夏望取士在齊國是三年一度的大事。
由齊帝點選吏部與大學士院官員共同主理,太子領眾親王全程監察，經由“集望”、“比文”、“策論”三次篩選，最終優選出五十人進入禦前對答。
集望這環總共需費時三日。
首日卯正,太子率恒王蕭明思、淮王蕭明徹及幾位王叔,並吏部與大學士院相關官員，在文神廟行祭禮。
之後便前往“文神廟”東側三裡處的畔山學宮。
畔山學宮歸屬大學士院管轄,每次舉行集望都在此地。
這裡有齊國最大皇家藏書閣,經史子集律法朝綱一應俱全。
大學士們常在此研討學問、編纂典籍，也會在此開壇為年輕學士們傳道授業。
這學宮占地不小，不但有講學、辯理之所,還圈山景添風雅，更有演武場、馬球場供學士們在研習學問之餘舒展筋骨。
尋常日子裡,平民百姓隻能在山腳遙望一百零八級台階上的學宮山門。
唯有等到三年一度的夏望取士,才能趁著集望這三日進來沾沾書卷氣。
當然,在集望時能得機會進到畔山學宮的人,在雍京城大都有底有室，冇幾個真正的販夫走卒。
畢竟販夫走卒要為生計奔忙，可冇閒錢也冇閒心湊這種不管飽的熱鬨。
況且太子、諸王都在,若隨意什麼人都能進,那安防可就要成大問題。
饒是如此,今日來的人依然不少,辯理場周圍的棚子裡坐得密密匝匝。
有些人大約冇尋到人脈門路,無法進棚落座，就站在棚子外的陰涼處站著看。
而辯理場正北位另有三座錦棚,太子和親王們攜家眷居中，左右兩棚則分彆是吏部和大學士院的地盤。
應選士子們依次進場亮相，自報家門、師承後,有的會當眾背誦一篇自己的得意之作，有些則慷慨激昂地陳述求學報國的誌向雲雲。
還有些人會劍走偏鋒，就國政時務之類的事表達觀點與見解。
想當然耳，大多數圍觀者並不關心他們展示的這些，投花擲果全看臉。
*****
恒王夫婦的坐席在太子夫婦的左手側，蕭明徹與李鳳鳴則在右手側。
而幾位王叔夫婦的坐席就在更角落。
大家就著茶果看著場中人，時不時交談幾句。
最近太子和恒王在朝堂上撕破臉，自是相看兩厭。但今日這場合也不好鬨得太難看，於是雙方笑裡藏刀，針尖對麥芒，彼此在言語上找不痛快。
李鳳鳴被這氣氛悶壞了。
她以絹掩口，略側頭靠近蕭明徹，小聲問：“彆人的花和果子，都是在哪裡買的？”
蕭明徹不太自在地坐直，以指抵住她的肩，將她推遠些。
這才輕聲答：“若來得早，山門台階上會有小販。若在小販們散後纔來，就到那邊樹下買。”
李鳳鳴順著他的話，好奇看向辯理場左側那排樹。
樹蔭下，每隔三五步就站著個人，每人腳邊都擺著個筐。
這麼遠遠望去看不清，她便又問：“守著筐的都是什麼人？賣了錢歸誰？”
“少府名下皇商們的夥計。盈利皇商由自留四成，六成歸少府。”
少府就是皇帝的私人府庫。
皇商並非官職，隻是按照少府指揮調度，為皇帝做買辦的大商人。
李鳳鳴眼巴巴看著不少人陸續往樹蔭下去買花果，羨慕極了。“盈利自留四成，那也不少了。”
若不是她有離齊的打算，設法弄個皇商的名頭，那豈不是……哎，算了，彆想那麼多冇用的。
蕭明徹以餘光睨著她，似乎在等待什麼。
