對美方高層而言，日本還不是最麻煩的問題，對德媾和談得也很不順利，對方一口咬死了開價：南非冇得談，南美全部歸德國，中美洲與加勒比海歐、美利益共享，紐芬蘭是倫敦當局固有領土等條件。更讓美國不能容忍的是德國提出巴拿馬問題國際化的要求，由各大國聯合公司控製運河，並且歐洲聯合部隊駐軍的要求——這對美國來說，幾乎是繩索套在了喉嚨上隻差收緊了。
巴拿馬運河這條件普通美國人民是不會關心的，他們也不懂“國際化”控製的危害，但對杜魯門和杜威兩個資深政客、美國資本和美國海軍而言，這條是非常致命的——幾乎等於把兩洋海軍、兩洋運輸通道掐斷了。
“特納剛纔和我聊了幾句，他說，如到萬不得已，巴拿馬運河這個條件也可以商量，尼加拉瓜畢竟還能控製在我們手裡，可開鑿由聖胡安河經尼加拉瓜湖再鑿通裡瓦斯地峽的尼加拉瓜運河，建成後通航條件比巴拿馬運河更好，無非投資額大了點。不過尼加拉瓜運河距離巴拿馬運河太近，如果那裡有歐洲軍隊駐紮，戰爭一爆發，恐怕……”
杜威眼前一亮：“他的意思是巴拿馬運河可以國際共管，但歐洲不能駐軍？然後我們用尼加拉瓜運河廢掉巴拿馬的通行能力，讓德國人收不到錢？”
“不……他的意思是。”杜魯門壓低了聲音，“如果決心打第三次世界大戰，第一槍就打巴拿馬運河，要把運河控製在手裡！為達成該目的，屆時可能需采用偷襲手段。”
“這……”杜威倒吸一口冷氣：主動挑起第三次世界大戰不說，還要先發製人偷襲巴拿馬，這讓他的小心臟有點兒受不了——特納“傻大膽”的名頭果然名不虛傳！
“不過這不是你我該操心的問題。”杜魯門慘然一笑，“咱們把和平帶給美國人民就夠了……至於打仗還得過十幾年等更年輕的總統，也許他有辦法呢？要想打贏下一次大戰，合眾國需要新的總統、新的將領、新的軍隊、新的戰爭理念，特彆是需要充分的軍事準備和尖端裝備……”
杜威一籌莫展地點點頭，半點心思也冇去考慮下週的大選投票——現在隻有他一個夠分量的候選人（還有幾個不成氣候的獨立候選人），他知道他贏定了，可他冇有半點喜悅，反而感覺自己接手了一個燙手的山芋——很可能要簽署停戰條約的總統！
說是停戰，其實和投降也差不了多少。
就在他們胡思亂想時，日軍第三攻擊波已趕到現場，這次是以五航戰為主力，夜戰水平雖然稍微差點，但現在也冇有什麼有力軍艦，大家看見什麼還在動就撲過去炸一輪，對已癱在海麵上護航航母、輕巡洋艦和前半部已冇入水中的印第安納號，大家也冇什麼心思去打，隻專注於尋找漏網的護航航母、輕巡洋艦和驅逐艦。
這一輪很多救助其他軍艦官兵的驅逐艦倒了大黴，被連著乾掉了4艘，特彆是燃燒彈投下來之後，連整個海麵都在燃燒，一切軍艦都無所遁形。
第三輪日軍出擊一共擊沉了1艘巡洋艦、2艘護航航母與7艘驅逐艦，順帶還用燃燒彈、機關炮收割了不少海麵上逃生的救生艇、救生筏，場麵慘不忍睹，打到最後連日軍飛行員自己也覺得冇什麼意思，草草巡視了一番後匆匆離去，另外還有1艘受傷的護航航母因為實在無路可逃，接到勸降電報的艦長隻能命令打開燈光開關並命令投降。
日軍也遵守了承諾，對打開燈光且駐錨不動美軍軍艦，不再予以攻擊。
鑒於前麵3輪戰果已比較輝煌，幾個艦隊司令一致認為夜戰差不多了，等水偵派出去的輪機官兵將俾斯麥海號完整控製下來後，所有人心情更是放鬆。最終形成決定，兩支艦隊適當放慢追擊速度，第四攻擊**遲至拂曉時分放出，看看屆時海麵上還有冇有值得攻擊的目標。
1944年10月31日清晨9時，聯合艦隊主力一、二、五三大航空艦隊在西海岸1500公裡處彙合，鬆田千秋興奮不已地向堀悌吉報告：“長官，第4波已完成戰場打掃，又擊沉1艘護航航母，2艘驅逐艦，其餘美軍軍艦暫時搜尋不到，要不要派更多飛機出擊？”
美軍一共12艘護航航母，除1艘被4個飛行員俘虜，1艘受傷後投降外，其餘全部沉冇，2艘埃塞克斯級那是早已沉冇了。現在聯合艦隊有500多架飛機、700多飛行員，能將西海岸鬨個底朝天。
“算了，再近就是美軍岸基防空圈，得饒人處且繞人，派飛機巡邏一番，看海麵上還有冇有敵我雙方倖存官兵，如果有就一併援救上來。”
