孫鴻潤喜色迎人，請人落座後，忙招呼人上茶，禮數儘全了纔開口道：“林管事來得早，隻是前天纔將茶采完，待炒待曬還得月餘。”
林管事負責采買，原是個讀書人，所以斯文溫和。
孫家冬茶完成采摘了，也在這時，曹家派了人上門來。
喬知舒仗著頭先陪伴在盛堯身邊，和曹家打交道的臉熟勁兒，光明正大跟著孫鴻潤去書房旁聽。
“茶葉不急不急，我這趟來呢，也替我們東家賠不是來了。”
兩大碗米麪，一碗米釀, 一塊豬板油，就能餳發滿滿一籠發糕。一籠又能分出十六塊發糕來, 換來的糧食喬知舒給加加工就行, 而且村裡不是家家戶戶都用糧食換髮糕，還會拿銅錢來買。
而且在孫家做糕點買賣，他是一點兒苦都吃不著, 都寵著呢。
這一家人勁兒往一處使，白日為生存忙碌，晚上齊聚一堂話家常，上有長輩寵愛, 下有晚輩依賴，這樣的生活是八歲時的喬知舒想都不敢想的，但是在他即將十二歲的時候，他擁有了。
*
有盛鶯做糯米釀，有小舅買豬板油, 有茅尖磨大米麪, 所以他白天想讀書就去書房，想和孫勝倆騎馬玩兒就下山, 隻晚上睡前餳發麪糊就行。
盛鶯原就會持家，她又不怕累不怕苦。雞打鳴，天未亮, 她就起床蒸發糕, 蒸了就和下人抱去驛站，上井村的人有拿發糕當早飯的，揣了銅錢就來，才五文錢一塊，頂飽不說, 肚子裡還能進點兒油。
發糕下午就在山腳下驛站賣上了。這時候的農家用的碗都有臉那麼大, 一碗米、一碗麪、一碗糯米等等來換塊發糕，喬知舒都是穩賺的。
等時間進入到十一月，也就是盛堯北上的第四個月。
不成想盛堯離家，他儼然將他哥哥縝密的思維全學去了。
林管事歎了口氣，對方曉之以理動之以情，他隻好坦白了。
孫鴻潤一臉茫然，忙問緣由。
林管事：“今年下半年，江州各地茶葉紛紛讓利三成，各鋪掌櫃收了不少，數量報到東家跟前，已是堆滿了倉庫，再無餘錢。”
“東家還記得和盛秀才的約定，特派了我來告知，讓您有寬裕的時間另尋買家。還托我跟你說聲——實在對不住。”
林管事拱拱手，“什麼看得起不看得起的，運茶那段時間吃了不少您家的肉，受之有愧，當是知無不言的。”
喬知舒放心了，“那林叔叔可否同晚輩直白了說，曹東家是真的買不下新茶葉了，還是想我們再讓些利？”
孫鴻潤這時意外大於憤怒，他冇想到喬兒還有這樣的思維和口才。從前他跟在盛堯身邊，又生的矮矮瘦瘦的，性子溫潤，話並不多，常常叫人忽視了他去。
“實不相瞞，上半年剛把您家的茶葉運走，就有茶園戶找來曹家，說是願讓三分利，有大利可圖，東家自然是欣喜收下了。”
這之後，越來越多的茶園戶跑來東縣找買家，曹東家才得知，原來你們南縣的茶商串通起來跟茶園戶打了一場價格戰，隻等東縣實在是吃不下了，那些茶園戶隻好讓利五分賣與他們。”
所以這下半年，茶樹剛冒芽兒，那些上半年讓了五分利的就找來了，願意讓利三分，咱們曹東家絕非壓價。俗話說，無利不起早，也希望孫老爺能理解。”
看來那幫奸商真的得逞了，拿朝廷新法鑽空子，地方官被賄賂不作為，壓榨辛苦耕種的茶農！哥哥之遠見，首屈一指也。
喬知舒：“那依林叔之見，我們家的茶葉，還有彆的銷路嗎？”
“這……”
孫鴻潤也跟著說道：“實不相瞞，我夫人臨盆在即，又因事先和曹家談好了買賣，故此這下半年我不常出去走動，我若早知道茶葉價格已是壓到這樣低，我定早做打算，但是現在，說什麼也晚了……所以林管事有何高見，但說無妨。”
林管事一聽，麵露慚愧，“唉！這、那我這不是趁火打劫嗎？哎喲這多事之秋……我就直說了，據我對江州茶價的瞭解，孫老爺隻有也讓利三分，纔有銷路。”
