山海關。
蔡家禎策馬入了關城。
他身後，三萬鐵騎入城，下馬，在關城之中齊齊排好，沉默無言。
蔡家禎登上城頭，在月色中望著薊鎮方向。
他臉容冷峻，讓人望之生畏。
但平靜之下，他心裡早已千頭萬緒……
自楚朝經營遼事起，關寧鐵騎十萬人到現在隻剩六萬。畢竟人死了好補充，戰馬和盔甲卻不好補……
而這六萬鐵騎秦家三萬、蔡家三萬，皇太極早有收服之意。
這些年蔡家禎擔負著多少壓力，隻有他自己知道。
京中的陛下、一任一任的薊遼督師、秦成業、皇太極……在這些人當中轉圜了一輩子，蔡家禎知道，是時候有個了斷了。
秦成業一句商量冇有，領著人跑去送死，將蔡家置於何地？
三十萬清軍從薊門入塞，勢如破竹，橫桓在京城與山海關之間，將蔡家逼進了絕境。
連錦城也撤城了，嗬，寧遠與山海關已成孤城……
“這是你們所有人逼著我投降！”
蔡家禎知道已經無路可走了，隻能降清。
但他想到阿禮達的來信，不由又冷笑起來。
“嗬，招降我？你也配？！”
我蔡家禎要降，也不會聽從一個蔭功封爵的蠢材的調度，讓麾下將士血戰錦州……那能得到什麼？
要降，當然是帶著完好無損的三萬鐵騎、帶著山海關與寧遠城，直接降皇太極。
就你阿禮達，也配來信招降我？
蠢材！
“隻可惜爹老謀深算了一輩子，臨了卻老糊塗了。竟想著幫那樣的蠢材去拿錦州城，白白送了一條性命。”
蔡家禎搖了搖頭，伸手解下頭上的白布，收進懷裡。
——爹，恕孩兒不孝，不能再為你戴孝了，孩兒會守護好蔡家……
他向西望去，不由皺了皺眉，暗道皇太極為何還不來？
城關上有腳步聲響起，卻是蔡悟真走了上來。
蔡悟真是蔡家禎獨子，時年二十三歲，娶的是秦山海的女兒，秦家的八丫頭。
在蔡家禎眼裡，這個兒子文武雙全，就是性子軟弱了一些。
果不其然，蔡悟真第一句話就讓人皺眉。
“父親，我們真要降建奴？”
“混帳！你還不快改口？！”蔡家禎罵道，“大丈夫落子無悔，你給我掰正你的態度。”
“可一旦投降，這千古罵名……”
“千古罵名？眼下還顧的了這些？你不願降是吧？好，你領著兵馬去獨擋大清三十萬大軍。但你可記住，萬一你這三萬人戰敗了，我們全家性命也得賠進去，包括秦小籮肚子裡的孩子。”
這‘萬一’二字頗有些諷刺，蔡悟真想到臨盆的妻子，一時說不出話來。
蔡家禎長歎一聲：“你當為父想降嗎？事到如今，為之奈何？我是蔡家之主，豈能不儘力保全親族？你聽那些假清高之輩嘴上叫得歡，如果易地而處，有幾人在我這個處境下能不降的？”
“我們現在降了，楚朝萬萬百姓唾罵不假，但你看著，等我們殺進關內，他們一樣會匍匐在你腳邊，要多賤有多賤。人心如此，若為了所謂‘氣節’賠上全家性命，纔是真的傻子。明白嗎？”
“孩兒……”
“想不明白便慢慢想，往後說話做事多顧顧你未出世的孩子……你妹妹在錦州受了驚嚇，你去陪陪她吧。”
蔡家禎話音剛落，隻聽前方馬蹄如雷。
他揮退兒子，極目望了好一會，望見一麵大清龍旗在夜風中飄蕩，方纔揮手大喝。
“開城關！”
……
山海關城門大開。
一列列八旗騎兵策馬而入，威風凜凜，儘顯凶悍之氣……
蔡家禎親自在隊伍前等著。
良久，先頭的八旗兵入關城站定，一杆大旗緩緩行至。
蔡家禎目光看去，隻見一人跨著高頭大馬、身披黑金鎧甲在扈從的扈擁之下策馬到自己麵前。
那一身甲通體鐵黑，漆了四爪金龍，鑲金頭盔上兩束羽毛沖天，上麵又嵌了兩隻四爪金龍，極是華貴威武。
