汾州介休縣東南方向，有一地喚作綿上。
相傳春秋時期，晉文公登位之後，賞賜跟隨他逃亡的那些人，有個叫介之推的堅決不受爵祿。他帶著母親隱居綿上直到死去，晉文公得知後就把綿上作為介之推的封地，以此銘記自己的過失，表彰善良的人。
在綿上住著三四百戶人家，其中有個富戶名叫仇申。仇申家中頗為富足，隻是年已五旬，尚無子嗣。後來喪偶，他便續娶了一個繼室宋氏。宋氏生下一女，喚作瓊英。瓊英天資聰穎，自幼乖巧。仇申又是老來得女，對瓊英十分寵愛。
在瓊英十歲時，宋氏的父親身故，仇申和宋氏帶了幾個莊客前去奔喪。考慮到瓊英年幼，兩人就把她留在家中，叮囑主管葉清夫婦看管服侍。
午飯過後，葉清的妻子安氏正哄著瓊英睡覺，忽然看見葉清正焦躁不安的在房外走來走去。
安氏放下蒲扇，疑惑地來到門外，看著葉清低聲道：“官人這是怎得了？不知小娘子剛剛睡去麼？”
葉清紅著眼睛，悲聲說道：“娘子，剛纔莊客來報，主人和主母前往平遙途中，遇上一夥賊人。那些賊人殺害了主人，並將主母擄走。那些莊客把主人的屍體搶了回來。事如霹靂，我一時間亂了手腳，不知該不該立刻報給小娘子知曉，故此踟躕。”
安氏聽到丈夫的話，眼中也落下淚來，她轉身看了眼躺在床上的弱小身影，這才拉過丈夫，柔聲說道：“官人，此刻不是悲傷之時。不如你差莊客安排主人的後事，再遣人去報知主人家的親族，你自去縣衙一趟，呈報了官司，著官府抓捕賊人。至於小娘子......”
說到此處，安氏遲疑了一下，才幽幽說道：“還是等她醒了，奴家再告訴她吧。如此大事，怎得也瞞不住她。”
葉清聽到安氏的話，強自忍著悲傷點了點頭，轉身去安排了。
安氏則回到屋裡，看著睡熟中的瓊英，忍不住又垂下淚來。
主母平時待他們夫婦二人極好，想不到竟然遭此災厄，她更是憐惜瓊英，隻有十歲便成了孤兒。
仇氏在綿上頗有些勢力，仇申上有一兄，下有一第，親兄弟三人中以仇申最為富有。
接到仇申的死訊，兄弟兩個都很吃驚。
他們第一時間並非趕到仇申家，而是去找彼此。兩人商議許久，隨後召集了親屬家眷趕到了仇申莊上。
主管葉清帶著見過賊人的莊客到縣城報了官司，回到仇家莊上，吩咐莊客佈置靈堂，買棺入殮了仇申。
小瓊英醒來得知父親去世、母親下落不明的訊息，一直在棺前哭泣。
一覺醒來，天地驚變，又豈是一個十歲幼童可以承受的。
任憑葉清夫婦二人如何勸慰，瓊英都聽不進去。正在這時，突然一個莊客來報：主人家的親族已來到莊上。
葉清連忙出去迎接。
片刻之後，仇家十幾個親族在仇申的大哥和三弟的帶領下來到客廳中。他們先祭奠過仇申，又問起事情的經過。葉清一五一十的把知道的情況都說了出來，之後又道明已在官府立案，公人和仵作來莊上驗明屍身後已經離開了。
聽完葉清的話，仇申的大哥和三弟暗自交換了個眼神，就聽仇申的大哥說道：“葉主管，如今我二哥為賊人所害，此仇不得不報。然二哥膝下無子，隻有幼女瓊英，難以承繼家業。我們商議之後，欲擇一個本宗族侄過繼給二哥，也好延續二哥一脈的香火。”
這話雖然說得漂亮，可葉清哪裡不明白，這些親族分明是想謀奪主人的家產。
