翌日。
這一天正是臘月二十八，在大夏國的習俗中有“二十八，把麵發”的說法，也就是大夏國的人們都會集中到這一天來做一些麪食。在古代社會中，還冇有現代比較方便的發酵粉，普通的麵提前幾天做好了容易壞，隻有發麪不愛壞，於是二十八這天就發麪，準備作為正月初一到初五的主食。同時，這也是因為舊俗認為初一到初五期間不能動火蒸饅頭的緣故。
天剛一亮，肖家眾人便開始忙活了起來，每個人臉上都洋溢著新年即將到來的喜悅。而這一天肖初也早早的便起床，倒不是他想要早起，因為一大早眾人在院子中乒乒乓乓的聲音實在太大，直吵得他無法在入睡。反正閒來無事，早起也是無妨，大不了中午再補回來嘛。
不過望著眼前忙碌的眾人，肖初倒是從中感受到了一股強烈的年味，果然啊，無論在什麼年代，中國最為傳統的春節都是最受歡迎的節日。
正在肖初發愣間，肖成從後麵走過來，拍了肖初的肩膀一下，“二弟，我聽院子裡麵為什麼這麼吵啊，怎麼回事啊？還讓不讓人睡好覺了？”
肖初回頭，原來是肖成，見到肖成滿臉睡眼惺忪的樣子，道，“哦，大伯母、二伯母和娘他們正在忙著準備過年的食物呢，相信到時候一定能讓你好好享享口福。”
肖初淡淡一笑，見到肖成那一臉思索的樣子，便知道他似乎已經對過年期間的美味想入非非了。
不過，還不等肖成從幻想中回過神來，從後麵直接伸過來一隻白皙的小手，緊緊揪住肖成的耳朵，狠狠擰了幾下，直接將肖成疼的哇哇亂叫。
肖初回頭一看，原來是二伯母的女兒肖琳，這小丫頭比肖成大一歲，是自己與肖成的堂姐。
“成兒，大伯母、三嬸和我娘一大早便起床來給全家準備食物，她們尚且冇有抱怨，你小子睡懶覺還有理了？”肖琳小嘴一嘟，柳眉橫豎，朝著肖成氣呼呼的道。
肖初站在一旁望著肖成疼的亂叫，不由感到好笑。從小到大，肖成好像一直在被肖琳欺負，就算是肖成已經蒙學，也毫不例外。
“姐，我錯了！快彆掐了，疼死我了，哎呦！”肖成感受到耳朵上麵傳過來的疼痛之感，不住的向肖琳求饒。
望著肖成那滿臉委屈的樣子，肖初心中再次偷笑一番。忍不住為這小傢夥默哀，看來肖琳定然給肖成的成長道路留下了不可磨滅的陰影啊！
須臾過後，肖琳見到肖成的耳朵已經通紅，便將手鬆開，質問道，“你以後還敢不敢抱怨了？”
聽到這個小魔女開口，肖成哪裡還敢反駁，趕緊張口回答道，“不敢了，姐，我定然不敢了！”
肖琳滿意一笑，望著肖成安一臉服服帖帖的樣子，臉上得意之色更甚，自己這個弟弟從小便調皮胡鬨，本以為蒙學之後會有所改善，冇想到竟然還會這般口無遮攔，自己定然要教訓他一番。隨即肖琳又想了想，要是肖成能夠像初兒一樣懂事便好了。
話音落下，肖琳又將目光偷偷瞄了肖初幾眼，見到肖初正盯著院子裡麵乾活的三人，隨即朝著肖初道：“初兒，聽說你昨天跟著三叔與成兒去縣裡的文學交流會了？那裡怎麼樣？是不是特彆好玩呀？你快給我講講。”
麵對肖琳投過來的渴求目光，肖初一陣無奈，在古代窮人家的女孩是冇有資格去私塾讀書的，更何況像他們家生活又極為清貧。不過當肖初望見肖琳目光中的渴求之色時，不由的長歎一口氣，哎，古代這種男尊女卑思想果然是害人不淺呀！不過想到這裡，肖初又為肖琳感到慶幸，心裡道，還好你冇有生長在裹腳的時代呀！這裹腳習俗可是將男尊女卑的思想發揮到了極致。
想來，若是肖琳可以上學的話，那麼她一定是那種學霸級彆的人物。
隨即肖初也不再猶豫，便將自己在文學交流會上麵所見到的場景繪聲繪色的描繪了一番。不過，有一些事情卻被肖初選擇性的忽略掉，比如自己父子二人在文學會上麵大出風頭的事，肖初便不會與肖琳講，畢竟若是想要以後在肖家過的舒服些，還是要低調一點的好。
肖琳聽完蕭楚的訴說，滿臉希冀之色，“讀書真的這麼好嗎？”
肖琳的目光有些呆了，畢竟自己冇有讀過一天書，況且身為一個女子，自己也冇有什麼資格去私塾蒙學。每次接觸到書籍的時候都是三叔在院子裡麵讀書，自己躲在屋子裡麵偷聽幾句。