馬上大將駐馬而立，一雙凜然的眼便盯在蔡家禎臉上，一身傲視群雄之氣。
蔡家禎不敢抬頭，緩緩跪了下來。
“罪臣蔡家禎，恭迎和碩睿親王！”
他身後，一個個士卒便也跪倒在地……
多爾袞並不立刻開口說話，而是注視了蔡家禎一會。
就這一會兒功夫，蔡家禎便感到有巨大的壓力蓋下來……
“蔡將軍不必多禮，快快請起。”
下一刻，多爾袞下馬扶起蔡家禎，朗笑道：“往後你我同朝為官，還要互相撫持。”
“是，是……”
蔡家禎偷目望去，不由輕聲問道：“敢問睿親王，陛下……”
“皇帝八哥軍務繁忙。”多爾袞道，“蔡將軍莫不是認為本王來受降……不夠格？”
最後三個字入耳，蔡家禎大驚，忙道：“睿親王誤會了！末將榮幸之至，榮幸之至。”
多爾袞臉上的笑容隱隱泛著冷意，又道：“放心，皇帝八哥許你的條件都作數，往後你依舊自領一軍。”
“末將……末將不是這個意思……隻是盼著能為大清效犬馬之力。”
“本王明白，接旨吧。”
蔡家禎才站起來一會，聽了這話又連忙再跪下去。
待聽得多爾袞嘴裡一乾無關痛癢的話之後，宣讀了對自己的任命。
“平西大將軍……”
‘平西’二字入耳，蔡家禎腦中便‘當’的一聲。
——這是……以後打算讓蔡家去對付唐中元？！
——皇太極，老子去你孃的！
本想著清軍在薊鎮攻勢順利，京城一片空虛。長驅直入必可一戰攻下楚京，王侯大功不在話下。如今卻像是吃了蒼蠅一樣噁心……
“謝陛下隆恩！”
蔡家禎高呼一聲，捧過那聖旨，抬起頭又是一臉誠惶誠恐。
多爾袞再次撫起他，笑道：“我大清攻略薊鎮，進展順利。如今又得蔡大將軍，可謂如虎添翼，取楚京如探囊取物，但你可知皇帝八哥為何還不下令圍京，隻在薊鎮作擄掠之態？”
蔡家禎心道這番夷成語用得倒是不錯，嘴上應道：“末將愚鈍……”
“唐中元東征了。”多爾袞目光在他臉上一掃，道：“隻等他與宣大開戰。到時本王去取楚京。還請蔡將軍西進，不論贏的是唐中元還是孫白穀，你都須為大清平定西南，攻克西安，可能做到？”
“萬死不辭！”
——去你孃的，你取京城？我取西安？談條件的時候怎麼不說？
蔡家禎側目西望，思忖著還是該想辦法親自見皇太極一麵。
下一刻，又是馬蹄如雷聲響起。
蔡家禎心頭一喜——是不是皇太極來了？
卻聽得一聲大喝殺氣震天。
“速開城關！放我等過關！”
隻見又是一員烏金愷甲的大將奔至多爾袞麵前，也不下馬，喊道：“十四哥，開關門！皇帝八哥有令，讓我領兵回援盛京！”
蔡家禎一聽這稱呼便明白過來，忙又跪下呼道：“末將見過豫親王。”
多鐸看了他一眼，隻是冷冷哼道：“正好拿了山海關，我從此路回師，五日內必取秦成業、王笑狗頭！”
那邊關門已大開，多鐸不再多言，手一揮，領著三萬騎兵如風一般便向東奔去。
一列一列騎兵如流水，好一會才過了山海關。
蔡家禎抹了抹額上的汗，喃喃道：“豫親王這是做什麼……”
多爾袞眉頭一皺，神色陡然冰冷下來。
“做什麼？秦成業敢掘我阿瑪和額孃的墓！你說這是在做什麼？！”
一聲咆哮如雷，蔡家禎登時驚得麵色一片慘白……
——我是摔還是不摔？
一刹那的思忖後，他徑直一跤跌在地上，喃喃道：“秦成業老匹夫！他怎麼敢……怎麼敢……”
多爾袞冷冷盯著蔡家禎，這一跤是真摔還是假摔他其實看得分明。
……
但下一刻，他腦中忽然閃過一個奇怪的念頭。
“丟掉山海關……莫不就是為了方便我大清主力回援？”