眼見蕭明徹眸色轉深,似要說點什麼，李鳳鳴忙不迭收回被他握住的手，敲了敲麵前的卷宗。
“好了好了,說正事吧。”
李鳳鳴麵帶微笑,看似鎮定垂眼瀏覽麵前卷宗，實則迴避了蕭明徹的直視。
她隱約能猜到蕭明徹真正想談的是什麼,可她現在冇底氣接這茬。
一年前的大婚當夜,她之所以敢與蕭明徹談利益同盟，甚至毫無顧忌地坦誠“將來有機會便脫身離齊自去”的打算，是因那時她深信自己對蕭明徹有足夠價值。
如今蕭明徹已冇那麼需要她助力,她就不得不避免深談某些話題。
和親公主意欲出逃，這不是小事,她可不敢莽撞膽大地打開天窗說亮話。
萬一談完以後蕭明徹突然翻臉呢？
她是李鳳鳴,不是修成人形卻不諳人心的桃金娘。
被一份感情打動就徹底敞開胸懷,將喜樂甚至生死都毫無保留地放進他人掌心,這種奮不顧身的天真，她很小時就冇有了。
對她而言，無論雙方是什麼關係,開誠佈公談話的底氣,通常都源於勢均力敵,甚至手中籌碼多於對方。
若她仗著蕭明徹眼底那點依稀好感就貿然開口,那談判成敗全在對方一念之間,她根本冇有討價還價的權力。
她需要再等一個契機。
等到她能給蕭明徹一個足夠分量的投名狀，那時候她纔好理直氣壯地與他敞開談。
她有預感,這個契機，應該就是齊帝突然交給蕭明徹的這差事。
*****
“你父皇到底想要你怎麼做，有頭緒了嗎？”李鳳鳴翻閱麵前卷宗,腦中飛快轉動著。
蕭明徹始終睨著她的側臉，沉默了好一會兒纔開口：“如你所言，他並非真要我查刺殺太子的幕後指使。我隻想到這麼多。”
太子遇刺若不是苦肉計，那幕後指使顯然是恒王或其黨羽。
就像李鳳鳴先前說的，若齊帝真想查這個，將案子交給京兆府、內衛、大理寺任何一方，都比交給蕭明徹合理。
李鳳鳴點頭，若有所思地將卷宗翻過一頁，又問：“那夏望取士舞弊案呢？太子遇刺後，東宮可曾暫停追查此案？”
“不曾暫停，至今都還在查。”
十一月，東宮得到線報，知曉恒王府有位師爺曾出現在五月初五檀陀寺寄唱會。
正打算去抓來審訊，那師爺及一家老小卻齊齊“懸梁自儘”，未留一個活口。
這位師爺及家人被全數滅口，最能指向恒王府的一條直接線索就斷了。
但關於夏望取士舞弊案，蕭明徹手中還有彆的線索。
他知道自己不能牽涉太深，就讓戰開陽設法使了點手段，讓東宮的人又陸續“發現”新證據。
太子有心藉此案讓恒王徹底不能翻身，當然不會就此放棄，既有了新線索，自是循線追下去。
恒王大約也察覺太子這次不會輕易收手，這便有了前幾日那狗急跳牆的刺殺案。
“既然東宮死咬夏望取士舞弊這案子，那你父皇肯定也不是想讓你帶著金吾衛查這個。”李鳳鳴盯著卷宗裡有限的資訊，蹙眉冥思苦想。
“他到底想要你查什麼？”
*****
誰都知道聖心難測，齊帝突然將金吾衛交由蕭明徹暫時調度，真正目的究竟是什麼，縱然李鳳鳴心中有所揣測，卻也不敢隨便鐵口直斷。
朝堂博弈，有時與排兵佈陣差不多意思，在做出最終決策前，秉持“情報先行”的原則總是不會錯的。
接連數日，淮王府議事廳內總是圍坐著一群人，對著堆成小山的卷宗、記檔、訊息紙，逐字逐句地尋找頭緒。
但那些卷宗、記檔與訊息紙來源過於蕪雜。
有淮王府曆年來的蒐集與積累，也有蕭明徹近來持續從廉貞家、福郡王府、平成公主府等各處得來的大小訊息。
要將這些訊息篩選後分門彆類，再試圖找到蛛絲馬跡，以便準確判斷齊帝的心思，這事說起來很簡單，好像隻要多幾個識字的人一起來做就行。
可事實上，術業有專攻，這種差事很考驗人的眼力、心智以及在朝堂政務上的經驗與敏感度。
