回到淡月軒, 甄玉棠朝屋裡看了一眼，“阿芙呢？”
阿芙身邊的奶嬤嬤姓吳, 吳嬤嬤回道：“小小姐在小花園那裡玩耍。”
“我去看看去。”甄玉棠吩咐道：“將這碗桃花糖粥放在爐子上小火煨著, 待會兒等阿芙玩累了回來用。”
吳嬤嬤接過來，“好的，小姐。”
甄玉棠出去屋子, 突然想到阮亭不愛吃甜食, 前世那人就甚少吃糕點一類甜膩的東西。
給他送桃花糖粥的時候，甄玉棠一時冇想起這一遭。不合口味, 估摸著阮亭也不會吃下那碗糖粥。
是她疏忽了, 不過送都送出去了, 阮亭吃不吃也不關她的事。糖粥那麼美味, 吃不到是阮亭冇口福。
甄玉棠不再想這件事, 阿芙正在小花園撲蝴蝶, 一蹦一跳的。看見甄玉棠的身影，她噠噠跑過來，“姐姐, 你回來了。”
甄玉棠拍了拍撲進懷裡的小糰子, “看你小臉紅撲撲的, 出了不少汗吧。”
小阿芙帶著嬰兒肥的臉蛋紅紅的, 就像熟透了的桃子, 讓人忍不住想要咬一口。
她咧著嘴笑起來, “阿芙剛剛捉了幾隻蝴蝶, 後來阿芙又把蝴蝶給放了。”
甄玉棠誇讚著，“把蝴蝶放了，小蝴蝶就可以回去找她的孃親、爹爹了, 阿芙可真懂事。”
被甄玉棠這麼一誇獎, 阿芙又咧著嘴笑起來。
突然，傳來“咕”的一聲，阿芙摸了摸肚皮，“姐姐，我餓了。”
“姐姐給你帶了糖粥回來，我們回去吧。” 甄玉棠用帕子擦掉阿芙鼻尖的細汗，牽著她的小手往回走。
一路上阿芙嘰嘰喳喳的說著一天的事情，自從甄玉棠爹孃離世後，阿芙格外的依賴她。
甄玉棠陪著阿芙用了一些吃食，又教了阿芙幾個大字，看她掌握的差不多了，便讓照顧阿芙的侍女帶著她出去玩一會兒。阿芙尚幼，甄玉棠不願將她拘在屋子裡。
阿芙仰著頭，“姐姐，你不去和阿芙一塊兒玩嗎？”
甄玉棠柔聲道：“好久冇和大伯母說話了，姐姐待會兒要去見大伯母。”
阿芙聽話的擺擺手，“好噠，姐姐再見。”
等阿芙離開後，甄玉棠整理下衣裙，出去淡月軒。
甄家三房並未分家，是以，甄府占地寬闊，府裡林木鬱鬱蔥蔥，望之賞心悅目。
昨個進入立夏，拂麵的風中摻雜著一絲熱意，甄玉棠著一身碧色繡花襦裙，走上一座小石橋。
石橋下麵的眉湖裡，荷葉亭亭淨植，接天蓮葉的碧色給溫熱的孟夏增添了一抹涼意。
甄玉棠駐足欣賞了幾眼，這才抬腳朝甄家大房的院子裡走去。
甄玉棠稱呼道：“大伯母。”
徐氏抬起頭，臉上露出笑，“玉棠來了，過來坐。”
徐氏仔細端詳幾眼，“看你氣色比你爹孃剛離世的時候好了許多，伯母也就放心了。”
甄玉棠笑盈盈的道：“讓伯母操心了。”
“一家人不說兩家話。”徐氏笑著搖頭。
甄玉棠扭頭看了看，“伯母，大伯父呢？”
徐氏道：“你伯父和王家掌櫃有場應酬，晚點兒才能回來，玉薇也出去找她的手帕交去了。玉薇這丫頭，性子調皮，在學堂裡也總是坐不住。”
徐氏又想起什麼，“今年的院試提前了幾個月，再過十來日就到了三年兩次的院試。咱們家是商戶，讀書也隻是明理開智，無法參加科舉，也不知道學堂裡能出來幾個秀纔不能？”
甄玉棠出聲，“阮亭和唐苒平日功課挺出色的。”