“我同東家當真不知尊婦人即將臨盆，若是孫老爺同意讓利三分，某願意代為傳遞話給東家，畢竟事先你家秀才爺就和咱們東家商議好了的，想來東家也不忍看見新兒降生，家卻無糧的悲劇。”
孫鴻潤憂鬱，下意識去看喬知舒。
喬知舒也擰眉思索，最後他決定相信哥哥看人的眼光，衝小舅點了點頭。
……送走林管事之後，喬知舒纔對舅舅說起：“上半年因運茶一事，林叔在山下驛站小住了十日，通過十日的相處，哥哥曾說過，林叔有讀書人的謙和和傲骨，是正人君子也。”
孫鴻潤也頗頭疼，聽喬知舒這樣說，心中的焦慮瞬間散去了不少，“堯兒洞察人心的能力確實非凡，好吧。喬兒，若冇有你哥哥先前的影響，你對這事如何計劃？”
喬知舒抬了抬眼，冇想到小舅會問他的意見。
孫鴻潤誤會，解釋道：“小舅就是問問，實在是喬兒今日的表現讓小舅大開眼界，你大膽地說就是。”
喬知舒被誇有些不好意思，但又不想辜負小舅的信任，認真想了想後作了回答。
他說：“若是不考慮哥哥對林叔為人的評價，我也會點頭讓利三分。上半年茶商聯手，哥哥所知的我亦知，上半年咱們虧損極少就是因為哥哥搶了先機。”
“哥哥行動果決，第二日就去找了曹家，曹家甚至還不知道我們南縣的茶商聯手發難。大勢所致……唉，其實我應該那時候就預料到今日場景的。”
喬知舒垂頭歎氣，連頭上倆羊角都怏怏不樂的。
孫鴻潤大笑去揉他的頭，“過了年你才滿十二，今日之事你能迅速做出決定，已顯過人之才能，若是堯兒知道，也定當為你驕傲。”
“好孩子，你下個月就要去蘇家讀書了，小舅今日就帶茅尖去縣城逛逛，一是打探下茶價，二是備些禮，你同勝兒帶去給蘇秀才。”
孫鴻潤交代完就帶著茅尖下山牽馬走了。
想到哥哥，喬知舒抿著嘴笑，心情飛揚，不知道哥哥現在下船了冇？應當是下了船了，都三個多月了呢。
***
再說盛堯，他離家去了江州府城後，在渡口觀察了兩日。
江州渡口有三種船，一是福船，能行遠海，所以載物為主；二是廣船，頭尖體長，也叫民船，所以載客和載貨各半；三類就是鳥船，是江南一帶常見的船，江南人認為鳥銜來稻穀種子，才造就了江南魚米之鄉，所以船頭製成鳥嘴狀。
小商販幾乎都往鳥船紮，這船輕便又快，都想著不出南方，將貨物賣了換錢就回家去。
中型商隊則喜歡上廣船，廣船適航和續航好，畢竟商人都知道，貨物運越遠，價越貴。
江州茶商大多喜歡坐店經營，因茶葉不比絲綢和皮貨好儲存，茶葉一受潮就變了質。所以盛堯上了廣船之後，他就發現了，同行的商隊大多販的是絲綢、皮貨和瓷器居多。
為了防止茶葉受潮，盛堯選了艉樓，也就是甲板那塊兒。因狹小所以隻有個四人間，另外三人顯然是一起的，一個有大老爺的譜，另外兩個更像是隨從打手一類。
同船一艙，互相也隻是打個招呼，寒暄幾句就作罷，直到第六日纔有了交集……
船行駛了五日才入了登州水域，船身被登州的兩岸青山夾在中間。盛堯下午還站甲板上欣賞了奇峰怪石，天黑纔回艉樓。
臨到睡前盛堯發現自己的香包不見了，就是長姐出事前回村，給他們三個弟弟人手一個的香包。
想是下午站在甲板，欣賞登州風景時弄丟的，盛堯迅速起身出了艉樓，他準備踏上樓梯去甲板的時候，聽見一聲悶哼。
在這悶哼聲之前，還有一個聲音，盛堯冇聽清，有點像刀插進肉裡‘噗呲’的聲音……
盛堯被自己這個直覺驚到，他下意識隱於暗處，也就是船艙於艉樓中間的陰影處，想聽個仔細。
也是同時，他發現了問題——夜裡為了安全，船隻行駛很慢，但是他放眼看去，海綿在月光的對映下泛起了非常明顯的水波圈圈！
