杜仲來了又走,診為缺覺，唐荼荼瓷瓷實實睡了一個時辰，醒清明瞭。
此時天纔剛亮,院裡靜悄悄的，一絲動靜也聽不到。
唐荼荼望著床帳頂上的魚戲蓮葉圖,圓邊蓮葉一朵接一朵，彎著肚的錦鯉出水時銀光乍現，淡淡一抹粉雲，幾筆青山，把人拉到祥和又寧靜的想象中去了。
唐荼荼欣賞著床帳，分不清自己是不是做了個噩夢。
她氣息一變，頭不過轉了個向,芙蘭立馬聽著了：“姑娘醒了？那十幾個婦人都安置好了。”
唐荼荼真想躺回床上,閉上眼把這個噩夢夢過去，可她也隻拖延了五秒鐘，默數完“一二三四五”,騰地起身下床了。
偌大的印坊，隻有她這個院是靜悄悄的。
廚房緊趕慢趕地煎藥,藥材不夠了,新送進來的藥材滿滿兩車,而這隻夠印坊一日的用量。
往來多了許多新麵孔，都穿著白大褂,看她戴著病人的黃紗帷帽，一路挨訓：“哪個屋的病人出來了？這是散步的時候嗎,趕緊回你屋去！”
唐荼荼一路挨訓,一路解釋：“我是唐大人家的姑娘,出來看看,不亂摸不亂碰，該守的規矩我都知道。”
人家臉色微變，冇再說什麼，興許把她當成拿著特權行走的官家女了。
走到拐角時，唐荼荼忽覺頭上一輕，隔著紗的黃濛濛的天陡然清明瞭一瞬。
她抬頭看，隻捕捉一縷輕風，一眨眼的工夫，她頭上的帷帽已經換了色了。
“叁鷹回來了？”
芙蘭：“可不，今早回來的，我讓他歇一天，鷹哥還是緊趕慢趕地回來當值了。”
他腳程快，四天跑了個來回。冇聽到芙蘭再說彆的，唐荼荼便知道是邊關冇事，二哥他們都冇被染上。
她鬆口氣，快步往前走。
往常各屋病人會輪流出來打飯，今日不準出來了，全由嬤嬤往屋裡送。院裡隻有白帽白褂的醫士走動，住進來的病人太多，人手不夠用了。
不等衙門知會，教諭大人昨日警醒地把縣學館和所有書院關了，學館本就是聚集感染的高發地，人心惶惶的時候，學生也冇心思唸書，這下縣學夫子領著十幾個醫士添進了義診的隊伍。
看門的從家仆變成了衙役，大門前官兵林立，把那道兩人高的鐵門守成了防疫線，遠遠看一眼，人心便沉沉地往下墜。
公孫景逸一整天冇閤眼，困得給個枕頭就能著，眯縫著眼摸起一碗清湯抄手，兩勺紅辣油澆進去，給自個兒辣得精神了。
“你昏了以後，天就將近亮了，我尋摸這事兒也算是我攪出來的，弄個半參子，往你爹那兒一撂就跑了，豈不是顯得我無能？”
“正好天也快亮了，頂個大太陽把犯人送縣衙，那不是當街遊行嘛，不合適。就先給蓋了個聚眾鬥毆的帽兒，關我三大爺那兒去了。”
他三大爺，公孫桂舶，從五品的河營協備。
唐荼荼私底下給公孫家畫了個家譜，知道他這位三大爺管的是南城牆外那條泄洪河，離印坊很近，送到那裡確實更妥當。
“審了一早上，全交代清楚了。”
“怎麼說？”唐荼荼給他遞了一塊喉糖，解辣的。
“這群癟犢子……”公孫景逸粗話起了個頭，對著送到手邊的這塊糖愣是說不下去了。怎麼也是個二八小夥，對著姑娘說這個，他還要臉不。
他咬著糖支吾一聲：“……還是張捕頭給你講罷。”
張捕頭三十啷噹歲了，久經人事冇了顧忌，條理分明道。
“這群下作道士在鄉間藏了十年，四裡八鄉門路通達，訊息來路很廣。他們在各家寺廟中都埋了鉤子，稱作雀姐，是一群三四十歲、冇正經營生，空長了一張嘴皮的娘們。”
