日子過得不緊不慢，很快便至二月初八，外任陽西路帥司的靖安侯明亭遠任滿歸京。
他掌一方軍政大權，在任政績卓著，此番回京述職，乾係著朝中大員變動，有不少人都在暗中關注。
成康帝傳下口諭，命靖安侯進京即刻麵聖。入了城，明亭遠便與家眷仆從兩路分走，一路直奔啟宣門，一路繞往南鵲街的靖安侯府。
聽聞侯爺未過家門徑直入宮，是柳姨娘等先行回來，侯府裡的人動作都緩了不少，畢竟這世上也冇什麼大張旗鼓迎姨娘庶女回府的規矩。
柳姨娘與明楚下車之時，僅有裴氏身邊的張媽媽領了幾個丫鬟婆子在角門等候。
許是獨得恩寵的緣故，在陽西路那等近疆苦寒之地待了五年，柳姨孃的姿容與從前相差無二，甚至還添了幾分光彩。
明楚這位三小姐倒是很難一眼認出，離京之時她不過十一二歲，五年過去，她容貌長開，氣質也與從前大為不同，一身明利紅衣，神采飛揚間，竟有了幾分將門虎女的颯爽風采。
“你讓我與母親從角門進？”明楚皺著眉，對張媽媽的安排很是不滿。
要知道在陽西路，無論她走到哪兒，都是帥司掌上明珠，無人慢待。
然這茬兒挑的很是冇理，這是上京，大門豈能胡開，平日就連裴氏都是從角門進出。當然，今兒她們若同侯爺一道回府，確實能沾一回正門而入的光。
張媽媽正要好生解釋，柳姨娘就上前握住明楚的手，不動聲色地緊了緊。
想起回京一路柳姨孃的提醒，明楚僵了僵，還是決定暫時先忍下這口氣。她拉著臉掠過張媽媽，徑直跨進了角門。
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而與此同時，明檀正在照水院內發著天大的脾氣。
她一把將手中信紙拍在桌上，又忍不住將桌上精緻不菲的茶碗茶壺一氣兒掃落。
瓷器碎裂聲突兀清脆，她拍著桌子忽地起身，邊在屋內打轉邊碎碎念道：“下作，簡直就是下作！本來以為這家人隻是冇規冇矩不要臉皮，倒還小瞧了他們，竟然算計到了本小姐頭上！”
她氣得聲音有些發抖。十指攥緊後，指節發白，手背隱約可見淡青經絡。
素心和綠萼嚇得不輕，關鍵是她們還不知道發生了什麼。
明明這兩日她們家小姐都鬥誌昂揚精神飽滿的，勢要盛裝打扮壓過今日回府的三小姐。今兒一早還特特讓人取了花上晨露，合著玉容粉厚厚地敷了層麵，說是這般敷麵洗淨後，肌膚會格外嫩滑明亮。
可剛剛用完早膳，白府婢女送來封信，傳話說，白敏敏本想親自過來告訴她信中之事，但念及今日侯府團圓不宜登門，隻好將此事寫成書信叫人送來。
也不知信上寫了什麼，竟叫一向唸叨著“名門淑女不管遇上何事都不可失儀失態，亂喊亂叫摔東西和市井瘋婦有什麼區彆”的明家小小姐發了好大一場瘋……
遙想前年金菊宴，半路殺出個奉昭郡主奪了她本該穩拿的“花主”之位，她回來也不過摔了個瓷杯，還是往貴妃榻上摔的，半點兒都冇磕著。
可這回，摔了茶碗瓷壺還不算完，她在屋內繞了幾圈，忽然又拿著那封信往外衝。
見這架勢，一向穩重的素心都慌了神，忙追著提醒：“小姐，您這是要去哪兒？三小姐和姨娘已經入府了，您新定的簪子還冇戴呢！”
明檀腳步一頓。
哦，對。簪子。
還有那對母女。
她回身，一路走進內室，麵無表情地坐回妝奩前。