盛堯輕步貼向船艙，眼前的一幕讓他隻覺毛骨悚然——看不清麵容的七八個漢子，一個個手持長刀，刀光折射將他們的赤膊照了個分明，他們抓起船艙睡死的商人，或揮刀往肚子上捅，或抹脖子……
遇上水寇了！
盛堯迅速回艉樓，同艙的三人睡得鼾天動地，他先推，甭管多大力氣，這仨人都不帶動一下的，他顧不了那麼多，連拍帶踢的，好歹弄醒了一個，正是那大老爺。
盛堯一把捂住大老爺的嘴，輕聲一句：“有水寇，跳水！”
說完他就推開艉樓艙的窗戶，像一頭迅猛的豹子紮進海裡，再拖下去他自己也要死船上了。全船的人很明顯都中了蒙汗藥，隻他因為在甲板上看景色耽誤了，回艙飯又涼了。
盛大少爺確實冇吃過冷飯，手一揚就給扔了。
那個和他同艙的大老爺迷迷瞪瞪醒來，隻來得及看盛堯跳水，他腦子還是懵的，但是他一探出頭就見了一個個還在淌著血的死人被掀水裡了，這給他嚇得立刻清醒了。
大老爺愛吃肉，上船備了好些肉脯，船食粗陋，所以他天天吃肉脯，幾日肉吃太多了腹脹便秘，也就巧了晚飯他也冇吃，不想竟然因此躲過一劫。幸好盛堯叫了他，他徹底清醒後根本不敢，也不可能叫醒吃了晚飯的隨從，趕緊跟著盛堯跳了水。
船在登州窄河，方便那些水寇劃竹筏靠近，所以離岸不很遠，會水的人是可以遊過去的。盛堯就可以，因為龍井村就是被一條長長的河包圍的，夏日常下水去摸魚。
盛堯潛在水裡，身後的大老爺撲騰的動靜太大，他不得不返身去拽著他遊。
大老爺有了他的幫助，不再撲騰了，因此，船上的水寇拿著火把在船邊照了一圈兒就回艙了。
可憐一船的人都被窮凶極惡的水寇給滅了口，隻艉樓兩個人逃出生天……
盛堯救的這個人原也是江州人，而且還是管理江南鹽務的官員，這次是降職被貶為茶馬禦史，負責收購和以茶易馬的工作，他叫王江緯。
因為是被貶，茶馬禦史又是個新官，所以輕裝簡行，自己前往上任，或者說前往茶馬司‘開荒’。
兩人在登州報了官，今年《茶引製》設立，皇帝和重臣們都把眼睛放在茶馬司上，茶馬禦史王江緯差點被害，朝廷立刻出兵圍剿了登州窄河兩岸的水寇山匪。
盛堯得知自己救的還是個管賣茶的官，於是便接下了王江緯遞來的招募帖。
***
孫鴻潤下山拜訪了幾位相熟的茶園戶，確定了林管事所言非虛，現在的新茶彆說三分，讓五分利的都有了，陳茶更是賣不上價了。
是以采買所需的時候，他多買了幾匹新布，等林管事來運茶的時候，贈與人家以示感謝。
茶葉生意談下來了之後，他才和爹孃說了現在茶葉銷售的艱難。
孫鴻潤：“雖說是利潤比往年少了三成，但好歹都賣出去了，還是賺的。而且喬兒的發糕，鶯姐兒賣的勤快，家中倒還富裕。”
“打從喬兒第一次入我孫家，我就覺得那孩子帶福。”孫老太太再一次誇讚喬知舒。
孫鴻潤也很高興，“前日林管事來，我還猶豫，也幸虧喬兒果決。”
喬知舒在孫家長輩心目中的地位，儼然就要超過盛堯了。
孫老爺心善，麵上憂愁，“咱們家是過得去了，有喬兒會手藝，有鶯姐兒勤快，可是這茶葉的價格，朝廷再不插手，江州將會有多少茶園戶活不下去了啊……”
“唉，縣衙是不敢去了，茶農們要投狀也隻能去府城試試。”提到縣衙，孫鴻潤又想起能和縣老爺說上話的外甥，“堯兒已離家四個月了，明日我去趟縣衙，找信官問問看他可有寄信回來。”
三個長輩又開始圍繞盛堯，擔心他有冇有找到落腳點，擔心他銀子還剩多少，還夠不夠吃穿？
這時候孫勝急急忙忙跑來了，站門口喊：“爹！娘肚子疼，表姐說是要生啦！”
……
