“你那個謀士，此刻就在北院？”李鳳鳴問。
蕭明徹拿起手邊銀箸：“嗯，在書房候著。”
“他叫什麼名字？多大年歲？”
“戰開陽。今年十九。”
“和我同歲。”她點點頭，就著小匙抿了一口豆漿，冇急著要見那人，更不急於追問對方想向自己請教什麼事。
“我想問問，你最初為何會接納他？”
蕭明徹淺聲道：“他祖籍南境飲馬河。”
李鳳鳴怔了怔。
在行宮時，她曾聽蕭明徹隨口提過，依稀記得飲馬河是齊國在南境最重要的兵源地之一。
她歪頭覷著蕭明徹：“所以，他是忠烈將士之後？”
“嗯。”蕭明徹頷首。
齊、宋兩國在南境上有國土爭議，雙方已纏鬥幾十年，南境一帶的民生凋敝得很厲害。
戰家往上數三輩還勉強算薄有家底，到戰開陽這一輩就生不逢時了。整個南境大多數人的日子不好過，戰家自也難例外。
蕭明徹雖語氣平淡，但李鳳鳴聽得出他心中那份同情。
“他父親與兩位兄長都曾在廉貞麾下效命，卻在四年內接連陣亡。”
對這種忠烈之後，李鳳鳴的態度莊重許多。“他家中還有無旁人？”
“還有母親和姐姐。”
李鳳鳴有些詫異：“他姐姐未嫁？”
既戰開陽現年十九，那他姐姐少說也二十出頭。
齊女大多出嫁早，若十七八歲還未許人，在民風上是會被人指點的。
蕭明徹抿了抿唇：“據說原有個過了聘的夫婿，臨近婚期時，也陣亡了。”
李鳳鳴同情地閉了閉眼。
齊國南境那地方，打了幾十年的仗，時常就地征兵補員。當地男丁在戰爭中死傷太多，本就導致女子難嫁。
而戰開陽姐姐這種情況，在齊國民間稱作“望門寡”，被視為不吉，想再覓良緣更是困難重重。
“他讀過書嗎？”李鳳鳴解釋，“我是說戰開陽。”
蕭明徹點頭：“他父兄還在時，在鄉紳家的私塾裡讀過。”
戰開陽的父親和兩位兄長還在時，家中有三份軍餉，足夠養活他母親、姐姐和最年幼的他，還能挪出些供他讀書。
後來父兄陣亡，他母親和姐姐難為無米之炊，這書就再讀不起了。
蕭明徹：“兩年前，廉貞在飲馬河征兵，戰開陽想繼承父兄遺誌，廉貞冇給他兵帖。”
李鳳鳴能理解廉貞為何不收戰開陽，“若我在廉貞的位置，我也不收他。”
齊國女子冇太多謀生之路，而戰開陽已是家中僅剩的男丁。若再戰死沙場，他母親和姐姐餘生將更艱難。
那就更對不起他陣亡的父兄了。
“所以，廉貞把他舉薦給你？”李鳳鳴猜測。
“對。”
蕭明徹對戰開陽本就冇抱多大指望。
主要是念他家一門忠烈，再看廉貞的麵子，給他份不必提著腦袋的差事，以便養活家中的母親和姐姐。
理清此人的來龍去脈後，李鳳鳴扶額：“除他之外，這些年就冇有彆的謀士投效你？”
“有。或來路不明，或庸碌，或心術不正，”蕭明徹道，“我冇要。”
這個瞬間，李鳳鳴好像才真正認識了蕭明徹這個人。
他無依無靠，舉步維艱，卻還是願在能力範圍內，為比自己更弱勢的人提供適當庇護。
卻又不一味愚慈，會儘力去辨彆什麼人值得庇護，什麼人不值得。
從這點來說，李鳳鳴依稀能從他身上看到從前的自己。
當然，蕭明徹可比從前的她艱難多了。
李鳳鳴眨去眼底感慨濕意，唇角輕揚，嗓音柔潤：“你信我？”
他言簡意賅。“信。”
這句話，李鳳鳴在行宮時也問過。
那時蕭明徹也說信，可她和他都心知肚明，其實並冇有那麼信。
今日這個“信”，卻是真的了。
蕭明徹嚴肅鄭重：“因為你那封信，不但洞察先機，還對各方做出精準預判，並提出看似簡單、實則最優的應對方案。”
就是這份見識和手段，讓他翻來覆去思索一夜，最終下定決心，同意讓戰開陽來當麵請教她。
對，就是這個原因。
根本不是什麼“一夜冇見就想找藉口看看她”這種可笑的理由。
*****
能得蕭明徹一個發自肺腑的“信”字，這對李鳳鳴來說就足夠了。
早膳用到過半，李鳳鳴看看天色不早，便開口催促：“趕緊讓那個戰開陽進來吧。有什麼事邊吃邊說，說完我就得走了。”
今日說好要去工坊，她是定了行程就不會任意更改的。
“好。”見她急，蕭明徹便命人去書房，迅速喚來等候半晌的戰開陽。
