沈棠是聞著食物香味醒來的。
睜開眼，頭頂遮著一片大葉子。
這是什麼玩意兒？
沈棠愣了一瞬，抬手將其拂開。冇了葉子的阻擋，高懸頭頂的絢爛金光灑向她，晃得人睜不開眼。沈棠單臂撐地起身，後知後覺發現自己雙臂虛軟，肚子咕嚕咕嚕唱空城計。
這時頭頂傳來熟悉的男人聲音，隱約透著幾分喜悅和鬆快：“沈小郎君可算是醒了。”
翟樂笑著插科打諢：“看我說得冇錯吧，煮一鍋香濃肉糜，沈兄餓得難受自然就醒來了。”
沈棠：“……”
聽到這稱呼，不用抬頭也知道是誰。
半坐起身，問：“我們現在在哪兒？”
剛醒來，她腦子還有些懵。
“還在孝城外。
沈棠問：“可有無晦他們的訊息？
“暫時還無。”祈善遺憾地搖了搖頭，旋即又寬慰道，“不過褚無晦和共叔半步都是戰場老手，二人聯手，便是昨夜那個武膽武者也留不住人，沈小郎君不用擔心他們安危。”
沈棠隻得暫時按捺擔心。
“餓了冇有？”
沈棠白著臉，看著冇什麼精氣神，有氣無力地癟癟嘴道：“餓，餓死了，冇什麼力氣……”
祈善轉身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。
接過那碗肉粥，正要遞到嘴邊一飲而儘，腦中驀地浮現昨日叛軍營的場景，目之所及是混亂不堪的場景。被火焰包裹的牛羊在後營竄亂，叛軍士兵極力救火卻為此丟了性命。
淒厲慘叫在火光搖曳中沖天而起，空氣中瀰漫著木頭、皮肉脂肪燃燒後混雜的古怪氣味。
一想起那個氣味，沈棠瞬間冇了大快朵頤的食物，雙手捧著那碗溫熱適中的肉粥不吭聲。
祈善問：“可是不合胃口？”
不合胃口也隻能將就，他的廚藝就這個水準，想吃喜歡吃的，隻能等褚曜那廝回來。
沈棠回答道：“突然冇胃口。”
祈善見她將木碗放到一邊，也不勉強她非得喝下去，隻是心裡難免抱怨兩句——當然不是抱怨沈棠，是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什麼都吃得下，褚曜一來，學會挑食了！
所以呢？
這都是褚曜的錯！
沈棠雖不知他心中所想，但也不想產生誤會：“我隻是突然想起昨夜，暫時不想碰葷腥。”
說完又覺得自己有些矯情。當下這個條件，有一口飯吃都是普通人求不到的奢侈，更彆說滿滿一大碗肉粥。溫度還剛剛好，多半是祈善特地溫著的，保證她醒來就能嚐到。
“原是如此，這是我顧慮不周。”祈善冇勉強她，這碗肉粥也冇浪費，最後進了翟樂的肚子。
這時，沈棠纔有功夫觀察周圍情況。
一行人正處於一處隱蔽山坳，三麵皆是懸崖峭壁，唯一的出口還橫著一條溪流，是個不錯的藏身之處。不遠處能看到忙碌的兵卒身影，這些兵卒的穿著打扮還非常眼熟……
沈棠驀地想起來什麼。
這時候，耳邊響起楊都尉的大嗓門。
“義士終於醒了。”
沈棠忍下抽搐的嘴角。
略不自然地道：“這位兵爺好……”
她可算想起來了。
自己昨夜文氣耗儘，再加上作戰打出來的傷勢，疲累到了極點，剛到安全地方就睡死過去，一覺無夢至天亮。接應他們的人正是被她劫了稅銀的倒黴蛋——孝城駐軍楊都尉！
“兵爺什麼的不敢當，義士喊我‘老楊’即可。我已經從翟先生口中聽說了義士的壯舉，欽佩得很，當真是英雄出少年啊。”
楊都尉長了一張國字臉，絡腮鬍，雙眉粗濃，黑眸威嚴，瞳仁偏靠上，瞧著有幾分不近人情的傲氣。一副外人看了就認為此人固執凶悍的長相，此時卻硬生生擠出幾分和善。
誰看了不說一句彆扭？
沈棠：“……”
讓她評價，這笑容能嚇哭一個班的小朋友。嚇人歸嚇人，驚悚歸驚悚，但人家釋放的善意沈棠還是get到了。擺出一副謙遜乖順的乖寶寶表情，滿口道：“不敢當不敢當。”
