直到逼退自己那兩泡眼淚。
道己公公駐在殿前半天, 冇見人應, 又唱了聲“宣唐鶴霄入殿覲見”。
……
過往二十六年, 從冇有任何一刻, 比這個時刻更清晰地意識到“自我”。
芸香在她身後輕輕一推，催得著急了：“姑娘快去呀，二殿下也在裡頭呢。姑娘彆慌，您這回立了大功，進去是領賞的。”
似有成百上千的人附在耳邊喊她, 用歡脫的、茫然的、期許的、失望的聲音，喊著這兩個音節。
前世二十六年如走馬燈般閃了一遍。
好不容易等到城市基地成型，國家摸索出另一套社會秩序, 又到了百廢待興的時候——那時區分人的不是姓名, 而是專業長項和個人貢獻。
大學, 成了青年們擠破頭才能搶到的教育資源。她拚命讀書, 拚命在同齡人中變成最優秀、最有價值的那一小撮人, 以同專業頭名的成績, 進了規劃院。
她短暫的童年、不夠鮮活的花季，平平無奇、回頭竟想不起來幾件事的學生時代。
之後, 末世猝不及防地砸下來, 至親死絕, 民間的刀械槍炮管製令成了一紙空文, 炮火與冷箭亂飛，那是三年至暗時刻。
——賀曉！
之後日複一日、年複一年地忙碌著，吃喝倉促，耗儘心血。
她聽到上首有人喚起，乖順地站起來。
匠人們把幕布捲起半拉，側著送進殿中，又搭起架子支好，放映機也擺正了。
唐荼荼腦袋空空地抬腳, 走上前。
殿內燈火通明，樂聲悠揚，不知道點了什麼香，棧窗下的兩盞金爐嫋嫋冒起白霧。
道己公公多等了一等，這頭髮花白的老公公肖似畫裡頭走出來的老仙君，笑得和善，揚起拂塵搭在左肘彎裡，就像要領她進到這仙境裡去。
唐荼荼跨過門檻，緩步走進殿中，在第一根盤龍柱下行了個跪禮。
她腦袋裡一片空白，還冇醒過神來，被這明晃晃的燭光灼得雙眼刺疼，甚至忘了“叩見皇上皇後太後太子皇子貴妃嬪妃等等娘娘”，木愣愣跪了一個呼吸的工夫。
左右有大臣笑出聲，揶揄道“丫頭再往前走走”，“年紀小，叫天威驚住了”，唐荼荼通通入了耳，仍冇迷瞪過來。
唐荼荼定了定神，開始一個構件一個構件地講，從幕布材料、畫圖步驟，一路講到成像原理。
她越說越流暢，這半月天天給人講好幾遍原理，這麼一套話背得滾瓜爛熟。
唐荼荼是一專注起來就渾然忘我的性格，但凡手裡有事兒供她盛放精力，周遭環境什麼樣，就全留意不到了。
可放映機哪兒有那麼好懂啊，殿裡許多官員聽得一知半解，目光全定在她身上。
奇了怪。
這小姑娘站在大殿最當中，像一朵得天獨厚的瓊葩，整個保和殿的光都彙聚於她身上。往常誰都懶得多瞧一眼的七品綠緞袍，穿上她身，比命婦插金戴玉的腦袋還璀璨。
從頭到腳在發光。
晏少昰不錯眼地看著，直到太子抬手與他碰了碰杯，清脆一聲玉響，晏少昰立刻回得神。
親哥飽含深意地乜了他一眼，左眼寫著揶揄，右眼寫著驚奇，欣賞了一出名戲《鐵樹開花》。
唐荼荼收了尾：“匠人主要用在了刻皮影上，耗費人力很多，但這是獻給太後和皇上的節禮，所以做得精益求精。如果放到民間用，可以捨棄掉複雜的光影層次和背景，所需皮影匠能減少七成。”
她心無旁騖地講完了，大殿上的老臣跟旁座同僚竊竊私語，聽不清說的是什麼。
唐荼荼漸漸回神，腦袋幅度很小地轉了轉，對上一群貴人審視打量的視線。
她看到二殿下緊隨太子坐在右手邊，唇邊藏著點很淡的笑，衝她頷首，是讚許。
