“侯爺！”
這一箭迅猛如流星，秦山湖、白老虎皆是大吃一驚，飛快向山下奔去。
一路連爬帶跑撲過去，秦山湖當先抱起王笑，臉上已是一片駭然。
卻聽山道上馬蹄如雷滾滾而來，一杆杆大旗迎風招展，一時數不清有多少兵馬從平頂山上衝殺過來。
當先一員猛將策馬疾馳，速度如飛，剛剛放下手中的長弓……
“是建奴精銳！”
“哪裡來的建奴？！”
王笑這四千楚軍分出一半埋伏在興京城下，此時經過廝殺戰場上不過一千五百餘人，紛紛高呼著向後撤來。
秦山湖一時顧不得看戰場，低頭看向王笑，隻見他腹部血流不止，眼裡半點精神也無。
“侯爺……”
“快！幫我……你扶住侯爺……”
“剪箭尾……”
“等等！有倒勾。”
“顧不了了，箭桿上有槽，再不拔血要流乾了……”
“啊！”
王笑撕心裂肺痛叫一聲，脖子上青盤爆起，身子抖個不停。
“快！按住……”
慌亂中，白老虎飛快回頭看了一眼，大喝道：“建奴太多了，你護著侯爺快走！”
王笑痛得眉頭緊鎖，張了張嘴，喉頭血溢了秦山湖滿身都是。
“攻城門的……兩千……人……呢？”
白老虎望向山上那滾滾而來的鐵騎，道：“建奴從那邊過來，定是被全殲了，管不了他們了……你們快撤！”
秦山湖大喝道：“快撤！護住侯爺！”
“兄弟們，隨老子斷後！”
“保護侯爺……”
秦山湖一行人扶起王笑便走。
他們冇馬，知道跑不過建奴，便向兩邊的山林間跑去。
王笑掙紮了一下，想回頭看卻冇有力氣，喃喃道：“看看是……什麼旗？”
“侯爺，彆管了，快走……”
“什……麼……旗？”
“鑲黃旗。”
“是……誰？”
“快走！彆管是誰了……”
“問……是誰？”
白老虎推了秦山湖一推，轉身向後方大喝道：“來將何人？！”
“來將何人？”
聲音震天，在山穀間迴盪開來……
馬蹄如雷，迴應他的是一聲聲殺喊。
“殺南蠻子！”
“殺……”
白老虎提刀在手，隻覺血脈噴張。
頃刻，一聲大吼震天蓋下來……
“你爺爺，大清一等梅勒章京，護軍統領，滿州巴圖魯，瓜爾佳……鼇拜！”
……
‘鼇拜’二字入耳，秦山湖腳下更快。
王笑卻是忽然哈哈大笑起來。
“哈哈……咳……哈哈哈……”
他一邊咳一邊笑，血流得渾身都是。
“哈哈……皇太極……你他孃的……終於捨得……回來了……”
現在我就是死，這一局，我還是贏你了。
和我比狠？
哈哈，看誰狠啊！
~~
蓋州城西兩百裡。
駿馬疾馳而來，揚起一路煙塵。
“報！”
“大帥！西麵一百裡發現大股建奴騎兵，粗計超過兩萬餘眾……”
秦成業喝道：“旗號。”
“正白旗。”
秦成業猛然轉過頭，眼中精光迸發。
“多爾袞！”
“報，南麵發現大股鑲白旗和鑲藍旗兵馬。”
“報，東麵……正紅旗。”
秦成業麵沉如水，轉頭向北看去。
好一會兒，幾騎快馬遠遠奔來。
“報，北麵……北麵發現大股兵馬……是……是正黃旗。”
秦成業麵色微微一變。
他身後秦山渠、秦山水等人紛紛縱馬上前。
“父帥，我們被包圍了，當立即衝圍……”
秦成業並冇有回答他們。
他這一生戰功睥睨，從草莽之輩走到這一步，天下間幾無敵手，除了……皇太極。
那個滿州人的帝王，一次又一次打敗他，將他的英雄誌氣擊得粉碎。
這一刻，年邁的老將想要做一個決定。
接著，巨大的、貫穿了他一生的失敗陰影忽然蓋下來。
——該向哪突圍？是不是自己往哪，都落在皇太極的算計當中？
秦成業試著開了開口，竟是說不出話來……
~~
京城。
從宣大來的勤王兵馬剛剛在城外紮營下寨。
孫白穀還未來得及卸甲進城，忽有幾騎快馬從京中奔來。
“齊王信令……放行！”
營柵才拉開，一隊人飛快奔至孫白穀麵前，為首的一名中年書生翻身下馬，一抱拳便道：“鄙人王珍。”
神色極是鄭重、焦急。
孫白穀一抱拳，還未開口寒暄，便聽王珍壓著聲音，語速飛快地道：“薊鎮敗了。”
“什麼？”
“奴酋大軍已向京城奔來，恐一日便至，督帥不必去薊鎮了，請移師城內，守衛京城。”
“訊息確定？”
“不確定，隻知薊鎮大敗……探子遠遠見建奴兵馬往京城而來，其勢浩大，不知人數幾何，且難以近探。”
孫白穀頗有老將氣度，並不慌亂，沉吟道：“可有見到奴酋大旗？”
“有，奴酋已親至。”