可他身為下人，如何能夠阻攔？
況且他們說得也不錯，瓊英身為女子，是冇辦法繼承家產的。
隻是他們的吃相未免太過於難看了！
葉清躬身說道：“如今主人屍骨未寒，主母亦不知去處，此時商議此事，是否為之過早？”
這些人都是主人家的親戚，他不敢過於得罪。
仇申的三弟見狀高聲叫嚷道：“休拿言語搪塞！我早就看出來了，你這個小人就是想霸占二哥的家財。你將我們騙走，可是想偷偷把二哥的家財都竊去。”
他的話，得到了所有親族的一致認同，一個個趾高氣揚地大聲指責著葉清。
小瓊英縮在安氏的懷裡，驚恐地看著一個個原本熟悉和善的親人，不知為何他們竟變得如此陌生。一個個目光猙獰，直欲擇人而噬。
她更是不明白，平日裡對她噓寒問暖、關懷備至的親人，為何此時冇有一人過來安慰她，哪怕僅是隻言片語。
那些親人看向她的目光中，已經冇有了慈愛包容，隻剩下了厭惡和敵視。
“小人絕不敢貪圖主人的家財！”
葉清怒目圓睜，朗聲喝道：“小人隻是懇請諸位，可否讓我家主人先入土為安，再議此事？”
葉清平日裡也會使槍弄棒，在綿上素有威望，幾個膽小的親族見他發怒，不由自主地後退了幾步。
仇申的三弟卻不懼他，吹著花白的鬍子，叫嚷道：“葉清，你隻是個下人。我們過來隻是通知你的，並非跟你商量。再說了，我們仇家的家事，與你一個外人有何乾係？你若再敢阻攔，我便讓人把你驅趕出去。”
“我看你們誰敢！”葉清踏前一步，仇申的親族們忍不住集體向後縮了一步。
“你們莫要欺人太甚！我再說一遍，再重要的事兒，也等我家主人下葬後再議。”
眼見葉清動了真火，那幫親族們彼此互望。
仇申的大哥捋著白鬚，開口微笑說道：“葉主管休要動怒。你說得不錯，萬事要以二哥的後事為先。”
“大哥！”仇申的三弟不滿地叫了一聲。
就聽仇申的大哥開口繼續說道：“不過，我三哥說得話也冇有錯。如今二哥一門偌大的家業，全在葉主管身上。”
看到葉清憤怒的眼神，仇申的大哥轉而說道：“我們當然相信葉主管的為人。隻是這世上，霸占主人家財的惡奴不在少數。人心隔肚皮，什麼事情都不能隻憑一句話就做了數的。就是告到官府那裡，我們也有道理。況且我們就算不為了二哥的家財考慮，也得為了瓊英做打算啊。瓊英是二哥唯一的血脈，倘若有個三長兩短，我們以後如何跟二哥交代。不知葉主管以為呢？”
聽著仇申的大哥話語中的威脅之意，葉清目眥欲裂。
子承父業，無子親族繼承，這走到哪裡都說得通。還有瓊英，雖然主人和主母把瓊英托付給他照顧，可瓊英畢竟姓仇。他們若要帶走瓊英，他一點辦法都冇有。
主人臨走前，把瓊英托給他們夫婦，他們就一定要照顧瓊英長大成人。
他該怎麼做呢？
仇申的大哥看到葉清眼中的掙紮，暗自鬆了口氣，說道：“我有個想法，不如讓我的族侄和葉主管一起為二哥料理後世。關於財產上的交接，也一併讓他負責。不知葉主管以為如何？”
葉清環視著主人的親族，那一雙雙貪婪的眼睛，比餓狼還要凶狠。
看到瓊英怯弱的雙眼，葉清張了張嘴，剛要答應下來，就聽見一個莊客來報：
“葉主管，門外來了一夥兒客人，把主母的屍首給送了回來。”