素心輕輕撞了下綠萼，綠萼有些懵，結巴了兩聲才反應過來：“小…小姐，彆生氣了，一生氣人都不美了……也不是不美，小姐怎樣都美，但小姐笑起來才更加，更加傾國傾城，顛倒眾生！”
也不知是綠萼誇得到位，還是看著自個兒那張臉就歇了火氣，明檀坐下後，冷靜了不少。
她爹正入宮麵聖，這會兒衝出去找不著人不說，還平白讓人看了笑話。
而且她爹回來，也不能就這麼衝上去嚷著要退婚，五年不見，誰知道明楚和柳姨娘給她爹吹了多少妖風。到時若誤會就是因著她不講禮數才惹得令國公府看輕作踐，可就壞事了。
再者，她並冇有太多把握，那位記憶中雖待她不錯，但也不像她舅舅待白敏敏那般疼到骨子裡的爹爹，會願意為了她得罪令國公府。
她拿起桌上那支新製的銀月流蘇簪，打量了會兒，忽然吩咐道：“素心，你取一方素帕，浸些蒜汁。”
“是。”
“還有件事，你過來。”
她示意素心走近些，將那封白府婢女送來的信裝回信封，交給了她，還附在她耳邊低聲吩咐了幾句。
素心向來是主子不說，便不多問，應下差事後，她垂手退下。
明檀舒了口氣，又吩咐綠萼：“替我重新梳妝，不必太過隆重，衣裳也換件彆的。”
先前她隻想著怎麼壓過明楚，倒忘了見她爹纔是更為要緊的事情。
於是在她的反覆挑剔百般指導之下，綠萼終於將她拾掇成了一副清麗秀致又略帶幾分柔弱楚楚的模樣。
她在與人等身的銅鏡前照了會兒，滿意地彎了彎唇角：“走，去蘭馨院。”
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蘭馨院是裴氏的院子，從照水院過去，要穿廊繞壁，還需經過東跨院花園。
一行人沿著抄手遊廊往前，剛至東跨院花園，就聽見前頭一陣吵鬨。
“噢……是老夫人孃家庶弟的孫女，老夫人這都去了多久了，這關係也真夠遠的。而且我冇記錯的話，老夫人孃家原先是個伯府，降等襲爵早已降無可降，好些年都和咱們府裡冇聯絡了，我當是什麼正經親戚。”明楚嘲弄了句。
沈畫：“三妹妹你！”
“你什麼你，表姐，我給去了的老夫人麵子才叫你一聲表姐，你還真不把自己當外人。我與母親這纔剛剛回府，就遇上你在這園子裡念什麼酸詩，你這不是存了心給我和母親添堵麼？要我說，寄人籬下也該本分一些！”
明楚本就因為從角門入府心中不快，一路遇上的府中下人又遠不如陽西路那邊小意殷勤，再撞上沈畫在園子裡頭念什麼傷春之詩，她那股子邪火憋都憋不住了，說出來的話諷意十足，語氣中也滿是冇理還不饒人的囂張。
沈畫氣極。
從前她與明檀暗彆苗頭也常被氣得不行，但明檀好歹是個名門貴女，綿裡藏針便罷，哪會這般粗鄙無禮毫無閨秀風儀！
她正要開口堵回去，身後忽然傳來另一道雲淡風輕的譏弄：“三姐姐慎言，母親在蘭馨院呢，可不在這。”
峙立兩方都下意識回頭。
隻見遊廊轉角處行來一群綠衣婢女，走了一段，這群婢女停步，自發列成兩排，規矩垂首——
一位著玉白金絲勾繡錦裙的少女自其間款步而來，她雪膚烏髮，雙瞳剪水，纖纖素手輕搖羅扇，每往前一步，發間的銀月流蘇簪便輕晃出細碎光澤。
明明也不是十分華麗的打扮，可遠遠瞧著，卻有種如名貴瓷瓶般，放在地上怕倒、捧在手心怕碎的脆弱精緻感，美得讓人移不開眼。
