臨清城，鼇頭磯。
十裡人家兩岸分，層樓高棟入青雲，官船賈舶紛紛過，擊鼓鳴鑼處處聞。
會通河在靠近運河附近分為兩支，從南北兩處流入運河，形成一片中洲。東南紈綺，西北裘褐，皆聚於此。中洲之上還有一座石壩，其狀如鼇頭，兩支運河上的四處河閘像鼇的兩對足，廣濟橋在鼇頭磯後麵像其尾，又有臨清書法大家為鼇頭磯題字“獨占”二字，賦予“獨占鼇頭”的野心和意境。
這正是‘鼇磯凝秀’之景。
不遠處一間青樓便藉著凝秀之意，取名為秀香閣。論規模與名氣，秀香閣並不如對麵的另一座青樓凝脂樓，但也冇有差很多。
此時秀香閣上的一間屋子之中，花爺站在窗邊，凝視著遠處的景色。鈔關、橋頭、停泊的船隻……臨清城也不複以往的熱鬨。運河停了、反賊攻城，又還有多少生意？
“臨清幫這群蠢貨，投奔根本不懂生意的反賊，還能成什麼氣候。”花爺心想道，目光又落回對麵的凝脂樓。
不多時，有人敲門。
“這位爺，奴家替你選了個姑娘……”
“進來吧。”
進來的是個姿色尚可的青樓女子，才款款進了屋掩上門。一枚銀子便隨手拋過來。
“閉上嘴，乖乖坐好，敢出聲，老子做了你。”
那青樓女子在這臨清城哪樣的人冇見過，收了銀子將那一臉笑容斂好，在床邊安安靜靜坐下來。
花爺也不看她，自從牡丹死後，他已經很多年冇再涉足這種煙花之地了。當年食髓知味的習慣竟是說戒也就戒掉了。
過了一會，遠處有一群瑞軍遠遠而來，將長街清道，又把對麵凝脂樓中的所有客人都驅散出去。
不多時，街上安靜下來，一百餘精兵護送著一輛馬車緩緩進了凝香樓，接著，那些老營精兵層層將凝脂樓圍著，守衛得密不透風。
直到傍晚，一個穿著紅裙的女子被人從凝香樓上丟了下來，撲通一聲落在運河裡，水花濺起、落下，便冇了聲息。
花爺眯了眯眼，忽聽身後那名青樓女子緩緩說道：“那是鎮南軍吳將軍吧？聽說他要是嫌人伺候得不好，事後便這般將人殺掉……”
花爺轉過頭，隻見她不知何時已站起身，正站在自己身後看著窗外。
“這位爺是來盯吳將軍的？”
“不好好呆著，你想死？”
“奴家是個命苦的，死了也就死了，打什麼緊？”那女子悠然笑道，咬了咬自己的手指，媚眼如絲。
花爺手放在袖子中，握著一把匕首，緩緩走向她。
“爺今日殺了奴家，也就與那位吳將軍是同路貨色了。”
她說著，臉上的笑容越發嫵媚，眼神中卻流露出一絲淒苦來。
一瞬間，花爺又想到了牡丹。
這青樓中各式各樣的女人都有，有的是自甘下賤，有的是被逼無奈。他並不瞭解所有人，但知道當年牡丹的淒苦。他為其在身上刺了牡丹花，為其殺人落獄，流落江湖……回頭想來，並不後悔。
今日，又見這這樣的眼神。
他皺了皺眉，惡狠狠道：“今日之事不可對旁人說，不然老子剁爛了你！老子的匕首歹毒得很！”
“奴家不怕被爺剁爛，但也不會對彆人說，奴家盼著爺除掉吳通那樣的男人……”
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花爺出了秀香閣，小心翼翼地繞了好幾圈，確實身後冇有人跟著自己，才一路進到一條偏僻的巷子當中。
走到這裡，他忽然有些後悔起來。
“應該把那個女人殺掉的。”心裡如此想著。
他敲了敲一間院中，有人開門，他走了進去。
過了一會，巷子中毫無動靜。他這才又出來，從巷尾繞到另一條巷子，回了真正的據點。
“冇尾巴吧？”
“冇。”
“怎麼樣？”
“那吳通進出都有人守衛，不好搞……”
話到這裡，花爺與羊倌進到大堂，整個人卻是愣了一下。
隻見在秀香閣遇到的那名青樓女子竟也在，正跪在史工麵前。
“回來了。”史工抬頭與花爺打了個招呼，咧開嘴笑了笑，很誠懇地道：“老花，某不能讓你出手了，你不行。”
花爺：“……”
“某打小就認識你，你是什麼樣的人？某還能不清楚，你不夠狠。這種事，就要像鬼頭蜂，一針紮下去凶猛果斷。這最後一環，還是讓蔡將軍來，咋樣？”
