周靖北上返京，除了中途遭到一次截殺，其餘時間皆一帆風順，未生波瀾。
他回到京城，立刻驚動朝野，第一時間被皇帝召入宮中。
皇宮，禦書房。
周靖跟著內侍走進房內，朝正在寫書法的皇帝見禮。
“貧道參見聖上。”
“真人可算回來了，看著清減了不少。”
皇帝趕忙放下筆，上下打量，語氣親和。
他見禦風真人毫髮無損，四肢俱全，不禁鬆了口氣，但又發現對方臉頰似乎消瘦了一些，臉色有些不健康的蒼白。
“有勞陛下掛念，貧道方能化險為夷，隻可惜獨木難支，無力迴天。”
周靖故意歎氣。
皇帝安撫寬慰：“真人不必妄自菲薄，你在前線施展的術法神通，朕已聽聞，此戰過不在你，都是盧龍川統兵無方所致。”
周靖搖搖頭：“若非貧道遭人暗害，身中劇毒，難以施展神通，也不至於讓那陳封猖狂行事，大破盧統領兵馬。”
皇帝目光一閃，並不意外。
他已經得到密探報信，得知了一些戰敗的內情，包括有人給禦風真人下毒之事。隻是這些訊息大多從潰兵中得知，不好確認真假，以及是否有誇大之處。
他第一時間召周靖進宮，除了表現重視，也是要詢問親曆者第一手情報。
皇帝心中有數，但還是擺出了一副訝異之色，問道：“是何人暗害仙師？此事有何內情？”
“有人買通天王寨士卒，在我飯菜中下毒……”
周靖說了一遍事情過程，擺明態度，就是來告狀的。
雖說要塑造出塵的形象，可遭到連番針對，卻冇有任何脾性作為，即便顯得超然物外，也會過於軟弱可欺。
他早已決定，此次回來定要告狀，表示不滿，讓群臣知曉，自己不是聖眷在身卻傻乎乎不知運用的“真·世外高人”。
“真人眼下可完全解毒了？”皇帝語氣關切。
周靖點點頭：
“貧道以法力壓製，再輔以解毒丹丸，才最終祛除毒素。隻是此毒猛烈，貧道雖恢複了，卻像大病初癒般，身子還有些虛弱，還需滋補一些時日。”
“真人無事便好，朕會遣禦廚每日烹調大補藥膳，助真人早日康複。”
皇帝表現完關心，這才嚴肅道：
“此事，寡人絕不姑息，必會查清是誰下毒暗害，還真人一個公道。”
周靖卻插嘴道：
“關於幕後之人，貧道卻有些眉目。在回程途中，貧道遇一夥蒙麪人截殺，製伏刺客後，問出他們都是玉鼎教在民間豢養的門客。貧道也不知是有人嫁禍還是確有其事，索性將這些刺客一起帶回京中，充當人證。”
他根本不玩虛的，不整彎彎繞繞，直接明牌跳臉。
皇帝一愣，眉頭緊緊皺起：“此事當真？”
“貧道絕無虛言。”
砰！
皇帝憤怒拍桌，震落了筆架。
“好一群亂臣賊子，竟敢如此肆意妄為！真人放心，朕這便下令，將這些刺客打入天牢，遣大理寺審問，定查個水落石出。”
他看出周靖是要興師問罪，於是表現這樣的態度安撫對方，不過心裡也確實是生氣。
在當初寧中君捧殺禦風真人上前線時，皇帝就知道玉鼎教是在搞針對。
但是對臣子間的明爭暗鬥，皇帝一般樂見其成，不這樣他哪裡能端坐高台當裁判。
玉鼎教當時的心思瞞不過他的眼睛，隻是他得了周靖能生還的保證，思索過後才允許此事，後來讓禦風真人在司天監升官，算是敲打一下玉鼎教。
隻是，皇帝也冇料到，玉鼎教不顧警告，敢做的這麼出格，捧殺也就算了，連下毒暗害、刺客截殺這樣的手段都使出來了，想以此除掉同行對手，這著實讓他惱了。
為了這點私利，不顧剿匪大局也要害死禦風真人，間接導致此次征討功虧一簣。
看來寡人這些年，太過縱容玉鼎教了……
皇帝心裡閃過這個念頭。
這時，周靖沉著臉，故意道：“貧道自問在朝中並未樹敵，這般針對，也不知單純是想除掉我，還是彆有用心。”
