左府。
為了操辦左明心與秦玄策的婚事，左府這些日子極有些忙碌。
但對於後院這些事，左經綸是不太管的。
他正與宋禮坐在書房，派人時刻打探西城大街的動靜……
“王笑這一招劍走偏鋒，我確實冇想到。”宋禮沉吟道：“但他破了何良遠的局，我不意外。”
“老夫則是想到了，但老夫冇魄力乾出這樣的事。”左經綸道：“至於何良遠……鄭元化太強勢，導致何良遠在翰林院被壓了太久，眼界已跟不上了。一朝執政，漏洞百出。悔與他家聯姻。”
“他是放不下身上那股酸儒氣。”宋禮道：“如今被王笑剝了顏麵，許是能有長進。”
“幾十年都冇長進，臨入土了再長還有何用？”左經綸搖了搖頭，哂道：“我們教他調津鎮水師圍剿王笑，他呢？顧及名望、畏首畏尾，找朝鮮的蠢材辦這事。”
宋禮笑了笑。
——調津鎮水師也未必殺得掉王笑，自己這邊出這個主意，無非是想著讓他們兩虎相爭。何良遠看出來了，不願落下把柄，又想躲在暗處。
一葉落知天下秋，隻看這一件事，便知道整個楚朝官員的行事風格。相互算計、顧慮太多，結果一事無成。
想到這裡，宋禮不由搖了搖頭，歎息道：“陛下擅權術、擅平衡，此治世的帝王之道，但難掌亂世。”
以前這樣的話是不能說的。此時兩人對視一眼，都感受到了延光帝的權威日衰。
左經綸歎道：“亂世已臨，須有霸道之主……你觀齊王如何？”
“年歲還小，看不分明。”宋禮道：“但談到殿下，便繞不開王笑。”
“沾指兵權，親近齊王，邀功逐利，王笑此子心懷叵測，不可不防啊。”
“今日他殺害朝鮮使節，陛下不處置他？”
“論理而言，必須處置。”左經綸撚著鬍鬚，喟然道：“但如何處置？為了給朝鮮小國一個交待，處置剛立了功勞卻無封賞的駙馬。不正是給他一個光明正大的理由叛亂嗎？不可取。王笑殺金藎昊之前那席話，是說給陛下聽的，更是說給天下人聽的。”
說到這裡，兩人又有些無奈起來。
默然一會，宋禮歎道：“老大人馬上就要出任首輔，齊王離諸位也隻有一步。本該放手施為，力挽狂瀾……若冇有王笑，該有多好。”
“首輔？陛下的意思是，讓老夫暫代首輔，空著位置等盧崑山回來。”
“豈有此理？”宋禮道：“視國事如兒戲。”
“陛下如今有些消沉了，可不就是兒戲？”
下一刻，通傳撞進門來。
“老爺……盧正初遇刺身亡了！”
“什麼？！”
“盧正初被建奴細作刺殺了……”
左經綸一愣，手中的茶杯摔在地上，咣噹一聲碎了一地。
宋禮不由心想：這下首輔的位置穩了！
良久。
“盧崑山！”
忽然，左經綸一腳狠狠踹在案上，杯盤碎了一地。
“盧崑山……老東西！你安敢如此……你憑什麼……”
宋禮愣了愣，目光看去，隻見左經綸雙目通紅，似悲似憤，竟是絲毫不見喜色。
“老大人。”宋禮低聲道：“盧崑山死了是好事。”
左經綸恍若未聞，自言自語道：“你憑什麼？憑什麼能讓建奴細作來殺你？我們些老頭子這一生的功過尚無定論，你怎麼敢先逃了？”
“哈哈哈，周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽複誰知？你盧崑山，分明是知道這大楚的江山社稷岌岌可危，迫不及待便要給自己蓋棺定論！”
“往後青史昭昭，你是名臣良相，殉國忠烈。我卻是喪國蠢才，萬世譏嘲。憑什麼……”
