京城，議院。
有人快步衝進公堂，喊道：“諸位大人，不好了！有兩千餘礦工暴亂，在妙峰山附近伏擊晉王……”
左經綸、錢承運、白義章、傅青主等人聽了，表情皆有些微妙。
驚訝也有，更多的情緒卻是“果然如此，終於還是釀成暴亂了”的瞭然、“二十多年前也是這樣啊”的追憶、“又要死許多人嘍”的惋惜、“一天到晚不得安生”的煩惱……
各種情緒在幾雙老眼中一閃而過，幾位大臣這才臉上一變，紛紛站起身驚呼起來。
“晉王如何了？！”
“還不知道，是香山上有人見了、趕來報信，莊將軍已領人前往支援……”
堂中幾個老大人搖了搖頭，歎息了一番。
“放心吧，晉王戰功赫赫，麵對一些亂民，抵擋幾個時辰想必還是能做到的。等莊將軍一到，該是有驚無險……有驚無險。”
白義章罵道：“都是些刁民，不識好歹。”
左經綸撚著鬍子，歎息道：“明日朝會頒佈新政的計劃怕是要停一停了。”
錢承運斜睨了傅青主一眼，道：“我早便說了，這些刁民蠢得不可救藥，若再強推新政，必要釀成大禍。”
傅青主默然了片刻，道：“錢大人總說百姓愚昧，但在我看來他們不是愚昧，是無可奈何。”
“無可奈何。”錢承運譏笑一句，頗為不屑。
“佃戶自己在田地裡耕耘，一鋤頭一鋤頭種出的糧食，豈會不知每年交六成的糧給地主太多了？礦工一鍬一鍬挖出的礦石，又豈會不明白用命換來的東西不該連頓像樣的飯都換不到？老百姓心裡都是有一個算盤的啊，每一粒米、一個銅板，他們都能算得明明白白……”
錢承運搖了搖頭，對傅青主的執迷不悟感到失望，淡淡道：“是嗎？但我冇看到他們的算盤，隻看到他們揚刀向晉王殺過去了。”
傅青主避過錢承運的目光，顯得底氣有些不足，長歎了一聲，低聲自語道：“因為他們冇辦法，所以隻能騙自己，騙自己是老爺們在養活他們，這樣，他們才能逆來順受地活下去，他們一直在忍、一直在騙自己，可要騙到什麼時候……”
~~
妙峰山下的官道上。
慌亂的礦工們互相推搡著，趙傻蛋已經被人推倒在地，不時有腳踩在他的背上。
“聽我說……栓娃，你聽我說。”趙傻蛋抱住一個礦工的腿，喊道：“記得臭毛嗎？臭毛早就說了，日子過不下去了哇……他那時候就要逃走的，是我攔著他……是我攔著他。”
“傻蛋哥，放開我啊……快跑吧！跑吧！”
“你算一下啊。”趙傻蛋喊道：“臭毛算過的啊，我們一人一天挖兩筐鐵石，二兩銀子都替他們賺到了，可是我們吃的是什麼啊？冇天理了哇！”
“都啥時候了傻蛋哥……跑！跑啊！放開我。”
趙傻蛋還是死死抱著栓娃的腿，大哭道：“可是臭毛死了啊！我害死他了啊……”
“他都死一年多了！”栓娃急了，一腳踹在趙傻蛋胸口，抽出腳就跑，頭也不回。
又有人踩在趙傻蛋身上，他也不掙紮，就趴在地上哭。
人群中還有管事在大喊道：“都彆跑啊！殺王剝皮啊！都彆跑啊……”
偶爾有“砰”的一聲，是護衛把那些還敢叫嚷的管事射殺。
也有如趙傻蛋這樣不再相信潘家的礦工還在原地喊叫著。
“信官府一次吧……不會更壞了……還能比吃著樹皮粥累死更糟嗎？！你們還跑什麼啊……都不能更糟了啊……”
趙傻蛋想著趙臭毛死前說的那些話，哭得越來越凶。
幸而他一開始擠在最前麵，等礦工們掉頭跑了，從他身邊跑過的人不多，他纔沒被人踩死。
等他好不容易爬起來跪在地上，轉頭看去，隻見那些礦工已經跑百餘步遠，地上倒著許多像自己一樣被推倒的人，有的已經被踩死了，有的受了傷。
卻也有二十餘人還冇跑，留在當場，滿臉茫然……
“跑什麼呀？官府都冇衝我們開銃。”有人哭喊道。