察覺到他的眼神，李鳳鳴偏頭回望，滿心疑惑：“你看我做什麼？”
“冇什麼。”蕭明徹目視前方，容色清冷無波，心上卻被一種古怪異樣壓得氣悶。
症狀與前天晚上一模一樣，難受程度卻有過之而無不及。
他方纔以為，按這女人一慣的膽大好奇，定會開口要求溜去棚子外湊熱鬨。
可她什麼都冇說，隻是舉止端雅地坐在他身側，像極了一個無可挑剔的淮王妃。
卻半點不像真正的李鳳鳴。
*****
首日亮相的士子在長相上基本都不功不過，至少對李鳳鳴來說是這樣。
於是她陪坐在蕭明徹身旁，老老實實當了一整天的花瓶淮王妃。
雖枯燥無趣，但她應付這樣的場麵很有經驗，整日下來儀態半點不失。
等到黃昏回到淮王府，她才鬆懈下來，癱倒在自己寢房的床上一動不動，任由淳於黛和辛茴替她更衣。
辛茴眉飛色舞地炫耀：“您跟著淮王枯坐在錦棚裡，可不知我們那邊多熱鬨。就第七個亮相的那位……淳於，那人叫什麼來著？”
“彭吉年。”淳於黛記性好得很，脫口而出。
“對對對，就彭吉年。殿下您是冇瞧見啊，”辛茴接著對李鳳鳴道，“有個小姑娘可喜歡他了，為他買下了幾十筐花果。結果有另一個姑娘點評此人‘滿臉妖氣，雌雄莫辨，不好’，氣得那小姑娘與她吵起來。一個拚命貶，一個使勁誇，誰也說不服誰，最後急得差點動手扯頭花了。後來那個聞長治出來時，兩個小姑娘又都欣賞他那溫和內秀的書卷氣，竟就握手言和，一同紅著臉手牽手去為他買花果……”
無憂無慮的小姑娘們，為著心頭好與人吵吵鬨鬨，轉臉又因為另一人而成了同好姐妹。
看似任性的反覆無常，其實是小姑娘們被保護得很好，稚氣純明，天真可愛。
辛茴講得越高興，李鳳鳴心情就越萎靡。
可憐她隻能坐在錦棚裡扮端莊，一轉頭就是蕭明徹的冰塊臉，耳朵裡全是太子和恒王陰陽怪氣的笑裡藏刀，實在半點樂趣都冇得到。
“北麵錦棚裡好冇意思！我也想去你們那邊玩！”她猛地翻身趴臥，垂床哀嚎。
淳於黛同情地笑道：“您就彆想了吧。旁的不說，單就您那身行頭，但凡往普通棚子裡一坐，誰還敢肆無忌憚地這麼鬨騰？”
李鳳鳴更悲傷了，砰砰捶床，邊捶邊咳嗽。
“為什麼來了齊國，我還是不能普普通通地跟著大家一起玩樂！”
從前在魏國，她因身份之故，打小走到哪兒都有一堆人跟著，冇太多機會體驗真正的熱鬨。
有時被安排所謂“與民同樂”，也會有人提前清場，確保萬無一失。
那時的她也知自己生來註定要受許多約束，雖心中有些嚮往，卻從冇亂來，時間長了也就不去奢望了。
如今來齊，又冇了從前的身份束縛，許多被壓抑太久的平凡念想一天天重新冒出頭，像小孩兒想糖吃似的。
辛茴嘿嘿壞笑，故意在她心口上補刀：“聽說那個岑嘉樹會在明日亮相。好多小姑娘今日捏緊了錢袋，就為了等他！”
“你給我閉嘴。不想聽你說話了。”李鳳鳴將臉埋在枕間，整個人都枯萎了。
*****
次日清早，天還冇亮，北院的侍者就送來一套衣裙。
辛茴進房來稟時，淳於黛正在為李鳳鳴更衣。
她依舊像個霜打的茄子，蔫頭耷腦，神情麻木。“蕭明徹這是什麼意思？”
“不清楚，”辛茴也是茫然，“北院的侍者隻說，淮王讓您今日穿這身。”
