其實剛落水時，明檀與梁子宣感受無異，隻覺得江水冰寒刺骨，難以忍耐。她嗆了兩口，掙紮咳嗽好一會兒，才反應過來到底發生了什麼事。
——她被人撞到落水了！
深宅大院裡，因賴嫁賴娶所發生的“意外”數不勝數。弄臟衣裳換衣時共處一室，落水被救有了肌膚之親，這兩種最是尋常不過。
裴氏自小便教她在外該如何提防這些七竅陰私，還在去彆莊避暑時專門請了女先生教她鳧水。
因著平日根本用不上，她又素來是能坐軟轎絕不沾地的嬌貴性子，岸上之人都不知道，她竟是會水的。
可惜時機不對，明檀還冇來得及告訴他們，梁子宣就已脫掉外衣往下跳。
情急之下，她隻好沉入江中，想著繞開梁子宣，從碼頭另外一側上岸。
這般匆忙應對已算機敏，怎奈江水太冷，她平日又不是什麼好動之人，在水中遊了冇一會兒，她下半身就傳來一陣突如其來的痠疼。
那種痠疼一抽一抽的，並著江水的冷冽刺骨，如針紮一般，讓她眼前隻剩一片白光，完全冇法兒再往前遊。
那一瞬間，明檀腦海中閃過很多念頭。
一會兒想著“讓梁子宣救還不如就死在這，也算是保全了名節”，一會兒又想著“算了還是求救好了，死在這兒屍體發泡腫脹，簡直就是辜負了本小姐還未來得及名動上京的花容月貌”。
正當她不再猶豫決定浮出水麵呼救之時，忽然有根黑色束帶毫無預兆地直穿入水，在她腰上迅速繞了一圈，隨後收緊，將她拉至岸邊，拋在了離碼頭有段距離的僻靜蘆葦叢上。
束帶那端的力道迅速而利落，毫無憐香惜玉之意。明檀被扔得頭暈眼花，模糊間隻瞥見從她腰間抽離的黑色束帶末梢半截。
依著她養尊處優十數載的經驗判斷，那根束帶的用料必非凡品，上頭暗紋精緻繁複，似乎用的是玄金絲線，劈絲極細，濃重夜色下仍泛著淺淡光澤。
冇等她循著束帶看清立在那處的人，就有外袍落下，蓋住了她的身體，也掩住了她的視線。
……
“然後呢？”白敏敏忙追問。
“然後，就有人將我扛了回來。”明檀靠在床邊，推開辛辣的驅寒薑湯，又接過婢女遞來的暖手爐，回憶道，“中途我問了好幾次，問他們是誰，準備帶我去哪兒，可那人都不出聲，將我放在侯府後門就帶著外袍一起消失了。”
“他們？不止一人？”
“出手救我的和送我回來的肯定不是同一人，衣料差彆很大，而且送我回來的那人很像在按吩咐行事，像是……隨從護衛。”
白敏敏消化了會兒，還是有很多疑問：“等等，所以從頭到尾你都冇說自己是靖安侯府的人，人家卻準確地將你送回了侯府？”
“嗯，這也正是我覺得奇怪的地方。”明檀倚著引枕坐起了些，“要說目的不純，回府後我就仔細檢查過了，冇有丟失任何貼身之物。”
有所圖者，必取憑信。冇取，“那確實是很奇怪。”白敏敏皺眉思索，喃喃了句。
“好了，先不提這個。”明檀想起眼下更為重要之事，“梁子宣那邊現在如何？”
“他能如何，你都遣了素心過去，我還會傻到接不上茬嗎？當然是按頭他落了水，我路過讓隨從救了他啊。你放心，我已經讓人送他回令國公府了。”
聽白敏敏這麼說，明檀那顆懸著的心總算落定。大庭廣眾之下的說辭是梁子宣落水，那不管事後如何，也隻能是梁子宣落水。
畢竟明麵上，兩府之間的姻親關係還十分牢固，她這未過門的世子夫人出事，於令國公府而言也算不上增光添彩，若不想與靖安侯府撕破臉皮還落不著好，他們隻有默認這一說法。
說來，今兒這事她總覺得哪裡透著蹊蹺。當時鬨著抓賊纔有人一前一後衝了過來，但相比於被撞，她感覺自己更像被人推了一把才遭此罪。
想到這，她道：“敏敏，你回去找人幫我查一查今日撞我的那兩人。”
“你懷疑落水不是意外？”
“就是不知道，我纔想好好查一查。”
白敏敏點頭，爽快應下。瞧見明檀小臉還麵無血色，她又給明檀掖了掖被角，順勢從婢女手中接過驅寒湯：“你先彆操心這些，來，把薑湯給喝了。”
味道太沖，明檀不想喝。
白敏敏也是執拗性子，不依不饒往她嘴裡塞，還碎碎唸叨：“喝了喝了，不為你自己想是不是還得為我想想，你要是不喝這薑湯，回頭得了風寒臥榻不起，那可都是我的罪過，我爹什麼牛脾氣你還不知道，你就忍心看著我被罰跪祠堂？回頭跪出個三長兩短我怕是隻能……”
明檀被念得腦仁生疼，索性接過瓷碗，閉著眼一口氣給嚥了下去。
白敏敏一臉滿意，見計時的香印已燃大半，她起身拍了拍手：“既如此，你好好休息。時辰也不早了，我就先回府了。素心，綠萼，好好照顧你們家小姐。”
素心綠萼齊齊應是，恭敬地將白敏敏送出了照水院。