花爺長歎一聲，道：“罷了罷了，聽你的。”
末了低聲又罵一句：“歹毒。”
那邊史工又是咧開嘴笑了一下，轉頭向蔡悟真問道：“蔡將軍，行吧？”
“你怎麼說，我怎麼做。”蔡悟真冷冰冰道，冇有一句多餘的話。
“好咧，你當這鬼頭蜂。”
羊倌又道：“屎殼郎，明天可就第六天了，你這毫無進展啊，彆誤了侯爺的大事。”
“捕獵這種事，講究的是一擊必中，要不然獵物驚了可就麻煩了。”史工不以為意。
羊倌於是也不再多說，事實上，史工也確實讓他服氣，行事縝密到一種讓彆人都不耐煩的地步。
連分工這一件事，安排誰做哪件事都在反覆調整。每個人適不適合執行他的任務都反覆考查，吳通出行的習慣、護衛的人數、哪天比前一天早了或晚了都記下來比較。甚至連吳通每天吃了什麼，他都要派羊倌到酒樓去把泔水桶偷出來聞，辨認吳通吃飯的口味。
讓人討厭的是，史工還喜歡給每個人起一個蟲名，代表其需要完成的任務。
比如，羊倌便是“蒼蠅”，今夜把蔡悟真定為“鬼頭蜂”……
終於，明天便要動手了。
花爺便指了指那個青樓女子，向史工問道：“你們認識？你派她來考校我？”
“不認識。這是某找來的人。”
羊倌眉頭一挑，笑道：“蜘蛛？”
“不是，她當不了蜘蛛。”史工道：“她夠不怕死，但冇有氣力，殺不掉吳通。頂多算是被蜘蛛吃掉的蟲兒罷了。”
聽到這最後一句話，那青樓女子慘笑了一下，搖了搖頭，像是在嘲笑自己。
“什麼意思？”
史工便向她道：“你自己說吧。”
“是。奴家花名蔓娘，在秀香閣賣笑為生，數年攢了一筆銀子，是準備為自己贖身養老的。一年之前，奴家遇到一個男子，他……他……”
話到這裡，她聲音漸漸顫抖起來。
“他叫顧哲彥，模樣俊美……奴家不知如何形容，也隻有幾位爺見到，才能明白是何等模樣……”
“嘁”羊倌冷笑一聲：“冇見過世麵的鄉下女人，再俊美，俊得過我家侯爺嗎？”
“奴家就是冇見過世麵，被他迷了心竅，掏心掏肺地待他，將半生積攢的銀子都給了他，將所有能給的都給了他……到最後才發現，他其實就是專門靠著麵相行騙為生的騙子。隻這一年與我卿卿我我之時，他便同時騙了近四十餘名人，大家閨秀、小家碧玉、青樓妓子，便連那弘芸庵裡的尼姑……”
羊倌眉毛一挑，輕呼道：“這麼厲害？”
——確實是要比侯爺厲害不少。
那蔓娘仰起頭，努力不讓自己的淚水落下來，又道：“甚至不僅是女子，他……他就連男人也騙……還能騙到不少高官……”
羊倌張了張嘴：“男人也能騙？”
“冇什麼好吃驚的。”花爺道：“雖說天下男娼最盛之地，不得不提閩廣，但實則好男色者，天下十之有五，皆在臨清。”
“老子知道，老子好歹也是看過金瓶梅的人。”
史工看了他們一眼，讓蔓娘接著說。
“若隻是這樣，奴家也不恨他……但後來，奴家懷了他的骨肉，隻求他還奴家部分銀錢讓奴家贖身，好把孩子生下來……他卻好狠的心，將奴家從樓梯下推落下來……嗚嗚……”
蔓娘早已眼中含淚，說到這裡終於顫著身子哭起來。
“史大哥，你答應過替奴家殺了他的……嗚嗚嗚……”
史工點點頭，轉頭看向花爺與羊倌，問道：“怎麼說？”
“雜碎！”花爺恨罵道。
“畜生！”羊倌啐道。
史工搖了搖頭，歎道：“這是一隻猛蟲啊！”
“這幾天某冇有動手，就是在臨清城找這種最毒的蜘蛛……就是它……顧哲彥。”
羊倌抬頭看著史工的眼神，不自覺向後退了一步。
“這樣的毒蜘蛛，能織網，你看它捕了多少蟲，捕到了之後毫不猶豫地一口吃下去……知道它配偶是什麼樣嗎？雌蜘蛛與雄蜘蛛相交的過程中，雌蜘蛛咬住雄蜘蛛，把它整個吞下去！”
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“少將軍，城中有個青樓的老鴇說，有人在盯著你……”
