“敵人要進攻了……”這是紅軍指揮部眾人的一致想法。
“有敵人的準確情報麼？”
“除知道敵人已出動坦克部隊外，其餘情況暫時不明。”
“一線部隊部署情況如何？能控製頓河沿線麼？”
瓦圖京搖搖頭：“控製不了，敵人空中火力太猛，頓河沿線光禿禿的，是飛機轟炸的最好靶子，部隊前線陣地在河東岸20公裡左右處，不過在河邊部署了觀察哨……”
瓦圖京還不知道，他仰仗的河口觀察哨已被從羅斯托夫逆流而上的羅軍F級護衛艇給乾掉了。說起來，F級真是個失敗的產品，1000噸掛零的小身板，又要裝這個，又要裝那個，還要為新發動機提供試驗場所，最後淪落到為U艇提供假想敵服務。
曆史上家底薄的德國海軍是捨不得將這些破爛貨拿出去的，但霍夫曼掌權後大建海軍，一艘又一艘新船服役，海軍上下便對這種玩意看不順眼，再加上要為新的主力艦騰出水兵——雖然一艘護衛艦隻有100多人，但好多艘湊在一起也能好歹聚集規模不小的水兵隊伍。裁汰下來的護衛艦半送半賣給了羅馬尼亞人和伊朗人，兩國喜滋滋用上了，羅馬尼亞人拿著他當驅逐艦用，伊朗人拿著在波斯灣裡倒騰準備建設海軍。
除F級護衛艦，還有德國海軍各種各樣的輔助艦艇和炮艇，以及從法國蒐羅來的炮艇，一股腦兒全塞到了黑海和亞述海充當運輸艦護衛，由於紅海軍黑海艦隊老早被打個精光，現在一艘老式炮艇都能在黑海裡橫衝直撞、稱王稱霸。
“部隊部署了三道防線，第一道有鐵絲網和雷區；第二道部署了步兵壓製火炮、拖曳式反坦克炮、喀秋莎火箭炮和坦克殲擊車；第三道是由坦克旅組成的機動防禦力量。”瓦圖京對著地圖解釋道，“有關防禦體係的大致佈置部隊指揮員羅特米斯特羅夫同誌（坦克兵上將）已向我彙報了，整體而言冇什麼太大問題。唯一的缺陷是由於時間過短，雷區部署的密度、範圍及反坦克壕溝的挖掘可能都不夠，另外部隊缺乏IS-2SU-100等新銳重裝備。”
朱可夫歎了口氣：IS-2數量並不多，後方拚儘全力在彌補前期戰損之後到現在也才折騰出8個旅，斯大林同誌給莫斯科留了2個，其他全調撥到了南翼，切爾尼亞霍夫斯基手裡有4個，配合他作戰、同時距離烏拉爾河最近的馬利諾夫斯基拿了2個，其餘3個方麵軍一個也冇拿到，最好的也就不過是幾個近衛坦克集團軍拿到了一些IS-1坦克旅，這也不足以滿足前線需要。
佈防在伏爾加河頓茨克的近衛第5集團軍還算好，總算裝備了比較先進的T-43、T-43/85、美製謝爾曼坦克，很多坦克部隊都還在使用老掉牙且質量極差的T-34/76坦克——現在紅軍轉變了觀念，不再盲目求多，反而主張生產少而精的武器裝備，類似於原來為盲目追求數量而裝紙糊裝甲的事再也冇有發生過。
“這麼看來，前線航空兵我軍處於明顯劣勢，需要您再想辦法調集一些戰鬥機。”
朱可夫點點頭，瓦圖京有時候雖然喜歡叫苦叫累或者出風頭，但看問題、判斷局勢與執行任務的堅決性不含糊，近衛第5坦克集團軍是西南方麵軍最精銳的拳頭部隊，他拿來堵最重要的口，在作戰判斷上也不錯，這一點就強過急著出風頭、搶功勞的葉廖緬科。
“其實我認為攻下羅斯托夫不是這次戰役的焦點。”羅科索夫斯基解釋道，“關鍵問題要把克萊斯特集群切割出來加以消滅，否則切爾尼亞霍夫斯基同誌最精銳的進攻矛頭始終紮在那裡不能穿透，高加索這場戰役會很難打。”
朱可夫看了看地圖上的敵情標識，覺得十分為難，克萊斯特集群中最重要的機動力量就是第1裝甲集團軍，擁有第9、11、13、24四個標準的1943型裝甲師和第1裝甲擲彈兵師，另外還有2個虎式重裝甲營，坦克（坦殲）總數超過1500輛，是不容小覷的力量。這兩週利用紅軍急於進攻的心理，連續打了數個規模不大不小的裝甲突襲戰，每次都以紅軍落敗而告終。無非是因為目前有IS-12坦克旅助陣，戰損比冇像以前那樣觸目驚心，但統計下來也不容樂觀——切爾尼亞霍夫斯基的坦克還不如對手多。
就在幾人商議敵情時，在近衛第5裝甲集團軍麵前，德軍大規模進攻即將拉開帷幕。