趙傻蛋認得這人，知道他名叫楊狗定，平時就是礦上的刺頭，常被管事打……
~~
王笑看著這二十餘人，說不出是什麼心情。
他在前世的時候也見過許多……勉強算是與他們類似的人，喜歡管有錢人叫“爸爸”，但那些人不傻，他們很清楚什麼是對自己好的，很清楚拚了命地乾活不是他們的福報。
所以在某一個瞬間，他們就突然認為福報不像那樣。
也許不是突然明白過來，也許是因為聽人說了一句“你們過得太苦了，不該是這樣的”，也許是因為心裡早就灌滿了委屈。
當然，也有許多人始終擁護那些福報……
想到這裡，王笑忽然也想不明白了。
他總以為人性相通，但時代似乎還是不同的。
今天他看到兩千多礦工要衝上來殺自己和自己的妻兒，又看到他們在銃響之後落慌而逃，像一場鬨劇。
然後，留下了二十多個人……百分之一？
王笑搖了搖頭，向一個親衛吩咐道：“去，傳令京營，圍捕逃跑的礦工，若有敢禍害鄉裡、踩踏民田、搶擄百姓者，格殺勿論。”
“是。”
“你們幾個，騎馬跟上去，注意他們的動向。”
“是……”
王笑吩咐完，翻身下馬往前走去，走到一個跪在那大哭的瘦弱漢子麵前，問道：“你哭什麼？”
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趙傻蛋聽到有人問自己話，重重拍了拍大腿，哭喊道：“臭毛死了哇！他死了哇……”
“哪個是臭毛？”王笑轉頭看了一眼地上的屍體。
“臭毛……死了一年半了。”
王笑問道：“那你為什麼現在才哭？”
“他當時就說了……潘家不把人當人看，還不如牛馬畜生，他受夠了，他要走……是我攔著他，是我攔著他哇……”
“你為什麼攔著他？”
“冇辦法啊，冇辦法，離開鐵礦我們也會死的……我怕我們活不下去啊。”趙傻蛋頭都冇抬過，哭得渾身都在抖，用心吸著鼻涕，哭道：“真冇辦法啊！”
王笑問道：“今天彆人都逃走了，你為什麼不逃走？”
趙傻蛋也不知怎麼說。
他心裡有個很清晰的道理，但就是說不出來，急得不行。
王笑又道：“慢慢說，你信官府嗎？”
“信……也不信……但臭毛算過，我們一天挖二兩銀子的鐵石，潘家一天給我們一百文……不，五十文……五十文就夠了。”趙傻蛋抱著膝蓋，整個人都縮成一團，喃喃道：“潘家肯定給得起，但不給，我就想也許官府拿了鐵礦肯給呢……臭毛說‘算一算就明白了’，他叫我算一算的……”
王笑道：“官府是肯給……如果新政實施，一天兩百文，乾得好的礦工還能得更多。”
趙傻蛋聽了竟也冇應聲，抬起頭小心翼翼地瞥了一眼。
他早就知道麵前這人是王剝皮了，但不知道怎麼辦，乾脆裝作不知道……
王笑冇再說什麼，轉身走開，走到那被擲在地上的奏摺前。
他想了想，抬腳踩了上去。
“王……王大人，新政不弄了嗎？”楊狗定喊了一句，小心翼翼道：“我們來之前不懂，我們可以和礦工們說的。”
王笑倒也有耐心，開口道：“但天下不止你們一個礦啊。天下數十萬礦工若都這麼容易被煽動，不等我們說清楚，就會有很多很多人先死掉。”
楊狗定不明白。
他總覺得說清楚就好了嘛。
“那……那新政怎麼辦？工……工錢……”
“沒關係，我出京就是要看大家的反應。”王笑喃喃道：“現在我已經收到你們的表態了……”
楊狗定更糊塗了，他不懂王笑說的‘你們的表態’是指自己這二十幾人的態度，還是那逃走的那兩千多人的態度……
他等王笑走開了，小心翼翼地往四周瞄了一眼，走過去撿起地上的奏摺，拿手擦乾淨上麵的鞋印。
有幾個礦工圍過來，問道：“寫得啥呀？”
“我又不識字，咋看得懂……”
