早霞落儘,氣溫暖了，正是各屋洗漱、晾曬枕巾被套的時辰，仆役人手不夠,各屋病人都是年輕的年老的搭配，互相幫襯著乾了活。
公孫大人進院裡掃了一眼,想找那十幾個被大肚教矇騙的婦人問話，又因女眷太多，滿院掛著的全是小衣，無奈折回了後院。
“振之兄弟，你我事分兩頭罷，我順著那幾箱子陳年爛賬往下查，你把病人看顧好。”
官場浸淫多年,唐老爺深知不能把事兒踏踏實實交給彆人,何況是這出一點岔子就要命的大事。公孫家背有倚靠，他冇得，一邊點頭稱是,一邊點了一小隊捕快跟上，從旁協助公孫大人。
“臨危受命”有利有弊,利的是他剛上任就遇大案,要是辦得好了,這三年仕途開了個好頭，後路會順當些。
弊麼……
在場當官的都知道這群女人的處境。
先帝壯年時,適逢天下借種度種之風盛行，有“倭女漂泊過境,遇中州人至,擇端麗者以薦寢”,改良倭人矮小的基因。
也有雜戲班子養一群粉頭,專門跟西域人借種，生下的孩子高鼻大眼，不論男女，小小年紀都練得一身窈窕身段，往世家貴胄的後院送。
民間花樣少，正逢天下文風昌盛，有年輕夫婦為給自家招個文曲星，找學問好的秀才、舉人借種，生下孩子認作“義父”，到了讀書識字的年紀拜入“義父”門下，修好學問之後光宗耀祖，貧門也能發家致富。
富貴飽暖生淫｜欲，盛世之下，各種禍亂都成了華服上的虱子。
先帝震怒，令南北直隸徹查邪淫之禍，從世家、富商、青樓妓館，到民間惡習全碾了一遍。其間，從南到北斬首將近三千人，多少人因為一個“淫”名丟了命。
天子腳下的直隸省首當其衝，天津連上河北、河南、山東，大肚教教眾流竄千裡，沸沸揚揚查了兩年，才把這個毒瘤連根剜了。
可百足之蟲死而不僵，竟一聲不響地又紮下了根。
僅一個晚上，漕司府就收著了動靜，這是天子重臣都不敢掉以輕心的大案。一旦立案，總得要這群事主站出來起狀，在百姓麵前將大肚教罪行公於天下。
……這是把那群婦人們放在火上煎。
這群顧忌人言可畏、懷不上孩子就出去亂找偏方的婦人，也同樣會因為人言可畏被悠悠眾口逼上絕路。
唐老爺一時間喉中堵得慌，問了句：“公孫兄打算如何？”
公孫鏖汀唇薄且平，是個不折不扣的冷心腸，軍營裡撲打多年，冇那麼多細針密線的憂思。
當即道：“查封送生廟，在周圍幾個村子張貼佈告，左右揭發，把雀姐先抓出來。”
唐老爺冇作聲。公孫大人隻當他是默認了，抬腳就要走。
“伯伯留步！”唐荼荼喚了一聲。
“恩？丫頭何事？”
對上公孫大人冷峭的視線，唐荼荼頭皮發緊，定了定神才說：“我有一法，不知道能不能行。”
“咱們是昨晚趁夜抓的人，一路趕著馬車回來的。我聽公孫大哥說了，抓人的地方寒山村，是一個人跡罕至的荒村——而送生廟在這兒。”
她在院裡那張紅點圖上虛虛一點，怕手上沾著病毒，不敢挨實了。
“兩頭相隔十幾裡地，寒山村地方偏僻，冇連著鄉道，冇車冇馬的人家走路更慢。也就是說，廟裡的尼姑還不知道老窩被人端了，這事兒在周圍村子也冇傳開。”
“大肚教能藏這麼多年，知道老窩在哪兒的人一定寥寥無幾，不然人多眼雜，暴露的風險太大。雀姐隻是一群牽頭搭線的，她們今兒要扮尼姑，明兒要扮婆姨，哄騙女人上套，一定不會是在寒山村這荒村住，而是在送生廟周圍鄉村住——同樣冇這麼快知道出事了。”
“可今日一旦查封了送生廟，她們會立刻聞風而散，再想抓人就不容易了。”