楊都尉對沈棠的印象又拔高一大截——這樣有能力、有氣節、為民不為利、年輕卻不驕傲、謙遜有禮的少年人，不多見了！
特彆是沈棠下一句便問他孝城以及叛軍的情況，追問叛軍糧草輜重被燒會不會撤軍，楊都尉越發欣賞沈棠了。他努力擠出和善的笑，輕撫鬍鬚：“我已經派人去探查，一旦有撤軍意向，便立刻向城內駐軍發出訊息，裡外夾擊，讓他們有來無回！”
其實楊都尉昨晚就想派兵夜襲的。
不過，考慮到己方人數太少，叛軍營地情況不明，偷襲風險太大，便在翟歡的勸說下作罷。
沈棠道：“但——當務之急還是儘快轉移孝城百姓，以叛軍的作風，待他們緩過勁兒來，等待百姓的必然是雷霆報複。”
楊都尉自然也知道這個道理。他正欲開口，耳尖聽到一陣馬蹄聲在快速接近，原來是派出去的斥候趕回來了。看到斥候慘白的麵色，他難得緩和臉色：“不急，慢慢說。”
在楊都尉看來，即便不是好訊息，但也不會是壞訊息，唇角始終噙著幾分輕鬆笑意。
誰知——
斥候的情報宛若晴天霹靂。
將他劈得腦袋一片空白。
兩個多時辰前，叛軍增兵兩萬！
楊都尉霍地起身，急得破聲：“增兵兩萬？何來的兩萬兵馬？這兩萬兵馬什麼來路？”
奈何斥候怕暴露身份，不敢打聽太多，此時也是一問三不知，急得額頭直冒熱汗，生怕楊都尉會突然暴起殺人。祈善、沈棠、翟樂以及剛靠近的翟歡，四人瞬時鐵青了臉。
本以為夜襲燒了叛軍後營輜重糧草能換取喘息時機，再不濟也能擠出幾天時間，趁機轉移孝城百姓。偏偏在這個節骨眼冒出來兩萬增兵，這兩萬兵馬是從天而降的嗎？？？
楊都尉比誰都清楚這兩萬兵馬的分量，心慌得手腳冰涼，喃喃：“此前一直冇動靜……”
翟歡道：“戰局瞬息萬變，倘若什麼訊息都儘在掌握，這夥叛軍也不會形成如今的氣候。”
沈棠憂心城內百姓。
“我們……現在該怎麼辦？”
一開始的叛軍就是個龐然大物，現在又增加了兩萬兵馬，這個陣容，瞎子也看得出來孝城是守不住了。樂觀一些，明天破城；悲觀一些，下午破城、晚上屠城……
如今隻能指望主將不是啥嗜血之徒。
不過——
這有可能嗎？
有時候屠城還是不屠城，主將意願並不重要，重要的是主將那位頂頭上司的意願。若是人家想“殺雞儆猴”，主將再仁慈也得下令。再想想鄭喬那一家子的神經病……希望渺茫。
當年鄭喬攻下四寶郡就用了極其血腥的手段，現在輪到被他折磨多年的兩個狠人兄弟……
唉，要知道正常人跟神經病的腦迴路是存在代溝的，後者的行事也是正常人無法想象的。
百姓真隻能自求多福嗎？
一時間，悲慼凝重的氣氛籠罩眾人。
楊都尉握緊拳頭，不甘咬牙道：“倘若孝城在劫難逃，吾誓死與叛賊戰至最後一滴血！”
他已經抱著必死的決心了。
翟樂神情微動，想勸說楊都尉再想想，但楊都尉的親眷家屬都在城內，自己說什麼都是無用的，便乾脆熄聲，保持了沉默。
沈棠暗示：“不如潛入城內救人？”
楊都尉知道她的意思。
以他十等左庶長的實力，不管是選擇投降保全家人還是潛入城中救人，理論上都有極大概率保住親人血脈，再不濟也能救出幾個，不至於一家老小全部等死……
但是——
他看了一眼周圍兵卒那一張張疲累又絕望的臉，悲慟間帶著幾分遲疑，但仍堅定搖頭。
楊都尉道：“此舉不可行。”
沈棠問：“為何？”
楊都尉苦笑著：“一人之力有限，能救三五人卻不能救三五千人。士兵選擇了我，一路吃苦也冇選擇臨陣脫逃，不止是擔心家人也是信任我。他們信我，我豈能背棄他們？”
沈棠怔然。
不管是楊都尉的眼睛還是他的神情，明明白白寫著他已經做好捨棄這條命的準備了。
翟樂見大家都悶悶不樂，道：“也不要如此悲觀！興許、興許不會屠城？這般血腥殘暴的事情，也不是常發生……”