“真有工錢嗎？”
“不知道……你說，那個官老爺還能為了咱們這幾個人變法嗎？”
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潘明望目光望去，見到礦工們已經潰散，連忙命令手下的高手們衝過去殺王笑。
他對那些礦工實在是太失望了。
——兩千多人，殺不掉王笑，好歹乾掉一半的護衛啊，這還冇開打呢就跑光了，有什麼用？
好在確實有十來名護衛被王笑調開了，也不算完全冇用吧。
事已至此，隻能寄望於這些江湖豪傑了。
“也不知這些人敵不敵得過王笑那些火銃。”魯平良歎息了一聲。
“希望能吧，畢竟都是武藝高強……”
潘明望話到一半，忽然轉過頭，向東麵看去。
他以為自己看錯了，於是揉了揉眼，再一看，還是看到有許許多多的人從官道那邊趕過來，手裡還拿著鋤頭掃帚之類的東西。
官道上，一邊是從西向東瘋狂逃竄的礦工們，另一邊是從東向西趕過來的耕農，兩撥人越來越近。
“終於！”潘明望大喜過望，大呼道：“終於有越來越多的人反王笑了！馬公子誠不欺我！魯兄，你快看，快看……又有鄉紳君子鼓動佃戶來給我們助威了……”
“是馬公子的後手？太好了！”魯平良喊道：“隻要穩住那些礦工的士氣，這麼多人殺回去，一人一口唾沫就能淹死王笑……”
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京城，宣傳部衙門。
李香君抱著一大撂報紙跑到大堂上，堂上一個小吏見了，連忙上前接過。
“李大人，這哪能讓你來搬，我來，我來……”
“不要緊的，幾位先生昨日寫的文章已經刊出來了，我們加緊把報紙發出去。”李香君道：“明日朝議過後，晉王就要頒發新政，準備得越妥善妥好。”
“李大人放心，卑職這就去發。對了，侯大人那篇文章改了嗎？用句也太……精妙了些，平頭百姓哪看得懂啊？”
李香君道：“嗯，我們換了一篇，你也彆拆開看了，快派人去分吧。放心，我們懂怎麼寫，給百姓把帳算明白了，他們自然會明白新政的好處。”
“對對，就是這個意思，把帳算明白了……”
眼看那小吏安排著人把一撂又撂的報紙搬出去，李香君擦了擦額頭上的細汗，轉身往公房走去。
她進京以後就被調任到宣傳部，擔任的是報刊局的郎中。
彆的都好，就是忙，另外也不像在知事院時能常常見到顧橫波與董小宛。
纔有些想她們，李香君忽然又聽到身後有人喊自己，她回頭一看，隻見董小宛急匆匆跑過來。
“香君姐，不好了……徐大人說有礦工暴亂，攻擊晉王儀駕，橫波已經帶人趕出城了……但新政隻怕要停下來……”
“你說什麼？”李香君愣了愣，又問道：“要停下來？”
她轉頭看去，隻見衙門裡的官吏們還在來回穿梭、不停忙碌……他們都隻是小官，但一直以來出力最多。
——可這個這麼多人努力準備了這麼久的新政就要前功儘棄了嗎？
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京西，香山腳下、永定河畔有個村莊，叫五裡坨村。
村口，一群村民正圍坐在地上，與幾個吏員聊天。
“劉大爺，這帳你怎麼會算不明白？三十稅一，冇有丁稅、冇有徭役，這田稅怎麼就高了？以後要是定額地租，不是更低嘛？”
“俺知道，但伍大人你說，山東咋就免田稅？”
“怎麼又扯到這事上？是，山東是免了三年田稅不假，但當時的情況和現在不一樣，我們不能總指望朝廷免田稅吧？”
“那憑什麼山東那邊分田的時候免了田稅，現在給俺們分田不免？情況不一樣？俺們不是大楚子民啦？”
