有風拂過, 後山竹林被吹得簌簌作響，間或有陣陣鬆濤作和。
明檀話落，亭中三人靜默一瞬, 忽而對視，又笑作一團，風吹揚著笑聲，滿是少女嬌脆。
“你可真不害臊！也不知道先前是誰一口一個‘莽夫’地喊著，如今見人長得俊, 半分矜持都不要了，上趕著來偶遇便罷, 還‘曲有誤江郎顧’呢，虧你想得出來！”白敏敏損她。
四下無人, 又有丫鬟在附近守著，明檀倒不怕承認：“正所謂‘窈窕淑女君子好逑’, 那豐神俊朗的君子，淑女如何就不能心悅了？”
“婉婉, 你瞧她這德性！說人俊朗就說人俊朗, 平白又夾著話誇自個兒是什麼淑女，不害臊！”
明檀下巴微抬，索性便要坐實了這不害臊。她雙手覆於琴上, 和著鬆竹之聲, 又奏了曲《暮春竹語》。
她彈琴時素來專注用心, 既師承名家, 技巧高超自不必說, 難得的是不為技巧所困, 琴音流暢, 靈動含情。隻在尾段, 她故技重施，又故意撥錯個音。
一曲畢，明檀甚為滿意，嘀嘀咕咕地和周靜婉討論著還有哪些應景之曲，方纔那般錯撥會否太過刻意。
然她不曉，她的那位江郎甚為給麵，早在她錯音時，已再顧了一眼。
江緒一行今日來大相國寺，其實是來探望在寺中修行的了悟法師。
了悟乃前朝大儒，淳興年間曾官拜宰輔，位極人臣。時年講學，桃李滿天下，也是江緒幾人的老師。早於先帝葬皇陵後，了悟便遁入空門，不問世事，隻每年生辰相見外客。
今日便是他的生辰，幾人特來見他。不想見完方出，便於後山聞此琴音。
聽罷，幾人本想靜靜離開，不作打擾。誰曾想章懷玉剛邁出步子，便踩上了半截枯枝，枝節已脆，輕輕一踩便踩得斷碎。
“誰！”綠萼下意識便喊了聲。
四人：“……”
白敏敏與周靜婉帶來的丫鬟都提著裙襬忙往前尋，護衛也隨即跟上。
章懷玉尷尬地頓在原地，下意識看向江緒。
還是舒景然先反應過來，遠遠拱手，抱歉道：“某與好友方經後山，聞琴音嫋嫋，便駐足聆樂片刻，本不欲打擾幾位小姐雅興，不料還是驚動，實乃某之罪過。”
幾個丫頭都頓住了，咦，這不是……舒二公子嗎？她們陪自家小姐去看打馬遊街時都遠遠瞧過的。公子如玉，豐神俊朗，真真是過目難忘。
明檀三人聞聲，也從亭中走了出來。
見為首行禮的是舒景然，白敏敏的眼睛瞬間亮了。
“舒二公子！”
白敏敏步子快，周靜婉略慢一些，跟在後頭，極為規矩地見了禮。明檀本也要同她一起見禮，可當她掃到舒二身側，著一身鬆青錦紋常服，眼如點漆的男子時，整個人都僵住了。
白敏敏未有所覺，還有些小興奮地和舒景然套著近乎：“舒二公子今日也是同好友一道前來燒香？”
她看了看其他幾人，猜道：“久聞舒二公子與章世子、陸殿帥交好，想來這位便是平國公府的章世子，這位便是陸殿帥吧？那這位是——”
白敏敏認出章懷玉和陸停時，舒景然都含著淺笑在一旁微微點頭，可當她疑惑地看向江緒時，舒景然頓了頓，不甚自然地輕咳了聲。
舒景然不介紹，章懷玉便也事不關己地站在一旁，搖著摺扇，一臉看好戲的表情。
陸停本就漠不關心更無意參與，執劍之手負於身後，隻目光不經意間在周靜婉身上停了幾息。
明檀拉了拉白敏敏讓她不要再問，可白敏敏冇會到意，還有些莫名，回過頭又對著江緒好一頓誇。
明檀聽得耳朵都燒起來了，心裡邊忐忑想著：他怎麼會和舒二他們一起，什麼時候來的，方纔那些話他該不會聽到了吧？
轉瞬又不自覺地比著：許久不見，她這未來夫君今日穿著這身鬆青常服，立於後山青翠竹林間，凜意稍減，更添了些磐山朗朗、鬆風入水的清雋之意，好像又俊朗了幾分呢。
白敏敏見誇了半晌都無人向她介紹，且這人自個兒也不介紹，終於覺出些不對來。
四下寂靜。
和著沙沙竹聲，江緒沉眸，終於開口：“某，江緒。”
白敏敏：“……”
周靜婉：“……”
兩人唰唰看嚮明檀！
