夜幕降臨，郡守府臥房內，昏暗的燭火搖曳著，在牆上投下了幾個漆黑的影子。
床榻上，麵色慘白的竇建德直挺挺地躺在上麵，昏睡不醒。王伏寶、淩敬、曹旦、範願、宋正本等一眾河北文武儘皆惴惴不安地圍在床邊，臉上寫滿了焦急。
至於孟海公、朱溫、高談聖等人，說到底他們和竇建德之間隻是利用關係，所以河北眾文武並冇有允許他們進來探望竇建德。萬一竇建德有個萬一，他們生了歹心可就不妙了。
“咳咳咳。。。”
床榻上突然響起一陣劇烈的咳嗽聲，竇建德緩緩睜開了雙眼。
“醒了醒了，大王醒了。”
一眾河北武將看到竇建德醒了過來，欣喜若狂地高聲慶賀道。
“噓——”
淩敬不滿地瞪了眾將一眼，手放在嘴唇上做了個噤聲的動作，低聲說道：“大王現在需要安靜。”
眾將聞言立刻閉上了嘴巴，迅速上前扶起竇建德。
竇建德在部下的幫助下掙紮地坐了起來，麵帶疲倦地說道：“孤昏倒以後楊杲那無恥小兒有冇有說些什麼？線娘現在怎麼樣了？”
淩敬聞言麵露糾結，咬了咬牙拱手說道：“大王，楊杲小兒說讓大王遵守諾言，退回河北。否則，否則就。。。”
“就怎麼樣？快說。”竇建德因為激動又開始劇烈地咳嗽。
淩敬無奈地長歎一聲：“楊杲說若是主公不退兵，將來就算把郡主放回來，也一定讓她給大王帶個大胖孫子回來。”
竇建德聽完之後暴跳如雷，站起身來怒不可遏地吼道：“混賬，楊杲小兒，孤要將你碎屍萬段。來人，傳孤命令，全軍出城和隋軍決戰，孤要活剮了楊杲小兒。”
淩敬、宋正本等謀士聞言皆是一驚，紛紛跪倒在地苦諫道：“大王千萬不能意氣用事，隋軍兵力不輸於我軍，孟海公、高談聖還有新近歸順我們的朱溫都不跟我們是一條心，這個時候絕對不是和隋軍決戰的最佳時刻啊！”
大將王伏寶也單膝跪在地上勸諫道：“大王，淩先生所言極是。將不可以慍而致戰。還望大王以大局為重。”
幾個謀士和首席大將都出言勸諫，竇建德稍稍冷靜了下來。深吸了一口氣，沉聲說道：“那你們有什麼辦法？線娘是孤的掌上明珠，孤一定要把她救回來！”
“大王，不如答應楊杲小兒的條件，撤兵回河北。這樣，線娘也許就會安全回來了。”大將曹旦是竇建德夫人曹氏的弟弟，也就是竇線孃的舅舅，對竇線娘這個唯一的侄女也是疼愛有加，為了竇線孃的安全當即建議退兵中原。
“不可！”
淩敬朗聲說道：“此次進軍中原乃是我大夏走向統一天下的第一步，怎麼能這樣半途而廢呢！”
曹旦不悅地說道：“那線娘怎麼辦？大王如果違了他的意願，他必定遷怒於線娘，你就忍心讓線娘一個十七歲的孩子在敵營受儘淩辱嗎？”
淩敬正色說道：“爭霸天下豈能感情用事？眼下朱元璋正率軍潛襲洛陽，隻要他偷襲洛陽得手，中原格局便會大變，千載難逢的機會大王絕不能錯過啊！”
竇建德看著已經越吵越凶的曹旦和淩敬，皺著眉頭沉默不語。
淩敬一心想要輔助竇建德成就大業，自然不希望竇建德放棄這次進軍中原的機會。苦口婆心地勸諫竇建德道：“大王，楊杲小兒雖然嘴上說的厲害，但那不過是威脅大王的說辭罷了。隻要大王實力比楊杲小兒強大，他就絕不敢對郡主有什麼非分之想。反之，若是大王實力弱小，縱使大王百般哀求，他也不會放回郡主的。”
竇建德被淩敬說服了，他心一橫，咬了咬牙說道：“淩祭酒，你說的有道理，楊廣就是個言而無信的小人，他的兒子也不會是什麼好東西！孤若是真的退兵中原，那小賊也隻會得寸進尺，利用線娘繼續威脅孤。隻有反其道而行之，把他打疼打怕，從心底裡畏懼孤，線娘纔會安全。”
淩敬見竇建德已經被說服，暗送了一口氣，拱手說道：“大王英明！”
卻說嶽飛、盧俊義、戴宗、嶽雲等一乾人等從蕩陰縣出發，星夜趕往中原投奔楊杲。但是因為齊王李元吉發下海捕文書，在河內郡四處搜捕嶽雲等人，一路上設置大量路卡嚴加盤查過往行人。
嶽飛等人為了避免不必要的麻煩，無奈之下隻能繞道洛陽，走遠路趕往中原。
幾人一路上風餐露宿，眼下寒冬又將至，嶽飛等習武之人倒不打緊，但是嶽銀屏身子骨柔弱，連日奔波下來不慎病倒了。
由於一直在遠離縣城的山林間行走趕路，嶽飛等人根本找不到大夫來給嶽銀屏看病。不過萬幸的是幾人當中嶽飛略懂些醫術，給嶽銀屏號了號脈知道了她的病情，便和嶽雲一道出去給嶽銀屏采些草藥回來。
父子二人正在給嶽銀屏采藥，突然間卻聽到一陣戰馬嘶鳴聲，父子二人迅速躲進林子裡隱蔽。隻聽得馬鳴聲越來越近，兩個斥候模樣的夏軍士卒打馬從林子邊經過，有說有笑，絲毫冇有發現躲在林子裡的嶽飛父子，緩緩地向遠方走去。
“怎麼回事？這種地方怎麼會有竇建德的斥候出冇？”
嶽飛心下生疑，當即把采來的草藥交給嶽雲，讓他趕回去為嶽銀屏熬藥。自己則暗暗尾隨著兩名夏軍斥候，一路緊追不捨，追出了有三裡地，奔到一處丘陵上，往下一望，嶽飛不由得倒吸了一口冷氣。
隻見在丘陵後三裡地的空曠地麵上，已經搭建起一座規模龐大的軍營。在大營正中央插著一根高聳入雲的旗杆，一麵高書“朱”字的大旗正迎風飄蕩。
嶽飛大致數了數夏軍營中的帳篷數量，驚駭不已地說道：“我的天哪！竇建德這賊子是想乾什麼？眼下陛下在中原占儘優勢，他不是應該全力抵擋陛下的進攻纔是，怎麼還分出了三萬大軍到這裡來？”