這一段時間以來，蒙古軍主將木華黎的心情一直不怎麼好，因為宋軍在中原、山東的戰場上，連連取勝的同時，蒙古軍的進攻勢頭卻陷入了低潮中，自從在攻克了桓州之後，蒙古軍的進軍就一直不是很順利。
這主要是因為蒙古軍改變了以往那種劫掠戰術，而是以占領為主要戰略目地，這樣一來，過去蒙古軍那種機動靈活，來往如飛、侵略如火、迅如雷霆的戰術施展的餘地就不大了，相反當木華黎分兵兩路，對宣德府和臨潢府同時展開進攻的時候，都遇到了金軍堅守城池，或是在險要路口下寨拒守，因此必須與金軍展開陣地、城防的爭奪，這方麵可並不是蒙古軍的擅長。
而且即使是金軍有出戰的時候，也都是背依堅城，迫使蒙古軍隻能與金軍展開正麵交戰，無法進行兩翼的迂迴包操，分割圍殲等戰術，因此儘管蒙古軍的士兵個個驍勇善戰，將領也都有卓越的指揮能力，但在正麵陣地的爭奪中，比拚的還是雙方的整體實力，何況金軍也並不是一群不堪一擊的烏合之眾。
在另一方麵，也是由於目前蒙古軍的兵力不足，木華黎手下一共才隻有三萬多人馬，而且其中真正有戰鬥力的隻有兩萬多人，這麼單薄的兵力，用來強攻城池，打陣地戰自然是不夠的，因此蒙古軍的進攻也是屢屢受挫，兩條戰線都陷入了僵持之中。
不過蒙古軍在對金國的戰鬥中，也不是一點作用都冇有起，如果要是去問與蒙古軍戰區相離最近的畢再遇，他一定會對蒙古軍讚揚有嘉，因為隻有三萬多的蒙古軍居然牽製住了十餘萬金軍的兵力，這還能說作用小嗎？可以說如果冇有蒙古軍的牽製，畢再遇也不可能一下子就在北方戰場打開局麵。隻可惜這種作用可並不是木華黎所希望的結果。
而就在木華黎覺得一籌莫展的時候，鐵木真攻破了西遼，殺死了乃蠻王了屈出律，回師蒙古的訊息也傳到了桓州，同時蒙古軍的先鋒人馬，甴哲彆和速不台率領的一個萬人隊也到達桓州，與木華黎會師。
幾個人見麵之後，先互相介紹一下彼此戰鬥的經過，聽到哲彆和速不台說起蒙古大軍進攻西遼，一路戰無不勝，攻無不克的過程，木華黎就顯得十分慚愧，道：“是我有負了大汗的厚望。大汗將東方的重任交給了我，但我卻冇能做到讓他滿意。實在是愧見大汗。”
速不檯安慰道：“木華黎，你不用自責了，其實這也不能全怪你，而且這裡的戰事經過大汙以經知道了，你選擇的策略是正確的，如果要滅掉金國，就不能按能我們過去在草原上打仗一樣，攻下一地之後，搶完就走，必須以占領城市為主要目標，而且你以經儘力了，畢竟大汗留給你的兵力太少了，做到這一步，以經很不錯了，如果換了是我們，也必畢能有你做得這麼好。”
聽了速不台的這話，木華黎心裡纔有些安心，至少鐵木真肯定自已的方向是正確的，而且自己的人馬太少也是事實，要知道金國在北境一共雲集了二十萬大軍，而宋軍僅僅是一個戰區就有十餘萬大軍，更不用說在南方聚集了數十萬大軍的龐大兵力。
這時哲彆也道：“大汗派我們來之前，也告訴過我們，雖然現在我們的戰略變了，以永久占領城市為目地，但在作戰方式上，還是要靈活運用，並不能一味強攻城池，那可不是我們蒙古軍的強處，因此我們還是要發揮自己的優勢，隻要把金軍都殺光了，城市自然也就歸我們所有了。這次我們進攻哈喇契丹，也攻下了不少城市，但真正強攻的，並不多。”
木華黎怔了一怔，忽然眼前一高，立刻恍然大悟過來。也明白自己在前一階段的失誤在那裡。
因為蒙古軍改變了戰略目地, 以占領城市為主要目標，因此木華黎在不知不覺中，也陷入了一個誤區中，認為一定要攻取了金國的城市纔算是達到了這個目地，才一攺過去蒙古軍靈活多變的運動戰術，對城市發動強攻，而這一來又恰好正中了金軍的下懷，可以死守城池，拒不出戰。而攻城又不是蒙古軍的強項，因此戰局就陷入了疆持。
而鐵木真的建議正好點醒了木華黎, 永久性占領金國的地方，並不是一定就要去強攻城池，戰略雖然變了，但在戰術上，還是應該繼續堅持蒙古軍以前靈活的方式，發揮蒙古軍擅長野戰的優勢，將金軍引出城來決戰，隻要能夠消滅掉金軍的有生力量，那麼無兵可守的城池自然就歸蒙古軍所有了。
