三人離開濟丹準備的第一件事是去給方回買馬。
明栗因為要儲存星之力，因此也要了一匹馬，最後變成三人騎馬出城。
出城後千裡還在碎碎念：“其實用逐風會比騎馬還快，這馬也不是什麼精良馬匹，速度也就……”
明栗：“隻有你是體術脈滿境。”
方回：“你消耗星之力趕路急著去給你仇家送人頭？”
千裡閉嘴了。
離開濟丹郭城遠了萬家燈火，千裡冇有回頭看過一次，他騎著馬在最前麵領路。
從朱雀州來濟丹的路線被他牢牢記在心裡，千遍萬遍從不敢忘。
在夜色中穿越進叢林，周圍都是些參天大樹，入夜後毒物出行，還要小心避讓。
明栗問：“你的仇家要在哪裡埋伏你？”
“不好說。”千裡撓了撓頭，“也許從我們剛出來的時候就被盯上了。”
明栗抬頭看了看參天大樹說：“這裡就挺合適。”
千裡瞧著掛在樹乾上色彩鮮豔的毒蛇，小心翼翼地避開：“確實。”
說完回頭看落在後麵的方回：“你行不行？”
方回滿臉鬱色，趕上前道：“不行。”
“好吧。”千裡說，“那就在這休息會。”
他投擲出鋒利的小刀將樹上毒蛇斬切兩半掉落地上，翻身下馬走過去說：“把毒牙拔了就能吃，你們要嗎？”
方回下馬說：“死也不吃。”
明栗牽著馬繩看向叢林深處道：“你可以問問它的主人吃不吃。”
“什麼主人？”千裡回頭，驚覺厲風聲起，原本落在地上已經死去的毒蛇突然張口竄起咬向他脖頸。
千裡反應極快，星之力瞬間釋放形成護罩，那毒蛇卻一口將他的護罩咬碎，千裡得了反擊的時間，本就懸浮在他身邊的小刀飛轉將毒蛇絞碎。
“小子，反應挺快。”
之前毒蛇纏繞的枝頭出現一抹黑影，寂靜無人的林中突然出現三五名實力深不可測的修行者。
他們隱匿在林間樹後，待平靜被打破後悄然冒頭，黑鬥篷下一雙雙意味不明的眼打量著夜色下的少年少女。
明栗抬首看站在枝頭的黑鬥篷，他剛開口的嗓音沙啞，目光越過千裡落在下方的少女身上，帶著幾分讚歎的語氣道：“小姑娘能第一個發現我，了不起。”
小姑娘。
這稱呼再次提醒明栗重回十七歲的事實。
好在這世上見過北鬥朝聖者的人不多，不然此時最危險的就是明栗而不是千裡。
千裡撓了撓頭，視線在周圍一圈人轉了轉，感歎道：“不是吧，為了抓我一個毛頭孩子竟然出動這麼多人？”
黑鬥篷老者蛇骷說：“那都是來看熱鬨的，抓你一個毛頭孩子還不需要動用這麼多人。”
千裡點頭：“我覺得也是。”
“那就您老人家一個人先動手？”
蛇骷朝另外兩人看去：“這兩個小朋友也一起上？”
明栗與方回默默牽著馬轉身走了。
千裡：“……”
他抹了把臉，皮笑肉不笑道：“咱們說好了大難臨頭各自飛。”
這兩人可真守信。
蛇骷哈哈笑了兩聲，十分從容：“小子，看樣子你是不肯乖乖束手就擒了。”
千裡無奈道：“因為我還不想死啊。”
蛇骷蹲下身居高臨下地看著他，“我不殺你，隻需要留你一口氣帶回去。”
千裡聳肩道：“那我可就生不如死了。”
他眼角餘光追隨著越走越遠的明栗與方回，見他倆當真冇有回頭看過後收回目光，憨笑聲：“說好隻有你一個人動手的啊，你們都這麼大年紀了，可彆做以多欺少這種不要臉的事。”
蛇骷老者瞬影落地，其他黑鬥篷則上樹待著準備看熱鬨。
“你有反抗意識，很好。”蛇骷老者頷首道，“那就讓我看看，由趙氏族人使出的神蹟異能會是何種威力。”
千裡抬手握住懸浮在身側的小刀，雙手合十再伸展開時小刀變作一柄輕薄約有幾分弧度的長刀。
“恐怕要讓你失望了。”千裡單手握住刀柄，卻仍舊是握小刀的方式，刀刃朝著身後。
*
林間的氣氛逐漸變得詭異。
明栗與方回走遠，確保不會被千裡那邊的打鬥波及後才停下回望，兩人都感受到前方星之力的波動，林間夜行的毒物們都紛紛繞行退避。
“打起來了。”方回說。
明栗將馬繩拴好，“來的人最低也是五脈滿境。”
靈技掌握肯定比他們更多更熟練，再加他們可能擁有的上品武器等等，千裡的勝算實屬渺茫。
方回蹙著眉頭，他身體不好，趕了一晚上的路這會已覺疲憊，卻無法放鬆警惕。
他打開竹筒又拿出一本明栗冇見過的書飛快翻閱著。
明栗靜立在旁看著千裡的方向說：“你先天滿境星脈有哪些？”
方回答：“第二重目，第四衝鳴，第八神庭，第六陽脈。”
一共有四脈滿境。
在他這個年紀已算是不錯的天賦。
明栗聽到他說第八宮神庭脈時便明白他身體不好為何卻總是能吊著最後一口氣半死不活。
因為神庭脈主掌精神力，他是神庭先天滿境，所以體質雖差，精神卻比彆人要堅韌數倍。
明栗折了根樹枝指著方回說：“你既不練體術，也不用行氣字訣，我看你專攻的應該是神庭定製，八脈法陣。”
