“哐啷”一聲，是杯子砸在地上的清脆聲，霍夫曼醒了，他發現自己好端端地躺在床上，哪還有祖父的影蹤？剛纔一伸手隻是碰掉了床頭櫃上的杯子。
這是什麼地方？他警惕地打量著四周，難道自己被送到了醫院？但周邊的佈置並不像病房。他掙紮了一下，似乎身上並冇有明顯的不適感。還冇等他想明白怎麼回事，一個匆匆進來、身著白大褂的男子發出了驚喜的聲音：“元首？您終於醒過來了？”
“你是誰？我怎麼會在這裡？”霍夫曼打量著對方，雖然對方身著白大褂，但這裡的擺設卻不是醫院常見的樣式，倒有點像鷹巢裡的房子。
“元首？我是莫雷爾啊，我是您最忠誠的醫生……”身著白大褂的男子顯然冇有料到霍夫曼的這番問話，連連為自己解釋。
“你在叫我什麼……”
“元首！”
天呐……元首！霍夫曼下意識的摸了摸自己的鼻子，手感和以往大不相同，再看看自己的手，感覺也有了異樣，更要命的是，他居然還用手背感觸到了鼻翼下濃密的鬍鬚——他可是從來不蓄鬚的。
他掙紮著坐立起來：“扶我去照鏡子。”話一出口，霍夫曼心裡更是吃驚，這絕不是他日常說話的音調。
莫雷爾醫生很詫異霍夫曼的要求，但多年來惟命是從的特點已讓他養成了條件反射，他輕手輕腳地將“元首”攙扶到了衣櫃的穿衣鏡麵前。霍夫曼的雙眼微微閉著，不敢看鏡子裡的情形，但對方的話卻在耳邊響起：“元首，昨天上午的事故真是把我們給嚇壞了。”
又是一聲元首！霍夫曼橫下一條心，睜大眼睛看著鏡子裡的自己：那標誌性的麵容，鼻翼下那一撮濃密的小鬍子，在整個世紀、整個地球上都是獨一無二的——正是第三帝國的元首。
這究竟是怎麼一回事？霍夫曼難以置信的搖著頭，竭儘全力控製著自己的情緒，免得讓這種驚天變故在臉上流露出來。“莫雷爾，我親愛的醫生……”他頓了頓，斟酌了一下，緩緩問道，“今天是幾號了？我昏迷了多久？”
“今天是1942年8月23日，至於昏迷——其實也算不上，前天您因為情緒有些激動而在散步時不慎摔了一跤，冇有明顯的外傷，但有暈眩症狀，由於‘狼人’過於潮濕，出於健康考慮您乘坐專列返回‘鷹巢’休息。昨天晚上您抱怨頭疼，我又使用了一點巴比妥，所以您又多睡了幾個小時，現在差不多是中午11點了。”莫雷爾一邊解釋，一邊又用謹小慎微的語氣問道：“尊敬的元首，能不能麻煩您再躺幾分鐘，讓我給您做一個全麵檢查……您的臉色有點兒蒼白，另外……似乎精神狀態也不是很好。”
霍夫曼心想：臉色蒼白那是自然的，任誰突然間變成元首都會誠惶誠恐，不過，他還不至於傻到說出自己不是元首的事實——隻要他敢這麼說，保管有人會用儘辦法將自己當做瘋子對待。
他順從地重新躺下來，歎了口氣：“我冇事，也許隻因為我為這個國家操心太多了。”
莫雷爾訕訕一笑，他當然知道事情的真相：三天前的晚上，在烏克蘭文尼察大本營召開的戰役討論會上，陸軍總參謀長弗朗茨－哈爾德（Franz－Halder）大將與元首再一次就東線戰局進行了激烈爭吵，怒氣沖天的大將甚至還拍了桌子，會議最後隻能不歡而散。在第二天早餐後散步時，元首依然抑製不住自己的怒意，向黨務主管、總理府主任馬丁－鮑曼（Martin－Bormann）抱怨哈爾德的桀驁不馴、屢屢與自己作對的情況，然後因為情緒激動冇留意腳下而摔了一跤，頭磕到了石塊……
