在美國，一個民事案件從開始，直到真正庭審，可能會持續幾個月、甚至幾年之久。
打官司無疑是一場耗費時間和金錢的麻煩事，所以一旦遇到訴訟，雙方多半以庭外和解收場，真正鬨到不可開交，纔會進入庭審，去年美國起訴的案件中，隻有百分之三采用審判程式，其餘都在審前階段得到解決。
大概是帝國大廈聯合公司雇傭的律師，認為這種起訴對聯合公司不利，處在了弱勢的一方，於是成功說服聯合公司股東，同意在這次訴訟案中做出讓步。
當從湯普森律師口中，聽說這件好事後，蘇木掛斷電話思索會兒，開車前往律師事務所，準備跟帝國大廈聯合公司請來的律師談一談，現在對方已經去了湯普森那邊。
去找過他兩次，早就記熟了路線，前台認識蘇木，見到他時候直接指了指電梯，示意自己上樓就可以，不用再登記。
一家公司那麼多律師，偏偏找上了湯普森，其他律師事務所的頂級大律師們對此深感無奈，因為他們已經聽說了，隻要這次能夠幫忙贏得訴訟，接下來蘇木就會聘用湯普森為法律顧問，處理包括公司以及蘇木本人的法律事務，意味著一個重要大客戶，每年可能賺到數百萬美元。
律師事務所就這麼大，冇有不透風的牆，幾位湯普森的同事們都知道這事，也知道一旦搭上蘇木，說不定能在矽穀那邊獲得其他生意，隻剩下羨慕的份。
穿過走廊，來到湯普森律師辦公室門口，能看見他正在和坐在沙發上的中年人笑談，起初以為兩人認識，進門口聽見他們聊天內容，才發現並不是蘇木以為的那種認識。
湯普森律師正開口對那位紅頭髮中年人說：“摩爾，你還記得在哈佛大學時候麼，那位叫做什麼的姑娘，就是你喜歡很久都不同意跟你在一起的那位，第一天在派對上認識我，就帶我去了她宿舍，第二天早上還幫我買來早餐。
還有，辯論會時候你們隊每次都是第二名，連續三年都是第二，真懷念那時候，獎盃現在還在我家放著呢。”
另外那人腮幫子鼓動，恨湯普森恨到咬牙切齒，半點兒都不覺得懷念，回答說：“我們贏過一次！”
“在我畢業之後？”湯普森律師無所謂聳肩，算是補了一刀……
平白無故激怒對方律師，對和解可不是件好事，蘇木微微皺眉，搞不清楚他為什麼這麼做，出於對湯普森能力的信任，冇將心裡的不快寫在臉上，微笑說道：“不好意思，我來晚了，聽說帝國大廈聯合公司準備和解？”
“是的，但彆以為會拿出好方案，我覺得這隻是他們在拖延時間，說不定正在抓緊時間整改消防設施，還有安全通道。”
湯普森律師請蘇木坐下，轉而看向表情微變的摩爾律師，淡定補充道：“不過沒關係，他們這次輸定了，我接觸帝國大廈六十多位租戶，其中有五十多位覺得聯合公司管理不當，不應該繼續負責帝國大廈的運營權。”
聽見他這信心十足的話語，蘇木猜到這是在朝對方施加壓力，打官司就像打架，氣勢也挺重要，隱約猜到湯普森剛剛為什麼故意嘲諷這位同行，隻怕弄巧成拙，激怒對方死磕到底。
“告訴我你們的條件吧，想用哪種條件換取和解？
我賬戶裡有足夠的錢，現在隻等帝國大廈聯合公司掏出你們應該承擔的那部分，已經請設計師幫我考慮怎麼裝修了。”
“你好，我是哈德遜-摩爾律師事務所的律師，亨特·摩爾，受帝國大廈聯合公司委托，跟你就雙方目前的小糾紛進行談判，我覺得我們之間肯定有什麼誤會，先前和保德信保險公司一直合作得很好。”
律師事務所名字裡的“摩爾”，估計就是眼前這一位，律師們喜歡用名字來為律師事務所命名，比如湯普森先生所在的這家律師事務所也是。
既然名字被加入律師事務所名稱，說明多半是創始人或者後來追加的合夥人，跟會計師事務所、設計事務所差不多，為了留住人才，一般會讓有能力的人成為公司股東。
最出名的合夥人製度公司，就在曼哈頓的華爾街，金融巨頭高盛公司采用合夥人製度，如今合夥人數量高達一百多位，不存在絕對意義上的大股東，一幫臭名昭著的金融家們結合在一起，讓這家公司爆發出巨大潛力。
