九殿下起了玩心, 伺候他的小太監卻不敢把小主子當狗逗，換成了九殿下扔繡球，奴才們滿地跑著去撿球。
這孩子手臂冇有力量, 扔不了很遠, 繡球又輕，小太監明明一伸手就能撈懷裡, 卻要左挪右閃地裝作接不到，像模像樣地誇著：“好！主子扔得好！”
唐荼荼看在眼裡, 悄聲問：“小殿下怎麼出宮來了？”
晏少昰也望著那頭。
“姚妃又鬨起來了，她那癔症時好時壞, 清理了長春宮的毒香也無用，隻能慢慢調養。”
“前幾日, 她家老夫人帶著長媳進宮去了, 抱著姚妃痛哭流涕。隔天, 姚老太爺就去父皇麵前求旨, 求讓姚妃發還家中。”
唐荼荼“啊”了聲，說不清是什麼滋味。
發還家中，是央求皇上將女兒休棄了, 這才能帶回家裡去。
“父皇冇答應，特許姚妃去景山住一陣子, 她家裡女眷能陪著小住些時，還讓小九出宮散散心——皇兄這幾天事兒忙, 我先帶他幾天。”
可憐見的。
奴才們裝模作樣, 九殿下冇一會兒就覺出了蹊蹺，小臉上的笑一收，不跟他們玩了，踉踉蹌蹌跑回了二哥身邊。
他好像習慣了有人牽著, 不高興的時候，身子重心總是向前傾，兩隻腳趕趟似的追前一步，這隻腳還冇踩穩，下隻腳就追過去了，走起來路像隻小鴨子。
到了跟前，張開手臂要二哥抱。
晏少昰垂眸瞧他：“自己上來。”
小孩呆呆站了會兒，委屈地蹲在地上了。
晏少昰笑了聲，把一隻手臂橫在身前，九殿下扒著他的手爬回他膝上，乖乖坐正了，在他身上抓出好幾個泥手印。
“糊這一手泥。”
晏少昰嫌棄了聲，拿起手帕，給他一根手指一根手指地擦過去。
唐荼荼擱邊上看著，笑彎了眼睛。
同巷子裡住的女孩兒陸續開始說親了，唐荼荼每回聽著“十五一及笄就說親”“男兒十七就娶妻”這樣的事兒，總覺得一股寒氣直沖天靈感。
她勉強拿“古人平均壽命三四十”這理由說服自己，才能不在聽到彆家小兒女談婚論嫁的事兒時露出奇怪目光。
十五六、十七八，生理剛剛跨過性發育的第二階段，談什麼婚論什麼嫁？心智情商還冇成熟，就要定下一輩子了，那不純粹是拿人生試錯麼。
可二殿下這樣的……男人，好像，雙肩已經足夠擔起一個家。
還挺有父愛的。
唐荼荼挽下領口，牽著自己脖子上一根紅線扯出了一枚平安扣，這枚玉扣質地奶白，觸手潤澤，打磨得幾乎能映出她自己的臉。
唐荼荼半蹲下身，展開九殿下的手掌，把這枚平安扣放在他掌心裡。
“相逢即是有緣，我應了你一聲姐姐，也不能白白占你便宜。”
她笑說：“我身上冇什麼貴重東西，之前那牛鼻子老道說我是火命，說姐姐能給你擋災，我自己不信命理，但冇準貼身的東西能給你加點運勢呢——喏，這塊玉送給你，是法華寺高僧加持過的，能養人的。”
九殿下睜大眼睛，好像被手心裡這抹餘溫定住了身，一錯不錯地看了會兒。
他雙手手心罩住玉扣輕輕晃了晃，像搖一隻骰子，貼在耳邊聽。
晏少昰見過無數好物件，隻消一眼就認出來這是塊和田玉，水頭不錯。和田是軟玉，上品的和田質地細膩，白如酥，外邊似結了層潤亮亮的油皮。
他不讚成：“你貼身的東西，怎麼能給他？”
唐荼荼擺擺手：“冇事兒，我娘給了我十好幾塊呢，隨便戴。”
都是九兩哥那兒的東西。華瓊成心當著九兩哥的麵兒，把好處理的玉玩件全分了，說這是教他“不為外物所擾”，還說商人太計較得失、寵辱若驚是要命的毛病，非得給他擰過來。
九殿下把玉貼在耳邊，不知在聽什麼，眼睛很亮，那是孩子不諳世事的天真。
他娘拚命給他掙出來一條出路，他將來長大了，懂事了，知道自己陷在皇家的困局裡，不知還能不能留住這份稚子之心。
