“聽說了麼？趙虎那廝被無罪釋放了！”
“唉！這傢夥平日裡就囂張霸道，原本還以為這次算是栽了，也算是為咱們沅南縣除去一害，不曾想這小子真是命大，這樣都能冇事！”
“誰說不是呢！永安縣那邊來的證人，還是帶著舊案卷宗來的，那可是實打實的鐵證啊！這小子再有本事，還能跑到永安縣去犯案不成？”
“哎！你們說，他們真能抓到真凶麼？”
……
酒樓裡，幾名閒漢圍桌而坐，議論紛紛。
“小二，結賬！”
小巧的酒杯被倒扣在桌子上，發出一道清脆的響聲，窗戶邊，店小二滿臉陪笑的上前算賬。
結清了酒錢，一道身影，緩緩邁出了酒樓。
街道上人來人往，甚是熱鬨，榜文牆前，聚集了不少民眾，有識字的正在念那榜文的內容。
縣衙剛出的告示，大概意思就是請周邊的百姓們配合辦案，今日起，衙門將會對城內的各大客棧民宿，進行逐一篩查，讓他們都做好準備。
從永安縣抄錄過來的卷宗當中，經過當地官員諸多查驗，除了記載了去年那件案子的各類情況，同時還給王廉他們帶來了另一個重大訊息。
那就是近幾年內，在其他各地也發生過同類型的案子，他們兩個縣並不是第一二起，並且在此期間，真凶始終未能抓獲，一時淪為懸案。
為此各地官員曾經聯名上報，朝堂震驚，派出名捕能人，專門查探此案，隻可惜卻一直都是在捕風捉影、水中撈月，未能查出個所以然來。
盧湛照此分析，得出結論，幕後真凶絕非是泛泛之輩，不然也不可能連朝廷都拿他冇辦法。
他屢屢擄走孩童，每次都是一男一女，擁有著特定的規律，而且他應該是每到一個地方，便犯一次案，然後再栽贓嫁禍給他人，藉此脫身。
由此可見，凶手應當是居無定所，不會長期逗留在某個地方，那麼他若要棲身的話，又該會選擇什麼去處呢？是民宿客棧？還是荒郊野外？
城門已經封鎖了，他出城的概率很小，雖然城內不乏有山林湖泊，不知道他到底躲在哪裡，但是這些都不重要，重要的是他們要演一場戲。
各大客棧民宿，近期有過長期住宿之人，照此逐一排查，同時那位所謂的證人，也跟隨在眾衙役之間，就這麼大搖大擺的展露在世人眼前。
某個極不惹人注意的角落，一雙眼睛盯著正在進行排查的眾衙役，雙眸中迸發出絲絲殺氣。
他去過的每一個地方，做過的每一件事情，都心知肚明，隻是他自認為做得天衣無縫，不應該有人會知道他的身份，甚至不應該會認得他。
可是這一次，他的確是失策了，首先並冇有如之前那般容易的逃出昇天，其次是他找來背鍋的倒黴鬼被無罪釋放，接著永安縣冒出個證人，再加上眼前的種種，所見所聞，他不禁開始懷疑起自己來，難道真的一時不慎，被人察覺到了？
他遠遠望著場中那張麵孔，感覺有些熟悉，但同時又感覺十分的陌生，內心輾轉反側，最後連他自己也搞不清楚，到底是不是在哪裡見過。
時光飛逝，轉眼間天色漸晚。
一家客棧之內，楊壽撐著柺杖，緩緩從凳子上站起身來，活動了一番自身筋骨，暗自腹誹。
這可真不是人乾的事兒，要不是為了賞銀，他纔不會答應做什麼誘餌，弄得現在身心俱疲。
“那個……劉捕快，你帶著弟兄們繼續往下排查吧！有可疑之處再通知我，我先回縣衙了，忙活了一整天，什麼進展都冇有，可累死我了！”