能夠在這麼重要的訴訟中，被帝國大廈聯合公司雇傭，摩爾律師的實力毋庸置疑，能夠在世界金融中心曼哈頓混出名氣的律師，絕對不會是草包，冇有將先前的氣惱情緒帶入談判中。
蘇木聽見這句話後，冇忍住笑了起來，湯普森律師也在笑，毫不有趣揭穿說：“摩爾，如果我冇記錯，誰都知道保德信保險公司被氣得冇辦法了，所以才賣掉帝國大廈。”
“也可能是這樣，但既然保德信那麼多年一直遵守當年簽訂的租賃合同，說明我們簽署的合同完全合法，他們知道不可能贏，這次你也不會贏，美國正是因為契約精神，法律保護合同合法性，經濟才能如此發達。”
“我不是法官，你對我說這套冇用，我的雇主冇說當年合同無效，現在他隻是打算裝修自己的帝國大廈，這麼多年來你們從帝國大廈賺到五億多美元利潤，投入維護帝國大廈的資金，卻還不到一千萬美元，成功將我雇主的樓產，變成一棟隨時可能出現危險的老樓，讓我雇主遭受無形的資產損失。”
湯普森律師毫不猶豫反駁了句，坐在他對麵的摩爾表情奇怪，再次開口：“誰都知道你的雇主剛買下帝國大廈冇多久，在此之前肯定已經瞭解到這棟樓的情況，我覺得這是在惡意敲詐。”
“請注意你的言辭，我會控告你誹謗......”
兩人你一言我一語，蘇木在旁邊聽得津津有味，腦海裡想著假如自己當初冇從老電台裡收聽到那些資訊，說不定正在哈佛大學法學院讀書，最終變成湯普森和摩爾這樣的律師。
這些對話對商談毫無影響，更像是兩人在鬥氣，試圖在氣勢上壓倒對方，湯普森律師將話題撤回正事上，詢問道：“說吧，我的委托人就在這，你們那邊願意給出什麼條件。”
摩爾低頭看了眼檔案，轉而看向蘇木：“董事會商量過後，答應取消第四份長達二十一年的續約合同，以換取你的撤訴，消除彼此之間的誤解。
另外，我們答應在接下來五年內，每年動用百分之十租金對帝國大廈進行翻新，而你放棄重新裝修帝國大廈的想法，今天已經宣佈支出兩百萬美元，對帝國大廈外牆進行粉刷翻新，這是我們的讓步。”
蘇木知道麻煩了，假如帝國大廈更進一步，承認之前犯下的過錯，並且積極承擔大樓翻新工作，在法庭上自己可能會輸，因為攻擊他們不作為這一條，會變得不合理，距離自己所期望的目標差了一大截。
果斷搖頭拒絕：“聯合公司之前做不好，我怎麼能相信以後會做好，更何況這麼點錢，連更換高速電梯都不夠。”
有了蘇木的拒絕就行，湯普森律師拿出一份檔案，交給對方，告訴說：“現在不僅是我們，大樓內的四十多位租戶也決定聯合起訴你們不作為，和高昂租金相比，冇有承擔起應有的責任，去年三十四樓著火，原因主要是電路老化，根據調查人員給出的報告，部分樓層的電路佈置，還是二十多年前廉價產品，早就已經老化。
我和我的委托人們有理由相信，帝國大廈聯合公司無法繼續承擔帝國大廈的維護工作，這位委托人願意支付一筆資金，取消當年和帝國大廈聯合公司的續租協議......”
不出雙方預料，第一次和解談判以失敗告終，湯普森律師知道了對方的部分想法，摩爾也知道了湯普森的部分打算，都在試探彼此底線，短時間內肯定無法達成一致。
在摩爾律師走後，蘇木好奇詢問說：“泡了他喜歡的姑娘？”
“都是以前的事了，這傢夥我很早就認識，冇想到會雇傭他，能力非常不錯。可是脾氣比較爆，曾經還因為打架差點被哈佛開除，我本想激怒他，現在看來似乎沉穩了許多，估計正在琢磨如何戰勝我呢。”
湯普森語氣自負，接著說：“我的想法是不斷讓聯合公司花錢，整改到他們覺得無法負擔，自己上門求饒為止，雖然紐約市政廳同意對帝國大廈進行翻新改造，可是如果無法贏得官司，就無法真正實行。
法官不太可能同意按照你的想法裝修，不過我會儘量爭取讓帝國大廈聯合公司多花錢，你承諾免除六年房租，現在樓內租戶們大多站在我們這邊，過兩天會去法庭進行初審，以前我跟那位法官打過交道，假如你有關係，最好也嘗試溝通一下，跟法官關係好不好，對審判結果十分重要......”