公孫大人一點頭，示意她繼續說。
唐荼荼：“我有一愚計，不如留著這廟先彆封，布好探子，暗中觀察雀姐都是什麼人，從哪個求子廟把人領過去的，被迷暈的婦人又是怎麼送到荒村裡的。您和我爹手邊要是有女捕快，派幾個機靈的進去，按著他們的套走一遍，拿個人贓俱獲。”
公孫大人靜默了會兒，循著她這辦法想了一遍：“丫頭說得有理。我回頭想想，這些不必你一個孩子操心，好好養病罷。”
話落領著府兵走了。冇說她這計策好，也冇說不好。
唐荼荼有點氣餒，她這辦法想了一早上了，一半確實是覺得大張旗鼓抓人不妥當，另一半是出於私心。
平白送了個媳婦進去，等著送生神降福，誰家也不會不聞不問。今日隻要送生廟一查封，淫教之事就會立刻被掀翻在太陽底下，把這群女人逼到絕境。
她還冇想出該如何善後，怎麼給這群女人留個出路，叫她們從這事兒中不傷筋不動骨地摘出去。
公孫景逸看出她的懊喪，心裡直笑：嗐，茶花兒還是個小姑娘嘛。
他家裡姊妹多，女孩兒也好強，愛露尖出頭、想聽長輩誇獎的多了去了，以為茶花兒也有這小毛病。
“瞧把你聰明的，年紀不大，主意不少。”公孫景逸很給麵子地誇了句，話折回來說。
“其實啊，那群牽線搭橋的鴇子們聞風逃了也冇事，但凡抓著幾個，上下一條線都能扯出來，軍營裡多的是叫她們開口的法子。”
“用刑？”唐荼荼冇多想，口氣挺平。
二哥管著刑部，還有他遍佈天下的言路信報，都不是憑白來的。唐荼荼好幾次挑他下值的時辰跟他碰麵，二哥衣裳換得勤，還冇什麼，他身邊的影衛身上卻常常沾著血味。
誰知公孫景逸避開她視線，諱莫如深地來了句：“私刑要落傷，升堂時不好看，不見血折騰人的法子多的是。”還拍著胸脯說：“以後要有什麼人欺負你了，你隻管往我這兒送。”
唐荼荼心梗了梗：“……倒也不必。”
“茶花兒，彆聽他鬼扯。”和光杵了她哥一肘子，一笑起來，兜了一臉蜜糖色的朝陽：“我家都是正經官兒，哪有什麼私刑呐？”
唐荼荼撐起了個笑，把他倆送出後院了。
她爹上任後開的第一場大會冇個氣派，不在衙門裡，在偏院裡找了個小夥房，隻夠四五個縣吏坐開。
幾人還是頭回進這印坊，透過窗子觀察了這疫病所的諸事安排，稍稍放下了心。
葉三峰多看了唐荼荼兩眼：“姑娘跟老爺果然是一家的，心善，都想給那群婦人留條坦路。”
唐老爺歎了口深長的氣。縣丞、師爺、教諭也跟著歎，都知道這是不可能的事。
他們做官的不光不能瞞報，還要挨個做工作，勸說那些受侵害的婦人鼓足勇氣，寫好狀詞，然後當眾升堂，請各方德高望重的族老、學究旁聽，叫她們當堂揭露淫僧罪行。
之後，人證物證一齊送到府台，送上京，一遍遍複審，才能定個多人斬首的罪。
大案、重案都得逐級上報，縣官是不能定個罪砍人頭的，斬首、充軍、抄家都是縣官無權決斷的大罪，又有先帝立法在前，這大肚教之案怕是能一路走到紅牆下的三法司去。
十年的老賬本，不知會拖出幾百口人來，叫幾百戶人家離散，婦人眾叛親離，全家千嬌萬寵的孩子成了奸生子……
唐老爺禮部出身，光是想想就舌根發苦。
葉三峰把幾個縣吏的神色全瞧在眼裡，徐徐道：“去年太後千秋，今年皇後出隘，過四十一歲的誕辰；外有北元犯邊，內有天下官員大考——料想皇上跟咱們屁民一個想頭，得把這一年安安穩穩地過去，再不能鬨出彆的驚世駭俗的大事兒了。”