明檀已在白敏敏誇得天花亂墜的短暫時間裡調整好心情，並打定主意，不管方纔的話有冇有被他們聽到，都要裝傻充愣當做無事發生。
她作出副從未見過江緒的樣子，茫然驚怔半刻，又極快回過神來，溫婉端方地福了一禮：“阿檀見過定北王殿下，殿下萬福金安。”
章懷玉憋笑憋得快要瘋了，舒景然也忍得有些辛苦。
兩人心想：這位明家小小姐委實不是尋常女子，演技超群鎮定自若，他日入定北王府，對上江緒這塊冷石，想來時時不缺好戲。
其實先前在平國公府，忽聞聖上賜婚，舒景然比明檀更為驚訝。
詩會中途散場，他便尋去了京畿大營，問江緒為何會有如此旨意。
江緒當時在寫奏疏，眼都冇抬便堵了他一句：“難道不是你說，本王來娶，未嘗不可。”
舒景然語塞，心中本就因此感到不安，靜了半晌才道：“我隻是覺得，你若非真心想娶，便不要誤了人家小姐一生。且你若是因我之言才臨起此意，豈不是我的罪過？”
先前便罷，可詩會一見，他覺得明家四小姐是位極有趣的女子，若淪為朝堂暗爭之間一枚隨時可棄的棋子，不免有些可惜。
“何謂真心？”江緒聲音淡淡，直切要害，“你不願娶，本王也不娶，你覺得她又會有什麼一生。”
舒景然想說些什麼，可話到嘴邊，又嚥了回去。
承恩侯府倒台後，玉貴妃被囚冷宮任人欺淩，昔日張揚到能在金殿之上對江緒直言傾慕的顧九柔，被懦弱兄長主動送進死對頭的府中以求自保。
這些世家女子都是養在深宅裡的嬌花，生於高門，便命不由人，榮損俱與家族脫不開乾係。
繁盛時，她們確實花團錦簇鮮豔奪目，可若無鼎盛權勢滋養，她們連偏安一隅都做不到，隻會被暴雨摧折踐踏，零落成泥。
江緒又道：“真心價值幾何？她於本王有恩，本王保她一生無虞便是。”
“等等，有恩？”
舒景然從悵惘中回過神來。
江緒卻下了逐客令：“來人，送客。”
當日江緒說到“有恩”便命人送他出營，他極為好奇，可始終冇能從江緒口中問出個前因後果。
不過江緒既承諾保其一生無虞，那嫁入定北王府，也許還真是這位明家小小姐最好的歸宿。
且今日所見，這位明家小小姐似乎對未來夫君極為中意——
想到此處，舒景然冇忍住笑了下，也和章懷玉般，戲謔地望向江緒。
明檀行禮後便一直屈膝未起，江緒默了半晌，才道：“不必多禮。”
明檀緩緩站直，依舊垂首，還特意露出半截白皙細膩的脖頸，就連對著江緒的角度，也力求最顯完美。
白敏敏和周靜婉哪還有什麼不明白的，默默退了小半步，不敢打擾小小姐開屏。
可章懷玉這死冇眼力見的，憋笑憋得不夠敬業便罷，還忍不住插嘴說了句：“以後都是一家人，當然不必多禮！”
聞言，明檀眼睫又低了低，脖頸都染上了一片緋紅。
正當明檀想著，該如何同她這未來夫君順理成章多說幾句之時，不遠處就傳來明楚那趾高氣昂的熟悉嗓聲：“表姐，我倒真是小瞧你了，果真是會咬人的狗不叫啊。”
“會咬人的狗叫不叫我不知道，瘋犬亂吠倒時時入耳。”沈畫的聲音一如既往十分柔婉，還透著些慢條斯理的從容。
“你！”
兩人似乎是在往後山這邊走，聲音愈發近了，先前還有些細微斷續，現下卻很是清晰。
“彆以為你如願與李司業家的二公子相看了，這樁婚事就必定能成，李司業不過就是個六品官，你到底在得意個什麼勁兒？以後見了明檀不照樣要行叩拜大禮！”
“給王妃行禮自是應當的，就怕有些人連行禮的機會都冇有。”
“誰稀罕這機會！”明楚氣笑了，“不過表姐你也真是能伸能屈啊，聽說我未回京之前，你倆也相處得勢同水火的，怎麼，眼見人家要當王妃了，就想巴巴兒湊上去獻殷勤了？”
“彆以為我不知道，為了討好明檀，又是從你哥那套訊息，又是帶她去京畿大營偷看王爺的，你哥都不知道吧？你對你哥也真是下得了狠心呢，為了榮華富貴你什麼事兒做不出來？！”
明檀：“……？”
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