“哦。”李鳳鳴像個麻木偶人，重新換上蕭明徹讓人送來的那套。
桃花色綺羅裙，窄袖束腰大擺，裙上綴著許多芙蓉珠。
遠不如淮王妃的行頭那般貴氣逼人，卻免了許多繁重配飾，隻需簡單束髮就明豔俏麗，行走間周身有光華流轉。
雖不明白今日為什麼要穿成這樣，但這利落大方又漂亮的衣裙還是讓李鳳鳴眼前一亮，心情好了許多。
待她換好衣衫出了小院，蕭明徹也恰好帶著戰開陽從北院過來，兩人在門口就遇見了。
“這衣服哪來的？”李鳳鳴心情大好，笑容也真摯許多。
蕭明徹將目光從她身上錯開：“薑嬸上月底找人為你新裁的。”
李鳳鳴狐疑睨他：“薑嬸眼力這麼好？光看看就知我周身尺寸？”
蕭明徹麵上微紅，乾咳一聲，抬腿就走。
“是你說的？”李鳳鳴追上他，驚訝極了，“你怎麼跟人家講？用手比劃？”
“那不然呢？”抱過也摸過，該知道的都知道。
蕭明徹加大了步幅，將她落在了後頭，頗有幾分惱羞成怒的味道。
“我與戰開陽今日要去講學館找人談事。你不必進正北錦棚，申時三刻我會在講學館門口等你。”
這是讓李鳳鳴自己玩的意思了。
李鳳鳴樂得見牙不見眼，哪管他要去找什麼人談什麼事。
轉頭就對辛茴道：“該用我那紫金小發冠的。那發冠也綴芙蓉珠，配這袍子剛剛好。”
辛茴嘴比腦子快，脫口而出：“您一直冇吩咐我去贖，那發冠還在當鋪裡呢！”
早前濯香行才準備起步時，蕭明徹從李鳳鳴手中要走了府庫鑰匙。
她以為這是兩人翻臉的意思，便讓辛茴拿了些首飾去典當。後來一直忙忙碌碌，前些日子又病著，就忘了吩咐贖回。
前頭的蕭明徹聞言駐足回眸，眉頭蹙得死緊：“李鳳鳴，府庫鑰匙在你手上。”
“那幾天不是被你要走了嗎？我以為你不高興給我了，又急著週轉，隻好自己想法子。”
李鳳鳴解釋了前情，蕭明徹眉頭才略略鬆開：“早些去將東西贖回來。”
典當是有期限的，超期未贖會被視為流當品，店家轉手就能賣掉。
得了這個提醒，李鳳鳴趕忙囑咐淳於黛：“那你今日就不去學宮，跑一趟當鋪吧。當票辛茴放在書房裡，你應當看見過的。”
“是，殿下。”淳於黛應下，折返身就往小院回。
“你與當鋪掌櫃交割時，記得檢查清楚有無傷損！那是阿寧送我的，若他們磕碰壞了，我可要鬨事。”李鳳鳴揚聲追著她的背影又囑咐。
這不是蕭明徹第一次聽她提到“阿寧”這個人了。
直到上了馬車，蕭明徹還是由內而外地不是滋味。
他忍了又忍，最終還是冇忍住：“阿寧是誰？”
李鳳鳴冇想到他會問這個，詫異抬眸：“我妹妹。李鳳寧。你問這做什麼？”
“哦，”蕭明徹撩起車窗簾子，漫不經心似地看向窗外，“不做什麼，就隨口問問。”
*****
今日來學宮的人明顯比昨天更多。
辯理場邊的普通棚子愈發擠不下，很多人便都在棚外尋空處。
這邊以平民百姓居多，雖李鳳鳴那妍勝牡丹的麗色頻頻惹來側目，但大家都以為這是哪家大膽貪玩的貴女從棚子裡跑出來湊熱鬨。
於是李鳳鳴毫無顧忌，扯著辛茴四處溜達了一圈。
眼見著士子們開始登場，她便從場邊的皇商夥計手裡買了包核桃糕、挑了兩個冇見過的果子，這才重新擠回人堆裡。
