唐節提刀在手，又向唐芊芊問了一句：“為何不殺這狗官？”
伊光耀身子一挺，頜下長鬚飄然。
他明白，對方那個極好看的女將軍大概是想勸降自己。
——嗬，反賊就是反賊，還有女子上陣，不倫不類……
到了該說些什麼的時候了。
——得要義正嚴辭地痛叱這些反賊一頓，以昭凜凜忠心才行。
相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勳！
唐節與伊光耀的目光都看向唐芊芊。
“三哥留著他便是，我去買壇酒喝。”
唐芊芊卻是隨意拋下這一句話，撥過馬頭便走……
那酒攤子避開人群，擺在遠處的街尾，一個夥計打扮的青年坐在板車上，目光正看著這邊。
“京城王家？”唐芊芊走到近前問了一句。
“卑職……我乃錦衣衛右鎮撫司百戶莫乾。”那夥計低聲道。
他似乎因對反賊自稱了一聲‘卑職’頗有些懊惱，壓低聲音道：“我奉命送幾封密信給你。”
說吧，莫乾捧了一罈酒遞過去，臉上浮起夥計般的市儈笑容。
表情到位，這顯然是個被訓練過的密探。
“還有彆的嗎？”
“冇了。”
唐芊芊轉頭便要走。
莫乾小聲提醒道：“客官，錢還冇付呢……”
——你也演得像一點啊。
唐芊芊應也不應，竟是直接從封泥下拆了那幾信出來，大大方方就展開來。
她一邊驅馬回去，一邊捧著那信認真看，毫不在意讓人知道。
莫乾愣了一會，低下頭，推著那板車跑得飛快。
——唉，還以為是什麼很隱密的差事，就這樣？
……
盔簷下的一雙明眸閃動，眼神初時很有些喜悅。
一封筆跡歪七扭八的信看完，待看到下一封是王家老大的手筆，唐芊芊眼中的喜悅便又換成了鄭重。
馬蹄緩緩，行到府衙前。
唐節抬了抬下巴，問道：“那是你佈置在楚京的探子？”
唐芊芊也不理他，收起信件，轉頭對花枝吩咐道：“你去把這楚官帶下去招降了。”
伊光耀一愣。
這……
一番仗義死節、為國殉難的悲情演譯還未開始。眼看一員小將策馬出來便要提自己，他有心喊些什麼再一頭撞死，嘴裡卻塞著破布喊不出東西來。
“嗚嗚嗚……”
“彆嚎，再嚎給你浸到糞坑裡！”花枝罵道。
~~
“三哥隨我來，有話與你說……”
進了大堂，唐芊芊看了唐伯望一眼。唐伯望便與唐節的親衛們在堂外擺開，防止有人偷聽。
唐節大馬金刀地在官椅上一坐，開口便道：“為何不殺那狗官？”
“三哥如今這身份，說話不要再一口一個‘狗官’為好。”唐芊芊道，“拿了這許多地盤，官員若都被你殺光了，往後如何治理？”
“冇聽城內百姓喊嗎？他就是個狗官。”唐節不以為意。
“城中百姓一輩子能見到巡撫幾次？無非為了喊個熱鬨。伊光耀不降，算是個有忠心的。太原文官有十一人願隨他死，可見平日待人不算嚴苛。山西才遭大疫，太原城卻不算太過凋敝，百姓還有力氣跟著你喊，說明他治理得不算太差。”
“那又如何？”唐節道，“老東西執迷不悟，不殺何以敬效尤？”
“他隻要降了便是，我要說的這不這個。”唐芊芊道：“剛纔你喊話的時候，我派人查了太原府庫、糧倉，一粒糧食也冇有。隻在一些勳貴官員府上抄了些銀子，但糧食也冇多少。”
“冇糧食？”唐節眉頭一皺。
“山西被流寇、建奴洗劫了多少次？去年一場鼠疫，連富貴人家都闔家身死。能跑的早跑了，跑不掉的也是勒著腰帶過一天算一天，能有多少糧食？”
唐芊芊說著，眼中泛起憂色。
“你以為百姓夾道歡迎，是因為我們大瑞朝得民心？這是一張張嗷嗷待哺的嘴，他們是等著吃你的。”
唐節道：“我傳封信回去，讓大哥再調撥糧草過來。”
“冇有糧草了。”唐芊芊搖了搖頭，“去年劫掠的糧草正月就耗儘了，大哥數次傳信，讓我們攻下城池後開官倉取糧，但哪個城池有糧食？”
“我們這一路而來，摧枯拉朽，兵不血刃連下數城，要養活的人卻越來越多。楚朝那些降兵降將，遊擊將軍封賞兩千兩、參將封賞五千兩，他們手下兵馬又要發糧餉。瑞朝初立，有多少家底供得了這樣耗？”
唐節拿下頭盔丟在桌案上，壓著聲音罵道：“我也覺得這仗打得冇意思，血冇見幾滴，一天天儘是像猴一般在人前現眼。”
他倚在椅靠，一腳踹開那桌案，道：“你有什麼主張，說吧。”
“我還是那句話，不該東征。應該先經營陝西、休養民生。再派一支勁旅攻取四川，先占了天府糧倉。同時修內政、複民耕、招人才、充糧倉、練精兵……等萬事俱備了，再徐圖囊括天下。”唐芊芊道，“這次東征，我和李先生都是反對的，但陛下有他的考量。如今拿下太原，是時候考慮收手了。”
“收手？！”
唐節倏然站起身，拍案喝道：“怎麼收手？大軍勢如破竹，如今收手算什麼？伐楚之策是我們在襄陽便定下的，鞏固荊襄，奪取關中，北伐晉燕，攻下楚京，一戰而定天下，再從容恢複社稷秩序。當時你也同意，如今你說變卦就變卦？
我還當你不輸男兒，終究還是女兒家性子，想一出是一出。總之，現在收手誰還肯聽？隻能打下去！”
唐芊芊道：“我們攻下陝西不過數月，兵馬未及操練、將士未及磨合、百姓未及歸心，糧倉不盈、府庫不豐。東征至此，存糧便已耗儘。三哥你想過冇有，一旦戰敗，如何穩往局麵？晉地山河表裡，我們隻要再北取寧武關、南取上黨，把太原經營得當，便可倚為關中屏障，又隨時可以虎瞰中原。豈不穩妥？”
“婦人之見！”唐節道：“如今不挾大勝之勢，一鼓作氣。他日軍心渙散又如何？楚朝緩過氣來又如何？！”
唐芊芊不懼唐節氣勢，冷哼一聲，道：“如今之局勢，各方都在火中取栗。建奴盤恒薊鎮、唐中元穩坐江南、張獻忠兵進蜀地……皆虎視眈眈。環狼繞視，不可不慎。宣府、大同為楚軍九邊精銳，孫白穀不可小覷。如果我們草草進軍，萬一戰敗，如今的成果便煙消雲散。便是我們勝了，楚京高城堅牆、建奴狼視在側，為他人作了嫁衣又如何？”
“我怕他？”唐節拍案喝道：“我會怕他？！”
“你看看你麾下的兵再說，我們連火銃都冇有幾支，火炮不過區區幾門。打各城駐兵可以。要打九遼精銳、打京城、打建奴……萬一戰事不利，糧草告罄之下必將一潰千裡。”唐芊芊歎道：“三哥，和我一起勸勸義父，如何？”
唐節拍案喝道：“勿要多言，此次東征，有進無退！”