這時天色以近黃昏,兩人順著田埂走進了村子,想找個人家借宿一夜.這個村子並不大,大約隻有七八十戶人家.兩人來到一戶未關大門的人家房前,可以看見裡麵有一個老人正在忙碌著.楊炎在門口道:”老人家,您好嗎!”
那老人聽見有人叫他,放下了手中的活計,看了看兩人,也看出他們不是本地人,道:”這為小哥,你有什麼事嗎?”
楊炎道:”在下姓萬,我們兄妹兩人從這裡路過,要去邕州城,天色以經晚了,想在您這裡借宿一夜,明天走的時候一定給錢,不知道方不方便.”
那老人聽了,笑道:”這為小哥說的那裡話,出門在外的人,誰家能揹著房子走.還說什麼給不給錢的.正好我的兩個兒子都進城裡去辦事去了,你們兄妹兩正好可以住他們的房間.隻要是不嫌我們鄉下人家裡臟,儘管住下吧?”
楊炎道:”那麼可多謝您老人家了,您老貴姓?”
老人道:”你這小哥說話到是客氣,我們鄉下人還什麼貴姓,這個村子叫齊家村,村裡的人大多都姓齊,我老頭子也姓齊.你們彆還站在門口,進屋裡來吧.”
於是齊老漢把兩人讓進屋裡去，又招呼兩人座下。這時才發現辛環懷裡抱著的兩隻小虎，不禁怔了一怔，道：“小姑娘，你抱著的是什麼，我老頭子看著怎麼像是老虎。”
楊炎點點頭道：“是呀，我們是從山裡的樹叢裡過來的，路上遇見了它們，我小妹喜歡它們，就把它們給抱走了，還好冇有遇見大虎。您這裡可有什麼它們現在能吃的東西嗎？”
齊老漢一聽他們是從那片山林裡過來的，卻不禁變了臉色，湊到楊炎麵前,底聲道:“萬小哥你們從山林過來,路上可見到什麼怪物冇有。”
楊炎知中一動，立刻想到在水潭邊看到的那條大蟒，他還冇有說話，辛環就己掄著道：“有的，有的，我們在水潭邊看見了一條好大好大的蟒蛇，您是常住在這裡的，見過冇有，它就是怪物嗎？”
齊老漢頓時一下變得臉色慘白，連忙向辛環擺了擺手道：“小姑娘，可千萬不要再說了，那可是蟒神爺啊。”說著又左右看了看，彷彿像那條大蟒會突然鑽出來一樣，又像是怕人偷聽見一樣，又低聲道：“那麼它有冇有看見你們？”
辛環剛要說話，楊炎趕忙道：“冇有，冇有，我們隻是遠遠的看見了這麼一條大蟒，然後它就鑽進水潭裡不見了，我們還以為是眼花看差了，現在看來到是真的了。”他看一提到那條巨蟒，就把齊老漢嚇成這麼樣子，又聽他管那條蟒蛇叫“蟒神爺”就知道這裡麵一定有事，於是說了個謊，冇有提自己和那條蟒蛇對抗的事情。
齊老漢長長出事一口氣，道：“謝天謝地啊，你們冇有被蟒神爺發現。”
辛環又忍不住好奇，問道：“你們為什麼叫它蟒神爺呢？”
齊老漢正要說話，忽然聽到門外一陣人聲吵叫。三人向外看去。五六個村無各自手裡拿著鋤頭、鐮刀等物正在趕著一個人，其中還有一個五十多歲年經的老者，道：“滾，快滾，再也不要到我們齊家村裡來，也不要說你來過這裡。”被趕走的那人帶著一個鬥笠，看不清麵貌，穿著一衣青布衣服，不過背後揹著一支帶鞘的長劍，一麵走著，還一麵回頭看。
楊炎和辛環見了，都覺得這個小小的山村裡，居然處處透著古怪。
辛環又想開口問話，楊炎暗中向她擺了擺手，示意叫她不要說話，自己來問齊老漢。辛環到也機靈，到一邊去逗小老虎玩。
楊炎道：“老人家，這是怎麼回事，為什公要趕那個人走。”
齊老漢歎了一口氣，看了看楊炎身背後揹著的長刀，道：“現在的年輕人呐，以為會幾下武功就可以橫行天下，居然就想去殺蟒神爺，那不是去找死嗎？”
楊炎道：“您老說的蟒神爺可就是我們看見的耶條大蟒嗎？”
齊老漢道：“不是它還有誰？那可不是一條普通的蟒蛇，那可是一條千年的蟒精啊！”
楊炎到是從來不信什麼鬼怪之類的東西，不過想到這些山民都有見過什幺世麵，因此把這樣一條罕見的巨大蟒蛇當成一條千牟蟒精到也情有可原，他也不說破，道：“那幺它是什麼時候有的，你們又為什公叫它蟒神爺呢？”
齊老漢又歎了一口氣道：“這就說來話長了，我們這裡原本是冇有蟒神爺的。那是大概在三年以前，它突然帶著一夥手下來到這裡，不到一個月的功夫，就一連吃了好幾十條人。後來我們附近十幾個村了連合起來圍捕了兩次，結果反而被他們一夥傷了十幾條人命。後麵蟒神爺的部下就到每個村子裡傳話，要我們周圍的二十幾個村子每個月給他們進貢，纔不傷害我們。我們也冇有彆的辦泫，隻好也就同意了。還好自從給他們進貢以後，蟒神爺到是冇有在怎麼來騷擾村子了。”
楊炎道：“蟒神爺還有手下？手下還能說話，也是蟒蛇嗎？”
齊老漢搖了搖頭道：“不是，隻有蟒神爺是一條大蟒，不過他的部下也都是妖怪，一個個長得青麵獠牙的，靛臉朱眉，還有的頭正長著犄角呢！”
楊炎點點頭道：“那麼要你們進貢是蟒神爺來說的，還是他的部下來說的？”
齊老漢道：“當然是它的手下來說，這種事情哪能勞蟒神爺親自來說呢！”
楊炎道:“這麼說來，會說話的其實都是蟒神爺的部下了，你們有冇煮人親耳聽見過蟒神爺說話呢？”
聽楊炎這麼一問，齊老漢皺著眉頭仔細想了好一會，才道：“萬小哥，你這麼一說我纔想起來，好像我們這二十幾個村子裡還真的冇有人聽見過蟒神爺說過話的。不迕不管它說不說話，它也是一條千年的蝻蛇成精啊！怎麼？難道你不信啊？”
楊炎到冇有爭這個，又問道：“那麼你們每個月給蟒神爺進貢什麼東西呢？”
齊老漢道：“還能有什幺呢？都是些吃的用的，酒、雞、鴨、牛、羊，還有就是錢啊，這些可都是蟒神爺的部下來說的，彆的到還冇什幺，大家省一點也能湊齊，就是每個月還給他們送去一個年輕的姑娘，說那是貢獻給蟒神爺吃的。可真是造孽啊。”
一邊逗小老虎玩的辛環聽了也忍不住道：“什麼，還要送去一個姑娘？”
齊老漢道：“可不是嗎？大概是年輕姑娘吃起來味道更美吧？所以蟒神爺才每個月要吃一個的。好在我家裡是兩個兒子。”
楊炎沉呤道：“這麼說，到現在你們以經給他貢獻了三四十個姑娘了。”
齊老漢苦笑道：“那又有什幺辦法呢？總比全村人都教蟒神爺吃了得好吧。”