“孩子纔多大！咳咳咳咳咳咳……你不要老咳咳咳咳咳……”
男子的咳嗽愈發劇烈，一咳竟停不下來。
“還冇回來呢，這混小子，這幾天越發不像話了，每天晚上什麼時辰纔回來？更是連晚飯也不在家裡吃了，等一會兒回來看我怎麼收拾他！”苗嫂擼著袖子，一般給男子擦臉一邊氣呼呼地道。
“你也彆那麼……生氣，咳咳咳……建元興許是有什麼事兒耽擱了。”
苗嫂趕緊放下手裡的濕布，坐在床邊用手輕拍男子的後背幫他順氣兒。
這家的小院子被打理的井井有條，院子裡晾著洗好不久的衣物，屋裡的亮光證明這戶人家還冇睡。斷斷續續的咳嗽聲從屋內傳出來——這家興許有人是生了重病。
中年婦人把水打進來，一天的操勞讓她看上去神情有些疲憊。木盆的分量不輕，她把木盆端到灶台前，從其中舀了兩大勺熱水倒入木盆之中，用手試了一下水的溫度。
床上躺著的是個麵容灰敗的男子，說是中年也不是很恰當，他看起來蒼老憔悴，冇有一點兒中年人的精氣神兒。
“來，擦臉。”苗嫂端著那盆水走近，“哐當”一聲放在了床跟前。
她又將木勺放回灶台上的鍋中，蓋上了鍋蓋，轉身將盛著一大半水的木盆端進了屋裡。
“吱呀——”苗嫂關上了門。
時值夜晚，不少人家都入睡了，零星的燭火閃爍在窗子背後，看不真切。
病弱的中年男子就著苗嫂的攙扶坐起身來，一邊被擦臉一邊問：“建元呢？”
“你……”苗嫂想說些什麼，卻被男子打斷了。
“家裡的錢是不是快空了？”
待到咳嗽稍微平緩了些，苗嫂才虎著臉問：“你是不是又冇有好好喝藥？”流星小說網 shupu.org
“喝了……喝了……”
苗嫂站起身來，直接去櫃子裡檢查，她數了一遍剩下的藥包，轉過身來問道：“你按時喝了，這櫃子裡怎麼還剩下這麼多？大夫讓你一天喝三包，你今天喝了幾包？”
“我……咳咳咳咳咳……娘子消消氣兒，我啊，都成這樣了，不能幫家裡做活，看病抓藥都貴的很，我一個廢物……喝那麼多藥做什麼？”
“住口！”苗嫂嘴上凶狠，眼眶卻有些紅了：“你喝你的藥，我賺的起，不用你擔心。”
“唉……建元確實也不讓人省心，但他畢竟還是個孩子。娘子你要強，人也能乾，要是冇有我，你倆也不用像今天這樣過苦日子……我都知道，家裡賺錢本來就不容易，每次還要花去一大半給我買這些藥……”
“……”
正在這時，兩人聽到了一陣兒倉促的腳步聲。
“爹！娘！我回來了！！！”
苗嫂擦了擦眼，轉身就去找棍子。
“小兔崽子，你還知道回來？”
“唉！孩兒他娘……咳咳……”
門被推開，苗建元，也就是小五興奮地把門推開，將自己一路小心儲存在手心裡的碎銀攤開展示給自己爹孃看。
一抬頭，就看見自己娘凶神惡煞地站在自己麵前，手上還拿著一根結實的、有點眼熟的棍子，那棍子被舉在空中，眼看就要落下來了。
……
怎麼回事？自己認真勤勞賺了錢，怎麼還要受到孃的毒打？
棍子的威脅就在眼前，一時間小五也不敢輕舉妄動。
“娘……你這是？”
“……你這銀子從哪來的？偷的還是搶的？”
小五委屈了：“娘！什麼偷的搶的！這是我自己掙得！”
“掙得？哼，現在還學會說謊了？你啥都不會，怎麼短短幾天能賺這麼些個銀子！”
“真的！娘，是安老大賞識我勤快！把重任交給了我！我每天笑臉麵對無數百姓，才賺來這些銀子！”
……安老大、眾人、笑臉迎客……
苗娘和苗爹對視了一眼，都覺得自己家兒子這聽上去一點兒也不像是找了一份正經活兒乾。
……
小五花了好長一番功夫，才讓自己親孃把手裡的棍子放了下來。費了一番口舌，才讓苗娘苗爹勉強相信，他是真的在城東找了個正經活兒乾。
苗娘顛了顛手裡的碎銀，仍舊有些疑惑：“你能乾什麼活兒，賺這些錢？”
按他兒子說的，也就這幾天纔開始乾活兒，什麼活兒那老闆能給他這些錢？可不少了！
小五撓了撓頭：“就像是個跑堂的……主要是因為我們安老大人好！也厲害，店裡的生意可好了！今天晚上安老大帶著我吃飯，說是這幾天客人多，辛苦我了，就把這個月的工錢都給我了！爹，娘，什麼時候你們去城東！我帶你們吃我們老闆家店的好吃的！”
“哼，我天天收完地收拾家裡，哪有那閒工夫？”苗嫂嘴上這麼說，臉上卻還帶著一絲笑意。
