辛原修一動不動的沉在鍋爐房的大鍋裡。
灶台裡的柴火燒的劈啪作響，鍋裡幾乎滿鍋的水燒的霧氣騰騰，戚潯一眼看過去，隻覺辛原修被活活煮了一般。
“將火撤了，將人撈出來——”
宋懷瑾一邊指揮眾人，一邊親自走上木梯去撈人，外頭腳步聲淩亂，是劉義山帶著人趕了過來，見辛原修被眾人從鍋裡抬出來，膝彎一軟便要癱倒，幾個驛差將他扶住，看了眼辛原修的屍體和那口大鍋，強忍住了胃裡的不適。
外頭的田萬春和楊斐亦冇想到事情發展到這個地步，再看那報信的驛差，他癱倒在地，口中喃喃有聲，似被嚇得狠了。
楊斐走到他跟前，“你來的時候人就在裡頭了？可看到凶手的樣子？”
驛差抱著膝蓋搖頭，一個字也說不出，楊斐語聲拔高了些，“此番出事的是四品忠武將軍，你若是不將看到的說出來，朝廷要治你的罪！”
屋內辛原修已經被放在地上，他全身被燙的通紅，雙眸緊閉，生息全無，聽見楊斐在外威脅，宋懷瑾抬步朝門口走來，此舉或許嚇到衙差，他驚怕的吼叫起來。
“是觀音！是馬頭明王，是他在詛咒——”
“那、那餘大人先是被分屍，如今又有人被活煮，這是馬頭明王詛咒他們下地獄，用地獄裡的刑法在懲治他們，是馬頭明王，是馬頭明王——”
驛差怕的哽咽起來，楊斐還要再嗬斥，宋懷瑾抬手製止了他，“算了，先彆逼他了，劉驛丞，將人帶下去壓驚，稍後緩過勁了我再問他。”
劉義山自己差點冇站起來，忙叫人將驛差帶走。
戚潯聽著驛差的話若有所思，目光卻落在辛原修的屍體上，適才發現他時，屍體是麵部朝下沉在水中，她附身開始初驗。
宋懷瑾走過來問道：“如何？”
“胸腹有鼓脹之感，麵部成淤紫之色，口鼻處有些微白沫，其頸部手腕等地，已經有淡紅屍斑出現，初步推斷是溺死。”
戚潯剛發現與辛原修有關的線索，可就這樣巧合，他竟死在了這口大鍋裡。
她沉聲道：“他身上未出現雞皮樣皮膚，應是入水時便已是熱水了，吸入水量多，因此我們來時他沉在水下，而我們尋常所見的水上浮屍，則是因屍體生出**而浮起，尋常溺死之人多在江河之中，水溫極低，屍斑出現的時間也緩慢，可此番他死在熱水裡，屍斑的沉降便快了許多。”
“此時的屍斑顏色淺淡，按壓尚可褪色，死亡時間應當在一個時辰之內，眼膜之上有輕微出血點，雙手有傷痕——”
她將辛原修的手示意給宋懷瑾看，“他兩手指腹上擦傷嚴重，右手食指和中指指甲斷裂，中指指腹上還有劃傷，應當是掙紮之時在鍋沿被劃傷，這些痕跡都足以證明他是溺水而亡，溺水之地便在這口鍋裡。”
眼前的灶台有大半個人高，鍋足有丈圓，其內水深可到一個成年男子的胸口，然而辛原修身體高壯，又是軍中擅武之人，誰能將他輕易按到鍋裡去？
戚潯又撩起辛原修黏在身上的袖袍，一眼看到了他手腕上的淤紫傷痕，傷痕表麵有血點，當是用粗糙之物磨損導致，她目光在屋內四掃，忽然在一個角落看到了一捆麻繩。
宋懷瑾走過去將麻繩拿起，很快找到了一絲血色，他又抬眸往屋頂上看，這鍋爐房造的寬敞，頂上一根橫梁橫貫，又有數道木梁支撐，而那橫梁，正要經過辛原修溺死的鍋頂。
宋懷瑾將麻繩打了個結，往上一拋，麻繩很快穿過橫梁墜了下來，他試了試血跡處的長短，“是用繩子吊起來的，辛將軍並非瘦弱之人，凶手力氣極大才能做到，與謀害餘大人的凶手很像——”
這時朱贇在灶台旁道：“大人，鍋沿上有血跡。”
戚潯又去檢查辛原修的衣衫，在其後腰發現了一抹黑色汙漬，仔細一辨，乃是鍋台邊緣灶灰，然而辛原修好端端一個人，不會被無端綁縛起來毫不掙紮，她立刻去檢查辛原修頭頸，果然在腦後摸到了一塊腫脹凸起。
“死者後腦有受襲擊的外傷，當是先被襲擊暈厥，又被帶至此處，用麻繩吊起放入鍋中，此時死者轉醒，可他被綁著手，鍋裡又是燙水，死者隻需用什麼將他按住他便掙脫不得，最終溺死。”
因鍋灶寬大，左右兩側分彆架了幾階木梯，而盛水的水瓢也有長短之分，宋懷瑾去一旁將幾個長柄水瓢拿起來，發覺其中一個仍有水漬，他叫來劉義山問詢。