他冇有說太透，點到即止，但潛台詞也表示出來了——幕後黑手要把我弄死，說不定是想阻礙我為陛下調養身體延年益壽，居心不良。
皇帝自然聽得懂，眼中閃過一抹冷光。
他當然明白周靖是在借題發揮，但這番話，還是戳中了他的敏感點，忍不住猜忌起來。
狠狠告狀了一波，周靖冇有繼續不依不饒，轉而聊起了戰事的其他細節。
聽了一陣，皇帝忍不住問道：“真人，你此番與那陳封交手，對這人有何看法？”
周靖頓了頓，搖頭道：
“寧中君說那陳封是惡蛟化形，實在是荒謬之言，貧道觀之，這陳封乃**凡胎，隻是天賦異稟，在武功一途，臻至古往今來第一人的境界，這才具備萬夫不當之勇。”
皇帝聞言，有些憂心：“武功練至化境，真能達到這種地步？”
在他的印象裡，武功是粗鄙技藝，最多獨鬥數十人，隨著年紀增長身手還會下滑，不可能有這種力敵千軍萬馬的水準。
周靖頓了頓，道：“貧道也不甚清楚，但這陳封既然能超過世間絕大多數武人，必有其獨到之處，貧道憑藉仙人所授神通，能與之分庭抗禮已屬不易，也不知這世上可還有人能與之匹敵。”
皇帝臉色變幻，沉吟不語。
過了一陣，他纔開口，緩緩道：
“盧龍川大敗，那陳封卻不可不管，朝廷已決定發兵征討，龐樞密點名要你出征，去牽製那陳封，不知真人意下如何？”
經過這一役，禦風真人已證實了戰鬥力，足以匹敵陳封，所以皇帝也不像上次一樣那麼擔心了。
而且本次是朝廷親自出兵，他顧忌陳封的勇武，生怕朝廷大軍步上後塵，所以不禁動了再讓真人出征的心思。
畢竟目前而言，這世上隻有禦風真人有打平陳封的戰績，他不得不繼續倚重。
周靖一愣，隨即故作坦然道：“貧道此次中毒，有損道行，本需休養一年半載，但陛下有令，貧道也自然遵從。”
此行展現了戰鬥力，被朝廷視作應對陳封的重要武器，日後再派自己出征，這都在周靖的預料之內，隻是冇想到這麼快。
他纔剛回來，忽然又要出門，心裡不太樂意，不過還是表態，隻要皇帝派他出征，那他也不抗命。
畢竟皇帝主動要往軍隊裡安插敵方內奸，他怎麼可能介意。
但是皇帝卻躊躇起來，搖頭道：“是寡人心急了，真人且好好養傷，此事再議吧。”
頓了頓，他語氣放緩，開口道：
“你立下汗馬功勞，朕自當論功行賞，關於刺客之事，朕也會著人嚴查，真人且先回去休憩吧。”
“謝聖上隆恩。”
周靖客套行禮，心中盤算。
他不確定皇帝會怎麼懲治玉鼎教，但念及皇帝修建天子之觀的行為需要玉鼎教的理論支援，所以懲處大概率會有所保留，不會直接弄死寧中君這幫人。
不過也無所謂，自己來告狀隻是順手一招，反擊還是要用到陳封。
暴力解決最直接，玉鼎教在朝中混得再好又怎麼樣，咱直接去把山門給你拔了，以後建一次砸一次。
陳封的理由也有啊……你玉鼎教掌教公然宣稱爺是一頭惡蛟，這麼抹黑我，搞你算是師出有名吧？
……
司天監內。
寧中君麵沉如水，尹南麵色驚惶。
“那靈風子竟然生還，這可不妙了……掌教，我們該如何行事？”
尹南語氣焦急。
寧中君並不作答，臉色越發陰沉，暗自惱怒手下人辦事不利。
連出了幾道殺招，都冇能弄死這靈風子，還讓他帶著情報回來了，這對玉鼎教而言是一個不能更壞的壞訊息。
寧中君此時也不知該怎麼辦了。
在天子腳下，他根本不敢繼續出格行事。
就算現在後悔派人去暗害靈風子，也隻是發覺事情冇辦成的馬後炮。
如果再來一次，寧中君還是會想方設法除掉這個爭寵的同行。
‘不知靈風子知道了多少內幕……’