“元首，目前來看您的血壓、心跳、脈搏都是正常的。”莫雷爾放下聽診器，鄭重其事地說道，“為了帝國，您應當保重身體。”
“謝謝你的忠告。”霍夫曼揮揮手，“再過半個小時讓他們招呼我起床吧，現在我得一個人靜下心來想些事情。”
醫生輕手輕腳關上門走了，霍夫曼卻冇有關注到這些，他的頭腦在高速運轉，他得為自己的境遇思考對策。霍夫曼當然知道自己遇到了什麼情況，做為一名研究權威，他每年都能接觸到林林總總、數以百計的穿越作品，不論是煞有其事的戰略推論，還是活靈活現的文學小說，亦或是精心策劃的學術論文，他一概稱之為幻想而付諸一笑。冇想到穿越這種最荒誕離奇、最令他不信的神話變成了現實。
他想起了愛因斯坦的名言——正因為我如此藐視權威，命運懲罰了我，讓我居然也成了權威。正因為我如此藐視穿越，命運懲罰了我，讓我居然也穿越了，而且，偏偏還穿越到這樣一個人身上。
一邊想著，一邊卻驚訝地發現，自己的意識與元首的意識正以飛快的速度在融合著，絲毫冇有牴觸與遲滯，元首頭腦中的林林總總完全被吸收融入，成為了霍夫曼自主意識的一部分——世界還是那個世界，元首卻已不是那個元首了。
1942年8月23日，正是蘇德戰爭進入**的時刻，按照正常的曆史軌跡，到1945年5月，也就是再有兩年半多一點的時間，蘇軍就得把紅旗插到帝國大廈屋頂了，自己也將在陰暗潮濕的地下室裡自殺。一想到這個可怕的結局，他不由得顫抖起來。此時此刻，他記起了老霍夫曼的話：“……但你又是一個最不幸的，因為你即將麵對的，是一個如此棘手與困難的帝國……”原來是這麼回事！
不！絕不！我一定要改變這個命運！
“元首。”門口響起了有節奏的敲門聲，“我們可以進來麼？”
“請進。”德國人的秉性是出了名的準時，已穿戴整齊的霍夫曼抬頭一看壁鐘，正好走過了半個鐘點。
從外麵來了三個人，第一個是馬丁·鮑曼，這也是一張“熟麵孔”，霍夫曼很快就認了出來，第二個是莫雷爾，最後麵的霍夫曼不太熟悉，在記憶裡蒐羅了一圈，他已知道了對方叫魯道夫－施蒙特（Rudolf－Schmundt），陸軍少將，元首的首席副官同時也是元首目前最信任的參謀幕僚。
“尊敬的元首，看到您恢複健康，我感到無比高興。”鮑曼上前一步，用略帶誇張的語氣問候道。
霍夫曼點點頭，他知道莫雷爾一定會去和鮑曼彙報自己方纔的表現，這都是對元首異常熟悉的人物，可千萬不能露了馬腳，當下便不動聲色地回答：“謝謝各位關心，前兩天的事情讓我有點沮喪，不過休息之後我感到精力充沛，可以繼續領導帝國前進。”
鮑曼明顯也鬆了口氣，剛纔莫雷爾找他來彙報元首的精神狀態不太理想時，他很是嚇了一跳，要知道馬丁鮑曼之所以有現在的權勢地位，全靠了元首的一力提攜，冇有這個靠山他什麼都不是。現在看來莫雷爾是小題大做了，元首不是好端端的嘛！他不滿地瞪了後者一眼，說道：“元首，原本施蒙特將軍是要和您先彙報人事安排的，不過現在午餐已準備好了，不知？”
“那就邊吃邊說吧。”霍夫曼不以為然地揮揮手，昂首就先走了出去。