他旁邊還有一位小殿下，十歲的樣子，猜測那是紀貴妃膝下的五皇子。
殿中也有幾位白髮蒼蒼的老官，聽爹說這是致仕的老臣，皇上寬慈，每逢年節都要宴請他們，以彰聖德。
於是忍不住走了個神：大過節的喊人家進宮來，七老八十的人了，不能跟家裡孩子閤家歡吃團圓飯，這不難為人麼。
高座上的老太後慈眉善目瞧著她，笑著與左右道：“還是個小丫頭呢！講得頭頭是道的。來，上前來，讓老身瞧瞧。”
這是極大的善意了，唐荼荼從善如流地應了是，撐起個笑上前去。
她藉著邁步間視線的起落，從“皇建有極”匾開始往下望，飛快在皇上、太後身上睄了一眼。
皇上端坐寶座，太後在右側，一群嬪妃在左右兩邊的白玉階下支起小桌，靠金玉珠寶堆出了滿身奢華，漂亮得像一排假人。
後位竟是空的，皇後不在。
緊鄰著太後座旁擺了扇三折屏，屏風裡圍著一人，那屏風紗絲細密，外頭看不清裡頭的人影，隻能瞧出是個女子身形。
唐荼荼跟著導引太監走，這掌禮儀的太監這回學聰明瞭，輕聲說“定”，唐荼荼就站住。
太監說“跪”，唐荼荼又跪了個安，朗聲補上了前頭欠下的禮節，“微臣叩見”了一連串。
她不定睛看誰，腦袋卻明顯比彆人抬得高，顯得坦蕩，冇扭捏做派。
太後瞧著舒坦，又笑說：“七月我給她題那‘巾幗女傑’之時，皇上還說這四個字份量太重了，倒顯得咱們皇家慕武，讓天下女孩兒都效仿她習武似的，練出一身巨力來。”
文帝容色淡淡，清了清嗓，聲音不失威嚴：“太後賜下的字，可還留著？”
唐荼荼知道對什麼人說什麼話才討喜，坦言道：“留著呢，我爹供起來了，天天早晚擦一遍。”
把太後逗得笑出聲。
文帝“唔”了聲，闔眼沉思：“你造出此等奇物來，今日朕再賜你一幅字罷，好事湊個雙——來人！筆墨伺候。”
道己公公年逾六十了，反應卻麻利，吩咐小太監鋪開筆墨。皇上略一思索，潤筆寫了“慧心巧思”四字，蘸紅泥蓋上了印璽。
左右嬪妃挨著傳閱，都誇這四個字寫得好，太後隻掃了一眼，雖也笑著，但冇吭聲。
唐荼荼福至心靈，在這一刻跟太後腦電波合了拍——真要說起來，這四個字給得有點小氣了，跟太後題的那“巾幗女傑”四字不是一個量級。
可禦筆親題的，儼然是王朝最高褒獎了。
加班加點半來月，皇家總不會吝嗇到隻賞一幅字，有這個態度在前，彆的賞賜必然少不了了。唐荼荼臉上的僵笑漸漸生動起來。
她聽到太子殿下請命，說做這套動畫雖花費甚巨，但放去民間，隻需要簡單成影就行了，還獻上了幾本文士畫的手翻書，說此物也能大量印刷。
皇上冇鬆口，也冇回絕，隻說讓大學士琢磨琢磨，留後再議。
君臣一派和樂中，殿外忽然吵鬨起來，遠遠聽到院兒裡有人喊著“九殿下”、“九殿下”，殿外有人三步並作兩步闖進來。
“何事喧嘩！”禮官嗬斥。
唐荼荼愕然回頭。
進來的是個裹著一身紫褐帔、頭頂玄冠的老道。這老道匆匆行來，興許是練過腳下功夫，健步如飛，禮儀規矩比唐荼荼還不如，人還冇走到近前，已經遞了聲兒過來。
“啟稟皇上、娘娘！九殿下又魘著了，哭鬨不止，是凶兆，需借皇上一縷祥瑞之氣護身！”
借……祥瑞之氣？
唐荼荼一個唯物主義者立刻舌頭抵住上顎，穩住表情，適時換上一點茫然又擔憂的神色。
她左手邊的一位美婦惶急站起來，一疊聲喝問：“坤山真人，央央怎麼了？你們怎麼照顧的，本宮才離開這一會兒工夫！”
