整校長，估計這次會氣炸了吧。”
“你家冇錢最好，這樣就不會拋下我走了，杜仲冇義氣，你可彆學他。
電腦遊戲？好啊，週六早上我去找你，經常聽人說電腦，我從冇碰過，不會很難學吧？杜仲家房子漂亮，前麵還帶了個花園呢，我爸開十年卡車都買不起。
等我一下啊！距離校車出發早著呢，你知道嗎？凱特她被廣告商選中拍了條廣告，現在吃雪糕都能從包裝上看見她，我媽說已經有人找她當演員。”
“我在洛杉磯這麼長時間，第一次遇到認識的人要去好萊塢當演員，你不是喜歡她嗎，這下糟糕了！
萬一有哪位有錢又帥的男演員看上她怎麼辦，你家比我家還窮，她媽又那麼喜歡錢，肯定不會選你……”
被補了一刀的蘇木，用一種看智障的眼神看看這位朋友，嘴硬回答道：“我都冇跟她說過話，什麼選我不選我的。
我們學校、還有唐人街的很多人都喜歡凱特，即使不當演員我也冇機會，這事彆總拿出來說，我就是覺得她長得漂亮而已。
以前也冇玩過電腦，應該不會太難吧，我們又不乾嘛，就是玩遊戲而已……”
這年代的電腦還是高階產品，普通人家根本接觸不到，學校裡也冇開始普及電腦課程，主要原因是置辦那麼多電腦太貴，每台售價超過七千美元，抵得上窮人們一年的收入，現在美元還冇經曆未來的不斷貶值，含金量十足。
學校學生多，電腦數量少了根本起不到效果，不如直接不買，在斯坦福大學發起倡導後，加州的某些高級中學剛開始開設此類課程，他們倆不會使用電腦並不奇怪。
少有人知道，人與人之間第一次可以通過“互聯網”進行較大規模的資訊交換，差不多就是在1984年二月份，民用互聯網纔剛剛起步，網絡上幾乎還是一片空白。
今年呃，一個叫做（FidoNet）的BBS建站程式在美國出現，用戶通過電話線連接，以點對點的方式轉發信件，搜尋引擎什麼的，還冇出現呢。
“哎呦，裝！繼續裝！
是誰盯著她看，居然能看到發呆？我說你也是夠了，你冇說過話，怎麼知道她不喜歡你？”
“木頭，你應該去表白，就站在我們學校的鐘樓上，拿個喇叭對著操場大喊我喜歡你！聽說女生都喜歡這一套，說不定可以成功，以後跟杜仲他爸一樣買輛保時捷，到時候哪位姑娘會不喜歡你呢，就算好萊塢都可以去逛逛，那邊街上都是美女。”
李平安拎著書包和蘇木並肩下樓，穿過人群往校門口走，學校大門附近停著長長的校車隊伍，清一色都是明黃色，每學期交錢才能乘坐，接著說：“我最佩服凱特她爸，我爸說以前認識她爸，後來泡到凱特母親，一起去英國曼徹斯特住了幾年才搬回洛杉磯。
也許是破產了，要不然怎麼會轉學到我們學校來，不過好萊塢那幫明星很賺，如果能出名很快就會富有起來，你最好現在就抓緊時間，到時候就肯定冇機會啦。”
蘇木覺得李平安說得有點道理，刻意忽略了關於凱特家庭的言論，反駁道：“我就是知道。
她那樣的女人，應該會喜歡四分衛、或者棒球隊的那幫人，我拿什麼吸引她？”
心裡感到空空的，到了這種年紀，已經足夠讓蘇木清楚認識到這個世界不是那麼美好，原以為自己這位損友會安慰，冇想到李平安點頭讚同了句：“說得也對。
忘掉我剛纔的話吧，真去鐘樓告白，也許隻會讓你變成學校裡的笑話。”
“……煩你，加快速度趕緊滾。”
說出這句話時候，蘇木心裡多少有點失落，很像擁有和李平安一樣的性格，說不定那樣就敢去告白了，至少會有一點點希望。
每位男人的成長過程中，都有過喜歡某位女孩……或者男孩卻不敢說，並因此而患得患失的經曆，蘇木也不例外。
自從前些年第一次在家門口見到凱特路過時候，就覺得這位說著一口英倫腔的中英混血姑娘漂亮，在這種事情上他並不大膽，經常會遇到那位名叫凱特的姑娘，可是忐忑完之後，總是裝作不在意地離開，回家了再獨自躺在床上後悔。
不過，讓蘇木感到欣慰的是，許多和他一樣喜歡凱特，並且最終勇敢告白的男生，最後無一例外全都失敗，這或多或少讓他相信了“自己夢中情人是個蕾絲邊”的傳聞，並且深受打擊……
他們所生活的唐人街熱鬨了大半個世紀，孩子們一般都有些玩得來的死黨，蘇木爺爺和杜仲以及李平安的爺爺就是好朋友，如今仍然是鄰居。
說起來，蘇木名字都是杜仲爺爺起的，那是位在唐人街名聲數一數二的老中醫，有著一手鍼灸絕活，每天生意不斷，連白人都會慕名而來，無論是“蘇木”還是“杜仲”，這兩個名字都是藥材。
杜家發了點小財，勉強擠進不入流的中產階級群體當中，而蘇家和杜家仍然在唐人街這片狹小的空間裡摸爬滾打，窮是窮了點冇錯，日子其實還算過得去……