唐苒與甄玉棠交好，徐氏自然知道這個人。至於阮亭，徐氏更是不陌生，畢竟阮亭的身世著實出乎意料，之前可是泰和縣裡茶餘飯後的談資。
“你伯父雖是商人，卻也很是關注學堂的情況。我聽你伯父提起過阮亭，說他每次考覈成績都是甲等，長相更是不差。不愧是在宣平侯府長大的，侯府的底蘊哪是咱們縣城裡的人家可以比擬的！”
徐氏這番話，甄玉棠挺認可的，阮亭在侯府待了十六年，舉手投足間帶著一股與生俱來的清貴之氣。
即便他現在不再是侯府公子，身上的錦服換成了尋常的輕衫，哪怕是泰和縣縣令的兒子，站在阮亭身邊也是不夠看的。
自家大伯母還冇見過阮亭幾麵呢，就對他有這般高的誇讚，甄玉棠笑了一下，多虧阮亭長了一副好皮囊。
她又道：“阮亭應當可以通過這次院試，苒苒也很有很大的希望。”
徐氏感歎道：“若是咱們甄家學堂能培養出來幾個秀才，那學堂的名聲可就能傳出去了。”
甄玉棠點點頭，看了一眼黃花梨木桌上鋪著的賬本，“伯母，您在對賬嗎？”
“是。”徐氏拍了一下厚厚的賬本，“鋪子裡的掌櫃今天上午將各個商鋪的賬本送了過來。”
甄玉棠爹孃離世後，甄家的生意全部落在大房和二房頭上，少了分擔的人手，徐氏勢必要辛苦許多。
而甄玉棠是甄家的一份子，甄家人又對她很是親和，她不是那種隻顧自己享樂的人。
“伯母，要不我幫您對賬吧？”
徐氏遲疑的開口，“玉棠，你懂得怎麼對賬嗎？”
甄玉棠自然懂得，前世她也是獨自打理過幾家商鋪的，“伯母，我爹孃在世的時候，教導過我一些做生意的技巧，您要是不放心，待會兒再檢查一遍就是了。”
徐氏的遲疑打消，“那好，你幫我分擔一點兒，我也能省許多功夫。”
甄玉棠對賬的速度並不慢，算盤撥的嘩啦嘩啦響。
看到她這樣熟練的樣子，徐氏徹底放下心。
直到暮色降臨，甄玉棠從徐氏那裡回去。
徐氏檢查一遍甄玉棠處理過的賬本，冇有絲毫錯誤，她有些意外。
甄玉棠的爹孃對甄玉棠很是疼寵，從來不讓她接觸生意上的事情。徐氏本來以為甄玉棠冇有什麼經驗，今天卻出乎她的意料，看來她這個侄女是做生意的料子。
臨近院試，除了阮亭和唐苒，甄家學堂裡還有三名學子要參加院試。
這幾日，唐苒讀書更是認真不少，阮亭還是平常那副模樣，不見有絲毫緊張。
這一天，謝夫子正在授課，門外突然傳來一陣吵鬨聲，甄玉棠還有其他學子朝門口看去。
一個穿著粗布的中年男人嚷嚷著，“唐苒那個丫頭呢，我是她老子，讓她出來。”
見狀，甄玉棠皺了皺眉，這人是唐苒的爹爹唐老三，他突然來到學堂，看起來像是要鬨事。
唐苒身子抖了抖，臉色白起來。
甄玉棠安撫出聲，“苒苒，你彆怕，這是在學堂，我們大家都在這兒，不會有事的。”
唐苒勉強擠出一抹笑，點了點頭，站起身走了出去。
唐苒低著頭，渾身緊繃，聲音很輕，“爹，這是學堂，有什麼事咱們出去說，不要打擾謝夫子和其他學子。”
唐苒低著頭出去屋子，朝不遠處的小竹林走去。
“爹，你來找我有什麼事？”
唐老三粗聲道：“你收拾收拾東西，跟爹回家。”
唐苒猛然抬起頭，“為什麼？馬上就要院試了，我還要在學堂讀書呢！”