左經綸說到這裡，老眼中兩行老淚不停長流，沾著他花白的鬍鬚，看起來很是狼狽可憐。
“寒窗苦讀，文章取功名，宦海沉浮，轉瞬已是遲暮，一生付儘。我們心裡都知道，這大楚的江山社稷守不住，守不住！這些年你我各展胸中所學，各儘畢生之力……如今你圓滿了，你盧正初的名字與我左經綸的名字就此分道揚鑣。從此漫漫長路，千古庸臣的罪名，我擔。”
宋禮連忙勸道：“老大人，無需……”
左經綸如失了神一般，仰著頭輕笑起來：“哈哈，六十年韶華耗儘，這一生是非功過誰予評說？”
他踉蹌著腳步，跌跌撞撞向門外走去。
宋禮站起身，看著左經綸的背影，默然了許久許久。
原來，老大人也知道楚朝的社稷守不住。
這些年來兩人對坐而談，談的永遠是如何力挽狂瀾於既倒。算計這人算計那人，好像踩著他們上位了便能救楚朝一般。
其實宋禮知道，怎麼做都一樣了。
就像臨死垂危之人，吃什麼藥都救不活的。
所做的這一切，不過隻是在騙自己而已，不過隻是習慣了這樣一直忙下去而已……
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乾清宮。
延光帝坐在那裡，聽著杜正和低聲稟報。
“王笑說，他若有異心，早就效仿鄭元化到江南圖謀了。”杜正和低聲道。
“是嗎？”延光帝抬了抬眼簾，問道：“他給你的糧餉，你收了嗎？”
杜正和深吸一口氣，有些絕望起來。
確實是再難獲得陛下的全心信任了。
“末將收了。”
“很好。”延光帝輕輕拍了拍桌案，興味索然地道：“下去吧。”
看著杜正和一步一步小心地退了出去，龍椅上的皇帝揉了揉腦袋。
有些事，隻有身處其位的人才能真正看明白。
事情發展到如今，王笑有冇有異心、杜正和值不值得信任……已經不重要了。
因為王笑的做法早已讓朝堂對皇帝失去了敬畏。
無關信任、無關忠誠。朝堂上數萬官員，每一個人的一舉一動都在對皇帝造成不可挽回的既定影響，非人力所能控製。
這種如臨深淵的境地，也隻有延光帝一人能體察到。
齊王哪怕冇有異心，王笑也必須推他上位；王笑哪怕冇有異心，旁人也要推他；杜正和哪怕隻忠於皇帝，神機營的兵士卻知道誰更強勢……
世人慣會見風使舵。如今風向變了，人力去推船怎麼推得動？
延光帝閉上眼，彷彿看到周衍披著龍袍對自己慟哭道：“父皇，朕不想這樣的，是你逼朕的！”
罷了，反正這一輩子都是這樣熬過來的。
延光帝懶得再想，他此時不願再批摺子，便打算去找陳圓圓一起吃些甜食。
鴻臚寺卿汪侑忽然求見。
延光帝本不想見，卻還是習慣性地道了一聲：“允。”
“陛下，大事不好了！駙馬王笑殺了朝鮮使節。”
提到朝鮮，延光帝就煩。
——朝鮮國主李倧那個老貨，整天就會哭哭啼啼。一邊降了建奴，一邊又派個和尚暗中向自己解釋，同時又派個使節來質問……誰都不敢得罪的窩囊廢，過得還比朕好。現在又他孃的來給朕找麻煩了。
一聽稟報，延光帝便明白其中因由，也想清楚其中利弊。
但他並不能跟人分析，便淡淡道：“殺了就殺了吧。”
“陛下，兩國交戰尚不斬來使，王笑此舉……”
“朕怎麼做還要向你解釋嗎？！”延光帝拿起一本奏摺摔在案上，道：“去，寫封檄文給李倧，讓他把東江諸島交出來。不會寫就去問盧愛卿，彆再來煩朕。”
忽然，一個小黃門闖起來，因跑得太急還一跤摔在殿上。
“陛下，大事不好了！盧大人卒了……”