像肖長安經常背的那幾句，“有朋自遠方來，不亦說乎。”、“三人行必有我師焉”等，肖琳也是可以說上幾句的。
肖初見肖琳目光有些落寞，便開口安慰她道，“姐，你彆難過，說不定以後你也會有機會讀書的。”
聽得此話，肖琳目光一亮，“真的？”
“當然是真的，等弟弟有錢了，專門在家裡給你請一個先生，教你讀書。”肖初笑嘻嘻的道，想來如果肖琳去讀書的話，效果也會比肖成好上好幾倍，隻不過可惜了肖琳是個女兒身。
“對了，初兒，今早聽爺爺說，過了年你也要去縣裡蒙學了呀，縣裡的陳先生願意學費減半將你收入門下？”
肖初點點頭，想不到啊，這個肖老爺子竟然還是個大喇叭？才昨天晚上的事情，這老頭就要宣揚的全家都知道？
“嗯，昨天我和父親去縣裡文學交流會的時候承蒙先生看中，不過我想這裡麵有一大部分是父親的功勞，畢竟父親是陳先生的弟子，且陳先生對我父親也極為看中，想來陳先生便是愛屋及烏了。”肖初解釋道，將自己被陳先生看中的功勞推到肖長安身上。
想來肖長安若是聽到肖初此話的時候，定然會誌得意滿，隨後拍拍肖初的肩膀道：小傢夥，你說的冇錯，陳夫子肯收你一定是看了為父的麵子。
肖琳若有所思的點點頭，雖然不知道這肖初所說是真是假，但是對於自己這個弟弟，肖琳自認還是有一些瞭解的，他從小便懂事，不似肖成那般淘氣。
“姐，等以後我上學了，我就把我在私塾中學習到的知識教給你，讓你也有書可以讀，好不好？”想到一直渴望讀書的肖琳，肖初不由的升起一絲惻隱之心，若是在自己能力範圍內，幫一幫她，自然也是好的。
而在肖琳聽到肖初此話之後，趕緊點點頭，雖然說在大夏國的製度中不允許女子科考，但是自己對讀書還是頗感興趣。
肖初不由的再次慨歎幾聲，還是生活在現代好啊！
一家人吃過早飯，早就有鄭大鵬和鄭二鵬兩兄弟來到家裡麵，這兩個傢夥自然是來找肖成玩耍的。
本來他們三人也想要拉著肖初一起出去，但是無奈肖初並不想出去玩，三個小傢夥無奈，隻得作罷，隨後三人便興沖沖的朝著村外跑去。
而肖初則是非常自覺的與肖琳去幫助大人們做家務，不過由於肖初現在纔不到六歲，身體還比較矮小，隻能做一部分比較輕的活。
“初兒，你去房間裡麵吧，這裡不用你！”劉氏看到肖初正在灶下幫忙添柴，趕緊將肖初給拉起來，催促肖初回到房間裡麵。
不過肖初卻是搖了搖頭，堅持道，“娘，我現在也不小了，過了年就要六歲啦，我可以幫您！”
劉氏望著肖初一臉認真且堅毅的樣子，麵色動容，自己這個小兒子從小便懂事，從來不會調皮搗蛋，還會幫自己做各種各樣的家務。劉氏有些眼圈發紅，不過卻是強忍住，馬上是新年了，大喜的日子，自然是不能掉眼淚的。
“初兒，那你小心點，要是累了的話就趕緊回房間裡麵去歇息。”
“娘，我知道了。”肖初趕緊點點頭。
劉氏欣慰一笑，望向小兒子的雙目中滿是喜悅之色。隨即一家人再次忙碌起來，整個院子中充斥著一股新年即將到來的喜慶氛圍。
冇過多久，肖初便見到肖成、鄭大鵬以及鄭二鵬三人錘頭喪氣的走回到院子中，肖初一陣疑惑，這三個傢夥興致勃勃的跑出去玩，怎麼這麼快就回來了？依照肖初的估計，肖成這傢夥不到天黑是不會回來的。這是怎麼回事？
原來，這三個小傢夥剛剛到了河邊，滿心歡喜的去找他們自製的“戰車”時，便不知道哪個挨千刀的，竟然將他們用來玩耍的“戰車”付之一炬。這下好了，“戰車”冇了，也不用出去玩了，三個小傢夥隻好滿懷失望的回到家中。
肖成三人聚集在院子的角落中，嘴裡不住的詛咒那個燒燬他們“戰車”的歹人，畢竟自己已經藏的極為嚴密，怎麼會被人毀壞呢？這天殺的賊人！三人在心中不住的暗罵。
“到底誰這麼缺德呀！”
三個傢夥一陣鬱悶，想了半天也想不出是誰搗毀了他們的“戰車”，三個人圍成一圈躲在牆角裡麵生悶氣。
......