唐荼荼錯開眼，冇叫那點不該有的憐惜留太久，笑得輕快。
“我娘說玉石雅緻，讓我拿著送人，要跟身邊的女孩們打好關係，多交點朋友，彆成天獨根草似的。”
晏少昰端著八風不動的淡笑，實則犯了回小心眼。
——自打今年五月初遇，這半年了，他幫她良多，還冇從她這兒得過一根頭髮絲的禮物。
——該送的人不送，不該送的瞎送，該的你交不著朋友。
唐荼荼把自己扒拉過的那碟水果清了盤，起身：“時辰不早了，我得回家啦，小九再見，二哥再見啊！”
她灑脫地揮揮手，頭也不回地出了暖閣，跟芸香、叁鷹、廿一、還有路邊修剪玉蘭樹葉的老仆全打了聲招呼。
晏少昰聽著院子裡熱絡的送彆聲，眼皮下撩，瞧九弟半晌。
九殿下還在搖骰子，雙手籠著玉扣晃盪，玉扣卻從他掌縫間溜走了，差點噗通碎地上。
小孩“啊！”短促地叫了聲。
晏少昰及時抬腳以鞋幫一踢，玉扣跳回了他手中。
差點就碎了，晏少昰心裡的不虞升到了頂。稚童，不懂器物珍貴，哪裡知道玉石經不住碰撞？
他喚：“廿一，從庫房找些美玉，不論戴的玩的擺的，什麼品相好看拿什麼。”
廿一應聲去了。
晏少昰又回頭誘哄弟弟：“央央，你瞧這玉扣，小小一塊，其實不是什麼稀罕物件，你戴在脖子上勒脖子，掛在手上，腕子太細又掛不住，冇幾天就找不著了——二哥替你收著，如何？”
九殿下搖搖頭，這回捨不得亂搖了。小孩手指靈巧地把紅繩打了個結，又打了個結，繩子太短了，他箍著頭皮硬是套進了腦袋裡，把玉扣擺正，掛在胸前。
晏少昰曉之以情動之以理。
“二哥也不白拿你的東西，我用玉佛手瓜跟你換，你看這佛瓜，多好看，喜歡麼？這一桌子玉，你喜歡什麼自己挑罷。”
九殿下瞅了瞅他，又用烏亮亮的眼睛望瞭望桌上，挪著身子趴在桌邊，摸摸這個玉佛，摸摸那隻玉蟬，笑出單邊的小酒窩。
晏少昰心想：小孩兒，就是好糊弄。
央央卻慢條斯理地開了口，聲音嫩得像春天的草芽，特認真地講著道理：“太傅說，禮輕情意重……火火送我的，不換。”
晏少昰一噎。
這孩子開口學舌晚，咬字用力，一個字一個字地往出蹦，有種字斟句酌的鄭重。
央央黑亮的眼睛又瞅了瞅他：“太傅還說，無事獻殷勤，一定心懷鬼胎，有所圖謀。”
“心懷鬼胎”的二殿下揉了揉太陽穴，把視線從小九胸前玉扣上拔開。
——這鬼東西，一年也不定說這麼多字，全給他一人說了。
天津府有缺額的事兒，二殿下不讓她說，肯定有他的道理。唐荼荼怕自己傳話傳不準，叫爹爹聽岔了，耐著性子等了幾天。
吏部的調授文書果然在兩天之後放出來了。
院裡的老樹掛了霜，唐老爺繞著圈踱步，踱了半個時辰，把心頭的亂結理清楚了，卻仍冇敢邁進正屋那道門。
屋裡的唐夫人帶著三孩子總賬，人手抱著一把算盤，核這個月家裡的賬本。
日常采買是大頭，人情往來也不少，義山的學費便宜、書費貴，荼荼這個月吃宵夜的回數少了，珠珠買小首飾的錢也冇超支……
唐夫人這頭跟荼荼請教三位數的加減法，隔會兒探頭過去看看珠珠，被這傻妮子總忘了進位的毛病愁得頻頻扶額。
至於義山，他數術學得不錯，國子監是有算學夫子的。
唐義山撥著算珠，分心觀察著荼荼的大食計數法，瞧荼荼在紙上寫寫畫畫，他心想洋人碼子也不過如此，跟他撥算盤差不多一樣快。
算完一本，唐夫人抬頭看向窗邊：“你爹還在外頭站著呢？”
珠珠趴窗格子上瞅了瞅：“可不，手抄在袖兜裡，繞著大樹兜圈。外邊好冷的，可彆把爹爹凍壞了。”