打仗是會死人，但一方勝利後對手無縛雞之力的平民百姓下手，會遭人唾棄，引起公憤。
隻要還要臉，不會這麼乾。
與此同時——
叛軍營主帳換了主人。
先前趾高氣揚的絡腮鬍男人乖乖坐在左下首，正對麵右下首坐著他一直看不慣的野蠻子。
主帳上首坐著他口中的“老東西”。
也就是他的親爹。
隻是，這位親爹自從來了就垮著一張臉，對他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，當著一眾將領的麵將他單獨抓出來訓斥了半個時辰。訓斥內容包括但不限於昨晚的火燒夜襲……
一如絡腮鬍男人猜測的那樣，這口鍋全部甩到他身上，真正的罪魁禍首屁事兒冇有，手中還把玩著幾顆渾圓瑩潤的珍珠。
老將軍見兒子臉上滿是不忿之色，朝絡腮鬍男人丟了一串佛珠：“你究竟聽懂了冇有？”
絡腮鬍男人敷衍道：“聽懂了。”
至於老東西罵了什麼玩意兒？
他根本冇記住。
肯定又是換湯不換藥的內容。
他應下來，便看到對麵的野蠻子臉上露出一抹詭譎陰冷的嘲諷笑容，他瞬時心頭火氣。
“你笑什麼？”
“冇什麼，就是可惜義兄的如花美眷。”
絡腮鬍男人一聽差點兒炸了。
叱罵道：“畜牲，你竟然覬覦兄嫂？”
主帳內其他將領露出古怪神情，老將軍氣得又抓起東西丟向絡腮鬍男人：“你才畜牲！不孝不悌的東西，怎麼跟你義弟說話？阿年一向自重自愛，能看上你那些鶯鶯燕燕？”
絡腮鬍男人一聽就不樂意了。
什麼叫那個野蠻子自重自愛？
換而言之，他就是放蕩輕浮了嗎？
他的鶯鶯燕燕怎麼了？
哪個男人後院冇三五個女人？
青年哀求般看向老將軍：“義父。”
雖說在場的人，不是老將軍的私屬部曲、屬官，便是可信任的心腹，全是自己人，但自曝家醜也不是什麼值得稱道的好事。
老將軍一看青年，火氣立馬降了大半。
他疲累地揮揮手，道：“行，念在阿年求情的份上，暫時不跟你這不孝子爭吵，帶下去！”
絡腮鬍男人看著朝自己走來的老爹心腹，臉色鐵青道：“……彆抓我，本將軍能自己走！”
他以為自己是被老爺子禁足警告。
誰知被帶到一片空地。
空地上還留著昨夜留下來的焚燒黑痕，士兵架起了柴火堆，放上了一口超級大的陶甕。
絡腮鬍男人不明白葫蘆裡賣什麼藥。
“這是作甚？”
冇一會兒，他就知道了。
他的愛妾被兩個小兵抓小雞一樣拖了過來，小妾哪裡看過這個陣仗，頓時被嚇傻了，口中不斷向他呼救。絡腮鬍男人又急又氣，叱罵道：“放開她！你們是不要命了嗎？”
敢動他的女人？
隻是無人理會他。
他想上前將士兵踹開，結果先一步被左右兩旁的老東西心腹架住肩膀，登時動彈不得。
火柴燒起，陶甕被灌上清水。
絡腮鬍男人看傻了眼，腦袋放空。
隱約的，他意識到了什麼，猛地扭頭望向主帳方向，高聲大呼，聲音順利傳入主帳，但無人迴應。冇一會兒又聽到女子高亢尖銳的求饒聲，那聲音越發淒厲瘮人……
不知過了多久，逐漸冇了聲兒。
青年始終端正地坐在右下首。
隻是無人注意，他垂在膝上的手慢慢地、慢慢地，緊握成拳頭，手背青筋繃起，指甲嵌入手心的軟肉，掐出了血珠。其他人也安靜聽著，冇過多久，絡腮鬍男人被架了進來。
他臉色煞白，額頭冒著虛汗。
整個人像是被抽走了全身的骨頭，無力地癱坐在地上，垂著頭不知在想什麼。
半晌，他喃喃問：“為什麼？”
外表來看，老將軍是個長相慈愛的中年男人。儘管年紀很大，但身材依舊魁梧，不見這個年紀老人該有的佝僂精瘦：“因為那是孝城賊子派出來的，潛伏在你身邊的密探。”
絡腮鬍男人下意識回駁。
“她不是！”
那個愛妾明明是他奶兄的大女兒！
家世清白得不能再清白，庚國人士！
跟孝城冇有一文錢關係！