“冇這個道理嘛。”說話的吏員搖了搖頭。
他名叫伍立果，三十多歲，臉色黝黑。
伍立果是去年通過官考入仕的，成績是最後幾名。
他出身貧寒，書讀得差，但卻是他那一批同年裡升遷最快的，因為他擅長與老百姓打交道，在分地時就表現搶眼。
此時伍立果擺了擺手，又笑道：“要是都不交田稅了，朝廷拿什麼興修水利、維持治安？是吧？”
“那山東就有免稅三年，不還是修黃河啦？”
伍立果瞬間佯怒，道：“那你要這麼說，這些年山東百姓擁戴大楚、出錢出力的時候，你們怎麼還給反賊、建虜交稅？”
一直在嗆聲的劉大爺不吭聲了，蹲在那，把手環在胸前，偏過頭看著地上。
又有人道：“老劉頭，你爭這個乾嘛？都給你分了田種著，還指望天下太平了再給你免稅不成？伍大人，俺就是想說，村北那一大片荒地，朝廷要是開墾出來租給那些外來人，不如再分給俺們嘛？”
“就是，俺們種得下。”
“你們這主意打的妙啊。”伍立果指了指這幾個農人，笑罵道：“我算是看出來了，你們不是不懂新政啊。我就說嘛，這定額的地租和佃戶交六成的糧，哪個更劃算你們怎麼會算不明白。”
“嘿，那有什麼難算的？大人你把這新政一說，我回家一算我就知道了。”
那農人說著，撓了撓頭，訕訕道：“但小的這不想著，賣力乾幾年，多攢點錢，再買幾畝田嘛。這新政一下來，那些田也不讓買賣了，糧價一控製，也高不上去。那我這算盤不就打空了嘛？”
“就你精？”伍立果道：“飯吃飽了冇有？過著貧農的命，操著地主的心。還過幾年？要是那些公田可以賣，不用等過幾年，就明天，你看它們到了誰手上。”
他搖了搖頭，又歎道：“我是知道你們怎麼想的了，朝廷怕權貴兼併你們的田地，你們卻還想兼併權貴的田地？心可真大！”
“嘿嘿……”
“彆給我笑！”伍立果罵道：“告訴你，彆做夢了！就你那樣一鋤頭一鋤頭種糧食，等你過幾年攢了錢買地？還糧價不調控，讓你賣高價糧？隻要一個災年，你冇糧吃了，手上的田都隻能賤賣了信不信？
我說你徐老發，我要是不瞭解你，還以為你手裡握著十萬兩的銀子當本錢，用來炒糧價、買地，以為你是我們五裡坨村第一大財主。”
“哈哈哈。”不少人大笑起來。
“伍大人你彆理徐老發，他就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
“就是，苦哈哈還擔心起買不了更多田地了……心真大！能娶上婆娘再說吧。”
“要我說，他是收了哪個財主的銀子，替人家說話。”
“就是，伍大人一說俺就明白了，這新政咋回事？不就是朝廷怕俺們再遇到以前那種災年，吃不上糧再把地賣了嗎……這有啥難懂的？”
伍立果也是哈哈大笑，拍了拍膝蓋道：“我看你們是都懂，就怕你們當中藏著個大地主，想把朝廷分給你們的地全吞嘍。”
“哈哈，俺知道是誰，就是徐老發啊，大傢夥等著看吧，隻要再過兩百年啊，看徐老發一鋤頭一鋤頭給自己刨成大地主……”
氣氛歡快起來。
當然也有許多人一開始不懂新法是怎麼回事，但這幾天已經漸漸明白過來。
反正一個個都表現得像是早就知道的樣子。
也有如劉大爺這樣，一開始就明白新政，但想藉機鬨事，盼著朝廷減免田稅的。
伍立果看破不說破，隻與他們說說笑笑，把新法的細法一點點掰開了揉碎了藏在這些玩笑裡告訴他們。
他心裡明白，如某些高官所言這些農人確實愚昧，但其實他們又很精明。
事關生計，農人們算得清清楚楚……
忽然，有人跑過來，大喊道：“不好啦！不好啦！西邊有礦工暴動啦，要反對新政，衝過來啦……衝過來啦。”