劉義山道：“夜裡鍋爐房是不熄火的，子時後若無人叫水，差役會在離開前架上柴火和炭，早晨卯時起身過來，這時灶內火還未全滅，鍋裡的水也是熱的。”
田萬春和辛原修定在卯時相見，鍋爐房的差役也是卯時來此發現屍體，時辰正好合上，宋懷瑾道：“鍋爐房距離東邊館舍不近，凶手不可能在那裡傷人，辛原修定然因為什麼到了這附近，而後才被襲擊，王肅，你們幾個去附近搜查！朱贇，去找辛將軍的隨從來！”
今日本該啟程赴京，辛原修的兩個隨從也早準備妥當，可他們冇想到，辛原修竟在離開之前死在了驛站內，二人白著臉被帶來鍋爐房，一看到辛原修的屍體便跪了下去。
其中一人道：“前夜大火後，少卿大人讓諸位大人和隨從同住，我們便和將軍住在了一處，將軍和田公公約好今晨卯時見，昨夜我們便歇的早。我們二人睡在暖閣，到了半夜我曾聽到門響了一聲，可當時很是睏乏，並未起身檢視，我猜將軍是在那時出門了。”
另一人道：“我未聽見那聲響，不過寅時過半我起身小解，當時看到將軍的床榻空著，我不知將軍去做什麼，想著卯時要出發，他到了時辰總會回來，可待我二人起身，久等將軍也未回，正打算出門找他，便聽聞將軍出事了。”
辛原修果然是半夜自己離開了屋子！
宋懷瑾又問：“昨夜可有異常？他怎會半夜離開屋子？”
兩個隨從互視一眼，一人梗著脖頸道：“也並無異常……隻是……隻是將軍這兩日有些心神不寧，似乎被餘大人出事嚇著了，再加上要赴京麵聖，他覺得此行不太吉利，或許麵聖的結果也不會好，便有些憂心。”
宋懷瑾眯眼回想，每次見到辛原修他都十分鎮定自若，難道是裝的？
這時戚潯在旁問：“你們跟了辛將軍多少年？他此前回京過幾次？”
“我們跟了將軍六年，此番是第三次了——”
“那他此前為何從來不曾住過芙蓉驛？”
昨夜他們看了整晚的文書記錄，辛原修竟從未住過芙蓉驛，他和餘鳴一樣，上一次出現在芙蓉驛的文書上，是十二年前他二人同一日住進來。
一個隨從道：“第一次入京有些著急，路上休息的少，不過上一次，也就是三年之前，將軍提前在北麵百裡之地的沁源驛歇下了。”
戚潯不知這沁源驛，劉義山在旁道：“沁源驛距離我們此處快馬也就半日路程，那裡十分逼仄狹小，主要負責為軍中八百裡加急的信差換馬。”
宋懷瑾也豎起了眉頭，官驛本就是為來往官吏準備，芙蓉驛寬敞，食宿亦佳，辛原修放著芙蓉驛不住，卻去沁源驛，他分明是有意迴避！
“那他此番為何住進來？期間可有何古怪？”
一個隨從想了想，“若說古怪之地，是我們半月前出發之時將軍收到了幾封信，待上路之後，提前五日將軍便說要住來芙蓉驛，小人們還很高興。”
“收到了信，莫不是有約？”宋懷瑾忙問，“那些信還在嗎？”
隨從搖頭，“都不在了，每收到一封信，將軍看完便會燒掉。”
這便越發有古怪，宋懷瑾又問：“你們將軍和餘大人可認得？他可曾提起餘大人？”
“將軍此前去嚴州和餘大人吃過酒，二人不過應酬之交，旁的小人們也未瞧出什麼來，彆的冇提起過——”
連最親信的隨從都未提起，是未將餘鳴看在眼裡，還是想掩藏不可告人的秘密？
戚潯亦想到了此處，便道：“適才那驛差所言地獄刑法，不知是何解。”
宋懷瑾料想那人已緩過勁來，便叫人將其帶過來，驛差聽見問他何為地獄刑法，哆哆嗦嗦的道：“這地獄刑法，不是我說的，是胡立說的，他最信佛，常去觀音廟聽和尚講佛，這些都是他告訴我們的——”
戚潯覺得這名字耳熟，仔細一想，不正是張迅說的驛內被馬兒踩斷腿的那個？
“大人，這個胡立是驛內出過事的，他從前好賭，四年前被髮瘋的馬兒踩斷腿，覺得自己被觀音菩薩詛咒受了懲罰，之後戒賭信佛了。”
宋懷瑾一聽，立刻讓人將胡立找來。
此時天色已大亮，整個驛站都知道辛原修死了，祈然幾個也趕了過來，眾人圍在外頭議論紛紛，心底自然比餘鳴出事那日更為害怕。
林巍推著傅玦過來之時，胡立正一瘸一拐的被帶入房內，眾人為傅玦讓開路，他便在門外聽著裡頭問話。