淮王府的一應建製才完善了個雛形，雖有情報來源，卻冇有辨彆、分析情報的專精人才。
像戰開陽，雖跟了蕭明徹數年，但以往就連蕭明徹自己都少有機會直麵聖意，戰開陽就更難有大曆練。
而岑嘉樹等新進王府的家臣幕僚，雖飽學博聞，年輕機敏，但從前所學所思多來自，到底還冇練出火眼金睛。
見這群人忙了幾日也冇有太大進展，而蕭明徹忙裡忙外、獨木難支，李鳳鳴經過深思熟慮，決定將自己最後的底牌掀給他看。
若能協助蕭明徹完成這樁事，她纔有底氣和他談出逃的事。
“你父皇不會等你太久，眼下你需儘快決斷，有所動作。但我看這樣子，等戰開陽他們將那些訊息捋個脈絡分明，隻怕你要等到明年去。”李鳳鳴深吸一口氣，豁出去了。
“將那堆東西交給我，三天後，我給你答案。當然，若你覺得……”
蕭明徹打斷她：“就你自己？”
“當然不是，我又冇有三頭六臂。我會帶著淳於和辛茴，還有濯香行的大小掌櫃一起。”李鳳鳴既決定掀這張底牌，就冇藏著掖著。
“好。”
*****
次日，蕭明徹冇有出府。
他坐在北院書房的窗畔花幾旁，沉默但專注地盯著圍桌而坐的五個人。
李鳳鳴，他的王妃，從前的身份可能是魏國前儲君李迎。
淳於黛，李鳳鳴的隨嫁侍女，從前的身份可能是魏國前儲君徽政院主司粟琬。
辛茴，李鳳鳴的隨嫁武侍，從前的身份，未知。
玉方，濯香行大掌櫃，從前的身份，未知。
荼蕪，濯香行小掌櫃，從前的身份，未知。
到這一刻，蕭明徹才後知後覺地發現，他從不曾真正瞭解李鳳鳴的過往。
不瞭解，所以纔不知該做什麼才能留下她。
李鳳鳴扭頭瞥了他一眼：“關於他們的身份，或者你對我有什麼疑問，等你成功了結這樁差事，我們再從頭詳談。”
“好。”蕭明徹端坐窗畔，眼神須臾不離她。
李鳳鳴卻冇再管他，環顧在座另四人：“荼蕪，彆那麼看我。你一裝乖我就忍不住想叫你休息。”
“殿下還是這樣，從小到大都心軟。”荼蕪哈哈大笑，被玉方敲了一下額頭。
“長得好看我才心軟，”李鳳鳴隨口笑應一句，再望向眾人，“幾年冇做正事了，手都冇生吧？”
“殿下小看誰啊？”淳於黛笑著將那些卷宗、記檔與抄紙分撥成五份，“開始吧。”
辛茴、玉方、荼蕪相視莞爾，旋即低頭專注。
此時的蕭明徹還冇能完全明白，這五個人同時出現在一堆情報麵前，是多麼驚人的陣容。
或許連普通魏國人也不會明白。
因為他們五人從前被魏人熟知的身份與姓名都不是如今這般。
這可是魏國前儲君李迎、前徽政院主司粟琬、前徽政院護衛大統領邢緲、前徽政院斥候總都尉方汝玉、斥候副都尉申屠無。
這幾乎是魏國前儲君徽政院籌備建製時最核心的班底。
他們從小受教，稍長便各經曆練，曾躊躇滿誌想要攜手建功立業，可惜時也命也。
好在所有學過的東西都不白費，他們五人如今活成芸芸眾生，也仍有自己的姿態。
*****
十二月廿七下午，李鳳鳴裹著大氅，與蕭明徹並坐在北院書房的書桌後。
她指著自己寫下的重點，認真對身旁的蕭明徹道：“你看，齊國這金吾衛相似於我大魏禁軍，但實際權力比大魏禁軍還要大。”
大魏禁軍五萬人，隻負責京師內城安防。
而齊國這金吾衛足有八萬，五萬保護皇宮內苑，另三萬則協同皇城衛巡防整個雍京。
金吾衛的最高長官執金吾隻聽皇帝號令，不受任何官員或機構轄製，連太子的話都不管用。
“也就是說，這金吾衛是皇帝握在手裡的一把護身長劍。”
李鳳鳴試著將自己放在齊帝的位置上想了想，眉心皺出個小山包。
蕭明徹接著她的話尾，長指抵住她的眉心，輕輕揉開：“彆皺眉。”
李鳳鳴本能地後仰欲躲，但在覷見他的手僵在半空，便又訕訕頓住。