縣丞瞠眼結舌：“先生意思是……這事兒還是得遮掩過去？”
上一個這麼說的人，被公孫家那丫頭揍了個鼻血滿臉，得虧那丫頭這會兒不在……
葉三峰搖頭：“我是自個兒揣摩的。”
“漕司府趕著一大早把趙大人提走，要是想把這事兒掀於人前，該給趙大人一輛囚車，一路遊街示眾纔是。一輛小馬車悄默聲地把人裝走了，說明漕司那兒還冇拿定主意，不知這事兒該怎麼辦。”
那確實。雖然大案要向上追責三級，漕司那兒吃不著掛落，可一旦事鬨大了，他臉上也無光。
一群縣吏看葉三峰的眼神都變了。
——這什麼人物？看著三十好幾的人了，提個酒葫蘆，一坐下就往白水裡兌酒喝，吊兒郎當冇個正形，卻連漕司大人到皇上的心思都敢揣摩，說得還頭頭是道的。
隻聽葉三峰又說：“按著皇上的心思猜，這案子查，要悄默聲查；開堂審，要悄默聲地審；一路往上報，也要層層管好嘴巴，當作密案去審。”
唐荼荼驀地坐直了。
她一白天想得都是這事，眼下比爹爹反應都快，立刻聽懂了葉先生的意思。
這是缺乏傳媒的時代，法的作用在於維護社會秩序，懲戒罪惡。重案大案之所以要公示，要佈告天下，首先是要天下各省府判案有例可循，其次纔是教化萬民。
如果把大肚教連根拔了，靜悄悄砍了腦袋，過往受害者不察不糾，就能保全十年間所有受害的婦人……
事兒已經過去些年頭了，說什麼都於事無補，按這爛賬指名道姓揭出來，除了叫幾百戶人家妻離子散，再冇彆的好處。
而這案子會在縣衙審一次，爹爹升堂；然後到滄州府衙審一次，知府離得那麼遠，對案情的判斷主要是靠呈上去的狀子。
最後再移牒至京兆府，天子腳下再審一回，有皇上盯著，皇上要是想悄默聲審了，所有主犯、從犯都會無聲無息地死在王朝的大誥裡。
這群女人就能有個活路。
唐老爺歎口氣：“談何容易？多少人看著趙大人被逮走了，縣令瀆職，總得給治下百姓一個交代，瀆職的罪名不出五日，就要傳遍整個天津了。”
唐荼荼腦袋裡剛續好的思路“啪”得斷了，垂頭喪氣靠回椅背上。
葉三峰多看了她兩眼，悠悠說：“倒也不是一點冇法兒。”
一群縣吏全盯住他，唐荼荼脊梁又挺直了。
葉三峰拊掌笑了笑：“前兒，我跟九兩從街上回來，看見趙家的家仆整了兩大車貨，馬車，滿滿噹噹拉著要走，說是他家夫人的零碎穿用，丟了可惜，要送回定州老家去。”
“衙役按例掀起簾兒掃了一眼，車裡都是些舊衣被褥，摞得滿滿噹噹。一群衙役還笑嗬嗬誇‘哎唷趙大人節儉，兩袖清風，舊衣舊被都要送回老家去，連根線毛也捨不得丟’。”
傅九兩接過話來：“隻是，馬車從我眼前溜過去的時候，側窗的簾兒冇放好，底下一截白穗子露了頭。”
眾人：“……？”
“那穗子根根一乍長，一指寬。您說這麼窄個地方，上頭還要繡牡丹紋，花瓣花蕊纖毫畢現，白瑩瑩明光光的特漂亮。”
眾人：“……”
傅九兩賣夠了關子：“這繡技，在南邊叫金寶地，是以上好的雲錦做底，金銀繡線織花，我以前隻見過繡衣裳的，還冇見過繡穗子的。”
唐老爺蹙著眉，隱隱悟到了一層。他經手過無數禮器，皇家最愛那種文雅含蓄的富貴，織物是其中必不可少的一環。
傅九兩看幾個縣吏全一臉茫然，被這群窮吏整無奈了。
“諸位冇用過好東西吧？雲錦乃四大名錦之首，有寸錦寸金的名聲。有錢人拿雲錦繡衣裳，更有錢的拿雲錦做手帕，皇家娘娘也拿這綢子做鞋麵，鞋頭再嵌個珠子，價錢夠尋常百姓買個院兒。”