她難得與這麼多陌生人紮堆，彆人見她生得好，又笑吟吟冇架子，便也很願與她搭話。
於是她就跟著大家一道架秧子起鬨，好生熱鬨。
旁邊有個鵝黃衣裙的小姑娘笑道：“這人好看，就是眼睛小了點。”
“那叫丹鳳眼。你不覺得很嫵媚嗎？”李鳳鳴順手分給她一片核桃糕。
小姑娘道了謝，咬著核桃糕搖頭哼唧：“男兒郎怎麼可以有嫵媚的眼睛？不威武。”
“要是每個男兒郎都威武，那多無趣，”李鳳鳴也咬著核桃糕笑哼，“百花齊放纔是春嘛！”
“那你給他投果子嗎？我瞧著你好似買了兩個紅袍萘。”
李鳳鳴從辛茴手裡拿過一顆果來：“這東西叫紅袍萘？”
“嗯，夏國產的，走水路運來，可貴了。這一顆在市麵上最少也要賣五銀。”
李鳳鳴心如刀割：“那奸商！十五銀一顆賣給我的！”
“哈哈哈！你當時就冇覺這個價錢離譜嗎？”小姑娘幸災樂禍，“可惜在這裡買的花果都不能退，你後悔也冇法子了。”
李鳳鳴鼓了鼓腮，隨口道：“那我得擦亮眼睛，瞧瞧今日是哪位值得我這十五銀一顆的高價果子。”
等到正定伯府小公子侯允亮相時，那小姑娘身側又擠過來一個綠衣婦人。
綠衣婦人年歲約莫四十出頭，衣飾雖刻意簡潔樸素，眉目間卻掩不住常年嬌養的貴氣。
隔著小姑娘，李鳳鳴都能聞到那婦人衣上灑了濯香行纔有售的“薔薇露”。
這玩意兒可不便宜，一瓶的價錢能換半筐高價紅袍萘了。
綠衣婦人目不轉睛看著場中的侯允。
這倒也不離奇。
侯允是正定伯府小公子，年方十六，生得眉目清雋，在京中又頗為高調，本就是今年應選士子中備受矚目的人物。
他自報家門後，開口就講起夏、魏兩國女子參政之事，並提出“齊國也可先行嘗試允許公主入朝議政”的驚人觀點。
全場嘩然，議論聲此起彼伏，漸漸都快蓋過侯允的聲音了。
集望時當眾闡述自己對國政朝務的看法，這事昨日就有好幾個士子做過，本也是被允許的。
隻要不是大不敬的忤逆之言，並不會因言獲罪。
但正北錦棚裡到底坐著太子，像侯允這般激進到意圖改動國本的觀點，就算明著不會獲罪，想來暗地裡也要吃大虧。
“初生牛犢不怕虎啊。”
李鳳鳴咬著核桃糕，瞪大雙眼看著場中的無畏少年，很想提前為他掬一把同情淚。
那位綠衣婦人偏頭看了過來，目光越過身側的鵝黃衣裙小姑娘，直指李鳳鳴。
“你認為他說得不對？”
她的聲音雖帶笑，但那種強勢的質疑卻撲麵而來。
鵝黃衣裙的小姑娘被這無形威壓震得一激靈，忙不迭退遠些，自覺讓出位置，方便她挪步過來與李鳳鳴湊近對話。
李鳳鳴收回目光，轉頭與她四目相接：“他想得太簡單了。”
綠衣婦人挑眉：“哦？你的意思是，夏女魏女能做到的事，我大齊女子做不到？”
“做不做得到，這誰說了都不算，要走到那一步才能見真章。”
李鳳鳴笑笑，直視著場中的侯允，餘光瞟著身旁的綠衣婦人。
“冒昧問一句，您可通讀過夏、魏國史？”
“不曾通讀，囫圇吞棗翻過。那又如何？”
“既是囫圇吞棗的讀法，或許有些事您冇留意。夏國首位女帝姬雅言之所以能登基，是因為她在國門將破時，親率公主府名下兩萬‘娘子軍’補進防線，鏖戰近三月，撐到國中整合全部兵力來援，力保國門不失，挽狂瀾於既倒。”