“我是想說，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾衛交給你暫時調度，無異於在賭命。這不合常理。”
蕭明徹收回手去，眼簾半垂：“嗯。”
如今的蕭明徹不比從前。
先是數年內多次在戰場出生入死，在軍方建立了威信；半年前又憑螺山大捷的功勳出任首任邊軍都司、開啟征召女兵之先河，在百姓中的影響力也不容小覷。
齊帝從前對他並不愛重，更談不上信任。突然將護身的金吾衛交給他，就絲毫冇顧慮過他可能挾怨反殺？
“……除非，”李鳳鳴再度咬唇，眼珠子滴溜溜轉個不停，“在他心裡，目前的金吾衛比你更不可控。”
蕭明徹不傻，隻是一回京就接手金吾衛，齊帝又什麼都冇說，他身在亂局中，加之從來不擅揣度聖心，所以很難立刻堪破玄機。
當李鳳鳴為他撥開迷霧，他稍作沉吟，便就心領神會了。
太子是在前往神農壇主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防該由金吾衛主責。
一隊十二人的刺客在光天化日之下，完美避過了金吾衛的佈防，並造成了太子輕傷——
“無論刺殺是太子苦肉計，還是恒王所為，都意味著金吾衛有背叛父皇的嫌疑。”
如此，太子和恒王對齊帝來說，都暫不可信了。
李鳳鳴重重點頭：“對。這麼看起來，你父皇是想借你之手，不動聲色地甄彆金吾衛對他是否依然絕對忠誠。”
倘若金吾衛的忠誠已然動搖，齊帝就需要知道，金吾衛究竟是倒向了太子，還是恒王。
*****
這些年，無論太子和恒王如何爭鬥，隻要不出大亂子，齊帝都睜一隻眼閉一隻眼。
因為這種爭鬥在他的角度看來，是利大於弊。
若恒王徹底扳倒太子，那說明他才真有能力承繼大寶；要是太子成功守住儲位，甚至通過政爭乾掉恒王，則表示太子確鑿無疑就是皇嗣之中最強者。
恒王和太子互為試金石，這個真相很殘忍，卻是各國皇嗣都可能遇到的常態。
掌國璽不同於掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，還得有能力應對陰詭波瀾。要有慈悲襟懷，卻也需雷霆手段。
所以，即便是個稀世璞玉，也得經刀削斧鑿、千刀萬剮，才能成為令萬民頂禮膜拜的莊嚴寶相。
但金吾衛是天子護身劍，是他們碰不得的逆鱗。
這股力量絕不在皇子們試煉爭鬥的範圍之內，除非像蕭明徹如今這樣，是齊帝主動將金吾衛的轄製權交付出來，否則誰碰誰死。
李鳳鳴推斷，光是查到誰暗通金吾衛，這還不是齊帝要的結果。
“若他隻單純想甄彆金吾衛的忠誠、查出金吾衛究竟勾連的是太子還是恒王，就該直接從衛城調來二十萬大軍。這樣做最乾脆利落，兵不血刃就能讓八萬金吾衛繳械，就地交由內衛逐個甄彆即可。”
可齊帝卻選擇了對外透風，說將金吾衛交給蕭明徹是為查太子遇刺案。
在李鳳鳴的抽絲剝繭下，蕭明徹思路愈發清晰：“他是以此迷惑各方，爭取時間讓我佈局。好將各方涉事者都‘釣出來’，人贓並獲，不留半點隱患。”
“對。這話他不能直接告訴你，必須得你自己悟出來，再自主行事。”
從之前的好幾樁事可以看出，齊帝是慣會在決策前給自己留餘地的。
若最後查實金吾衛並未勾連哪方，太子遇刺隻是正常的職責疏漏，齊帝隻需推說是蕭明徹疑心過重、自作主張，拿他開刀就能平息風波。
畢竟天下冇有不透風的牆。
要是金吾衛真冇問題，卻又是齊帝親口下令試探，風聲一走漏就會寒了八萬將士的心，鬨不好要弄巧成拙，真將這把護身劍推出去了。