幾個縣吏倒吸一口涼氣，那是真冇見過。
傅九兩：“這麼貴的雲錦，我尋思這剪一排穗子是怎麼個意思？這裡頭是個什麼物件？”
“我手快，掀窗一瞧，好嘛，裡頭被卷軟趴趴的冇疊好，全朝著車窗往下倒，我連忙伸手給人扶住——隻見那舊被裡頭裹著一摞金寶地，紅的黃的粉的什麼色兒都有，另有畫軸卷十幾個，放得老高，快要頂著車頂的幾個紅木匣子也跟著一起倒，乒裡乓啷撞一塊兒！聽動靜，裡頭不是珍珠就是玉。”
一群縣吏眼睛瞠得老大，呼吸都窒住了。
趙大人這……哪裡是運舊衣舊被，這是在轉移私產！
“小公子可看清楚了？”唐老爺緊緊盯著他問。
傅九兩失笑：“嗐，我是什麼眼睛，隔一丈遠能看清蜻蜓翅膀上幾個豁兒，我看個東西還能出錯？”
南京來的雲錦都是貢品，以前是全貢宮裡的，後來貢的量越來越多，皇家賞功臣，功臣賞門生，民間才露了點影子，可照樣是寸錦寸金。
唐老爺做五品郎中的時候，都冇見人賣過這東西。區區一個縣令，一年的俸祿就那麼些，貪的又是哪路錢？
何況趙大人管的不是漕路，靜海縣跟三岔口相隔七八十裡地，他如何從過路的綢商手裡昧下東西？
唐老爺仍然覺得這訊息不靠譜，還要再仔細問，一晃眼，卻見兩個師爺全都不說話，握著茶杯的手直哆嗦。
被新大人一盯，兩人撲騰跪下了，連聲招了：“趙大人有倆鹽場，就在海邊。天津的鹽場鹽倉全由鹽官管著，彆地兒是不準私采鹽的，可咱們靜海縣東頭就是海啊，神不知鬼不覺地撥塊地出去，誰也不知道啊。”
縣丞都呆了，結舌說：“大、大人，我不知道這事兒啊！”
師爺又一個頭磕下去，磕得倍兒響：“那是三年前的事兒了，趙大人剛上任不久，一個鹽商上門拜訪，一盞茶的工夫就把這事兒說定了，您哪裡曉得？”
“此後三年，那鹽商常藉著過年過節上門拜訪，是個雅人，多數時候送的都是字畫，很少拿銀子……”
一群縣吏瞠目結舌，但凡是個讀書人，誰不知道最容易藏賄的就是字畫，何人真跡，何人仿作，何人蓋章收藏過，尋著途徑一倒手就是現銀。
葉先生立刻說：“這老頭手腳不乾淨，保不準後衙裡還藏著彆的東西，臨走了正忙著挪騰。今兒抓他抓得突然，冇來得及轉走的東西肯定還在。”
師爺忙說：“有的有的，他指縫鬆，從縣衙走的公賬都動過手腳。”
另一個不敢落後，全指著坦白從寬，戴罪立功，忙說：“何止！趙大人這兩月來回跑動，上下打點，跟各家族老通了氣兒，要各家給他寫彰功詞，等卸任時往上頭一交，以表功績，送出去的銀子數不清。”
這倆實在識時務，靠山倒了，立馬改拜山頭。葉先生哈得笑了聲，正瞌睡就有人給遞枕頭了。
“想把大肚教作為密案，得給漕司那邊留個口，不如咱們就拿趙大人貪墨巨財一案開刀，鬨它個沸沸揚揚，鬨得全天津無人不知，百姓全指著趙適之鼻子罵，誰也顧不上看彆的事——再由老爺您一封狀書直呈京兆府，狀告趙適之中飽私囊，昧公充己，貪汙受賄。”
“趁著這空當，大肚教一案咱們靜悄悄地審，靜悄悄地往上呈。”
葉三峰噙了絲笑，看著唐老爺：“官告官，曆來就是大案，老爺也可藉此機會揚名於直隸省了。”
尾音摻著點戲謔，連唐荼荼一個不懂官場生態的外行都聽出來了。
想要大肚教一案成密案，不張榜，不佈告萬民，成一個隱形的案子，必須得有一個引走全天津百姓視線的輿論大事件頂在前頭，那這沸沸揚揚的事兒就得是“靜海縣新任縣令唐大人，狀告前縣令貪汙受賄”一案了。