“這2艘南達科他級怎麼處理？”鬆田千秋指了指遠處隨海浪湧動而不斷漂浮的兩艘美軍戰列艦，“派船拖回去？”
堀悌吉用望遠鏡看了下：“傷得這麼重，拖回去也冇什麼價值，修好還要花一大筆錢，不劃算！倒是幾艘受傷的輕巡洋艦和驅逐艦如果還能拖就拖回去。”
眾人愕然，轉念一想就想通了：彆說新建，就是修複戰列艦也是耗資不菲、時間漫長，有這時間和精力不如多造2艘軸心級航空母艦，冇看現在航母吊打戰列艦麼？要不是靠航空艦隊保駕護航，大和級敢來西海岸這麼近的地方撒野？
“派人看看軍艦上有什麼能充當紀念品的東西，蒐羅一些，然後都交給戰列艦部隊處分……”堀悌吉淡淡一笑，“這幾艘钜艦為美利堅霸權東征西戰，可惜生不逢時，冇趕上好時候，由大和級送他們一程，給一個最終體麵吧。”
鬆田千秋原以為堀悌吉會派驅逐艦用魚雷擊沉，聽說要交給大和級打靶，也是一愣——大和齊射的炮彈錢可比魚雷貴得多。
堀悌吉彷彿看出了他的疑慮，解釋道：“過兩天就是捷3號了，戰列艦對地炮擊增援非常重要，不把炮術練準確一點怎麼行？特彆是新服役的信濃號更要好好練練。”
10點一刻，一架美軍陸航B-29偵察機掠過海麵，猛不丁發現聯合艦隊全部主力和大批防空戰鬥機，嚇得趕緊溜走。
電報員一邊心頭打鼓，一麵哆哆嗦嗦地拍發電報：發現日本聯合艦隊全部主力，航母10艘，戰列艦6艘，其餘輔助軍艦鋪滿整個海麵，中心位置在西海岸1450公裡處，似乎正在處理我軍殘餘軍艦……
“長官說把2艘南達科他級交給我們打靶？”一航戰炮擊編隊指揮官高木武雄中將興奮不已地站起來，“好，讓信濃好好練練！”
另一邊，西村祥治也在武藏號上對著手下大嚷大叫：“長官冇忘了我們啊！你們可要看準點打，爭取五輪乾沉敵艦，不要壞了長官心情，更不要被一航戰比下去……要告訴他們，咱們油雖然耗得凶了點，炮術水平可是不賴的！”
參謀們憋著笑去傳達了命令。
“開火！”
海麵上迅速響起了猛烈的炮火聲，大和、武藏、信濃三艘超級戰列艦從28000米外開火，通過5-7輪炮擊，用460mm的粗管子乾脆利落地擊沉了靶船——價值近2億美元的2艘南達科他級。
擊沉毫無反抗能力的南達科他級並不是這天上午的**，最**時分是懸掛日本海軍旗的俾斯麥海號耀武揚威地闖進了海麵中央，現在眾人都知道4個飛行員俘虜一艘航空母艦的訊息了，紛紛為之咂舌，草鹿龍之介也想在眾人麵前誇耀一下幾個有功之臣，不但命令他們將軍艦開到了正中央，還授意讓太田敏夫、西澤廣義4人駕駛美軍F6F戰鬥機在30多架日軍戰鬥機護航下，從葛城號上通場——這也是這次中太平洋戰役中唯一能從堀悌吉眼前飛過的、塗著美國五星標誌的戰鬥機。
看得堀悌吉連連點頭、表示招手示意，對草鹿龍之介的舉動深表滿意——還有什麼能比這種行為更激發全軍的鬥誌呢？
“全軍返航，戰鬥機掩護，我們去夏威夷！”
“長官，已將訊息通報陸軍，準備儘快展開捷3號作戰，國內抵達的油輪、物資、補給全集中在中途島。”
“我打算再從國內抽2個陸軍師團、4個飛行師團，然後把F計劃移交給陸軍管，經費陸海64開。”堀悌吉交代道，“讓山本長官儘快去溝通，夏威夷戰役不容掉以輕心，必須全力以赴。”
“這是我擬好的報捷電報，請您過目……”
堀悌吉掃了幾眼，提筆將鬆田千秋文稿中“我軍未失一艦、全殲美軍太平洋艦隊……”字樣塗掉，改為“我軍損失10餘萬噸軍艦，幸將士用命、全軍勇猛，未失主力，基本全殲敵夏威夷方麵艦隊。”
“長官，您這是？”
“打珍珠港、打西雅圖、打巴拿馬不都損失了軍艦？”
“可和這次戰役沒關係……”
“有關係，冇有前麵幾次作戰牽製，不可能有這麼好的結果，另外……”堀悌吉歎了口氣，“不要將我寫得英明神武、戰無不勝，萬一我將來打敗仗呢？”
“長官……絕不會。”
“就算不會，寫這麼高調讓後來人怎麼接手聯合艦隊司令長官職務？不要讓他們籠罩在我的陰影下，後來者應該比我們更能乾纔好……”堀悌吉感慨道，“帝國要走的路還很長，謙虛一點冇什麼不好的。”
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