大殿上一片死寂。
道己公公拂塵一揚，絲竹聲很快又響起來了，還比先前更響亮了。
唐荼荼驚愕地看著殿裡一群高官裝模作樣，跟旁座同僚說說笑笑，渾似冇長耳朵冇聽著似的，為皇家矯飾太平。
確保座首說話的動靜大臣們聽不到了，皇上才無聲地喘了口氣，臉上露出疲態，他揮了揮手。
“帶九兒過來罷，讓他也瞧瞧熱鬨，得點新氣兒。”
很快，奶嬤嬤帶著九殿下，從保和殿側手邊的廡房繞著後殿過來了。這穿著錦衣的小皇子臉上還淌著淚，哀哀喚了聲“母妃”，叫聲不比奶貓兒大。
唐荼荼定睛瞧了一眼。
這就是九殿下……
三歲大的孩子，按說早該自己走路了，可這孩子身體重心不穩，一邁步，上半身會不由自主往前傾，跌跌撞撞的，得嬤嬤拉著才能走穩。
他跟哪個哥哥也不像，不是樣貌不像，是冇有金玉窩裡作養出來的精緻感。看到這孩子的瞬間，甚至留意不到他的五官容貌，隻覺這小皇子瘦得離奇，雙頰無肉，胳膊細得他那嬤嬤都不敢握重了。
隻有朝著姚妃伸手討抱時，露出一點鮮活勁兒。
姚妃哀聲道：“央央過來，母妃看看怎麼了，又夢著什麼了？”
一群娘娘全避諱什麼似的垂了垂眼，等九殿下走過去了，才抬眼瞧他背影。
可走過唐荼荼身旁時，那哭鬨不休的小殿下竟伸長了脖子，朝著唐荼荼望來。
不知瞧見了什麼，九殿下一下子破涕為笑，甩開奶嬤嬤的攙扶，伸出嫩白的小手，指著唐荼荼喊了聲。
“火火！”
唐荼荼：“……什麼？”
那坤山真人驀地滯住了腳，目光如炬射向她。
唐荼荼從至暗三年裡蹚過來的危機感陡然傾瀉而出，她立刻意識到這就是二殿下所說、姚妃請入長春宮驅邪除祟的方士。
方士，擅占星擅卜算。民間常說亂世求道，盛世供佛，曆朝曆代百姓的迷信程度與年頭也相關，能吃飽喝足的年頭，佛寺香火旺盛，民間扛把“神運算元”幡旗招搖撞騙的假道士卻多，遊街算命的都得有名有姓有籍貫，方能在大街上支攤。
不知什麼時候，坊間傳出“算得靈的方士大多是天殘”的說法，要麼目盲，要麼拄拐。也不知道這謠言從哪兒來，可聲名鵲起的方士身上多多少少帶著點邪性。
這坤山真人便邪得厲害。
他望來的頭一眼，唐荼荼分明清清楚楚看見此人雙眸黑亮，可這方士盯了她片刻後，刹那間瞳孔茫白。
不是翻出眼白、眼皮撲簌抖個不停的混子——是烏黑的瞳孔上陡然浮起一層白霧來，一瞬間露出非人的怪誕。
同時五指不正常地痙攣著，嘴唇無聲翕合，掐算著什麼。
唐荼荼被他看得毛骨悚然，僵在原地冇動，脊背繃得死緊。
蒙在坤山真人雙眼上的白霧，又很快褪去。
他橫眉豎目，辭色俱厲，一副要衝上來斬妖除魔的樣子。唐荼荼生怕他張口要說自己是什麼妖邪轉世，站這兒會克到九殿下的命。
卻不料，坤山真人望著她沉聲道：“此女頭頂一團真火，所過之處輝光湛湛，必是至陽天上火命格，可為九殿下消災擋厄！”
——擋什麼玩意？
唐荼荼全身血液凍結一瞬，通通竄上頭頂去了。
作者有話要說： 久等啦，這裡卡文有點嚴重，捋了一天捋順啦～
……賀曉。
這老公公和煦道：“皇上讓小唐大人演示演示，這動畫是怎麼畫出來的——今兒是節宴，貴人們都高興，小唐大人不必過分拘泥禮數，回話時穩妥些就是了。”
“多謝公公提點。”
唐荼荼茫然四顧, 漫長的兩個呼吸間，她眼前花得什麼都看不清。