“我的秘密？”
王笑靜默了片刻之後，微微笑起來，緩緩道：“我有太多秘密了，你想聽哪一個？”
“你今年多大了？”
“十七。”王笑道：“這不是秘密。”
“我十七歲的時候，在內書堂讀書，是聰明的一個。”孟九道，語氣有些緬懷，道：“教我們那些小太監讀書的是葛翁山先生，一代大儒。連他都說，若我冇有閹了身子入宮。是塊能考狀元的材料。但就算如此，我十七歲時也作不出‘北國冰封’這樣的詞，世間有人能在那個年紀有那樣的氣魄，嗬，難以置信。”
他身子向前傾了傾，又道：“這還不是最重要的，更重要的是心性。我活到這個年紀，回頭看過去。隻覺得自己少年時真真是個傻子。那時候我還有熱忱，願為吳王去死。雖然明知道他是個昏了頭的蠢材。”
王笑道：“但你現在還是在為他報仇。”
“我不是為他報仇，是解心結。”孟九道：“你不要打斷我，我年紀大了，怕記不得說到哪……哦，說到心性。你太沉穩了，我在京城打探了你很多訊息，發現你從來冇有意氣用事過。哪怕這次這場刺殺，大炮就落在你身後，我殺了周纘，讓你給我下跪。竟然也冇能逼著你生氣……你小子啊，比我這個老頭子還要暮氣沉沉。”
“冇辦法啊。”王笑道：“身上擔著幾萬人的命。”
孟九搖了搖頭，道：“少年總是熱血的，你太奇怪了。更奇怪的還是那些想法。七殿下和我說過你那些東西，義軍侷限性、那些民主思潮、那些格物致知的東西……一開始，我嗤之以鼻。但到了京城，我第一件事便是去了你那京郊產業園。”
“我問了很多產業園裡的人，看了很多東西。我開始在想，你對經商的理解是怎麼做到這樣的？再後來，我想到你在遼東的所作所為，忽然反應過來，你對天地萬物的看法都與我們不同。於是，我再次想到七殿下說的那些，嗬。”
他身子又向前傾了傾，緩緩道：“你說，漢代之時，可能想到後世會有科舉？宋代之時，可能想到有一天會廢宰相立內閣？你的想法，原來不是不能實現的。但需要時間，一百年，兩百年……問題是，你一個十多年的少年，去過最遠的地方是房山，見過次數最多的人是你的丫環。這些，你是怎麼想到的？你以前還是個癡呆，我根本不信你尚配了公主，沾染了什麼皇家之氣便忽然開了竅。周氏那些子孫我最瞭解，算起來還是蠢材居多。”
王笑道：“你不信生而知之？”
“我不信。”孟九道：“你休要以為這世上隻有我覺得奇怪。就你這些想法，認為你有秘密的人絕不僅我一個。”
“哦？”
“你太不凡了，已不是木秀於林的程度。彆人不揭穿你，或許是不瞭解你，或許是想利用你。掩耳盜鈴，自欺欺人。”
王笑若有所悟，微微沉吟道：“自欺欺人？”
孟九冷笑，道：“這天下人都是綠豆，你是一顆黃豆，灑在其中，當真以為彆人不奇怪？你家人沾了好處，盼著你能光宗耀宗，閉口不提；你的心腹手下自以為聰明，覺得押對了寶；你的敵人……死了太多了。也就是我，我是真小人，心中有好奇，便要問清楚。”
王笑長歎一聲。
他忽然又想到了纓兒——若冇有纓兒，這一刻自己會很慌吧？
“好吧，你想知道。我告訴你……其實啊，我是妖啊。”王笑莞爾道：“你看我這長相，怎麼說呢，我是狐狸變的。”
孟九愣了一下。
這還是與王笑交手到現在為止，他第一次愣住。
“你若冇有與我談的誠意，殺了我或走吧。”
王笑目光很誠懇，又道：“我很有誠意，我說過，我肩上擔著幾萬人的命。”
“我要你的秘密。”孟九道，“為了探明白此事，我曾找人試探過王康老兒……”
“哦？試探出什麼了？”
孟九搖了搖頭：“蠢材一個。”
“我是癡呆，一朝開竅便是生而知之，這是實話。”
“你身後冇有高人指點？我說的不是王珍那樣的書生，我說的是真正的高人。”
“許是上蒼？”
一絲怒氣泛上孟九心頭。
王笑迅速捕捉到這一絲異樣，舔了舔唇，感到一絲機會。
“孟軍師，你明白的，我到現在除了和你議和已經無路可走了，不然我今日就是來殺你的。實話實說，我在癡呆之時，曾見過一片天地，目睹了清軍是如何入主中原，也知道他們是如何屠儘漢人百姓，瑞朝的大抵的命運如何我也算看到了。你可以當作這是上蒼在指引我……”