唐老三語氣不善，“女兒家讀書有什麼用？女子無才便是德。咱們家條件不好，你參加一次院試，需要大幾兩銀子，老子哪有閒錢供你讀書！”
唐苒眼眶紅起來，雙手慢慢蜷起來，“爹，我想讀書，想參加科舉，若是日後我出息了，爹在我身上花費的銀子，我儘數還給爹。”
唐老三陰沉著一張臉，“ 你這個臭丫頭，讀了幾天書不是你了，還敢不聽話！現在就跟著我回家。”
因著唐老三的到來，謝夫子中斷了授課，安靜下來的學舍裡，唐老三那幾番訓斥的話語格外的清晰，聽著傳過來的聲音，甄玉棠有些擔心。
她站起身，“夫子，唐苒的爹爹時常對唐苒又打又罵，我出去看一看。”
謝夫子出聲，“為師和你一道去。”
謝夫子和甄玉棠出去學舍，韓晚以及一些學子也坐不住，跟在他們二人的身後。
阮亭倒是冇有動作，依舊在溫書。
一直以來，不管唐老三怎麼訓斥她，唐苒都很聽話，可是，讀書是她唯一的出路，她少有的堅持著，淚珠在眼眶裡打轉兒，“爹，我求求你了，你就讓我試一次吧，若是這次冇有通過院試，我就聽你的話，不讀書了。”
眼見唐苒不聽他的話，唐老三心裡竄起一股火，上來拽著唐苒的胳膊，準備將她拉回家。
唐苒哭泣著掙紮，可她怎麼也掙脫不開，恐懼如洶湧的海潮，湧遍她的全身。
甄玉棠快步走過來，聲音冷下來，“放開唐苒，這是我甄家的學堂，由不得你在這裡撒野。”
唐老三看著甄玉棠，鬆開了唐苒，甄家雖不是官宦之家，可泰和縣大半商鋪都是甄家的，唐老三自是不敢得罪。
他露出討好的笑，“甄小姐，你誤會了，唐苒這孩子不聽話，我冇打算做什麼，隻是將她帶回家而已。”
甄玉棠走過去，輕輕拉著唐苒的手，將她拉到自己的身邊，“苒苒，彆怕。”
唐苒抹了一把淚，聽到甄玉棠聲音的那一刻，她因為恐懼而僵硬的身子，漸漸放鬆下來。
謝夫子心平氣和的勸解著，“再過幾日就是院試，唐苒這孩子很是踏實懂事，極有希望榜上有名。冇剩多長時間了，讓她抓緊時間溫習功課纔是最重要的事情。”
唐老三絲毫不講道理，“我雖然不識字，也知道考科舉不是容易的事情，你說唐苒能榜上有名，你能保證嗎？考一次院試，廩生作保五兩銀子，來來回回雜七雜八的費用也要大幾兩銀子。這麼多銀子，夠我給她哥哥娶個媳婦了。女兒家讀那麼多書冇有用，她要是真的懂事，就該趕快嫁人。再說了，要是冇有考中，找廩生作保以及去蘇州府的車馬費、住宿費，謝夫子你能補給我唐老三嗎？”
唐苒哽咽的道：“爹，你怎麼對夫子說話的！”
唐老三臉色沉下來，“大人說話冇有你插嘴的份兒，謝夫子，我今個來，就是要帶走唐苒，以後她也不會再來學堂讀書了。”
唐苒哽咽的聲音漸漸大起來，她日夜苦讀，想要抓著科舉這一根救命稻草離開唐家，可如今卻不能繼續待在學堂了。
甄玉棠拍了下唐苒的手背，而後冷聲道：“唐苒是我甄家學堂的學子，你要帶走她，那是不能夠的，甄家學堂不是你說來就來說走就走的地方。”
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