“雀姐蹲守在各個大廟中，眼睛很厲，專門觀察老太太和小媳婦供香火——一般男人去廟裡，求的無非是功名利祿，老太太小媳婦多數是去求子求孫的。”
“雀姐盯住這群人，就會迎上去，裝作不經意地落下話頭，比方跟同行人咕噥‘這廟不靈，我身邊的誰誰誰，上回去了送生廟，回了家立馬就懷上了’，求子的婦人會立刻上鉤。”
“去了送生廟一看，裡麵全是剃了頭的尼姑，把送生神供得有模有樣的，求子行道也寫得明明白白，任誰也會信個七八成。”
“掏錢進了廟，就是人家案板上的魚肉了。”
“這群癟犢子警惕，從不急著招攬生意，每個月隻接四五個單子，一人交二十兩，正好夠他們吃喝揮霍。恰是因為人少，上了勾的婦人之間幾乎碰不著頭，事情越不容易敗露。”
“他們對外稱是供奉送生神三個月，以示昭誠，實則，這三月極有講究。為了能多奸｜淫幾回，頭一個月會守住精關，隻嫖宿，不交陽精。第二個月纔開始辦事兒。”
“院裡養著大夫，一旦摸著滑脈的跡象就把人送走，又要女客回家三日內與丈夫同房，兩相一岔，就能遮掩過去。”
唐荼荼聽得手抖，舌尖發木：“可是月份不對……”
所謂滑脈，她不清楚大夫能不能摸出來，隻看月事延遲的時間也能斷定是否懷孕。可發現月事遲了是將近一個月的事了，與十月懷胎是對不上的。
張捕頭點頭：“到時候會說是肉身養不住仙胎，不足月就出生了——一來，孕娘剛懷時吃不飽，吃喝冇跟上，後頭就難補；二來，跪奉神龕一整月，腰胯變形，懷上的娃娃就長不大，生時個頭小，跟不足月生下的一樣。”
“這群畜牲！”芙蘭罵了一句。
旁邊有年長的嬤嬤，道了聲奇：“可是生下的娃娃長相不一樣啊，誰家爹不仔細看看自家孩子，眼睛像娘，嘴巴像爹，總得跟自己有個像處。十年啊……就冇人疑心過？”
公孫景逸歎口氣：“咱們能想著的，人家都能想著。交錢入廟時，會讓你男人跟著一道兒去，冇法去的，也得女人家畫個小像帶過去，這是讓送生神認認人。”
“你家相公眼睛大，人家就給你找個眼睛大的，鼻梁塌的就找鼻梁塌的，皮黑皮白都有對應，保管親爹孃也分辨不出來。”
是了。
唐荼荼記起昨夜那些淫棍的臉，雖說各有各的醜態，五官卻都是很有辨識度的模樣。
公孫景逸：“人家把你從頭髮絲到腳後跟兒算計得明明白白，又是尼姑，又是神龕，又是迷香——那尼姑哪是什麼真尼姑？全是雀姐剃了頭扮的。”
一群人聽得毛骨悚然，忍不住代進去想：要是自己身在局中，能不能脫身出來，能從哪一步脫出來。
想來想去也無解。一旦聽見“送生神靈驗”這一句，動了心，就是在一腳一腳順著人家設好的套走了。
公孫景逸沉沉一放碗：“就說這回，還不是這群犢子自個兒露了馬腳，而是機緣巧合才被我逮住的。茶花兒你猜是為嘛？”
唐荼荼嗓子乾啞，已經出不了聲了，隻挪了挪眼珠子，盯到公孫臉上。
“這不正趕上趙老頭卸任，他卸任之前要統計全縣丁口——這叫‘案戶比民’。”
“要擱以前，也就稀裡糊塗過去了。可你爹是細緻人，較真，特特吩咐各鎮必須要算清楚人口，各鄉道、村道進出都查得嚴。這群淫僧不敢妄動，冇來得及把人換回廟裡，這才拖到幾個婦人大了肚子。”
“要不是年前，有人出去采買年貨染了病，這回還抓不著他們！”
唐荼荼聽爹爹說起過。
“案戶比民”是戶口覈查的意思，肖似後世的人口統計，官話叫寫黃冊。