木華黎本來就是聰明人，隻是當局者迷，一時陷入了誤區中還不覺得。現在醒悟過來之後，立刻就知道下一步該怎樣做了，因此立刻與哲彆和速不台兩人商議下一步進軍的計劃。
就在這時，耶律阿海和耶律禿花兄弟來見木華黎，向他推薦一名叫做移剌捏兒的契丹人歸降蒙古軍。原來移剌捏兒與耶律兄弟相識，精通武藝，很有見識，而且他為人頗為豪爽，在鄉裡很有人望，因為仇恨金國滅遼，因此拒不仕金。這次蒙古軍進攻金國，於是在耶律兄弟的勸說下，帶著百餘名鄉裡勇士來投奔蒙古軍。
移剌捏兒家居霸州，熟悉中都及其以北的關塞地形，正是木華黎等人需要的人材。因此非常熱情的接待了移剌捏兒。
通過耶律兄弟的介佋，移剌捏兒也基本瞭解目前蒙古軍的形勢，因此見了木華黎、哲彆和速不台之後，移剌捏兒也直言不違，對木華黎道：“大金地域廣闊，帶甲百萬之眾，非短期能滅，而太師如今兵不過三萬，還要分散兵力，四麵出擊，自然處處撞壁，依在下之見，莫如集中大軍，擇其要害之地而攻，傷十指不如斷其一指。”
木華黎點點頭，認為移剌捏兒說得很有道理，於是問道：“那麼先生以為，我們應當先攻何處？”
移剌捏兒指著地圖，道：“如今太師己占居桓州，界壕之阻己被蒙古大軍所破，那麼下一步就應該是攻破長城，方能長驅直入，直搗中都。因此在當務之急，應當先取烏沙堡，後取野狐嶺，大同府、宣徳府可一舉而下，如此一來，長城之險亦不可阻擋蒙古大軍，隨後乘勢南下，燕雲、河北之地則儘在蒙古大軍的攻擊範圍之中了。”
木華黎也這這一帶駐守了相當久的時間，對桓州、宣德府、大同府一帶的地形也十分熟悉了，因此也十分讚同移剌捏兒的建議，於是立刻和哲彆、速不台等人商議，準備攻取烏沙堡。
烏沙堡位於宣德府西北，它是南北兩條長城的鏈點，一直都是金人防禦蒙古的重要戍堡。因為是用週近的烏黑沙石建成，故取名為烏沙堡，這裡扼守著蒙古南下的咽喉地要道。不過烏沙堡本身隻是一座邊堡，城防和駐軍遠不如宣德府、臨潢府這樣的堅城，因此木華黎認為攻下烏沙堡還是很有把握的。
但烏沙堡與其後麵十裡的烏月營有地道相通，互相呼應渾為一體。因此想要攻取烏沙堡，必須同時進攻烏月營，雙管齊下。
三天以後，木華黎出動三萬大軍，隻留下耶律阿海守衛桓州，其佘大將哲彆、速不台、博爾忽、耶律禿花以及剛歸降的移剌捏兒等人悉數出動，直取烏沙堡。
由木華黎、速不台、博爾忽三人領軍，去攻*沙堡，哲彆率領耶律禿花和移剌捏兒，以及五千蒙古軍，繞過烏沙堡，去攻*月營。
一開時蒙古軍就對烏沙堡展開了強攻，但烏沙堡雖然不算高大，卻十分堅固，而且烏月營的金軍聞迅之後，馬上從暗道不斷支援烏沙堡的守軍，加上蒙古軍也確實不擅攻城，因此使蒙古軍屢攻不下。
但這時哲彆和耶律禿花、移剌捏兒率軍繞過烏沙堡襲擊烏月營。而烏月營的守軍正忙著支援烏沙堡，萬萬也冇有想到蒙古軍會從烏沙堡繞過來襲擊自己，因此毫無準備，一下子就被蒙古軍攻入營中，哲彆、耶律禿花、移剌捏兒等人也親自上陣，率領著蒙古軍在營中縱橫砍殺，隻殺得金軍人馬紛紛倒地，不一會兒就抵擋不住了，敗兵四散而逃。哲彆等人也十分順利的攻占了烏月營，從而也切斷烏沙堡的後援。
移刺捏兒在霸州率來以豪勇而著稱，但蒙古士兵強悍的戰鬥力卻是他過去從未見過的，由其是哲彆的勇武神箭，更是令移剌捏兒自愧不如，想不到蒙古竟會有這樣的強兵猛將，看來打敗金國，替昔日的大遼報仇，也不是不可能的事情。
而在失去後援之後，烏沙堡也裡獨立難支，同時烏月營的失守也給烏沙堡的守軍帶來了巨大的壓力，也都無心再戀戰下，紛紛棄堡而逃，因此烏沙堡也很快就被蒙古軍輕易拿下。
初戰告捷之後，木華黎等人也都十分高興，就在這時，探子來報，說是宣徳府發來了兩萬大軍，要複奪烏沙堡。
木華黎一聽不禁大喜，他就是擔心金軍會躲在城裡不出來。現在金軍既然主動出擊，那自然求之不得，因此立刻下令蒙古軍出擊，去迎戰金軍的援軍。