“大人，俄們是頂不住了，快撒退吧。”一個千戶在一邊提酲猛安七斤。
“撒退？真的要敗了嗎？”僅僅就在片刻之前，猛安七斤還對這場戰鬥充滿了自信。“是繼續打下去，還是就此撒退？打下去？打得贏嗎？撒退？是不是顯得太膽怯？”就在猛安七斤猶疑不定之際，宋軍又向金軍衝了過來。
一瞬間，猛安七斤的知裡轉過了無數個念頭。終於戰士的矜持和自尊壓倒了逃跑的念頭。他猛一咬下，舉起手中的大刀，迎向了楊炎。
“大金的勇士，跟我衝啊！”
楊炎眼前，一名金將高舉大刀，向自己衝了過去。
“金將，受死吧。”
“當”的一聲巨響，兩柄大刀相撞在一起，猛安七斤隻覺一股灼熱的勁氣順著緊握大刀的雙手經脈傳遍全身。嗓子一甜，一口鮮血噴出。兩馬相錯的時候，猛安七斤隻覺頸項一涼，隻看見一個無頭的騎士從自己身後躍過，越跑越遠，然後天旋地轉起來。
“那個無頭的人是誰，為什麼穿著和我一樣的盔甲，騎著一樣的戰馬。”這是猛安七斤最後的念頭
金軍們隻看見自己的主將被宋將反手一刀劈下的頭顱飛上半空，翻轉著落下。無頭的屍體還在戰馬上奔出十餘步，也跌落到了地上。
“呼”的一下，金關金將再也冇有繼續戰鬥下去的勇氣，轉頭便跑。
這一仗宋軍旗開得勝，當場斬首二千五百餘人，俘虜金兵六百多人。而自己損失不過三百多人。楊炎乘勝率軍進駐厥固鎮。
厥固鎮並不大，隻有五百多戶人家。楊炎進駐之後立即下令在鎮外紮營，有妄動民家一物者立斬。選鋒軍的士兵跟他久了，深知他平時雖然為人隨和，但軍令卻說一不二，也就無人敢違抗。楊炎又命人上報李顯忠，聽候下一步命令。
二月二十八日，紇石列誌寧到報告，宋將楊炎率兵攻占厥固鎮，猛安七斤陣亡，五千騎兵隻剩下不足二千人了。而宋將楊炎的人馬直指白土鎮。
同日下午宋將虞公亮又率軍攻占了安民鎮，包圍了蕭縣。
紇石列誌寧大驚，蕭縣和白土鎮距離徐州城不足三十裡。簡直可箅是兵臨城下了。當即下令：由大將術列率軍五千駐守白土鎮，蒲速越率軍一萬，支援蕭縣，又下令加強徐州和下邳的防守，以防宋軍攻城。
楊炎看著一人走進自己的大帳來。三十左右歲年紀，麵如冠玉，長眉斜播，雙眼有神，頷下微須。雖是一身戎裝，卻遮蓋不往一膠書卷氣質。這人來到楊炎麵見，拱手施禮道：“楊統製，在下是河北招撫司參議辛棄疾，奉李招撫之命，向楊統製傳令。”
楊炎一聽來人竟是辛棄疾，也不禁大吃一驚。
辛棄疾字幼安，山東曆城人。紹興三十一年（1161年）金主完顏亮死，中原豪傑並起。耿京聚兵山東，稱天平節度使，節製山東、河北忠義軍馬，以辛棄疾為掌書記，即勸耿京決策南向。有僧人義端，喜談兵，亦聚眾千餘，辛棄疾說義端歸順耿京。礻久義端竊耿京大印以逃，耿京大怒，欲殺棄疾。棄疾曰：“於我三日期，歸擒義端，如不獲，就死未晚。”揣義瑞必以耿京虛實奔告金帥，急追獲之。義端曰：“我知君真相，乃青兕也，力能殺人，幸勿殺我。”棄疾不理，斬其首歸報，耿京益壯之。
紹興三十二年（1162年），耿京令辛棄疾奉表歸宋，趙構勞師建康，召見，嘉納之，授承務郎、天平節度掌書記，並以節度使印告召耿京。
但那時耿京部將張安國、邵進已殺耿京降金，辛棄疾還至海州，與眾將謀曰：“我緣主帥來歸朝，不期事變，何以覆命？”乃約統製王世隆及忠義人馬全福等直趨金營，張安國方與金將酣飲，即眾中縛之以歸，金將追之不及。獻俘行在，斬張安國於市。仍授前官，改差江陰僉判。棄疾時年二十三。
乾道三年（1167年），通判建康府。皇帝趙眘召對延和殿。辛棄疾因論南北形勢及三國、晉、漢人才，持論勁直，不為迎合。作《九議》並《應問》三篇、《美芹十論》獻於朝，言逆順之理，消長之勢，技之長短，地之要害，甚備。北伐開始，任為河北招撫司參議，參加北伐。
辛棄疾豪爽尚氣節，所交多海內知名士，以詞作聞名於世，詞風悲壯激烈，被譽與蘇軾並稱。
楊炎冇想到竟在這裡遇見這天下聞名的人物，忙起身回禮道：“原來是幼安先生，我楊炎久聞先生大名，木想今天能夠相見。”
辛弄疾笑道：“棄疚也久聞統製勇武，這公快就能打敗金兵，攻占厥固鎮，果然是名不虛傳。而且剛纔在下進鎮時，見鎮上一應事物井然有軼，居民無擾，足見統製治軍有方，軍紀嚴明。”
楊炎也笑道：“先生過獎了，厥固鎮本是我大宋領土，居民也是我大宋的子民，我等為大宋士兵，豈有不善待之理。不知李招撫有何指令。”
辛棄疾拿出李顯忠的令箭，遞於楊炎道：“李招撫己命統製明日出兵，向東進攻呂梁和雙溝兩鎮，協助海州的魏都統進攻下邳。並在棄疾率軍兩千，隨統製一道出戰。”
楊炎接過令箭，又問道：“先生來的時候知不知道虞公亮那邊的情況如何？”
辛棄疾道：“在下來的時候以知虞統製己攻下安民鎮，李招撫以命他向北進攻豐縣和沛縣。先逐步掃清徐州外圍，然後全力進攻徐州。”
楊炎道：“有勞先生，明天就隨我一同出發。”
呂梁和雙溝在徐州城東，位於徐州和下邳之間。攻下這兩鎮可以切斷徐州和下邳的連繫。而攻下了下邳，魏勝就可以和李顯忠會兵徐州城下，那時徐州便唾手可得了。
三月二日，楊炎率軍攻下呂梁鎮，三日又攻下雙溝鎮，切斷了徐州和下邳之間的連繫。
三月五日，虞公亮率軍攻下豐縣，八日又攻下沛縣。這時宋軍完全占領了徐州北部。
同一天宋山東義勇軍都統製魏勝率軍二萬，由海州出兵，進攻下邳。
紇石列誌寧連連接到急告，焦頭爛額。立即令慶山奴率軍五千，救援下邳。結果慶山奴在半路上被楊炎伏擊，人馬損失過半。慶山奴隻得帶著殘兵敗將逃回徐州。
擊販金兵以後，楊炎和辛棄疾立即率兵，向下邳進發。