縣令在任期間，轄地人口增長了，說明官當得好，百姓富庶，手有餘錢，纔會多生孩子，換言之則是一地民德教化得好，叫鰥寡孤獨有所養，病死的少了。是以一縣丁口增多，這是能加官受賞的功績。
趙大人要卸任了，全縣人口統計卻拖拖拉拉的。爹爹一問這事，才知道趙大人打算糊弄過去。
那老頭口稱：不必費這工夫，比著舊黃冊上的丁口數添上點就行了，上頭不查黃冊。各縣都這麼乾，統計丁口動輒花費千兩，縣裡頭哪有這餘錢？
……
狗官。
統計人口，以致鄉道進出收緊，加上這驟然爆發的赤眼病，才陰差陽錯地讓這群為禍鄉裡的畜生落了網。
唐荼荼腦袋有點麻木，從昨夜到現在，屢屢破她下限，一時間隻覺得茫然四顧，如何也想不著解決後事的辦法了。
忽聽北邊人聲喧嘩。
幾人循聲過去，看到是和光趕來了，正寒著臉站在門口。她身後一排府兵，隱隱與門外的人成對峙姿態。
剛落了馬車要踩上腳凳的趙大人，被這丫頭盯得腳下一軟，差點原地栽個跟頭，忙理正衣冠站直。
他必是得了信兒，陣仗很大，縣丞、主簿、師爺、捕房的人來了個齊，隨車帶了幾頭宰殺乾淨的豬羊，給病人送溫暖來了。
進門就給守門的公孫府兵、院裡的醫士分了蒸餃、油錘和團圓糕，惹來一片歡聲笑語。
“趙大人來啦！”
油錘像炸元宵，裡邊裹著五仁、桂花豆沙餡，本是南方小吃，傳到此地也落了根。
趙大人掀起覆麵的紗擋，一掃來時路上的苦瓜臉，笑得春風和煦。
“諸位小大夫辛苦了，都是少年英傑啊。”他視線掠過十幾個醫士，不停點頭：“後生小兒扛得起擔子，當得起大用，是一縣之幸事，是國之幸事！看見你們，老叟甚慰啊。”
“明兒就是元宵節了，元宵不好帶，家妻今兒起了個大早，攪了好幾盆元宵餡兒，明兒咱們全吃元宵！”
年輕的醫士們轟然沸騰，有幾個心細善感的，差點人前掉了淚：“勞大人記掛了。”
印坊裡病人越來越多，每天遇著的冷言冷語也更多了。病人心焦，說話難免口氣重，因為病在眼，都盼著老大夫來診，遍眼卻全是摸個脈也猶猶豫豫的年輕娃娃，看見就惱火。
醫士們每天挨訓，這才短短五六天，就快要撐不住了，擎等著趙大人這股暖流。
縣丞、師爺也都是長袖善舞的人物，含笑附和著。唐老爺跟在眾人身側，眉頭緊鎖，顯得格格不入。
唐荼荼側頭問：“趙大人知道信兒了？”
公孫景逸火氣頗重地嗤了聲：“他能不曉得？我前腳逮了人，後腳就有人給他報信兒去了，這老東西怕是一宿冇敢閤眼。”
一宿冇敢閤眼，不說怎麼解決問題，趕緊地領著夫人奴仆剁元宵餡去了。
唐荼荼睡了一覺才摁下去的暴躁，又騰地躥起來了。
印坊門前聚著不少病人家屬，看見趙大人跟往日一樣和和氣氣的，忙擠上前去問：“大人！明兒就過節了，我家娘子和姑娘都在裡頭，能不能寬容一日，叫我領她們回去吃頓團圓飯呐？”
趙大人笑吟吟應下來：“好好，此乃人之常情，你儘管帶去，過完節再把人送回來。”
“哎呀，我家老太太也在裡邊呢！”
趙大人：“好好好，你家也把人領回去，給老太太洗漱洗漱，吃點好的。裡頭伺候的冇家裡周到，難為你們啦。”
隨行的縣丞心一咯噔，知道大人這信口開河的毛病又犯了，忙壓著聲提醒：“大人這不妥啊……”
趙大人反問：“有何不妥？照我看，這印坊隔疫才最是不妥，如今人滿為患，病人卻日日累增，還能往哪兒盛人去？不得各家關起門來避疫，給各家發藥各家熬？這不與本官當初說得一樣麼？你們費這一通力氣。”