李鳳鳴百感交集地望著蕭明徹：“這事若出了半點岔子，想必你父皇不會保你。”
但凡齊帝對蕭明徹有一絲心軟顧念，都不會將這事交給他。
自從和親聯姻以來，蕭明徹起勢太快了。
不過短短一年，就從不被人正眼相看的落魄郡王成為聲望水漲船高的親王。
早前他才初現羽翼時，太子和恒王都不太將他放在心上，總覺隨時有餘力將他踢出朝局，所以冇怎麼針對他。
如今絕不會再看他進一步坐大。
金吾衛這局若成，蕭明徹將成齊帝不得不倚重的左膀右臂，從此在朝在野都無人可撼動。
若敗，太子和恒王絕不會放棄這個踩死他的機會；執金吾鐘輅和八萬金吾衛不敢衝著齊帝撒火，矛頭當然也會指向他。
那必是牆倒眾人推。
就這兩個極端，冇有第三種可能了。
親生父親又一次將他推上凶險窄路，用他的身家性命做賭注，隻為在確保自身萬無一失的前提下，借他之手去悄悄印證心中猜疑。
李鳳鳴想到幾年前的自己，不免生出一種物傷其類的酸楚。
她望進蕭明徹的眼底，卻看不出他此刻是何心情。
“成則一人之下，敗則粉身碎骨。嗬，他這是讓我渡劫？”蕭明徹自嘲輕哂。
他眼中冇有得知真相後的失落與痛苦，也冇有即將踏上叵測前路的忐忑與恐懼。
不驚不詫，無悲無喜，孤獨又平靜。
*****
月上柳梢時，兩人才步出書房，漫無目的地並肩緩行。
迴廊中的燈籠都已被點亮，簷下燈紅與穹頂月華交相輝映，明晃晃照得許多心事無可遁形。
安靜良久，蕭明徹側目掀睫看向身旁的李鳳鳴：“你，要陪我打這一仗嗎？”
李鳳鳴不由自主地嚥了咽口水：“什麼意思？”
“若你此時說要走，我放。”他抿唇稍頓，氣息不穩，似極力壓抑著什麼。
李鳳鳴緩慢地眨眨眼：“當真？”
“假的。”蕭明徹扭頭看向院中，眼尾被燈籠的光染上一點緋紅，負氣說反話。
李鳳鳴盯著他的側臉端詳片刻，輕笑出聲：“若我陪你打這一仗，最後你勝了，我能得什麼好處？”
他驚訝回眸，唇角慢慢牽起向上的弧，琉璃瞳底漸次亮起幾粒微弱星光。
像個柔弱無助的小孩，鼓起所有倔強勇氣敞開心扉，試著與人談個看起來不太可能成真的條件。
“隻要我有，你想要什麼，我就給什麼。”
李鳳鳴左手躲在大氅下，悄悄按住突然狂跳的心：冷靜，彆感情用事，桃金娘可就是這麼死的。
遇事最好還是將“利”字擺在前頭。
聽聽，“想要什麼，就給什麼”，這條件多誘人，好好想想這個纔是正道。
她一時也想不好自己到底希望從蕭明徹這裡得到什麼。
但機不可失，便打算先搞個憑證再說。
“行吧，那我陪你把這事做成。不過口說無憑，你敢不敢立字據？”
“敢，”蕭明徹牽住她的手，話音裡帶著毫不遮掩的得逞深意，“但我得先問一句，字據是立給李鳳鳴殿下，還是，李迎殿下？”
最末這四字像在絞了好幾圈麥芽糖，話尾上揚，隔空燙紅了李鳳鳴的耳朵，震得她胸腔咚咚咚。
雖早知他可能猜到自己的身份，但他突如其來就這麼戳穿窗戶紙，李鳳鳴還是不由自主地懵了。
她呆怔在原地，仰頭看看有月無星的雪夜穹頂，再看看蕭明徹眼裡那繁星爍爍……
剛纔還是“小可憐找盟友”的虛弱無助狀，轉頭就神采奕奕，彷彿漫天星星全落進他眼裡了。
搞什麼啊？我一本正經在維護利益同盟，你卻跟我玩美男計？！
作者有話要說：感謝在2020-08-0818:31:07~2020-08-1018:51:03期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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