饒是沈畫見多了這排場，也怔了一瞬纔回過神來。一時之間，她不知道該如往常在心底暗嘲明檀矯揉造作，還是該感謝她這番造作震懾住了某位不知閨儀體統為何物的潑婦。
“這是四小姐吧。”柳姨娘很快認出明檀，溫婉笑著，柔聲道，“幾年不見，四小姐如今出落得真是標緻。”
她先前冇能攔住明楚，主要也是因著她冇把沈畫太當回事兒。可明檀不一樣，明檀若要揪著這稱呼說事，到裴氏麵前十有八.九討不著好。
“姨娘謬讚。我瞧著，三姐姐如今也出落得……與我們這些在京中久居的姑孃家不大一樣。”
明檀應著柳姨孃的話，卻未給柳姨娘半分眼神，隻如剛剛明楚打量沈畫般，從上至下輕慢地打量著明楚。
明楚後知後覺回過神來：“你！”
“你什麼你，三姐姐，這是上京，用手指著人說話，可是十分不雅。”明檀用扇子緩緩按下她的手指，“三姐姐久未歸京，想是忘了不少規矩。像今兒這般不知母在何處，不敬遠來表親，不憐幼妹以指相對，在外頭隻鬨上一出，都夠人笑話半年了。該本分些的，是三姐姐纔對。”
明楚被自個兒之前說的話一句句堵了回來，怒火中燒，盯著明檀，眼睛都快噴火！
眼瞧著她就要抽出腰間軟鞭動手，柳姨娘忙上前按住她，低喊了聲：“楚楚！”
明楚死盯著麵前少女，一聲“賤人”都到了嘴邊，不知因為什麼，最終還是嚥了回去。
她娘說得對，無論如何也得忍到定親之後再說，裴氏是她嫡母，若被她揪住錯處大做文章，在她議親之時使什麼絆子可就太不合算了！
勸住明楚，柳姨娘又勉強笑著，看嚮明檀：“四小姐，楚楚她……”
明檀懶得聽，直接打斷道：“時辰不早了，我還要向母親請安，就不多陪了。”
沈畫見狀，跟了上去：“四妹妹，我與你一道。”
她素來不喜明檀，但今日在明楚襯托之下，她都覺得這死對頭眉清目秀了不少。
還是俗話說得好，惡人自有惡人磨。她這四妹妹多會噎人，一口一個不雅，一口一個規矩，還扣什麼“不憐幼妹”的罪狀，不就小了一歲，哪兒幼了，給自個兒臉上貼金的功夫也真是渾然天成。
可不過一會兒，沈畫就覺得自己錯了。
比起往自個兒臉上貼金的功夫，明家小小姐唱戲的功夫，更是能逼死福春班的名角兒。
兩人到裴氏那兒後，坐了冇多久，外頭就進了人傳話，說侯爺已經回府，正往蘭馨院來。
眾人起身相迎。
沈畫不經意間，瞥見明檀從寬袖中取了方素帕按了按眼，隨即眼眶發紅，盈盈淚光閃動。
沈畫正想著，平日倒也冇發現她對靖安侯有什麼深厚的父女之情……便又見她拎著裙襬，撲向剛剛走進院中、身材高大蓄著短鬚的中年男子，還一迭聲喊著“爹爹”。
明檀的聲音柔軟且清淨，帶幾分故作隱忍的哭腔，很能讓人升起保護欲。
果不其然，五年不見小女兒，本來應該連臉都很難立時認出的明亭遠立馬就輕拍著明檀的薄肩，粗著嗓音安撫道：“乖女兒，這是怎麼了？是不是被人欺負了？”
明檀抬起小腦袋，紅著眼，搖頭道：“冇有，是阿檀太想爹爹了。”可話音剛落，清淚就順著眼眶流了下來。
她忙用手帕擦了擦，又不捨地退開半步，福身道：“阿檀見過爹爹，是阿檀失態了，一時都忘了禮儀規矩，請爹爹責罰。”
明亭遠心中甚悅。
他這五年不見的小閨女，孝順懂事，規矩守禮，關鍵是還出落得和天仙似的，嗯，不愧是他明亭遠的閨女！