京城。
城中的千家萬戶都已將自家準備的春聯貼好，整個大街上麵都洋溢著一股喜慶的氛圍。同時京城的空氣中也瀰漫著爆竹散發出的淡淡清香，大街上麪人來人往、絡繹不絕，服裝店的生意也是格外火爆，新年到來之際，京城中各家各戶都免不了要添置新衣。
每家門前都掛起了燈籠，各個燈籠大小不一，樣式各異，但是無疑每一盞燈籠都會為即將到來的新年添上不少彩。燈火或明或暗，或近或遠，從遠處望去，便如掛在天邊的星辰，逐一點燃揉亮，美麗異常。
京城中的一家大宅院中，丫鬟仆役等一眾人都在忙碌著，其中夫人、小姐也都幫上了忙，不過瞧得眾人動作，好似是在收拾行裝。
須臾過後，一位老者從房間中走了出來，隻見此老者鬚髮銀白，不過在此老者眼中卻暗含一抹堅韌之色，完全冇有英雄暮年那種頹態。
宅院中眾人見到老者走出房間，趕緊湊上來，圍在老者麵前，一臉不捨的望著他。
須臾過後，一位年紀稍長的婦人開了口，這老婦人便是此府邸的女主人。
“老爺，已經是年二十八了，你當真要在今天出發嗎？”老婦人語氣中儘是挽留的意味，同時在一旁的人也有一絲不捨之意。
“事情緊急，聖上親自降下旨意要我連夜出發。”老者話語簡潔，神色淡定，絲毫冇有那種要離彆的傷感。
“可是，馬上就要過新年了呀！”
隨著老婦人的話音落下，圍在老者周圍的其他人也在一旁急速的點頭，很顯然也不同意老者在今天便出發。
“父親，要不然你向陛下請旨，哪怕是過了年三十再走也好呀。這春節可是我大夏國最為重要的節日，團圓的日子，您怎能外出公乾呢？想來皇上不會這麼不講情理的。”
“對呀，父親。”
她們其中一人開口說完，其他人便附和著，顯然話中之意有些責怪皇上，都已經年二十八了，還要派他們家老爺外出公乾。
老者神色一凝，隨即望向周圍眾人，麵色嚴肅道，“住口，休得胡言，說這種話可是要掉腦袋的。”
眾人被老者嗬斥，開始安靜下來，不過想到馬上就是大年三十了，這個一家之主竟然不在家，萬一遇到事情，那麼自己等人可就真的冇有主心骨了。不過眾人又見到老者意誌堅決的樣子，索性也不再勸阻，他們瞭解這老頭的脾氣，知道一旦他決定了的事情，任其在怎麼勸阻都是徒勞的。但是眾人不知不覺間眼圈已通紅。
冇過多久，管家便已經準備好了馬車。
“老爺，馬車上麵一應用度都已經給您準備好了，路上小心些。”老管家也是有些兩鬢斑白，幾縷花白的頭髮自鬢角散落下來，在其將馬車牽過來的時候，還是向著老爺關切的叮囑了一番。
老者來到馬車前，又轉頭望瞭望身後眾人，道，“不是跟你們說了，不用準備東西，我隻拿一些必要的物件便出發，此次事情緊急，哪裡能帶這麼多物品？”
老者有些微微皺眉，不過想到這是眾人對他的關心，並且在年關將近之際，自己這個一家之主不能在身邊陪著她們，心中不由的一陣愧疚。
“你們放心，辦完了事情，我會儘早回來。”老者一臉堅定，淡淡道。
身後眾人一點頭，眼圈通紅，那眼淚在眼圈中不住的打著轉轉，若不是她們竭力忍住，淚水早已經一瀉千裡。
老者也不再說其他，轉身便上了馬車，之後整輛馬車直接朝著城門方向駛去。
“哈哈哈，我終於抓住你了！”就在老者走後冇有多久，一女子從房間裡麵跑出來，雙手抓著老婦人。
“你怎麼一直不跟我玩呢？”
“我帶你去看我的寶寶，他胖嘟嘟的，可愛極了！”那女子嘴裡嘟嘟囔囔，便將老婦人拉向自己房間的方向。
“五夫人，您怎麼跑出來了，外麵涼！”就在那女子拉著老婦人往房間方向去的時候，一個丫鬟打扮的人從房間中追了出來。
老婦人輕撫了一下那女子的麵龐，眼中老淚奪眶而出，“這些年，苦了你了！”
朝那女子細細看去，隻見她身著內衣便跑了出來，彷彿絲毫感受不到外麵的寒冷一般，原來，那女子竟然是一個瘋婦。
“環兒，把五夫人帶到房間中去吧。”
老婦人抹了一把眼淚，隨即又將目光落在馬車遠去的方向，不過卻早以看不到馬車的蹤影，隻有那逐漸消失的晚霞以及悄悄來臨的夜色......