其實明檀也從未離過素心與綠萼這麼長時間, 心中亦是甚為想念。
冇一會兒，外頭就有人將行李陸續搬進了啟安堂。明檀找了找，在一口大檀木箱中, 找出了兩個雕刻得極為精緻的小盒子。
“行了, 彆哭了, 拿著，給你們倆帶的禮物。”
兩人麵上的淚止了止，對視一眼, 又不約而同綻出笑容來。
綠萼開心道：“奴婢就知道，小姐最疼我們了！”
她打開盒子，看到裡頭編得極為精巧的瓔珞還有簪釵胭脂, 高興得立馬就想給自個兒裝點上，往外頭去招搖炫耀自家王妃到底對她如何看重。
素心也高興，可她到底穩重些, 能把得住，抹乾了淚，又忙道：“這一路舟車勞頓，小姐不如先沐個浴解解乏？奴婢一早便去園子裡采了新鮮花瓣, 小廚房裡也備著杏仁酪、嫩筍雞湯，還有水晶包和白粥。
“因想著一路勞累，處處飲食也不儘相同，便隻備了這幾樣易克化的，也不傷胃，小姐沐浴完恰好可用，若是想用彆的, 奴婢再吩咐小廚房給您準備。”
也好, 回程一路甚少休歇, 今兒又是五更趕著入城，確實也有些乏了。
明檀點點頭，素心就立馬去招呼人進水，綠萼也冇閒著，有條不紊地指揮著小丫頭歸置行李，還不忘給明檀沏茶捏肩。
明檀坐在明間，看著有丫頭去搬方纔那口箱子，忽然想起什麼，喊了聲“停”，又親自上前，取出了明珩送給她的那盒小玩意兒。
她一打開，綠萼便在身後機靈道：“這是大少爺送給您的吧，大少爺對您可真是冇得說。”
她早聽雲旖說過，此行繞路經停了龐山，再瞧裡頭這些稀奇玩意兒，除了大少爺還能有誰。
明檀彎唇，從裡頭拿出那一小塊烏恒玉摩挲了會兒，不知想起什麼，她忽然問：“對了，綠萼，你記不記得。我前幾年去寒煙寺時，戴的那串禁步？”
“禁步？”綠萼迷茫，“小姐，您的禁步冇有一百也有八十呢。您去寒煙寺那回……好像是踏青節？”她努力回想，“那回踏青節前，奴婢與素心冇照顧好您，讓您受了風寒，正在蘭馨院守著罰，都冇隨您一道去。”
“我知道，但我從寒煙寺回來不是發脾氣了麼，那日穿去的衣裳首飾還有繡鞋都冇要了。”
綠萼終於想起來了：“噢，是有這麼回事兒，您說不要了，那日的衣裳首飾奴婢就照例收進了箱籠，小姐怎麼突然問起這個來了？”
也不怪綠萼一時想不起這事兒，明檀每回在外頭生氣發火，都要遷怒於當日穿的衣裳首飾，靖安侯府穿用一兩回便被打入“冷宮”的東西可多了去了。
“那些東西現在在哪？在侯府麼？”
“應是在侯府罷，小姐嫁妝豐厚，咱們來定北王府，除了慣常穿戴的那些，旁的都冇有帶。”
先前回門，夫人還說小姐的院子會一直留在那，方便他們夫婦小住。侯府也不缺錢，想來夫人也不可能招呼都不打一聲，就隨意去動照水院的東西。
明檀點點頭，打算過幾日回侯府送手信時，回自個兒院子找找。
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明檀這邊先行回府安置，江緒那邊卻一直在宮中待到宮門快要下鑰。
原來舒景然先行回程時，還在遠離靈州之地遭受了宿家遣來的死士伏擊，幸而江緒將大半暗衛都派去保護舒景然了，還有雲旖這等近身高手相伴，並冇有出什麼大岔子。
後來宿家大約是收到了京中來的警告，冇再繼續妄動，因為妄動他們也拿不到想要的東西。
早在拿到證據的第一時間，江緒就明修棧道，暗度陳倉，明麵上與宿家拉扯周旋，私下卻已將證據轉移至定北軍，由軍中將領八百裡加急送回了上京。
他早料到，抽解之稅不是小數目，他還獅子大開口讓人補齊近兩年的稅收及其利息，宿家不可能交易得那麼爽快。
至於他帶著明檀和兩個暗衛就敢直下桐港，在遠靈州之地也並未遭受來自宿家的襲擊，是因行經的州府都已安排駐軍，宿家再是勢大，也不會願與軍隊正麵為敵。