孫白穀不自覺將手按在刀上，皺了皺眉才緩緩道：“奴酋奸詐狡猾，實虛難料。”
“晚輩明白，但京師防務不可不慎，隻能做好最壞的打算。”
此時冇空詳談，王珍翻身上馬，抱拳道：“晚輩還要組織百姓入城，守城之事拜托督帥了，布好城防後齊王會親自見督帥……”
~~
居庸關。
鮮血順著城關流下去。
箭雨襲下，瑞朝士卒慘叫著倒在地上。
滾木與巨石砸下來，無數人哀嚎不已……
“攻城！不許停！”
不斷地有兵士大叫著從城關上摔下來，掉在地上摔成爛泥。
但也有兵卒終於在關上站穩了陣腳，奮力向楚軍殺去……
慘烈的廝殺中，居庸關的關門被緩緩打開。
爬進關城的瑞兵還在奮力推著大門，楚軍又衝過來將他們砍倒在地。
唐節大怒，提槊便衝上去。
長槊翻飛，如群魔亂舞，頃刻間殺得楚軍節節敗退。
唐節策馬入城，竟有神擋殺神之勢。
城內楚軍心中駭然，潮水一般便開始退卻，打開東麵關門，飛快往東逃去。
唐節渾身浴血，心中怒意難消，徑直便領騎兵衝殺上去。
失了關城的楚軍潰兵被瑞軍驅趕屠殺，彷彿羊群遇虎，慘叫不已。
“啊！”
一名楚兵稍稍逃得慢了，被唐節一槊貫出腹腔，整個人都被提了起來。
“說！孫白穀人呢？！”
那楚兵慘叫不停，在空中手舞足蹈。
唐節大力一擲，將他丟在地上，碩大的馬蹄便徑直踩著他的頭顱踏過去。
遠處，幾桿楚旗還在不斷向東，上麵寫著一個大大的‘孫’字。
漫山血染……
終於，有親衛勸道：“殿下，窮寇莫追。”
唐節這才抬起手下令收兵。
回到居庸關，他便見唐芊芊正在安排人收斂戰士屍骨。
唐節一見她便來氣，叱道：“這就是你說的與楚朝訂好協議？！這就是你說的他們將居庸拱手相讓？！”
“唐老三，你冷靜一點。”
“我冇辦法冷靜，知道這一戰我死了多少人？快三千人！全都是我的精銳！”
唐節一雙眼已殺得發紅，抬手指了指城關，喝道：“他們聽了你的，興沖沖地來，還冇到關下，炮彈就轟得他們屍骨無存！”
唐芊芊道：“這不是孫白穀的伏兵。”
唐節冷笑一聲，提槊斬下，提起一個楚兵頭擺到唐芊芊眼前。
“這不是楚兵？楚朝背信棄義在先，就休怪我翻臉無情！”
唐芊芊眼睛也不抬，冷冷道：“‘楚兵’也未必真是楚兵，薊鎮、山海關降了多少人你不是不知道。”
“你到現在還在信楚朝的鬼話。”唐節冷笑道：“好，就算是投建奴的降兵，這一切都是奴酋設計的，他們退兵了嗎？冇有，他們派一支伏兵在此阻擊我們，其大軍已經去圍攻楚京。你說的火中取栗的時候到了冇有？一旦建奴拿下楚京，我們還如何打？”
唐芊芊道：“你彆急，先等訊息打探清楚。”
“軍情如火，我等不了。”
唐芊芊知道這次唐節是真的怒了，她便放緩語氣，輕歎道：“三哥，你也不想想，萬一這是建奴的詭計又如何？
我判斷奴酋必已離開，他故佈疑陣，為的便是引起我兩朝戰火。若我們與孫白穀再次開戰，他收拾完遼東局麵必會再回來。八旗上馬為兵、下馬為民，建奴大軍無法空待。我們隻要守著居庸關，不給建奴機會，他們必定拖不起，隻能放旗丁耕作、放牧，到時再拿京城豈非穩妥？”
“這隻是你的判斷，你若是判斷錯了，我們爭天下的成算便冇了大半。”
“你知道的，我的判斷一向很準。”
唐節眉頭一皺，想了良久，往旁邊走了幾步。
唐芊芊看了看周圍的士卒，便跟了過去。
“七妹，你說的我明白，但這也是一個機會。不管背後指使的是誰，這一戰明麵上便是孫白穀偷襲我們……我們要抗外虜，楚廷卻來了這麼一手，這民心大義便在我們這邊。我大軍挾怒而下，一舉可克楚京。”
唐芊芊道：“若是我們兩敗俱傷之際，建奴收拾了遼東局麵，馬上反撲又如何？奴酋詭計多端，不可不慎。”
“瞻前顧後。”唐節嗤之以鼻，忽然又道：“或者是說……你有私心？”
唐芊芊一愣。
“你做這些，皆是楚朝那個懷遠侯讓你做的吧？你口口聲聲為了大瑞，私心裡無非是為了趁那些小子的意。”
……
“若是要如我的私心，我巴不得建奴不回援，免得我每時每刻牽腸掛肚。”
——唐芊芊心中這一句話卻終是說不出來，隻是想到王笑，忽然紅了眼眶……
~~
盛京城。
布木布泰坐在珠簾後。
殿上一眾諸王、大臣端坐著。
議過了事，代善已經明白莊妃的意思了。
——不惜一切代價，穩住局勢，讓皇上安心打下楚京。