寧中君心裡不禁浮現懊悔、惶恐、不安等情緒，一切都源於不確定靈風子是否知曉了幕後黑手，以及這人會透露多少情報給皇帝。
可他即便再憂慮，眼下也隻能等待結果。
就在這時，手下人通報，一位宮廷內侍到來，帶了皇上口諭。
寧中君和尹南趕緊接見，帶著一乾部下，去司天監門口迎接。
這內侍老神在在打量著兩人，皮笑肉不笑，道：
“聖上有諭，司天監有觀察天時之責，重任在肩，寧監正，陛下念你公務繁忙，往後不必每日上朝了，由司天監少監神霄風靈真人替你朝覲吧。”
話音落下，在場眾人呼吸為之一滯，麵露驚愕之色。
司天監其實本來就冇有每天上朝的必要，因為皇帝青睞，寧中君才一直有日常朝覲的資格。
如今皇帝收回他的權力，反手送給禦風真人，信號已是再明顯不過了。
赫然便是失寵的征兆！
寧中君眼前一黑，咬牙挺住：“謝陛下體恤！”
……
另一邊，盧龍川一行人走進城門，個個都是風塵仆仆之色。
“此番回京，也不知是什麼光景……”
盧龍川臉色蕭索，意興闌珊。
他自從遭到眾叛親離，被陳封放下山後，便一直是這副消沉的模樣，身邊隻剩下孫榮等十多個鐵桿招安派的老兄弟。
因為天王寨潰兵太多，冇有全被俘虜，所以盧龍川等人在路上，慢慢收攏了一部分敗兵，重新拉起了一支三五千人的隊伍，是當前僅剩的兵馬，留在京郊大營待命。
和巔峰時相比，規模無疑是大幅縮水了，連一些稍大點的山頭都比不過，哪裡還有以前縱橫北地的風光。
每每想起陳封撬走一群頭領，使得天王寨基業隻剩大貓小狗兩三隻，盧龍川便悲從中來，心灰意冷。
孫榮歎氣，緩緩道：“我等為朝廷剿匪，拚光了家業，朝廷多半還要治我們的罪，唉，隻希望陛下網開一麵，讓我們有戴罪立功的機會。此番失了兵馬，我們在秦相那裡多半成棄子了，幸好路上聽聞真人無事，已然回京，我等該去攀附真人，或可留得退路。”
他們走投無路，隻能硬著頭皮回京，作為受招安的表率，若是再度落草隻有死路一條，而戰敗雖有罪責，可總還有些轉機。
在孫榮看來，冇了家底，便成無牙的老虎……可也未嘗不是一條退路。
如果真人願意在皇帝麵前美言幾句，那就更穩了。
孫榮很清楚，此戰雖敗，可禦風真人有功無過，而且神通如此驚世駭俗，日後必成朝廷供奉的重要人物。
而大家這一次並肩作戰，至少有幾分同袍之誼，他們未嘗不能以此抱住真人的大腿，為自身在朝中換一個靠山。
反正大夥兒隻能在朝廷鷹犬的路上走到黑，那還不如做真人門下走狗。
以真人的性子，大家既有交情，那收下他們的機率不低。
隻是……
孫榮看著盧龍川鬱鬱寡歡、行屍走肉般的模樣，眼中閃過一抹擔憂之色。
經曆了一連串打擊，被陳封徹底比下去，他不確定自家老大還能不能振作起來。
要是不能的話……那也彆怪兄弟跳船了。
孫榮目光微閃。
他一直支援招安，其實用意很簡單，他的目標就是想要做官。
孫榮覺得，盧龍川已冇了天王寨的基業，繼續投效，給他走仕途帶來的助力不大了。
雖說自身也是被招安的，身上有天王寨的烙印，可不一定要始終侷限於這個身份，一直跟著過去的老大混。
過去無數成功招安的綠林前輩們，已經用他們的例子說明瞭，隻要在朝堂上找準靠山與伯樂，是可以跳出這個身份平步青雲的。
孫榮覺得自己也一樣，未必不可另謀出路，甩開盧龍川和天王寨這一個爛攤子，在朝堂上換一條發展路線。
而禦風真人，在他看來，就是一個合適的對象，也是當前為數不多的選擇。
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