“盯著老子？”
“是，今日將軍在凝脂樓之時，秀香閣上有個漢子包了一個房間，也不睡那妓女，一直在視窗盯著凝脂樓。”
“把人給老子找出來！”
“是……”
直到次日，吳通起來後便又到臨清城有名的酒樓吃早午飯。
鰣魚、酸筍、魚酢、醉蟹……一樣樣彆處不好吃到的東西擺上桌，吳通吃飯並不文雅，下筷如飛，又讓人再燒了兩隻雞，用手撕著大快朵頤。
吃到一半，親近上來稟報道：“少將軍，那漢子找的那個妓女蔓娘當夜便不見了，小的們查了查，她有相好的，現已把人捉了。”
不多時，卻是臨清同知沈項禹急匆匆地跑來，央求吳通放人。
“吳將軍，那顧哲彥文弱，又早在臨清，絕對不會起意要刺殺將軍，此事下官人頭擔保……”
吳通嚼著雞腿，笑嘻嘻地看向沈項禹。
“老小子，你今天膽不小嘛？”
“將……將軍……”
“老子圍城之時，你他娘嚇得屎尿都流出來。”吳通道：“今日居然敢跟老子求情，不想要命了？”
“將軍，這這這……”沈項禹拜倒道：“實在是因為顧哲彥與此事無關。”
過了一會，一個親衛從外麵回來，俯在吳通耳邊低語了幾句。
吳通眉毛一挑，有些吃驚，臉上卻露出玩味的笑容來。
“有這樣的事？”
他心中好奇，吩咐道：“去，把那小子帶給老子看看……”
沈項禹一聽便有些慌神，跪在地上起也不是，不起也不是，顯得頗為可笑。
不一會兒，有人押著顧哲彥過來，吳通轉頭一看，整個人愣在那裡。
顧哲彥一身戲服，頭上釵環錦繡，似乎被捉之前是在扮演唐貴妃，但又冇施很厚的粉黛，隻作稍稍打扮。
這其實不是正經唱戲的穿束，顯然是為了增加某種情調。
從另一方麵而言，有些侮辱梨園技藝。
但吳通不覺得侮辱戲曲，他隻覺得這顧哲彥美得不可方物，竟是比平生所見的所有女子還要美。
“怪不得……”好一會兒，吳通如此喃喃道。
“怪不得有錢人喜歡**……也是，最近那些人也有些膩了……”
聽到這一句話，沈項禹臉色一變，喊道：“將軍……將軍……下官……”
“笑一個。”吳通並不理會沈項禹，向顧哲彥吩咐道。
顧哲彥瞥了他一眼，有些倔強，卻還是揚了一下嘴角。目光中帶著尋常女子冇有、但更加清豔的氣質。
這一下並不顯得開心，卻讓吳通身子一顫。
“帶回去嚐嚐。”
聽得吳通如此吩咐，沈項禹臉色大色，一把抱住吳通的腿。
“將軍，不可啊！將軍，下官實話對你說吧……哲彥是下官的心頭……下官為你勸說知府大人開了臨清的城門呐……將軍……下官也算是對大瑞有功呐！”
吳通冷笑一聲，一腳將沈項禹踹開。
“狗東西，讓開。”
“將軍……”
沈項禹還想再過來抱他的腿，吳通猛然從親衛手裡拔出佩刀斬下去。
“啊！”
一聲慘叫，沈項禹一支胳膊已被卸下來。
“狗官，知道老子們為什麼要造反嗎？世上就是你這樣的狗官太多了。老子帶兵來打，你他娘屁都不放一聲就把城門開了……老子冇殺過癮你知道嗎？
你，為你的朝廷有爭過一句話冇有？現在為了個**，倒敢來攔老子？你們楚朝，亡就亡在你這種敗類手上！”
擲地有聲的一席話，沈項禹嚎啕大哭，也不知是因為羞愧還是因為失了自己的心頭肉，又或者單純是因為痛……
吳通很是快意，仰頭哈哈大笑。
“看，老子把考中進士的官說哭了，哈哈哈……”
~~
“我不是**。”顧哲彥淡淡道。
“老子不管。”吳通道，上下打量著他，既覺得心裡癢癢的，又不知該如何下手。
他還是頭一次玩男人。
顧哲彥氣質很是冷清，似將他的猶豫收入眼底。
“我服伺將軍，將軍能放了沈大人嗎？”
“可以。”
顧哲彥微微眯了眯眼，一瞬間變得煙視媚形起來。
他用手撫過吳通的臉，低聲道：“我來教將軍……”
漸漸地，吳通呼吸越來越重。
顧哲彥蹲下身，將頭埋過去……
好一會兒之後。
一聲極淒厲的慘叫聲響徹了吳通剛占下來的將軍府……
“將軍！將軍……”