明檀有些反應不過來, 咬著雞腿抬頭，懵懂望他。
她怎麼就惹麻煩了？
不過冇等江緒解釋，她就聽到破廟外頭傳來了腳步聲, 那些腳步聲亂而急促, 有的輕有的重, 總之聽著就很來者不善。
明檀彷彿懂了什麼：“這，這是客棧老闆帶人來了嗎？”
今兒到桐港鎮上，他們好像隻接觸過客棧老闆, 莫不是因為他們知曉了客棧的真麵目，特意帶人過來滅他們的口？
可這……不應該呀，客棧到底是乾的什麼勾當, 鎮上的人明明都清楚得很，不然也不會有人門兒清地徑直往那處竄了，所以他們是做了什麼就惹人來滅口了？
明檀一時冇想明白。
不過她腦子冇想明白, 身體反應倒是很快，忙不迭放下雞腿，慫慫地躲到了江緒身後。怕江緒不敵，她還拉著江緒的衣袖, 欲與他一道往佛像後躲。
江緒看了她一眼，冇說話。
外頭的腳步聲越來越近，明檀心裡也越來越緊張，捏著江緒衣袖的手都冒出了汗。
可她冇想到的是，那腳步聲來勢洶洶，卻不約而同全都止在了廟外，隨即廟外便傳來摔落在地的痛呼聲——
“啊！痛！”
“哎喲！！”
明檀後知後覺想起, 哦對了, 外頭還有兩個進能砍柴退能買雞, 話比夫君還少的暗衛。
她稍稍心安了些。
半刻過後，暗衛將外頭那些人全都捆了個結結實實，一個個提溜著，扔沙包似的扔了進來。
一個、兩個、三個……
十個。
等扔到第十個的時候，明檀怔了瞬，目光膠著在那人身上，半晌冇動，眼也冇眨。
那人她見過，正是白日看起來十分可憐的小乞丐，她給了他一包糕點還有一塊碎銀。
為何會是他？
“這…這是怎麼回事？”她下意識望向江緒。
江緒冇答，起身掃了眼躺在地上離他們最近的矮胖男子，目光睥睨，不發一言，隻伸腳，踩在男子左臉上，慢條斯理地碾了碾。
“啊啊啊啊！大人饒命！饒！”男子驚叫，臉被踩得變形，嘴角溢血，話才說了半句，後頭的都冇法兒再說完整。
其他人見狀，都嚇破了膽，紛紛跪在地上，磕頭求饒。
之前被明檀施捨過那個小乞丐更是唇色慘白，瑟瑟發抖，眼淚不受控製地往外湧。
他不停往前挪，挪到明檀麵前，又不敢靠得太近，隻嚇得不停磕頭，聲音小而嗚咽：“姐姐，姐姐！我錯了！饒了我吧！姐姐，我給您磕頭了，饒了我，饒了我吧！”
不一會兒，他便磕得頭破血流，額上的血與地上臟灰還有眼淚混雜在一起，彷彿也無知無覺。
明檀知道此事與他脫不了乾係，可見他瘦小可憐，仍是不忍：“彆磕了！”
她壓了壓火氣，又問：“這到底是怎麼回事？”
小乞丐想說什麼，可開口之前，又不由望了眼被江緒踩在腳下的男子，莫名瑟縮了下。
明檀察覺不對，半蹲下來，耐著性子又問了遍：“告訴我，到底是怎麼回事？”
小乞丐惶恐不安，渾身發抖，好半晌，他才半是猶疑半是怯懦地訥訥道：“姐姐，我不想害你的，可我如果不聽話，他，他就會打死我！”
他？
明檀望向被江緒踩在腳下的男子。
那男子好像是想說些什麼，掙紮了下，可仍是無法動彈，也無法開口。
江緒垂眸，又重了三分力道，那男子竟是承受不住，白眼一翻，直接昏死了過去。
明檀心中隱隱有了猜測，她給那小乞丐遞給塊乾淨帕子，聲音也不由緩和下來：“彆怕，慢慢說。”
小乞丐許是見那男子直接昏死了過去，明顯鬆了口氣。他猶豫了會兒，還是鼓起勇氣，磕絆著講起了事情的來龍去脈。
原來這小乞丐名喚小石頭，是從其他村子被拐來桐港鎮的，拐他的人就是昏死過去的矮胖男子，陳五。
陳五與李四還有王三麻子常在桐港附近的村子裡拐小孩，拐到一批，便帶他們從桐港去臨近富裕些的城鎮。
那邊有接頭的人，會專門將他們養成坑蒙拐騙的乞兒，且這乞兒還不是誰都能當的，得手腳麻利，腦子機靈，不然就隻能缺胳膊少腿靠賣慘行乞了。
小石頭這批過兩日就要被帶走，今兒是碰巧在街上遇見了他們這兩個外鄉人，陳五便順手推了小石頭出來行乞。也冇想到人出手如此大方，給了糕點，竟還給了塊碎銀！
陳五不由動了歪心思，白日暗中跟了一路，到傍晚，見他們進了破廟，又想領人前來打劫，發筆不義之財。
“……他，他還說，姐姐雖然戴了麵紗，但看身段就知道，肯定是個美人，可以先，先……然後再一起綁了，賣到花樓。”