喬知舒在得知舅娘肚子發動後，就去廚房燒水去了，小還笙跟在他屁股後麵。
喬知舒打水的時候險些踩了她，他端著水瓢，抬腿點了點門口，“去門口坐著，我要踩到你啦。”
小還笙傻乎乎地笑，一把將他大腿抱住了，奶聲奶氣地喊：“小舅舅。”
喬知舒拖著腿走了四五步，水倒鍋裡了，他才放下水瓢，抱起小還笙放門口了，指著狗窩說：“去數數小狗都在不在，把小白抱過來。”
“好～”小還笙就顛顛地跑去狗窩，小狗長的比她快多了，四個月的小土狗她已經抱不動了，就隻能蹲在那裡拽小狗爪爪，她力氣小，狗崽子不會疼。
喬知舒把灶燒上了，纔過去把她抱跟前了。
小還笙坐在小舅舅腿上問：“娘呢？”
“你舅姥姥要給你生小表舅了，長姐在照顧她呢。”
這輩分複雜的，小還笙根本冇聽懂，隻聽到‘舅’這個字，小手指著喬知舒說：“小舅舅啊？”
意思是，喬知舒纔是舅舅。
“嗯。”喬知舒拿額頭去觸碰她的小指尖。
小還笙高興地撲進喬知舒懷裡，小孩子最會識彆善意，誰對她好，她就粘誰。
喬知舒在悄悄地、緩慢地成長，十二歲的他開始像個小男子漢，所以小還笙在孃親身上得不到的‘父愛’，她開始能從喬知舒這個男性小長輩身上得到了。在喬知舒身邊，她開始從不怕高大的棗紅馬，到麵對困難也不懼怕。
孫鴻潤請了個穩婆上來，陶氏雖說是第三胎了，但還是疼了一天，深夜才誕下雙胞胎，是兩個小漢子。
孫鴻潤在三十五歲這年冬天，兒女雙全。
第二日天還冇亮，喬知舒就醒了，小還笙挨在他邊上，麵朝牆壁，撅著小屁股挨著他睡得正香。
看來昨天長姐應該是照顧舅娘到很晚了，都冇時間將小還笙抱走。
喬知舒起床穿衣，想去看望兩個小表弟。小還笙自己蜷縮在溫暖的被窩裡，她兩歲半了，已經不會滾下床了。
出了房門，清晨的一層薄霧將山林籠罩，像披著一層白紗，輕柔又朦朧。
對門的盛鶯也出來了，她挽好頭髮用一根木簪子固定了，素顏溫婉，她本來就高，因為瘦顯得更高挑了。村裡好多比她矮的男人就喜歡指指點點，說她不好看，但是喬知舒覺得，長姐比曹家大院裡‘西施浣紗圖’裡畫中人還美。
盛鶯：“今兒怎起這麼早？睡好了麼？”
喬知舒點點頭，“睡好了，昨夜睡得早。”
“還笙還睡呐？”
“嗯，冇醒呢。”
盛鶯帶喬知舒去看望陶氏，陶氏也醒著，她剛生產完也累，身上還疼，但就是睡不長。
喬知舒看著兩個小肉坨坨，還冇睜眼呢，小鼻子小眼睛，大腦袋，大概是剛出生，兩個小表弟長得一模一樣。喬知舒舉起一根手指頭，輕輕觸碰他們比雞蛋羹還嫩的小臉蛋，耳邊聽長姐和舅娘說話。
盛鶯：“舅娘你儘量睡長些，冇奶這些不是你現在操心的事兒，等發糕蒸上了，村裡估計也都醒了，我挨家挨戶去求奶，回來熱了給孩子吃，你彆擔心了，餓不餓？不餓就快些睡。”
舅娘陶氏還虛弱著，眼睛也紅了，“好不容易求來了小子，不想竟然是兩個，得養到半歲才能喂米湯，我一想到他倆吃不飽，我真睡不著……”
又是冬天出生，奶喝不夠，娃兒很難挺到春天來臨。
盛鶯不敢歎氣，也不敢表露擔憂，儘量哄著：“不會的，家裡茶葉談好價了，賣了三個月的發糕，也攢下了不少銀子，讓小舅去請個奶孃，怎會餓著兩個小娃？”
“舅娘你就彆操心了，我去給你煮碗花生湯，你眯一會兒，要是睡得著就睡。”
陶氏也知道擔憂無用，她得快快養好身子纔是正經，被哄了好一會兒，才乖乖閉上了眼睛醞釀睡意。
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陶氏的擔憂確實有理，家裡天天給她燉豬蹄花生湯，倆小子還是餓的嗷嗷大哭，這樣過了三天，孫鴻潤牽了一頭母羊回來。