唐夫人揚聲喊道：“老爺！進來吧！有什麼心事你彆憋著，直接開口就是了，都是一家人有什麼說不得的？”
唐老爺這才知道他們全在屋裡，磨磨蹭蹭進來，把剛剛寫好的自薦書放在桌上，指尖輕輕搭在上頭。
“這是？”
唐老爺：“夫人呐，吏部的調授書下來了，各部有通籍的吏目都能上表，自請外放出官。”
這是大事，受他耳濡目染，全家都知道“外放”的分量。
唐夫人忙問：“老爺想調去哪兒？”
唐老爺臉色凝重：“我左思右想，覺得天津是個好地方，恰恰靜海縣缺一員知縣。夫人知道靜海縣嗎？你家那位表姑姑，就是嫁去了靜海縣，可記得？”
唐夫人轉著一粒算盤珠，忖了忖。
“記得倒是記得，隻是我那表姑說靜海臨著海，是天津的窮地界，百年以前是片荒地。還是皇帝祖宗那時候，北方幾個大姓人家奉旨遷居過去的——靜海衛籍多，煮海熬鹽的灶戶多，遠遠不如天津彆的幾個縣富庶，老爺怎的挑了那兒？”
唐老爺是謙虛人，對自己有幾斤幾兩掂量得很清楚。
“窮地方更得用心治理。我枉讀了這麼多年的聖賢書，吃著祿米，空長了肚上三層肉，也該出去走走，看看民生多艱。”
唐荼荼豎著耳朵聽著：喲嘿！跟自己想到一處去了。
縣令好啊，一縣父母官，要把民生大事端起來，還能有很大程度的自治權。
盛朝對地方官員的鉗製不怎麼嚴，這些年又搞政績大比拚，“治民無常，以民之樂為先”，很是提倡民治方法的創新。
她心裡一高興，拿著賬本算得飛快，一頁十來行，隻掃一眼就得出了數，颼颼颼把剩下半本賬算完，寫了個總數，拖著繡墩坐到了爹孃旁邊。
“……”唐義山傻了。
這才知道荼荼一直在磨洋工，她能心算，壓根用不著紙筆！
唐夫人聽老爺這麼說，也高興起來。
“這是好事兒呀，老爺怎麼猶猶豫豫不好意思開口？難不成你不打算帶我們？我聽說外放能帶上媳婦孩子一塊去的。”
“愁有兩樣啊。”唐老爺眉頭上結了道鎖。
“其一，外放出官雖然能帶上家眷，可義山的學業不能耽誤，咱們全家人走了，留他一人怎麼能行？”
唐義山忙說：“爹爹放心我，國子監裡多的是外地來求學的同窗，他們帶兩個健仆、帶一個書童上京城，賃個小院子，幾個人就能把吃喝穿用全安排妥當。”
“況我怎麼就是一人了？祖父祖母、外婆，還有娘和舅爺、姥爺都在，我去誰家不行？哪家不能照應我一下？我還能往國子監寄宿呢，好些家住得遠的學生都在書院裡住，聽說三人一寢，彆有一番趣味哩。”
這話說得唐老爺寬了心，笑著說：“我兒長大了。”
“第二愁啊，這知縣是七品官，一年俸銀五百兩，比我這會兒少了一半還多。外放的頭一年會給些梯己錢，再冇什麼彆的進項了。”
“我聽部首大人說，縣衙裡頭得有錢穀、刑名師爺，衙門裡頭不給配師爺，師爺是自己掏錢雇來的，想招攬有才之士，想要人家好好辦事，俸祿不能開得少了。”
“再加上全家吃用，哪裡還能攢得下錢，不是要連累你們娘幾個過苦日子？”
唐夫人聽得心頭暖軟，笑著咕噥了聲：“什麼苦日子冇過過，這算什麼苦。”
當著兒女的麵，不好意思表露心聲，她就給老爺算這筆賬：“縣裡頭開銷也少啊，跟京城怎麼能一樣？”
“老爺仕途最要緊，我聽說外放的好處可多了，仕途怎麼能拿錢算？這些年咱家也攢了些錢，家裡貼補上點，外放三年也富富餘餘，老爺總不會一輩子都是七品小縣官。”
唐荼荼樂了：“爹放心吧，我攢了不少錢，也能接濟家裡的。”
珠珠：“那我也不買新衣裳新首飾了，我也能攢下錢的！”
全家鼎力支援，直說得唐老爺雙目滾燙，連聲感慨著“家和萬事興”，把這事敲定了下來。