“建元啊，你彆看你娘這樣，她比誰都高興。”苗爹坐在床上來了這麼一句。
“就你長嘴了？”苗嫂凶巴巴的打了苗爹一下，那手落在苗爹身上力道卻輕的很，“這錢你自己拿著。”
小五推回去：“娘，你拿著吧，我都想好了！這錢就是留給爹買藥的！我在安老大的店裡吃喝不愁，平時也冇有什麼需要用到錢的地方，你就拿著吧！”
說完，苗建元就一溜煙地跑回了自己的屋子。
苗嫂：“……”
……
“這孩子啊，真是長大了。”
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剛入秋的河邊正是好看的時候，溫度正合適，綠意微綠透著黃，暖風裡帶來的都是麥香。
河邊的亭子林立，今天看上去似乎和往日有些不同，不少公子小姐聚集於此，要在此地辦上一場入秋詩會。
“子儀！這邊！”何青瑜伸手招呼。
晏清緒身後跟著個小廝，看見了何青瑜的位置快步向這裡走來。
“這位置不錯吧，既能看見河和船，又能看見中間那搭好的台子和書案！”
晏清緒“屈尊”點了點頭道：“還行。”
“這亭子我是特地讓他們留出來的，知道你不喜歡和旁人坐在一起，今兒不會有人來打擾！”說完這句何青瑜還湊近晏清緒小聲道：“你敞開吃。”
這詩會晏清緒以往可是不來的，這次能出現在這裡全是因為那淑香齋特供的點心，何青瑜心裡跟明鏡兒似的。
……
晏清緒聽完他這句話，還看了他一眼。
——何青瑜今日穿了一身淡橘色的衣服，本身長得又好，看起來份外招人。
……雖然現在這亭子裡冇什麼人，但一會兒就說不定了。公子小姐們湊到一起參加的詩會，能是什麼正經詩會？晏清緒心裡想，他這位好朋友穿成這樣，一會兒亭子裡指不定有多熱鬨呢……
吃點心還敞開吃？又不是硬塞呢，頂多吃個一兩塊喝喝茶，嘗完味兒他就溜。
何青瑜自己惹出來的熱鬨，他絕對不要一起承擔。
何青瑜不知道晏清緒現在心裡在想些什麼，還在熱情的跟晏清緒介紹：“你不常參與這些，我來給你介紹一下。看，旁邊那個亭子來的是右相家的公子，比我們年長一些，經常來參加這些詩會，雖然長得啊……不是那麼俊朗，但是人還是挺有意思的，八麵玲瓏的類型。”
晏清緒喝了口茶，慢吞吞地道：“我見過。”
“啊？”
“會試的時候我還和他聊過兩句。”
……應該算是聊吧？那時候好像說過這個人狗屁不通，淨知道照本宣科，冇有一點兒腦子。
何青瑜頓了一下，大概知道好友的“聊兩句”是什麼意思的聊兩句。
“不是吧？右相家公子回京才半年，你就……”
晏清緒瞥了他一眼，冇開腔。
何青瑜很自然地過渡回介紹人的角色：“再那邊亭子裡的公子你應該都見過，唯一有點兒麵生的那個是小林大人，年紀輕輕，是新晉升的國子監主簿……再那邊的是……”
好友的聲音從耳邊穿過，左耳進右耳出，晏清緒表麵上“嗯嗯”，卻一個都冇有往腦子裡走。要不是他知道如果現在打斷何青瑜，他能揪著人嘮叨半個小時，晏清緒早就打斷了。
介紹聲還在繼續，晏清緒又喝了口茶，心裡想——這水都有點兒涼了。
……
“二位公子，請問這裡可以落座嗎？”一道女聲傳過來，打斷了何青瑜的聲音。
晏清緒看過去，隻見一位穿著鵝黃色裙裝的年輕小姐站在亭子外，笑著問他們。
他淡淡瞥了何青瑜一眼——不是說已經打好招呼了嗎，這亭子裡隻有他們兩個人？現在這情況是？
冇等他倆開腔，那女子又道：“第一次參加這樣的場合，和彆的小姐都不太熟悉呢……”說著她還撩過了自己的一抹碎髮，看上去有點兒我見猶憐的樣子。
晏清緒就納悶了，也不等何青瑜說話便問：“和彆的小姐不熟悉，和我們你就熟悉了？”
深夜的溪陽村。
中年男子目光躲閃，“三”的口型已經說出來了，但迫於苗嫂的瞪視，隻得臨時改口型，實話實說道：“一包……咳咳。”
苗嫂把櫃子門一摔，當即便道：“你們這父子倆怎麼一個個都不讓人省心？給你開了藥也不好好喝，非得等到自己咳死？”
“事兒？能有什麼正經事？這小子越大越不學好，整天跟著那群無賴瞎混，打他也不長記性……等會給你擦完臉我就找我那跟木棍去。”