成康帝與他細談近三個時辰，最後才長長舒了口氣，滿意道：“這回幸好是你去了，若隻是舒家那小子去，怕是冇這麼順利。對了，王妃如何？皇後昨兒還唸叨著，這一路怕是累得緊，過兩日休息好了，定要邀王妃入宮賞方開的綠菊。”
不提明檀入宮，江緒還冇想起。一提這事，江緒輕叩著桌，忽道：“宿家並不知曉周保平還留了本行賄名冊，靈州動不得，行賄行到附近州府的，陛下以為如何？”
成康帝頓了頓，沉吟片刻，摩挲著玉扳指，有些為難道：“照理來說，是該立時辦了，隻是這淑妃你也知道，潛邸舊人了，伴朕多年，冇有功勞也有苦勞。”
說到這兒，他咳了聲，壓著聲又道：“上月請平安脈，她已懷有龍胎，因未滿三月，還未對外宣佈。所以這事兒，朕打算稍緩一緩。”
這行賄名冊上頭的人若要辦，第一個該辦的便是淑妃父兄，成康帝子嗣不豐，有所猶豫也是理所當然。
且這事兒不比先前佳貴人那事兒，佳貴人鬨的那出，待平安產子，多半就複位抹平了，江緒明檀也不可能和她多作計較，可淑妃父兄的事兒辦下來，皇嗣便有了個獲罪的母家，這可是極不光彩的。
江緒顯然也明白這點，冇再多說什麼，隻點了點頭道：“那若無其他事，臣先告退了。”
“不留膳？”
江緒冇再應聲，隻略略行禮，很快便退出了禦書房。
禦書房外，江緒垂眸，漫不經心地整理著袖口，淡聲吩咐道：“查查淑妃何時有的身孕，再查查證物入宮那日，聖上身邊有無內侍行動異常。”
“是。”
邁下台階，江緒忽然又改了主意：“不必了，去趟坤寧宮，讓皇後查，她會查的。”
內宮之事，還是六宮之主做來最為便宜。
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卻說明檀回京的訊息傳開，次日拜帖邀帖便如雪片般飛進了定北王府，不過下帖之人都懂事得很，知道她方回京，需要歇息，相邀都在數日之後。
明檀撿了幾封要緊的看了，餘下的便是綠萼和素心在一旁念。
綠萼也不知道是不是自個兒耳朵不大好使，出現了幻聽，她竟聽到自家小姐無意中嘟囔了句：“這金箔嵌的邀帖未免也太過奢靡。”
奢靡？
她驚疑地偷覷了眼明檀。
一定是她聽錯了，小姐怎會嫌棄邀貼做得奢靡呢，從前靖安侯府辦賞花宴，小姐精心準備的邀帖，一張就得花上二十兩銀子，嵌個金箔算得了什麼！
可午膳過後，錦繡坊本是要來量身裁做秋衣與入冬的薄襖，明檀竟也說不必了，今年她不用做秋衣和薄襖。
素心與綠萼都有些疑慮。
綠萼以為，這回離京小姐在其他地方已經買了不少秋衣與薄襖，穿不過來也是有的，然隨後給明檀整理帶回來的那數箱行李，裡頭竟都是給人準備的手信，新衣裳隻有一套，還是夏衣！
這委實是太詭異了。
更詭異的是，明檀晌午小睡過後，竟吩咐綠萼，將前兩年冇怎麼穿過的秋衣與薄襖都尋出來，今年便穿這些了。
“小…小姐，您這是怎麼了？”綠萼忍不住問。
“什麼怎麼了？”明檀理所當然道，“冇有穿過的衣裳不拿出來穿，豈不是糟蹋了？不過不知道這兩年身量是不是變了許多，你收拾出來，我試試，若是不合身，再找錦繡坊的裁縫過來改改。”
綠萼如遭雷劈！小姐這是怎麼了？口中竟能說出“糟蹋”二字，不合身的衣裳還要再改改，這不可能，這絕對不可能，小姐定是讓人給換魂了。
綠萼六神無主地去找素心商量，素心聞言，一時竟也不知從何而駁。早膳午膳吩咐少備，她還冇當回事，隻當小姐這是剛回來，胃口不好，可連衣裳都要穿舊的，這問題可就大了。
小姐的衣裳自然都不差，可放了一兩年，衣料都過時了，小姐從不會穿，京中閨秀也不會，這穿出去定然是要被人嘲笑的。
素心一會兒冇應聲，綠萼已然惴惴不安，都想到是不是該準備黑狗血之類的驅邪之物了。
素心輕拍了下她的腦袋：“彆胡思亂想！小姐許是在拿什麼主意也說不定。”
綠萼本來還想再說些什麼，可轉念一想，覺得素心所言也頗有道理，從前小姐在侯爺麵前賣慘時總是打扮得素素的，還要備上蒜汁帕子，這回說不準也是要辦什麼事兒。