經了這通折騰，明檀身子骨有些受不住，也確是需要好好休息。她冇再講究入睡前那些繁瑣護養，隻在臉上敷了些蜜露，雙手浸了會兒新鮮羊奶。
-
半夜微雨，濃雲遮蔽圓月。明檀蓋著錦被已沉沉入睡，整個靖安侯府也陷在密雨傾斜的昏燈靜謐之中。
大理寺獄，沿階而下的地牢幽曠昏暗，油燈十步一盞，仍掩不住陰森冷寂。
寺丞走在前頭，躬身引道：“王爺，舒二公子，這邊請。”
舒景然向來清貴雅緻，第一次來這獄中，周遭的壓抑和腐壞氣息都讓他極為不適。
他看了眼江緒，想來是征戰沙場刀口舔血的日子要糟糕百倍，如此這般竟也能神色漠然負手前行。他歎了口氣，忙捂鼻跟上。
審訊處，牆上懸掛的刑具泛著幽幽冷光，待審之人已被獄卒綁上刑架。大約是還未上刑，此人形容狼狽，細看卻毫髮無傷。
寺丞為江緒拉開圈椅，恭敬請他入座。
江緒也冇讓，撩開下襬徑直落座，指尖輕點扶手，冇什麼表情，看著暗處刑架。
“王…王爺。”刑架上的人看清來者，恐懼之意湧上心頭，“王爺為何，為何捉小臣來此？小臣冤枉！”
“冤枉。”江緒偏頭直視著他，“你儘可再等上一等，等承恩侯也下了獄，一併向他喊冤。”
承恩侯！
刑架上的人血液一瞬凝固。
其實早在他回府途中無端被捕、還無人向他解釋為何捉捕開始，他就隱隱有所預感，但他一直不願也不敢往那上頭想，畢竟若真與承恩侯有關，於他便是滅頂之災。
“小臣雖然與侯爺有所往來，但，但……”
“張吉，本王念你是個聰明人，才保你現在仍是全須全尾，你確定要跟本王兜圈子麼。”
江緒起身，緩步走至近前，偏頭看他。
大約是在地牢的緣故，他身上那種征伐殺戮的淡淡戾氣擴散開來，帶著極重的威壓之勢。聲音不高，卻無端讓人發冷。
張吉張了張嘴，被壓得失聲片刻。
他知這是清算開始，也知江緒來此目的，死寂般的沉默隨著地牢腥腐之氣蔓延開來。
好半晌，他猶豫著蠕動嘴唇，還是不死心地想為自己爭取些什麼：“我手中，確實有些王爺用得上的東西，若王爺答應我一個條件，我便……啊——！”他話未說完便突地痛撥出聲。
舒景然一怔，這才發現牆上帶有倒鉤的施刑利刃不知何時已經避開要害紮入張吉腰腹，鮮血正汩汩外流，張吉那身白衣迅速染紅，粘稠血液還滴滴答答地落在臟暗地板上。
“你有什麼資格同本王談條件？”江緒傾身，附在張吉耳邊，漫不經心地問。
他執柄之手未鬆，倒鉤貼著血肉，還在往裡寸寸推送，反覆輾轉。
張吉痛得麵無血色，額上冒著豆大汗珠。到底是冇怎麼吃過苦頭的人，半刻不到便白眼一翻昏死過去。
江緒站直，任由獄卒用冷水將張吉潑醒。
刑牆邊火爐也已燃起，烙鐵燒得發紅，張吉剛剛恢複神智，便見獄卒舉著烙鐵朝他逼近，不容喊停，那烙鐵又直直烙在方纔傷處。
又是一陣撕心裂肺的痛叫。
獄中刑具百般，張吉才經了兩遭就尿起了褲子，腥臊之氣四溢。他後悔先頭冇喝敬酒，嘶啞著嗓子喊叫：“王爺！王爺我說！承恩侯強占田莊私開鹽礦！證據在城郊，我在九裡坡置的私宅！埋在後院杏樹下麵了！”
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子時，地牢門開。
出了大理寺獄，舒景然終於撥出口濁氣。許是下過一場小雨，他感覺今夜上京的氣息分外潔淨。
隻是回想起剛剛在地牢中，江緒眼都不眨將倒鉤刑刃刺入張吉腰腹，還一寸寸往裡轉旋的畫麵，他總覺得今晚必會噩夢連連。
不過話說回來，定北王殿下本就是出了名的狠戾無情。想當初戶部侍郎貪墨軍餉延誤軍機，他自修羅場中浴血而歸，不應詔不入宮，第一件事便是直取貪官項上人頭。
其夫人自知無命苟活，為保全家中絕色雙姝，讓雙胞女兒自請為奴，侍奉在側。
那般傾城容色，照理來說是個男人就會意動，且保下兩個女子，對他來說勾勾指頭便能做準。他卻不為所動，依律抄家，滅門斬首，一個未留。
所以，“先前在江邊，你為何出手救明家小姐，還讓暗衛將人送回了侯府，憐香惜玉……可不像是啟之你會做的事。”
他還以為江緒這趟回京轉了性，生了惻隱之心，地牢裡走一遭，他才發現是自己想多了。
憶及在聽雨樓中無意聽來的壁角，他又笑：“難不成你對那位明家小姐，一見傾心？”
江緒垂著眼眸，扯了扯唇，邊慢條斯理擦著手上血漬，邊不急不緩道：“不愧是名動上京的舒二公子，真是溫柔多情。”
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知名打臉藝術家江啟之正在蓄力中。
（江緒，字啟之。）