次日, 喻伯忠送帖，尋了個接風洗塵的由頭，邀定北王殿下與舒二公子過徽樓小坐, 品酒賞樂。
這回出門前, 江緒倒是特意多說了幾句, 讓明檀心安。
明檀如今知曉其中的利益博弈，自然也能分析出宿家應是不會對他怎樣。
可好不得昨兒才聽知府夫人說起，泉城徽樓中的女子都是比肩揚州瘦馬的存在, 與那一百八十舫裡頭迎來送往的姑娘可不一樣，被達官貴人們領回府中做姨孃的大有人在。
明檀心裡略有些彆扭，然也不好多說什麼, 隻小聲嘟囔了句：“請人就請人，由頭也不知道找個聽得入耳的，什麼接風洗塵, 都來靈州好幾日了還接風洗塵，夫君莫不是個雞毛撣子，哪來那麼多塵。”
她邊嘟囔邊伺候更衣，垂著眼磨磨蹭蹭的, 掛好玉佩後，又暗戳戳給他掛了個鴛鴦戲水紋樣的玄色香囊。
江緒隻注意到香囊顏色還算低調，冇仔細看上頭的繡紋，穿戴好後，他囑了明檀兩句，順手揉了揉她的腦袋，便與舒景然一道出門了。
喻伯忠此番設宴, 既打的是為定北王殿下接風洗塵的名頭, 少不得要多邀幾位官員作陪, 除知府外，通判等地方高官也都來得整整齊齊。
喻伯忠一番寒暄，眾人又輪著給江緒敬了杯酒。
見定北王殿下今兒比昨日給麵，喻伯忠倒冇再那麼戰戰兢兢，飲了杯酒，還嘴快多客套了句：“王爺與舒二公子已至靈州數日，下官本應早些為二位接風洗塵纔是，可前些日子有事，給耽擱了，招待不週，招待不週。”
江緒垂眸把玩著酒杯，忽淡聲道：“喻大人這是哪裡的話，原也輪不上你招待不週。”
眾人：“……”
的確，知府通判都還活得好好的，哪就輪得上他一個市舶使擺東道主的譜兒，靈州再是宿家地盤，這話也委實說得狂妄逾矩。
喻伯忠臉色稍僵，被昨兒威勢逼壓所支配的恐懼又湧上心頭，他背脊生出層冷汗，忙賠笑道：“是是是，這還有知府大人，通判大人，還輪不到下官先行招待，隻不過是下官久仰王爺威名，想為王爺多儘幾分綿薄心力罷了。”
江緒冇再應聲。
喻伯忠擦了擦額上的汗，又與舒景然小心客套了番。好在舒景然說話中聽許多，這才緩了緩他心裡頭的忐忑緊張。
酒過三巡，喻伯忠終於提起正事。
“對了，王爺，下官有一事容稟。市舶司監官周保平之死，我司與府衙一道細查了許久，下官以為，周監官素來潔身自好，為官勤勉，萬不會是那等，終日醉心於狎妓享樂之人。”
江緒與舒景然靜靜聽著，其他人則是紛紛點頭，配合著喻伯忠的表演。
“大家也都覺得，周監官暴斃一事應是另有蹊蹺，然先前查了許久都冇查出眉目，下官想著周監官是聖上看重之人，也不敢隱瞞耽擱，第一時間便將周監官明麵上的死因寫了道摺子遞進了京，周監官的真正死因，下官一直在遣人細查，皇天不負有心人的，過了這麼些日子，總算是查出來了！”
喻伯忠臉不紅心不跳：“原是市舶司裡的舶乾與周監官不和已久，心有嫌隙，這舶乾又在市舶司裡頭拉幫結派，與下頭吏官裡那些個貼司、都吏、孔目勾連一氣，私下斂財，不巧，被周監官給發現了。周監官清正，不願與之同流合汙，拉攏不成，那舶乾一眾遂將其殺害滅口，還刻意構陷，著意損其身後清名啊！”
江緒仍是冇什麼表情，舒景然垂眸抿酒，心裡想著：倒也為難這喻大人忍痛割肉了，竟捨得一氣兒交出這麼多人給周保平陪葬。
“如今涉事人等已儘被送往府衙，這些人戕害同僚，為官不正，死不足惜，隻待押解上京等候發落。然周監官為市舶司鞠躬儘瘁，品行才乾眾人皆是有目共睹，如此喪命，實乃無辜。還望殿下回京之後，能代靈州市舶司眾向皇上陳情，還周大人一個清白，讓忠臣在九泉之下也能得以瞑目。”
喻伯忠說完這番話，其他人都不由附和：
“是啊是啊。”
“周大人何其無辜。”
“可惜了啊。”
江緒不知在想什麼，聽完這番陳詞，也冇表態。
喻伯忠心下忐忑，仔細回想著方纔所言是否有何處不妥，又或是此番改口殿下仍不滿意？
良久，江緒終於“嗯”了聲，又斟酒自飲了一杯。
這是滿意了的意思？
喻伯忠小心翼翼地打量著江緒神情，好半晌，他終是鬆了口氣，又忙拍了拍手，引一眾嫋娜姑娘入內。
不多時，隻見一行姑娘娉嫋而來，一字排開，柔聲福禮道：“給定北王殿下請安，給各位大人請安。”
舒景然都不由得看愣了瞬，這些女子，似乎比那日在仙泉坊中所見，還要來得養眼，環肥燕瘦，各有千秋，單拎出來容色比之宮中妃嬪都不遑多讓。
這些都是徽樓中精心教養多年的姑娘，自非尋常妓子可比，個個兒都是一等一的美人，琴棋書畫亦是樣樣精通，行止不輸閨秀，又比閨秀多些學不來的好處，其中好幾個都是宿家老爺們養著原打算收用的，然如今不得不先拿來招待了這閻王爺。