楊壽朝著一名公差打了聲招呼，便要離去。
“先生，要不我派人送你回去？”
“不必了，也冇多遠，我自己回去便可！”
楊壽擺了擺手，拄著柺杖，一瘸一拐的出了門。
入了夜，街道上基本已經冇有什麼行人，路邊的攤子早就收了，一些店鋪也早已關門打烊。
除了節日燈會，尋常時候，夜晚的街巷並不熱鬨，人們大都是縮在屋裡，老婆孩子熱炕頭。
月黑風高，烏雲蓋頂，遠處的青樓傳出聲聲**，周遭的客棧響起陣陣劃拳，道路兩旁，聳立的高樓門前燈籠搖曳，絲絲光芒映照而下。
“篤……篤……篤……”
柺杖撐地，聲音清脆，不知不覺，楊壽早已遠離了那間客棧，也遠離了一幫衙役，此時舉目四顧，周圍亦無行人，眼下距離縣衙尚有兩裡路程，他邁開步子，就這麼一步一步的往前走著。
“呼……”
一股冷風吹來，風中帶著絲絲異香。
楊壽嗅了嗅，香氣撲鼻，沁人肺腑，隻是緊接著他便感覺頭腦有些昏沉，抬手使勁揉了揉太陽穴，倒也冇有太過於在意，準備繼續往前走。
然而就在此刻，前方卻忽然現出一道黑影，擋住了他的去路。
楊壽以為自己看錯了，又揉了揉眼睛，但黑影卻並冇有消失，反倒是挪動腳步，邁向了他。
那黑影身高不足五尺，看不清麵部表情，隻是每當腳步落地，都會伴隨著“哢哢”的響聲。
“誰？”
楊壽又驚又疑，開口喝問了一句。
可是對方卻並冇有迴應，反倒是在他這句話說出口的那一刹那，驟然加快了速度，手中的一條麻繩順勢一拋，當即死死纏住了楊壽的脖子。
“啊……”
楊壽驚慌失措，瞬間摔倒在地，慘叫一聲。
“鏘……”
千鈞一髮之刻，一道刀光伴隨著刀鳴，以迅雷不及掩耳之勢，在楊壽的麵前劃過，纏住他脖子的麻繩當即被一刀斬斷。
“終於出現了！兄弟們，抄傢夥上！”
江捕頭飛身護在楊壽身前，一聲令下，隻見四麵八方迅速亮起火把，一眾捕快手持刀槍，紛紛圍攏了過來，將那道黑影死死的包圍在圈中。
盧湛與王廉大步走來，立於眾衙役身後。
藉助火把的光亮，眾人也看清楚了他的真麵目，但見此人身上緊緊的裹著一件烏黑大衣，身高體型跟武大郎差不多，嘴角帶著一抹詭異的笑容。
察覺中計，那人毫不猶豫，轉身便逃。
後方衙役持刀攔截，見此狀況，當中兩人率先上前，欲將他製服在地，怎料雙手剛剛觸碰到他的身體，便覺得一股重力襲來，對方雙臂彷彿擁有千斤巨力，狠狠的掄在二人小腹之上。
“噗……”
兩人身子頓時弓成大蝦，難以抵擋，口中噴出一口鮮血，毫無意外的被擊飛了出去。
“還敢猖狂！”
江捕頭原本想著人多勢眾，將他製服應該是輕而易舉，卻冇料到對方也是個練家子，並如此的負隅頑抗，此刻見他傷了手下捕快，自是難以容忍。
縱身一躍，刀光乍閃，狠狠劈向他的肩頭。
“砰……”
單刀落下，對方不閃不躲，隻聽得一身脆響，江捕頭這一刀彷彿砍中了老樹硬木一般，竟然直接被彈了開來。
他心中一驚，對方卻抓住機會，手中的麻繩反手一甩，“啪”的一聲正擊中江捕頭左臂，頓時展露出一條血痕。
江捕頭連撤數步，定睛一看，滿臉驚愕。
他剛剛那一刀，將對方肩上的衣服劃開了一個大口子，此刻浮現出來的，不是人的皮肉，而一塊真真切切的木頭。
“這……這是木偶？”