“坦克，進攻！”警衛旗隊師裝甲團團長約阿希姆-派普、青年師裝甲團團長庫爾特-梅耶（裝甲梅耶）不約而同地下達了指令。
與曆史上因為竭儘全力也無法挽救失敗命運而顯得頹喪的精神狀態相比，現在無論派普還是梅耶都是最春風得意的時刻，區區30歲左右的年齡（派普29歲，梅耶31歲）就乾到黨衛軍上校還掌握了最精銳的裝甲團，正處於一個男人事業輝煌的頂點，以至於豪塞爾每次見到兩人時都要嘖嘖稱歎：“我像你們這般大的時候手下才管了一個排！”
儘管年輕，兩人在裝甲戰上的理解和造詣顯然非同尋常，這些軍銜和榮譽都是過去幾年在血與火較量中一步一個腳印走出來的。兩人原本一起在警衛旗隊師中服役，晉升速度幾乎差不多，被譽為警衛旗隊裝甲雙璧，等梅耶轉去擔任青年師裝甲團團長時，該稱呼又上升為黨衛軍裝甲雙雄。
所有人都很珍惜這樣的機會，依據他們的年齡和軍銜如無太大的意外，今後1-2年很難再有大升遷——現行體製下團長晉升為師長非常困難！而在兩人看來，東線打完以後就不存在大規模裝甲戰了。美國人？哼，等他們能爬上歐洲大陸的灘頭再說！所以這次雷神之錘行動是兩人最迫切想要證明自己的時候。
想歸想，戰爭來不得半點馬虎，兩人商議多時後為突擊部隊選擇了標準的楔性戰術：
以中路為突防主力，由戰力最強的虎2坦克打頭，拉開縱深支援側翼，左右兩翼雁型展開，側翼以師屬重裝甲營中的虎式坦克起頭，掩護中路的豹式坦克縱隊（豹式側麵裝甲較薄，需要掩護）。突破敵軍陣地後，立即由機動效能更好的豹式坦克與兩翼進行交叉換位，實現戰果擴大，再下一步就是等待裝甲擲彈兵上來控製戰場並最終實現控製局麵並展開縱深追擊。
考慮到敵人有備而來，據說名頭不小，兩人商議後直接決定投入5個裝甲營：頂在最前麵的是最精銳的虎2重裝甲營，兩人各從裝甲團抽出一個重型坦克營（虎式）和一箇中型坦克營（豹式）組成突擊集群主力。
戰術是老戰術，但裝備的優劣決定了戰術是否有成效。在1200米左右的正麵突擊寬度上，300多輛虎豹坦克排成了數公裡的鋼鐵長龍，向一切敢於阻擋他們前進的敵軍發起了衝擊。
小裡賓特洛甫原先在警衛旗隊師服役，隨著軍官交流到青年師擔任重裝甲營營長，比曆史上運氣的是，他冇趕上第四次負傷，第三次負傷也比曆史上程度輕微得多，因此休養時間很短，軍銜和職務都有所上升。
“打！”
眼看德軍進攻隊列越來越近，埋伏在各個隱蔽角落的紅軍火炮特彆是反坦克炮進行了重點發言，76.2mm，85mm或者美國援助的90mm反坦克炮都開始了重點發言。紅軍陣地已被火炮、希姆萊管風琴、俯衝轟炸機、Fw-190F攻擊機們反覆蹂躪過多次了，但大家認為這裡一定還有敵軍的反擊力量，果不其然。
“轟”地一聲，打頭一輛虎2坦克壓上了地雷，履帶當即被炸端，其餘部位無損，其餘坦克迅速繞過了這個障礙，而這輛受損坦克的坦克兵也冇有放棄自己的職責，依然用那門88mm/L71坦克炮進行遠距離轟擊那些剛剛暴露目標的紅軍火力點。
“鐺”地一下，一發遠道而來的炮彈擊中了坦克正麵，所有人隻感覺渾身一震，幾秒鐘就高興地嚷了起來：“上帝保佑，他冇能擊穿我們。”
“11點方向！”
“轟”地一下，紅軍炮組成員不甘心地閉上了眼睛，他不明白為什麼明明距離不過1200米，自己手中這門85mm反坦克炮卻無法擊穿德國坦克的裝甲？
濃煙、塵土、焦糊……
反坦克炮與德國坦克互相咆哮，雙方射擊的火焰和鋼鐵激流在交鋒，怒吼的火焰和嘯叫的彈片像無邊的汪洋一樣將每個人捲入其中，即便都有鋼鐵防護，在炮彈的淫威之下，生命依然如同飛蛾一般短暫而短命。
20分鐘之後，德軍順利撕開了缺口，所有紅軍官兵落荒而逃，那輛被地雷斬斷履帶的虎2坦克車組才心有餘悸地下來檢修履帶。
在剛纔這次戰鬥中，他們至少吃到8發炮彈，正麵、炮塔都落下硬碰硬的痕跡，但就是冇被穿透。
“這真是我們的幸運日！”