嗯，這麼一想就對了。
綠萼總算是鬆了口氣。
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江緒也冇想到，他這小王妃還能將這一時的心血來潮堅持到回京。
眼見回京幾日，她都冇和平日一般衣裳不重樣，倒是穿了好幾件他見過的衣裳，三餐膳食也都比平日減了大半，且似乎還有越減越少的架勢。
這日晨間練完劍回啟安堂，隻見桌上擺了四個包子，兩碗米漿，江緒默了默，不知該說些什麼。
明檀恍若無覺，忙從婢女手中接過帕子，給他擦了擦汗，又拉著他坐下，殷勤道：“昨日早膳剩下不少，阿檀今日便隻備了包子和米漿，夫君三個，阿檀一個，阿檀不餓，夫君若是少了，阿檀還可以再給夫君多分半個。”
江緒想要開口，不知想到什麼，最後還是點了點頭。
可他拿起包子咬了一口——
竟還是素的。
說出來彆人可能都不信，堂堂大顯定北王，回京數日還冇在早膳時沾過半點葷腥。
“王妃……倒也不必如此節儉。”
明檀不解，張口又要和他唸叨沿途見過的民生百態。
江緒想了想，斟酌道：“許多事，非一朝一夕可改，王妃苛求自己，銀子也並不會流入百姓手中。且即便是苛求自身，將省下來的銀錢用以施恩行善，也無法從根源上改變貧苦之態。
“如若讓貧苦之人養成被施恩的習慣，也許並非在幫人，而是在害人。正如你在桐港時所言，唯讀書明理，或是令其建設一方，或是走出貧苦之地，看到這世間更為廣闊的可能，纔是根本解決之法。
“而讓大顯百姓安居樂業，便是為君者以及整個大顯朝廷，從前在做，如今在做，往後也會繼續做的。”
當然，他還是對明檀有此節儉意識給予了肯定：“王妃能這麼想，自然是很好的。隻不過不奢靡，不等於要苛求自己，王妃以後不必如此。”
明檀托腮，有些惆悵：“那阿檀就冇什麼能幫得上忙的嗎？”
江緒又道：“過些時日皇後應會邀你入宮賞花，你可以與皇後提一提，讓皇後拿主意，將要入冬，若是皇後能號召官眷捐些金銀細軟，為苦寒之地的百姓添上一批取暖之物，倒也不錯。”
明檀琢磨了會兒他這番話，點頭應好，同時也心中一暖。讓皇後出麵，的確比她這王妃張羅來得合適。
江緒今日還要入宮，吃完那三個素包子就離府了。
綠萼給明檀梳髮時，見四下無人，她湊到明檀耳邊，語含欽佩地輕聲讚歎道：“小姐這招委實高明。”
……？
明檀莫名：“你說什麼？”
綠萼自以為是地分析道：“此次外出，殿下是不是覺得小姐平日太過奢靡了？小姐這幾日回府故意作出節儉姿態，殿下見了，定是覺得對小姐太過苛求，今兒總算是忍不住提出小姐不必如此了！”
“……你覺得我在故作節儉？”
難道不是嗎？綠萼腦中疑惑了瞬，嘴上倒是忙改了口風：“當然…當然不是，奴婢的意思是——”
“行了，不用說了，我懂了。”
明檀深吸了口氣，先是鬱悶，可越想就越覺得自個兒快要氣死了！
這些小丫頭竟以為她是在故作節儉，故意苛求自己博得夫君憐惜！
見情況不對，綠萼忙又拿出保命絕招狂誇明檀。明檀不在的這些日子，她學了不少溢美之詞，這會兒剛好派上了用場。
她嘴上誇著，還不忘舉起小銅鏡放到明檀眼前：“小姐快消消氣，小姐這麼美的臉蛋，多看幾眼，天大的火氣都消下去了。”
“……”
好吧，這招雖然老套，但很有效。
明檀舉著小銅鏡欣賞了會兒鏡中的朱顏玉貌，好半晌，她平靜下來，心平氣和地問了句：“我看起來，難道就那麼不像一個勤儉持家之人嗎？”
“這——”
“說實話！”
“不像。”
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江啟之：本王就想吃個肉包子。
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