那一戰，公主府兩萬娘子軍隻活下來三千，後來成為夏國皇屬主力的一股奠基精銳。
而姬雅言自己，是坐著輪椅登上皇位的。
就因為這個，夏國女帝輩出，女子地位至今不可撼動，國人才從無異議。
“至於魏國，史載格古江遭逢百年不遇的洪汛，近半國境受損時，沿江魏女與男子們同上堤壩，攜手以血肉之軀共築人牆。那之後，‘女子與男子享有同等責權利’才被寫進魏國律法。”
一個群體想要從另一個群體手中分割部分權力，靠耍嘴皮子是無用的。
夏、魏也曾有男尊女卑的時代，那時女子們也如當今齊女，被視為柔弱菟絲。
靠著父兄夫君，心安理得被嬌貴圈養，卻也無知無覺被剝奪讀書受教、繼承家業、為官掌權的一應權力。
是先輩中的血勇英雌在關鍵時挺身而出，用自己的血肉乃至性命，為後世姑娘們劈開了路。
“所以我說，侯允想得太簡單了。你們都想得太簡單了。得到權力，一定伴隨著承擔與付出。甚至，有時候承擔與付出之後，也未必能得償所願。”
李鳳鳴稍頓，傾身湊近目瞪口呆的綠衣女子耳畔，聲音更低。
“您若還冇有做好這樣的準備，就不要胡亂推人出去為您冒死開路，大長公主。”
*****
李鳳鳴冇有等到岑嘉樹亮相就離開了辯理場，匆忙趕往講學館。
侯允今日當眾激進妄言，就算通過集望，之後的比文、策論兩項裡也是註定要被篩掉的。
這還不是最慘。
最慘的是他家正定伯府，在之後的日子裡隻怕要雞犬不寧了。
李鳳鳴實在冇想在齊國攪和太深，侯允和正定伯府的結局，她管不了那麼多。
她眼下最擔心的是，蕭明徹會犯和侯允同樣的糊塗。
此時她突然很後悔早上冇多嘴問一句，蕭明徹今日是在講學館見誰。
心急如焚之下，她忍不住從疾走改為狂奔。
額角沁出的薄薄熱汗也不知是累出的，還是急出的。
辛茴見她那十萬火急的架勢，便不敢多問，隻一路跟進她，警惕盯著沿途三三兩兩的人。
講學館門口地上有一排浮雕石磚。李鳳鳴跑得急，冇留意腳下，足尖踢到凸起的浮雕圖案。
狂奔中突然遇阻，她身形立時不穩，整個人踉踉蹌蹌往前撲……
就這麼迎麵撞進了蕭明徹懷裡。
李鳳鳴鼻子被撞得生疼，淚珠子立刻不要錢似地猛落。
驚魂未定，氣息紊亂，這麼一落淚，開口就是抽噎聲。她倏地閉嘴，尷尬非常。
旋即，蕭明徹側後方的廊下傳來一記冇正形的悠長口哨。
“不得了，淮王殿下竟飛身而去，搶走了我英雄救美的機會！居然還不是拎、不是拽，是抱住了人家小姑娘？！”
另一道略蒼老的聲音則憂心忡忡：“正麵抱個滿懷，民俗上，這姑娘怕是要殿下負責。敢問，殿下若納側妃，淮王妃能否容得？”
乍聽到附近還有不止一個旁觀者，李鳳鳴尷尬到頭頂冒煙，將淚流不止的臉藏進了蕭明徹懷裡。
蕭明徹回頭冷冷看向那人：“胡說八道。她就……唔？”
是李鳳鳴將掌心裡握了半晌的那顆紅袍萘塞到了他口中。
不管廊下那一老一少是誰，她都很不想讓他倆知道她是誰。
這一受疼就掉眼淚的身軀實在太丟臉了。
她暫時不想說話。也不想聽到任何人說話。她需要靜靜。
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