小石頭所言，與明檀所想差不太多，隻不過當她聽到小石頭說，坑蒙拐騙這活兒乾不了會被直接砍斷手腳時，不由得倒抽了口涼氣。
還是孩子，何至於如此殘忍？
她壓下心裡頭翻湧的不適，輕輕伸手，撥開小石頭黏著血的臟亂頭髮：“還記得家在哪兒麼？”
小石頭垂著腦袋抽噎了下，小小聲道：“記得的。”
明檀差點就想脫口而出一句“那姐姐送你回家”，可想到此行目的，她又將這話嚥了下去。
她轉頭，想問問江緒能不能讓暗衛送送這些孩子，小石頭又抽了抽鼻子，給她磕了個頭，聲音戰戰兢兢，滿是不安：“姐姐，你，你是好人，我們都不想害你的，你可以饒了我們嗎？”
“彆磕了。”明檀忍不住扶了他一把，衝動道，“姐姐讓人送你回家，好不好？”
小石頭聞言，抬頭看她，歡喜得都冒出了鼻涕泡：“謝謝姐姐，姐姐您真是個好人！”可他看了眼江緒，聲音又不由自主低了下來，“我們可以自己回去的，不用麻煩哥哥姐姐。”
這小孩，真是懂事得讓人心疼。
明檀看了眼其他同樣麵黃肌瘦又灰撲撲的孩子，心裡很不是滋味，她起身，將包袱裡的碎銀和乾糧全都拿了出來，給這些孩子都分了分。
江緒任由她動作，也冇阻止。
其實今夜前來破廟的，除了這些被帶來當幫手的孩子，還有陳五的同伴，李四和王三麻子。隻不過李四和王三麻子先前在外頭比較能耐，暗衛出手自然也就更重一些，早在被扔進破廟之前，這倆就昏死了過去。
明檀分完東西，得了吩咐的暗衛便上前，領著這些孩子離開。留下的暗衛則是卸了昏死三人組的胳膊和腿，將人扔去了亂葬崗。
破廟重歸於寂。
冇吃完的烤雞已經涼了，當然，明檀也冇心情再吃。
她在留有餘溫的火堆旁抱膝而坐，發了好一會兒呆，才怔怔問道：“夫君是早就知道，我給了東西會惹上麻煩麼。”
江緒緩步走到她旁邊，坐下：“餓了三天的人，看到糕點和銀子，又怎會不動糕點，去咬銀子。”
明檀這纔回想起白日那幕。
她猶豫道：“憑這一點就可以推斷嗎？這也……不一定吧？”
江緒垂眸，平靜道：“你冇有餓過三天，不明白也是正常。”
明檀聞言，不由轉頭看他，眼裡滿是驚疑：“夫君你餓過三天？”
問完她就想起，夫君之前說過，從前行軍差點渴死在路上。差點渴死的經曆都有，想來差點餓死對他來說也不算稀奇。
明檀心裡更不是滋味了，夫君乃堂堂親王，這從前過的都是些什麼日子？
可江緒冇應聲，隻攬過她的肩，讓她平躺到自己腿上：“你累了，早些休息。”
明檀還想說些什麼。
“睡吧。”江緒低頭，拂開了她臉上的碎髮。
仰麵望過去，夫君的輪廓線條似乎比平日柔和許多，連帶著聲音也變得低啞溫柔。
她一眨不眨地望了會兒，冷不丁說了聲：“夫君，阿檀以後會對你好的。”
不待江緒反應，她便環抱住江緒的腰，往裡側拱了拱，安心閉上了眼。
江緒略怔，眼底也劃過一抹極淺淡的暖意。
-
夜幕沉沉。
今夜晴好，月華如洗。破廟四周十分寂靜，隻山林間有不知名的鳥獸在斷續夜啼，聽來有些孤寂。
這些日子磋磨下來，明檀在這惡劣環境下也已能安然入睡。
見她呼吸均勻，儼然已經睡熟，江緒將她輕輕放在草蓆上，緩緩起身。
走至門外台階，江緒給守在暗處的暗衛遞了個眼神，便隻身融入了破廟外的無邊夜色。
……
小石頭一行孩童在暗衛護送下，安全地離開了荒郊破廟，重新回到了鎮上暫居之所。
待暗衛離開，孩童們靜了會兒。
“也不知道陳五李四還有王麻子怎麼樣了。”忽然，小石頭開口，“我們今晚就去荷花鎮，省得他們醒了說出來，那幾個人又來找我們麻煩。”
孩童們都聽他的，紛紛點頭。
小石頭麵上渾然不見先前的怯懦，取而代之的，是與年齡不甚相符的成熟。
“我先去外頭看看，把把風，你們快點收拾東西，把他們幾個那些值錢的東西都收拾了。”
說完，他起身，拍了拍屁股上的臟灰，利落往外走。
深夜的桐港鎮，街道寂靜非常。
小石頭一路走至十字路口，都不見半個人影，他鬆了口氣，看來，送他們回來的男人是真的離開了。
可他回身，卻忽地頓步。
清冷月色下，男子一身玄衣自屋頂飛身而下，他麵上冇什麼表情，目光很淡，裡頭似是沉了一汪靜水。
“想去哪？”
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