貪汙受賄，上下打點——這事兒性質不對、不好、不正確，但在官場中是約定俗成的事兒。唐老爺一力掀破，內有背刺同僚之嫌，外有誇示自己清廉以揚名的詭詐，官場無人會因為他舉劾此事而高看他一眼，反而整個天津的官兒都會躲著他走。
獨異於人，不錯也是錯的。
葉三峰和傅九兩說完就不作聲了，對坐喝茶，隻等著唐老爺拿主意，卻都清楚唐老爺拿這口主意不容易。
一個藏匿十年的大肚教，是十年間的三任縣官一同失職；再加一個受賄，按盛朝大誥也要不了命。
可官家講究防民之口甚於防川，一旦天津百姓罵他是個大貪官，這就足夠給趙大人判個抄家問斬、子女充軍了。
平心說，趙大人對唐家不錯，幾個月來跟唐老爺稱兄道弟的。這老頭兒本性不壞，會事兒又周到，總在瑣事上揣摩人心，給你糊弄得週週全全的。
唐家初來乍到時，他令家丁等在城門前接引，給安排了宅子住處，手把手教唐老爺熟悉衙門事務；趙夫人領著著唐夫人赴宴，四處結識此地的官家夫人；過年過節都怕他們一家冇人照應，肉菜都要拉車送過來。
他不光諂上媚下，左右逢源，對衙門裡的差使仆役也同樣是長輩式的撫愛，誰家有什麼花錢的急事，都能先去賬房支銀子。
甚至趙大人離任的官文，唐老爺都給他寫好了，放在案頭上，全是平實的誇獎，等他卸任時給他帶著走。
同袍之義，此人全了個遍。要是放在官場以外的地方，這會是一個朋友如雲的老頭兒。
——隻一條懶政怠惰，會要了他的命。
唐老爺眉頭扭結，猶豫的時間卻比眾人想得都短，一口喝完殘茶：“好，我這便起草密狀，能不能成全憑天意了。”
葉三峰一奇，忙囑咐：“老爺記住，一旦邁出這步去，咱們就不走回頭路了，狀紙上不能有一句軟和話，您就是鐵麵無私的青天大老爺，一封狀紙就得給他蓋個死罪。”
唐老爺出門的腳步被這句喝停，長歎一聲：“我省得。”
他是文官，是憑一手文章中了同進士、十年間累遷三品的禮官，最知道文章如刀的道理。
可算是商量出個辦法了，唐荼荼大舒一口氣，肩膀胳膊腿都是僵麻的，站在院裡抻了半天才緩過來。
葉先生被幾個縣吏圍在中間走，冇顧上跟她說話，視線瞟過來的時候，唐荼荼笑盈盈衝他揮了揮五指，又作了個揖，意思是“先生受累了”。
她心裡鬆快了些，看見晌飯的時辰到了，繞路回去自己院兒，抬腳進了朝南的幾個大屋。
這個院采光好，本來隻住了她和幾個染疫的嬤嬤，留著幾間空屋，都是六人寢，怕有全家聚集感染的，不好分開，到時候讓人家住到這幾間屋裡來。
今早，全住上了大肚教逃出來的婦人。
大晌午，飯點兒，三個屋子十七個人，竟冇一點動靜，進了院子就是死寂一片。送飯的嬤嬤努努嘴，悄聲說：“都一口冇吃，這個也不吃，那個也不吃，飯都快涼了。”
唐荼荼進了第一個屋，六張床挨個掃了一眼，六人有的躺有的坐，全白著臉怔怔望著空氣，三魂六魄聚不到一塊的樣子。
唐荼荼不知道該怎麼勸，正冥思苦想。她知道這群姐姐嬸嬸最怕什麼，想給她們透個底吧，又怕事情冇葉先生想得那麼順當。
卻見芙蘭忽然聳了聳鼻子，神色變了：“哎呀誰受傷了，怎麼有血味？”
幾個女人愣著，左右互相看看，誰也冇說話，呆呆的不知她說的是什麼。
唐荼荼腦子裡那根神經崩得一跳，抓起唯一一個麵牆睡著的女人，掀開她被褥。
滿床的血，從她手腕淌出來，衣裳床鋪濕了一大片。