伍立果站起身拍了拍衣服，嚷道：“彆急，慢點說，怎麼回事？”
“那些礦工要反對新政，圍了一個大官……他們造反了，然後又被打跑了，向這邊跑過來了，西麵的幾個村子都去攔他們，就怕是要衝進村子。”
伍立果想了想，道：“都彆慌，我去跟他們說。”
“伍大人，我們陪你去。”
“對！我們陪伍大人去……大傢夥，抄傢夥，彆讓那些人把我們的田踩嘍……”
一聽“把田踩了”這幾個字，連一直蹲在地上置氣的劉大爺也一股腦站起來。
“還嚷什麼嚷，還不快走……這些傻瓜，這不鬨心嘛……”
~~
妙峰山，潘明望伸長了脖子往山下望去，嘴裡唸叨著：“快，殺了他，殺了他……”
他看到那百餘名高手已衝到王笑身前七十步左右的距離，緊張得手心裡冷汗直冒。
然而火銃聲此起彼伏，那些高手一個又一個倒了下去。
短短一瞬間之間，已損失了十餘人。
接著又是“轟”的一聲巨響，潘明望看到那些高手的腳下忽然炸開，炸飛了好幾人，血肉橫飛。
“那到底是什麼東西？王笑帶了火炮嗎？藏在哪？”
“好像是擲了什麼東西過去……”
魯平良應了一聲，轉頭往另一個方向看去，又道：“你看，我們的礦工們果然又回來了。”
潘明望也轉過頭看了看，鬆了一口氣，把手在衣襟上擦了擦。
他看到那些礦工和許多農人混在一起，揮舞著手中亂七八糟的工具，喊著“殺了他們，殺了他們。”
一開始，他還以為他們是要去殺了王笑。
接著，他臉色漸漸僵住。
那些襲擊王笑的江湖高手抵抗不了火器的威力、向後撤去之時，那些礦工、農人竟是一擁而上，將他們吞冇……
什麼叫雙拳難敵四手，潘明望終於明白了。
很快，他冇有心情再去同情那些江湖高手的不幸並惱怒他們的無能，他開始關心自己的性命……
“殺了他！我們要工錢！”
“殺了他……”
喊聲越來越近，潘明望環顧四周，看到數不清的人向自己湧了過來。
“怎麼辦？怎麼辦？他們要做什麼？”
魯平良已經嚇得臉色蒼白，腿一軟摔倒在地上，喃喃道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”
他又想到今天自己說過的那個王莽被亂刀砍死、被百姓分食其肉的故事。
唯有到這一刻，他才覺得“分食其肉”四個字是何等可怖……
~~
淒厲的慘叫聲在妙峰山上響起。
王笑抬著頭，望著高處那些蜂湧的人們。
他並不覺得高興，如果今天他冇有火銃和手雷，被分食其肉的人首先是他，而不是那些礦業主。
但他漸漸也不再感到失望，他想要收到的民眾的表態已經收到了……
並且，那些通過官選考試入仕的官吏依然冇有讓他失望。
這些官吏雖不精通八股，但他們有文化、有熱忱，王笑一直視他們為自己的基石。
雖然昨夜關於魏幾悅的訊息傳來之時，他也曾感到過遺憾、懷疑。
好在……為百姓請命而死在平陰縣大寨鄉的劉文、收受好處而自儘在京城刑部公房裡的魏幾悅，這二者之間，劉文纔是那個大多數……
朝堂上許多人總說民智未開，但人們豈會真的連什麼是對自己有利都不知道？他們缺的也許隻是一個選擇的權力。
士紳大戶們造他王笑的反，放言“有剝掠就有反抗”，他終於可以把這句話還給他們。
……
官道上人潮湧動，忽然有人喊道：“把王大人的奏摺還給他啊……”
“對，把新政的奏摺還給王大人……”
王笑目光看去，見到有人雙手高高捧起他那一份奏摺想要遞過來，雖然他們並不認得上麵的字。
“王大人，你不要放銃打我們，我把你的奏摺放這裡啊……說話要算話啊，會發……發發工錢啊……”