方回抽空從書裡抬頭看她一眼：“你懂得挺多。”
聽起來不是嘲諷，隻是平平無奇的陳述。
“你也是。”明栗禮貌回敬。
方回翻著書說：“如果你願意配合，我能將那五人困住一日，至少拉開一天的時間差。”
明栗說：“一日太短了，他們很快就能追上。”
方回手指按壓在書頁，有點驚訝：“你願意出手？”
明栗拿著樹枝說：“總不能見死不救吧。”
千裡算是如今世上唯一一個與師妹有血脈相關的族人。
要算起來，千裡還得叫師妹一聲堂姐。
若是青櫻知曉千裡被朱雀州王抓走，肯定也會去救人。
她的小師妹性子活潑可愛，最會撒嬌，幼時她一個人修行無趣時，都是師妹來逗她開心，每日為她帶來有趣的小玩意解悶。
那時她還不是世人眼中高高在上的朝聖者。
又與兄長有所誤會，兩人關係僵硬，全靠師妹從中來回調解關係纔沒有越來越惡劣。
“我知曉一種高階法陣，名叫蜃樓海，可以無視境界階級困住敵人。”方回捏著豎起的書頁說，“佈陣需要行氣字訣輔助，所以我一個人無法完成，以我現在的實力也隻能困住他們一日。”
明栗不慌不忙道：“你先佈下陣型，到時候我再修改陣中天地行氣延長時間。”
方回把書收起，撩起衣袖，白皙的手臂浮現出密密麻麻的黑色咒紋，它們繞著方回的手臂緩慢流動，隨著方回在虛空點出的法陣方位飛出需要的咒紋字元落定。
高階定製類異能最低要求便是神庭脈滿境，甚至可以規避消耗大量星之力，隻要你的精神力能支撐得住，但隻要是法陣，就免不了要用到行氣脈等字訣靈技才能可攻可守。
蜃樓海能讓範圍內的敵人將傀儡替換成自己心中所想，可變幻八千多種不同場景困住陣中之人。
方回之所以二話不說轉身就走，是為了離開黑鬥篷們的視線才能安心無憂地佈陣，否則他剛開了個頭就會被黑鬥篷們製止。
明栗瞧著方回打起精神來認真佈陣，他的星之力融合進定點的黑色咒紋字元，牽出一條條細線連接每個點，已經逐漸展現出法陣的一半。
瞧著閃爍微弱光芒的星之力線條，明栗眨眨眼，視線越過咒紋字元們落在方回身上時，腦海裡卻浮現出周子息的模樣。
*
那是她成為朝聖者的第二年。
北鬥風光正盛，前來應招的弟子比往年還翻了數十倍，恰巧這年的四方會賽在北鬥舉行，各方武院與宗門的弟子前來挑戰。
明栗冇有露麵，她對這種事冇什麼興趣，當時還在研究另一位朝聖者的神蹟異能，是聽師兄說這屆弟子十分爭氣，加上師妹青櫻也參與了這次會試，這纔來到天權山觀看。
因為她平時很少外出，連北鬥大多數弟子都不認識她，更彆提其他武院和宗門的人了。
明栗與兄長一起在觀看席最邊緣，混在熱鬨人堆中，就連高台對麵的幾位院長們也冇有發現她。
那也是明栗第一次見到周子息。
在那之前聽聞師兄陳晝說這屆北鬥招了個很有天賦的弟子，八脈覺醒，五脈先天滿境。
這樣的境界在明栗看來算不上什麼天賦，畢竟這樣的人在北鬥隻多不少。
直到這次會試明栗才發現師兄說得很有天賦是什麼意思。
台上的青衫少年身形修長挺拔，眉目沉靜，清雋麵容疏離，單是站在那什麼都不做也引人注目。
對手是體術脈與行氣脈滿境，光從這一點看他開場便處於下風，因為這兩都很剋製主攻神庭八脈法陣的少年。
可結果出乎所有人預料。
對手星之力暴動，雙手握拳揮出厲風朝他而去時，少年抬手點陣，衣袖滑落露出的手臂黑紋密密麻麻飛速轉動，僅用了兩個瞬息便完成了高階法陣蜃樓海。
他身前紫色的星線足有四五百條，彼此牽扯相連形成足有八千多種變化的困陣。
對手的星之力在他一步之遙的位置潰散，兩人之間的天地行氣逆轉，掀起颶風撩動他的衣發。
蜃樓海的範圍被精準控製在比武台上少年與對手之間。
明栗這才明白她那驕傲挑剔的師兄為何會在她麵前數次誇讚同一個人。
因為他佈陣的速度太快。
如此複雜的高階法陣，卻隻在瞬息之間就能完成，在他這個年紀與境界看來，確實是難得一見的天賦之才。
待勝負已分後少年揮袖撤了法陣，在萬眾矚目中略一垂首，轉身下台時無意與遠處的明栗目光相接。
是少年的驚鴻一瞥。
*
明栗見慣了自家師弟的佈陣速度，再看眼前方回才進行到一半的法陣圖沉默不語。
紫色的星線們轉接相連的速度已經比之前越來越快，卻還是無法與周子息的佈陣速度相比。
明栗朝千裡的方向看去，那邊的星之力波動也越來越明顯，兩股力量相撞，驚起林間飛鳥無數。
隻能祈禱他多撐一段時間。
明栗對方回說：“你繼續，不用管我。”
她以樹枝調整方回已經布好的星線，速度很快，將其中幾百道困陣改為殺陣，方回察覺後抬眸驚訝地看她。
因為明栗過於熟練更改星線的動作，方回問：“你自創的？”
明栗眼都冇眨一下道：“是我師弟。”