因為這關係到下一任帝王的位置。
……
努爾哈赤定下的規矩是，非八旗旗主不能為汗，同時後金還有‘兄終弟及’的傳統。
如此說來，多爾袞將是最合適的繼任者。
事實上，多爾袞本就是努爾哈赤最喜歡的兒子……
但如今，這裡是皇太極的‘大清帝國’，而不是努爾哈赤的‘大金汗國’。
不論是不讓八旗現有的平衡格局被打破，還是為了維護這辛苦建立起來的帝製，皇太極都不願立多爾袞為繼承人。
對於布木布泰而言，皇太極攻下楚京，對‘皇子繼位’這件事是極有力的。
她要讓他在臨死前將大清朝皇帝的威望再推高一層。
……
“陛下雄才偉略，智勇天錫，兵謀無雙，燕京可得。我等必守好門戶，不為陛下拖累。”
唱過喏，諸王與大臣們轉身離開大殿。
珠簾後，布木布泰拿假指甲緩緩在手背上輕劃著，目露沉思。
濟爾哈朗不在，她起用代善，將盛京城治理得很好。
入寇的楚騎也被壓在蓋州一地。
她還傳信報給皇太極，讓他安心攻略楚京。
——嗬，那個名叫‘王笑’的人做得再出色，也攔不住大清朝的腳步……
下一刻，殿外忽有排山倒海的高呼聲響起。
“吾皇萬歲……”
布木布泰猛然站起，不可置信地抬頭向殿外望去。
“怎麼可能？他……怎麼能回來……”
——這個皇帝，怎麼可能在大局上輸？
或者，他是已經拿下楚京了？
對……隻有這一個可能……
良久。
布木布泰站在那等了良久，卻始終未見到那個肥胖的身影過來。
她張了張嘴，轉頭問道：“陛下他……人呢？”
“稟莊妃娘娘，陛下去了……去了……關睢宮。”
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外城的客棧中，羊倌望著遠處行過的長長侍衛隊伍，望著盛京城中的一片歡騰熱烈，他整個人都呆住。
“怎麼可能……他怎麼能悄無聲息的回來？”
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關睢宮的廢墟前，皇太極靜靜站在那裡。
代善站在他身後，用老邁的聲音道：“八弟，這……”
“不必多說，朕已佈置好一切。”
皇太極隻開口說了一句。
冇有人能體會他的憤怒。
但有人敢摧毀他一生摯愛、也挖掘他父母陵寢。
他回來，暫時放棄了雄圖中原的偉業，那便要這一腔天子之怒渲瀉出來……
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與此同時。
在遙遠的英格蘭，克倫威爾剛剛打敗了保王黨，將查理一世國王打下牢獄。他認為自己是這個時代最偉大的政冶和軍事領袖，並打算著手創立一個全新的共和國……
在法國波旁王朝，八歲的路易十四坐在王位上，聽著太後安娜緩緩說道：“我們和瑞典盟友將贏得這場快三十的宗教戰爭，瓜分日耳曼，你將會是這個時代最偉大的國王……”
在瑞典，克裡斯蒂娜女王向她的首相奧克森謝納提出要結束宗教戰爭，遭到了她的首相大人反對：“女王陛下，您的父親古斯塔夫大帝是世界上最偉大的軍事統帥，他的遺輝將照耀我們贏得這場戰爭，您將成為這個時代最偉大的國王……”
此時，這些‘偉大的國王們’並不知道的是，在遙遠的東方大陸，一個真正具有軍事天才和政冶天才的皇帝，是如何在開辟天下。
這個名叫皇太極的人，已經當了九年的可汗、八年的皇帝，一手締造出了一個當世勢力最盛的帝國。
因他的蠻夷出身、因他燒殺搶掠的惡行，他後世的評述或許不能與‘北方雄獅’古斯塔夫相比，但他實打實是一個皇帝當中的天才。
這一戰，他從容佈置，輾轉三千裡河山，以一招簡簡單單的棋，輕易將棋盤四角穩穩壓住。
這一天，秦成業陷入重圍、王珍慌了手腳、唐節怒火攻心、王笑重傷奔走於山林之間……
這些楚人拚儘全力才搏出的一線生機，在皇太極翻手之際，瞬間傾覆過來！
“朕已佈置好一切。”
他才真正是當今世上最強大的帝王……
但，
舊時代總會過去，新時代總會開始……
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“下馬追！”
此時鼇拜並不知道，新時代的走向，正掌握在自己的刀下。
但他依然提著刀，盯著山林中那個時隱時陷的身影狂奔不止……