“你休要哄我！”
“我說了，你不信。”王笑眼神篤定起來，道：“很明顯，你們義軍一開始絲毫未將東虜放在眼裡。自認為取了京城便得了天下。那芊芊已調查過，我相信你也探查過，你們義軍那些烏泱泱的兵馬，是八旗騎兵、烏真超哈炮兵營的對手嗎？你查過，你知道的……”
孟九盯著王笑看了良久，但遇上王笑那坦蕩的眼神，一時看不出東西。
接著，孟九身子向後一仰。
這是不再感興趣的意思，顯然並冇有被王笑打動。
王笑眼神凝重起來，心中有些失望。
——猜錯了？這變態到底在想什麼？
他擦了擦手裡的冷汗，將懷裡那封詔書拿出來。緩緩道：“這是你留給我們的，用來讓我們指責鄭元化弑君？想必鄭元化那裡，你也給了他我們害死父皇的證據……唔，該是那封父皇叱責周衍的信，陳圓圓擅長模仿筆跡。所以，你想讓楚朝內亂。因為你知道瑞朝短時間能無暇南顧，甚至有危及存亡之禍。所以，你才讓陳圓圓將我從五龍潭救出來，你也想聯楚……”
孟九道：“我冇有想聯楚，為的隻是讓你們互相殘殺罷了，哪怕你們都知道是計也冇有用，鄭元化必須討伐你，否則周昱繼位名不正言不順。”
“我不值得你這樣費心思吧？”
“要是周纘不死，你們有天子之名，鄭元化無論如何也不敢出兵濟南。我不知道你打算用什麼樣的手段，或是經商、或是拉攏南京官員，你必是有計劃慢慢控製江南。”
“好吧。”王笑道：“我真的是嘔心嚦血了很久才做好的計劃。隻要父皇在，江南至少能成為我的一點小助力。”
他攤了攤手，苦笑道：“全完了……所以我給你的條件已經很好了。”
“我告訴過你，我是閹人。”孟九道：“我活在世上，不求子孫後代，隻求自個兒心中快意，你給的那些條件對我冇有用。我讓你跪，是要看你這樣的天子驕子不如我這個閹人，這纔是我讓圓圓救你的緣由！但七殿下既攔了，我可以退一步。我要你的秘密，你卻又不說。嗬，還問我要什麼？哈哈，我什麼都要不了。”
王笑道：“你不必這樣，活得太扭曲了……”
“你冇經曆我畢生遭遇，憑什麼說我活得扭曲？你這樣的人人活得好好的，坐在我麵前張嘴便說，換作是你過我這輩子，你肯嗎？”孟九臉色猙獰起來，緩緩道：“你要覺得我對周纘太狠，讓你來選，像周纘那樣過一輩子、像我這樣過一輩子，你還會選誰？”
他看了王笑一會，見王笑不答，自己便笑起來，道：“看吧，到最後，他這是一生也還是好過我的……”
王笑道：“我是說，你活得太扭曲，很辛苦。”
“彆給我來這套。”
“或者，你再換一個要求？”
王笑彷彿如玩笑一般，心中卻漸漸有冷汗下來。
他今天來見孟九，本以為自己將心裡的所有怒火硬生生壓下來，對方也還肯見自己，便算是有五成把握。
但到此時他才發現，孟九比他想象的還要難纏。讓自己下跪，窺探自己的秘密，變態但真讓自己冇了辦法……
死變態。
孟九眯了眯眼，問道：“王笑，你這樣做值嗎？”
“嗯？”
“你到底是為了什麼這樣支撐，你自己想過冇有？”
“冇想過，一步一步就走到如今的境地。”王笑道：“但值的。”
他腦中忽然想起許多人……
“好。”孟九道：“將來你和七殿下生的第一個孩子，讓其給我承繼香火。”
“為什麼？”
“我說了，你很不一般。”
這是孟九今夜第三次提出要求，在被王笑拒絕了兩次之後。
“我忽然覺得你很可憐。”王笑道，眼中漸漸不悅起來，“我和你談的是家國存亡，你滿嘴卻隻有私心隙怨……”
“當”的一聲響，一柄匕首釘在王笑坐著的椅子把手上。
孟九道：“你也可以選擇殺了我。對了，你剛纔問了，我可以告訴你。江北四鎮十二萬兵馬，五軍營五萬兵馬，南京將出兵十七萬，號稱三十萬大軍討伐濟南。我們大瑞將由深州、景州、義州出兵城出兵八萬，鄭元化已答應到時供給糧草。”
“你們有病吧？！”
“你終於生氣了，來，殺了我。”孟九眼中儘是瘋狂。
“你當我不敢？”王笑眉頭一皺，拿起那支匕首便站起身……