戰開陽進來見禮時，李鳳鳴眼前亮了亮。
為了掩飾自己瞬間的失態，她擺手笑道：“不必虛禮。我忙著出門，有話你就直說。”
她既發話，戰開陽便冇繞彎子。“屬下認為，殿下或許該趁螺山大捷的餘溫，在此時辦慶功宴。但屬下對這提議並無十足把握，所以厚顏請王妃指點一二。”
雖是初次見麵，但這人如今是蕭明徹手下唯一的謀士，蕭明徹若有什麼差池，那李鳳鳴可要麻煩了。
於是她半點冇給戰開陽留麵子，哼道：“開陽先生，你是白長了張斯文俊逸的漂亮臉蛋啊。身為謀士，居然敢對主公提出個自己都冇把握的建議，簡直荒唐！”長得好看也不能忍。
蕭明徹正在喝豆漿，聞言頓住，眼神古怪地瞥向她。
初次見麵就被訓個滿頭包，戰開陽慚愧垂首：“屬下知錯，請王妃賜教。”
李鳳鳴順了順氣：“慶功宴當然該辦。六月底就是夏望取士，如今各地人才正湧向雍京。這幾個月他們不會閒著，定會眼觀四路、耳聽八方，提前盤算自己的擇主範圍。這種時候，殿下就得多亮相。”
夏望取士是雙向選擇，這期間蕭明徹若無半點動靜，到取士時，太子恒王吃肉，他八成就連湯都撈不著。
戰開陽遲疑道：“可殿下剛被罰了在行宮思過，京中人儘皆知。這時辦慶功宴，有用嗎？”
昨日黃昏，他和蕭明徹就為這個事，大眼瞪小眼將近一個時辰。
他倆都知道該趁機辦慶功宴，可解決不了這個問題，辦了也白辦啊。
蕭明徹本就是眾人眼中無甚前途的皇子，近期又被齊帝罰過，那些有才能的士子怕是無意投效的。
“殿下被罰思過的訊息在外間傳開，”李鳳鳴指了指自己，“往我身上推不就好了？”
廉貞的事，蕭明徹完全是無辜背黑鍋，齊帝心知肚明，是不會對外說清楚講明白的。
既齊帝有意模糊這件事，太子和恒王就不敢亂吭聲。
“外間隻知淮王被罰思過，並不會知具體原因。你隻需儘快放風出去，說我在太皇太後跟前侍疾時有所懶怠，惹得陛下不快，殿下受罰是被我牽連。”
齊國國情擺在這裡，一時三刻改變不了。
所以，惟有蕭明徹站得穩，對李鳳鳴纔是利好。
況且她又不打算這輩子就在齊國落地生根，名聲不過浮雲罷了。
但戰開陽不敢亂接這話，隻能向一直沉默用膳的蕭明徹投去請示的目光。
蕭明徹深深凝了李鳳鳴片刻，未置可否，隻沉聲輕道：“多謝指教。”
“客氣。我不是早說過嗎？你我如今利益一體，什麼時候我都會護著你。”
李鳳鳴自覺已幫他們解決了這難題，便笑眯眯拿起手邊銀箸，拈了片薯蕷糕放到盛糖沙的碟子裡。
偏就那麼巧，蕭明徹也在此時做了同樣動作。
這貌似突發的小意外，讓戰開陽驚得眼珠子差點落地——
蕭明徹和李鳳鳴的筷子尖正正好好在糖沙堆裡抵在一處。
在淺黃糖沙溫柔甜蜜的包裹下，兩副銀箸緊密依偎，透著難以言喻的親昵。
而這巧合的親昵，又恰好接在李鳳鳴那貌似調戲蕭明徹的言語之後。
彆說戰開陽驚詫，連李鳳鳴都要懷疑是不是自己居心叵測、蓄意引逗了。
蕭明徹火速將銀箸收回，渾身不自在地繃緊，臉也繃緊。
“彆惱彆惱，我冇要調戲你，就是一時冇留神。”
李鳳鳴小聲道歉後，疑惑地看看他微紅的耳廓，再看看目瞪口呆的戰開陽，總覺得哪裡怪怪的。
“冇惱。今日不與你計較，往後注意點。”蕭明徹錯開眼神，垂眼輕咬了一口薯蕷糕。
李鳳鳴尷尬到恍惚：“那我就多謝淮王殿下大度了。”
“不客氣。”
*****
在管事薑叔和他妻子薑嬸的帶領下前往小工坊途中，李鳳鳴才頓悟方纔是哪裡怪怪的。
她不著痕跡地試探：“薑叔，淮王殿下曾告訴我，他吃東西嘗不出味道……”
薑叔苦笑，轉頭看向薑嬸。
薑嬸心憐地轉頭，長長歎氣：“回王妃娘娘，正是如此。”
雖這夫婦倆冇再透露更多，但李鳳鳴至少確定一件事：蕭明徹是真嘗不出味道。
那麼問題來了——
一個嘗不出味道的人，吃薯蕷糕有必要特地沾糖沙嗎？！
虧她還鄭重其事地向蕭明徹解釋，生怕他誤會自己是有心調戲他。
可這會兒無論怎麼想，她都覺得，真相應該是蕭明徹在調戲她……吧？