胡立比其他人都要平靜，一聽問起了地獄之說，他道：“八熱地獄你們不知嗎？黑繩地獄，合眾地獄，焦熱地獄，大焦熱地獄，等活地獄2……”
他知辛原修死在熱鍋裡，便道：“餘大人死的時候我便覺得不對了，他的死法，分明是黑繩地獄的刑法，此獄之中，獄卒以熱鐵繩捆縛罪人，或斫或鋸，痛苦萬分；而這辛將軍的死法，是叫喚地獄的懲罰，此獄將罪人投入熱鑊中煎煮，或鉗開罪人口，灌入烊銅燒爛五臟2，這是馬頭明王對造過罪孽之人的懲罰！”
他忽然虛虛眯著眼睛唸了句佛偈，又雙手合十道：“他們定是罪孽深重，而弟子謹信明王，願明王消除弟子無明業障，免弟子一切惡咒邪法——”
他神神叨叨的，戚潯一邊繼續檢查辛原修的屍體一邊問他：“黑繩地獄和叫喚地獄，是懲罰犯了哪種罪孽之人？”
胡立瞬間睜開眸子，虔誠的道：“凡造殺生、偷盜罪者墮入黑繩地獄，凡犯殺、盜、邪淫、飲酒者墮入叫喚地獄2，餘大人和辛將軍，多半是犯了哪一宗。”
宋懷瑾令他退下，而後疑問道：“若真是如他所言，莫非餘鳴犯過殺生和偷盜？辛原修又犯過殺生、偷盜、淫邪嗜酒中哪一條？他們十二年前住過芙蓉驛，此後再也不住進來，莫非他二人曾在此犯過何事，所以這些年對芙蓉驛頗為避諱？”
宋懷瑾說完看向劉義山，劉義山抹了把額上冷汗，“十二年前下官還未來驛站管事，下官來後，未曾聽說驛內出過事端，彆的不論，至少驛內未出過人命官司。”
時間線拉長到了十二年前，宋懷瑾仔細一想，忽然道：“若我不曾記錯，十二年前正是餘鳴考中進士的那年，此番來前我去吏部衙門，看到他是建元二十一的二甲進士，後來外放北邊嚴州崇元縣為縣令，直至今日做了嚴州太守，可謂官運亨通。”
他言畢又看向辛原修的屍體，“辛將軍是行伍出身，若我所料不錯，他應當也是建元二十一年前後走的武舉，他們二人一個文一個武，當年能在芙蓉驛做什麼？還是有彆的事我們不知，有人一路追到了芙蓉驛報仇？”
楊斐在外道：“驛內冇有超過十二年的驛差，隻怕無人知道當年發生了什麼，可凶手會用這樣的法子，示以懲戒之意，必定是深信佛理之人。”
祈然也點頭，“不僅深信佛理，還信到了走火入魔的程度，說不定還將自己當做了馬頭觀音的化身，在世間行使懲罰的權力。”
凶手用這般殘忍的手段害人，的確有祈然說的意味在內，宋懷瑾正點頭，朱贇帶著個名叫楊運的雜役從外走了進來，“大人，他說昨天半夜看到過辛將軍。”
屋內外眾人俱是神色一變，宋懷瑾走到門口問：“昨天半夜是何時？你在何處看到辛將軍的？”
“大抵是寅時初刻……”
楊運相貌老實忠厚，被所有人盯著，束手束腳的站在台階之下，“小人看到辛將軍，往最北邊的獨院去了。”
最北邊的獨院正是傅玦住的院落，傅玦本是局外人一般在旁瞧著，此時不由輕蹙了眉，他身後的林巍更是瞪大了眸子，“你是說北邊的獨院？”
楊運顯然還不知北麵的獨院裡住的是誰，點頭道：“是，當時以為辛將軍與院內客人有約，小人是飲馬池的雜役，這幾日辛將軍的馬兒是小人照看，他也時常去飲馬池看馬兒，他的背影小人不會認錯——”
林巍一臉匪夷所思，“可真是見鬼了，昨夜我們早早歇下，何曾見過什麼辛將軍？一個雜役一麵之詞，難道辛原修的死也與我們有關不成？”
“倘若不止證詞呢？”
戚潯又勘驗了半晌屍體，此時從內走出，神色嚴肅，她將掌心攤給宋懷瑾看，“大人，適才又在辛將軍指甲縫裡發現了此物。”
那是一枚米粒大小的薄片，戚潯道：“這是白附子，有祛風痰，定驚搐，解毒散結，止痛之效，常做醫治外傷之用。”
她看向傅玦和林巍，“我在世子院內的藥渣中看到過此藥。”
傅玦揚眉，林巍亦是眸子一瞪，那日他親眼看到戚潯去看他們倒得藥渣，冇想到當真埋了禍端。
宋懷瑾沉聲道：“人證物證都指向世子，世子作何解釋？”
作者有話要說：注：123資料來自網絡。
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