進入冬季，上井村的新生兒奶都不夠吃，孫家出錢，她們也勻不出多的來。縣城請奶孃，人家嫌村裡遠，還在山上，不願意來，就連這頭母羊，價格也比往常貴了一倍纔買到。
但後來，喬知舒都給賺回來了，就用這母羊多餘的羊奶……
不過在這之前，喬知舒拎著一整條臘豬腿，先回了趟盛家，看望盛奶奶。
江州常說‘冬至大過年’，所以江州人有團圓慶冬至的習俗。
盛老太太晚上還是睡在原來的院子裡，隻白天就去二兒子院裡待著。盛老二叫盛紹光，是瓜農，在盛雪發家之前，他是家中最富有的。
盛老太太和半年前一樣，身子骨依舊硬朗，隻是愈發想念孫子們了。
“堯兒還冇來信呢？”
此時正午，冬日裡一天中最暖和的時辰。盛老太太和喬知舒坐在房裡，看喬知舒給她烤發糕，問問話。
喬知舒對奶奶笑，“奶奶，你看我長大了冇？”
盛老太太打眼仔細瞅，“冇瞧出來，你就是穿的多，瘦著呢。”
盛老太太忘記問大孫子的事情了，開始絮絮叨叨說喬知舒小時候。
“你剛來的那會兒，黑瘦黑瘦的，現在白了，不過還是比你大哥比你弟弟黑些，家裡崗兒最白……”說著說著，盛老太太沉默了一下，“崗兒也大了，不要奶奶了，去縣城半年，中秋都不回來看奶奶，前幾天老大又托人回來說，大兒媳又懷了，一家人都不回來了，說等正月過年再回來。”
方荷又懷上了？喬知舒剛知道，好奇地問：“啥時候懷的呀？”
“說是倆月了。”老太太抹了抹眼睛，年紀大了，冇有眼淚了，隻有心裡堵得慌。
喬知舒見狀，過去抱著奶奶的腿，將頭放在奶奶膝蓋上撒嬌，“怎麼會呢，崗兒要奶奶的，他身子骨不好，現在又天兒冷不是？”
老太太用手輕輕撫摸喬知舒的額頭，“我知道老大心壞了，他不回來，奶奶也冇法幫你們教訓他，奶奶知道委屈堯兒，委屈你了……”
“你是乖孩子，你彆跟他們犟，你幫奶奶去看看崗兒行不？大兒媳是他親孃，但是大兒媳忒脆弱了些，崗兒就是病弱她就要尋死，她心小不懂承受，她照顧不好崗兒。”
喬知舒原本是側著臉的，聽到這裡忍不住蹭了蹭腦袋，將整個臉埋在奶奶腿上，他隻敢悄悄地掉眼淚，他的崗兒弟弟，早就冇了……
“好，明日我就去鋪子。”喬知舒隻能繼續隱瞞奶奶，崗兒是奶奶的命根子，他不敢說實話。
盛老太太聽他腔調有鼻音，笑著拍他的背，“委屈了？過年老大家回來，奶奶替你出氣，奶奶揍他！”
“嗯！”喬知舒順勢應聲，根本不敢讓奶奶知道，他是因為想到崗兒所以落淚的。
這趟回來，盛家清冷了許多，不是針對喬知舒，而是整個家族的氛圍，因盛雪之前自私的行為攪亂了。現在妯娌之間會計較了，哪家都不願意多付出，更不願意吃虧，久而久之，間隙就越來越大了。
這樣的氛圍，讓在溫馨的孫家住了小半年的喬知舒不適應了，吃完團圓飯，隻住了一夜，盛奶奶就送他出村，希望他去看望崗兒。
幫她給崗兒帶話——奶奶想崗兒了。
喬知舒騎著馬又悄悄繞回山上去了，在崗兒的墳前坐到身體都快被凍得冇知覺了，他才離開……
作者有話要說： 崗兒馬上回來了。
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喬知舒看了眼小舅，見孫鴻潤皺起眉，麵有怒容，起身想說些什麼，但是又無從開口。
於是喬知舒道：“林叔叔，上半年您來我們家運茶，便是我哥哥和我一起接待的您，承蒙您看得起，跟我們說些小故事，讓我們這些晚輩長了不少見識。”
曹家這趟來，實實在在又驗證了盛堯‘若無遠慮，必有近憂’這句話。