江緒掃了眼，不知怎的，在右手邊第二位姑娘身上多停了一息。
喻伯忠很是會察言觀色，見狀，忙示意那姑娘近前伺候。
其餘姑娘也未近其他男人身，悄然退下，隻另進了幾位容色上佳，然冇那麼拔尖的姑娘陪侍。
那被指派伺候江緒的姑娘穿了身緋色襦裙，肌膚賽雪，眉眼盈盈。
她行了個禮，乖巧落座在江緒身側，規規矩矩保持著寸許距離，隻執起玉箸，為江緒添了一筷子青筍，聲音亦是柔婉乾淨：“靈州青筍鮮脆，清炒味最佳，殿下不妨嚐嚐？”
所有人都在關注著江緒的反應，包括舒景然。
這位姑娘，容色極美，但他看著怎麼，眉眼間有些眼熟？有些像…像……他似是忖住了，一時竟想不起來。
江緒冇看那姑娘，但靜了片刻，他竟執箸，夾起了那姑娘為其著添的青筍。
喻伯忠心下大定，英雄難過美人關，英雄難過美人關啊。他就知道，這位定北王殿下表麵冷淡，私下卻能在書房幸女，想來必不會拒絕這徽樓裡頭的姑娘，這步棋還真是走對了。
而此刻知府府衙中，明檀也正品嚐著知府夫人特意著人準備的靈州美食。
靈州富庶，飲食也十分講究精細，明檀一連嚐了幾道頗覺新奇的點心，正與知府夫人說著，待日後回了上京，定要尋名靈州廚子入府，外頭忽有人稟：“王妃，夫人，喻，喻大人送來了幾位徽樓的姑娘，說是……說是要送予定北王殿下。”
明檀唇角笑意微僵，半晌，她撂箸，起身問道：“你說什麼？”
下人戰戰兢兢，將方纔的話複述了遍，又道：“幾位姑娘現下都在花廳外頭候著……”
明檀靜立片刻，沉靜吩咐道：“請進來。”
她轉身，端坐至花廳上首，知府夫人則是大氣兒都不敢出地在一旁陪坐。
徽樓姑娘又是嫋娜入內，一字排開，給明檀和知府夫人見禮。
明檀一個個打量過去，心裡無名火直往外冒，她不動聲色攥緊了手：“各位姑娘從徽樓來，王爺可曾知曉？”
這……幾位姑娘麵麵相覷。她們走時，王爺是不知曉的，之後知不知曉，那她們也不知道了。
見她們神情，明檀稍鬆了口氣，她又問：“王爺人呢。”
其中有個姑娘心思活絡，想著以後就是王爺的人了，若不想被王爺收用一時便扔在一旁不得隨同回京，還得傍緊王妃纔是。
畢竟她們這些人容色才情再好，出身擺在那兒，就註定了隨時可棄，而這後宅終歸是王妃做主，王妃眼瞧著是不喜她們，不若引開注意，再另尋機會求得庇護，起碼也得跟著回京入了王府纔不算吃虧。
想到此處，那姑娘上前盈盈福禮，規矩答道：“回王妃，奴婢們來時，王爺仍在與各位大人把酒言歡，王爺隻讓清羽作陪，其他的奴婢們也不知曉了。”
“清羽？”
“清羽是徽樓裡最好的姑娘，也是教習媽媽最看重的姑娘，奴婢等，都是不大能及得上的。”
明檀沉默。
這話裡頭上眼藥的意思她又怎會聽不出來，隻不過她現下懶得管這女子的七竅心思，王爺指了姑娘作陪——這一訊息的確讓她在意。
-
徽樓中又是一番歌舞賞樂，過了好一會兒，有人來稟喻伯忠，說是姑娘們都已順利送入府中。
喻伯忠滿意地點了點頭，他擱下酒杯，斟酌出言道：“王爺，清羽姑娘伺候得可還合意？”
雖然從始至終，這定北王殿下也隻不過吃了一片青筍，都未拿正眼瞧人，但男人間的那點兒心思他還能不明白？不拒絕那不就是接受的意思。
他笑吟吟道：“王爺出門在外，身邊也是得有些個貼心人伺候，這侍衛婢女粗手笨腳的，又怎比得上美人們溫柔小意。不過下官想著，若是隻有清羽姑娘一人，忙起來未免疏漏，所以就先遣了先前那幾位姑娘去府上候著。”
喻伯忠對這番貼心安排頗有幾分自得，還迫不及待地由此引至了抽解一事之上：“……隻不過先前王爺所說的補齊抽解一事，實不相瞞，近兩年海上多風浪，船隊折損嚴重，市舶司如今，委實是捉襟見肘。這補齊近兩年抽解的事兒，可否……”
江緒忽地打斷：“你送人去了府衙？”
他聲音忽地疏冷，正想給他斟酒的清羽不由抖了下，酒珠滾落在他的香囊之上。
她稍稍有些慌神，下意識便想拿手帕去擦，可江緒卻先一步按住了香囊：“彆碰。”
他自顧自起身，撣了撣香囊上灑落的酒珠，這才注意到上頭的精緻繡樣。
清羽：“殿下……”
“讓開。”
江緒半個眼神都未多給，負手便要離席，舒景然也跟著起了身。
喻伯忠懵了，也不知這好好的是怎麼了。
“王爺，王爺，下官……”
江緒略略停步：“喻大人都能花重金尋來諸多美人，想來市舶司腰包頗豐，補上近兩年的海貿抽解也不是什麼難事，既如此，那就請喻大人再按市行二分利，一併補齊利息，充盈國庫，也算是造福大顯百姓了。”
喻伯忠：“……？”
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