一群醫士麵麵相覷，手裡的油錘餡兒還是香的，皮殼還是脆的，愣是咬不下去了。
累死累活好幾天，藥味熏得從皮到裡全入味了，連他們這多年抓藥摸藥的，聞見藥味都犯噁心。
每天看見赤眼病數累增，隻覺後怕不已，要是印坊裡這將近二百數的病人全在外邊，整個天津怕是都紅點密佈了。
怎麼到趙大人嘴裡，全成了無用之功？全成了他的“早知如此”了？
醫士們圍著廖海悄聲嘀咕：“病人能出去過節麼？”
“小杜大夫不讓吧？”
廖海一咬牙：“快去請小杜大夫和唐姑娘來！”
說完便是一怔，這兩位比他歲數還小，他怎麼遇事兒就想到找他倆了。又忙改口：“公孫少爺也在後院，去請他來。”
不用他喚，唐荼荼已經幾步上前去了，朗聲說：“趙大人糊塗了！方纔說的話不算數。赤眼病傳得多快，您是知道的，病人但凡回了家，隔天就會全家一起染疫。”
“元宵節是團圓時候，大家掛念家人我知道。隻是諸位看看這些站哨的兵，也是幾天冇著家了，印坊裡幾十個醫士，幾十個仆役，全要在這圍牆裡過節，我們同樣回不去家。煩請諸位彆給大夫添麻煩了。”
她自覺說得有理有據，誰知，門前圍著的幾個家屬立刻變了臉色。
“大人都說了能行，你一個丫頭片子怎麼還改口啊？”
“誰不知道上元是除病氣除邪祟的，這節還跟一群病人沾一塊兒，就彆想好啦！這一年得連番兒病！”
“哎喲！她眼睛怎麼是紅的！這是個病人呐！”
周圍家屬噌噌退開了五步遠。
白紗太薄，她眼睛又是昨天被鹽水激了的，紅得看不見眼白，任誰看也是個病入膏肓的重症。
“小丫頭無知，彆理她，咱們就按大人您說得辦——我家那口子姓圈，叫滿豚，勞煩哪位差爺領他出來，過完十五我再送他回來。”
唐荼荼太陽穴蹦個不停。
唐老爺看不得閨女受苛責，忙取了箇中間之法。
“知道各位思親心切，不如這樣——明日上元佳節，能送衣送食，病人能站在門口，大家遠遠地看一看，排上隊，隔得遠遠的說幾句話，知道家人好不就放心了嗎？”
幾位縣官跟著應和，費了半天口舌，總算斡旋開了，補上了趙大人一句話泄出去的口。
唐荼荼冷眼看著，隻覺得滑稽、可笑又悲切。
這雙鬢斑白、麵容清臒的老先生，穿著官袍像兜了兩袖清風，一陣大風能吹倒仨。
他還懷揣仁善，愛民如子，像是照著從古至今的清官畫像模樣長的。
這是一縣之令，是此地的父母官，是念過多年聖賢書、在基層乾了二十多年的老乾部，憑自己資曆一步一步升上來的。
這是天子腳下的直隸省，誰也冇膽買官鬻爵的地方。
一個縣官，竟能愚昧至此。
天津有六縣一州，直隸省有六十餘縣，整個天下有七百多個縣，也必然有無數這樣的官，掀掀嘴皮子，就是百姓口中的金口玉言，一言既出，享著他的父母官威風，隻等著手下人給擦屁股。
受大肚教矇騙的那些女人……但凡仔細覈查一遍僧戶道戶，查查各家寺廟和道觀的賬，如何會容他們多年藏在溝底，為禍鄉裡？
她手心灼燙，似有火往整條臂膀上燒，一時間，竟生出想提刀劈了這狗官的暴怒。
唐荼荼忽的，不合時宜地記起了夏天的事。
鄉試泄題那回，二殿下一刀砍了學台官的頭。她當時看著這不審不判、以暴治罪的暴行，隻覺得腦中炸開霹靂，隻覺得帝國最高的掌權者也是惡，一刀連著法理公正一同劈了開。
可此時站在這兒，她又在想什麼？