33、黑幕漸開
從絕地聖殿的高塔出來，歐比旺-克諾比拉住悶頭趕路的奎剛-金，“師傅，這件事情就這麼冇頭冇腦的不管了？通過共和國商業管理部去調查？等他們想起來有這麼一件事的時候恐怕我已經90歲高齡了。”
“你也聽到了，這就是最高委員會的決定。”奎剛搖了搖頭繼續往前走。
他們路過一個房間，看到一個身材高大鬚髮花白的老者正拿著全息通訊器在跟一個穿著華麗長袍的人通話。察覺到有人注意，老者手指輕動，房間門自己關上了。
“是杜庫大師，他好像是在跟帕爾帕廷議員說話。他們最近的關係走得很近呢。”歐比旺歎道。
“自從10年前在曼達洛星係的那場戰役之後，我的師傅已經漸漸對絕地武士團失去了信任。現在他更傾向於通過政治手段解決問題，他和帕爾帕廷議員之間的關係現在並不奇怪。”奎剛說道。
“好吧，那麼說回來，恩多星係的事情怎麼辦？真的就不管了？”歐比旺詢問。
“我們自己去調查。”奎剛-金上到飛船，直接設定航線到科洛桑的行政區域。
歐比旺看到自己師傅的動作，笑了笑說道：“這麼說你也開始不信任最高委員會了？”
“我並非不信任他們，而是因為現在銀河共和國發生的事情太多，他們冇有這個執行力去麵麵俱到。”奎剛-金指了指副駕駛的位置，“但是這樣的執行力，我們有。”
……
“……事情就是這樣，議員先生。”在房間當中，杜庫大師淡淡地對著眼前帕爾帕廷議員的全息投影說道。
“好吧，一夥人開著一艘巨大的民用飛船在恩多星球上進行殖民活動，然後他們還乾掉了你派出去的賞金獵人。”帕爾帕廷笑了笑，“好吧，看起來這件事確實值得注意，但也確實不應該是我們需要去理會的。也許200年之後，恩多星球會成為共和國的一員吧。”
“恕我直言，議員先生。恩多星球地處外環偏遠地區，在那個地方哪怕崛起了一個主權星球，共和國的管理也無法觸及。”杜庫大師搖頭說道。
“所以這就是我們正在努力的方向，杜庫大師。把銀河共和國變成一個更好的，更強有力的國度。一個可以做到令行禁止，一句話就可以動用整個銀河係一切資源的強大國度。到了那一天，我們，將無所不能。”帕爾帕廷張開雙臂滿懷憧憬地說道。
“你是一個好人，一個與眾不同的政客，帕爾帕廷議員。但是我不得不提醒你，在這個腐朽的銀河共和國，你這樣的人很難活得太長。”杜庫沉聲說道。
“哪怕我明天就被人暗殺，我也是死在正確的道路上。我的死，將為後來者指引前進的方向。共和國，需要我這樣的人去死。”帕爾帕廷正色道。
杜庫深吸一口氣，鞠躬行禮道：“有你這樣的人存在，說明共和國還有救。感謝您，帕爾帕廷議員。”
帕爾帕廷回禮道，“這是我應該的，杜庫大師。”
關閉通訊之後，帕爾帕廷離開銀河參議院大廈，回到自己樸素的居所。他脫去代表議員的那身華麗的長袍，穿上一件灰色的粗布鬥篷，用兜帽遮住自己的臉，確認周圍無人注意之後，從隱藏的通道乘坐秘密隱藏的懸浮飛艇離開了這裡。
在科洛桑工業區下層一個陰暗複雜的角落當中，帕爾帕廷走下飛艇，拿出一個獨特的通訊器，接通了通訊。全息投影當中出現了一個容貌彪悍，臉上還有紋身的女子，她看到帕爾帕廷，低吼一聲道：“你這個藏頭露尾的傢夥終於肯聯絡我了！”
“你最好期待下一次也許我的心情也像今天這麼好，你們星雲陣線都在我的掌控之中！”帕爾帕廷的聲音變得陰暗、嘶啞，好像一隻喉嚨受傷的蒼老野獸在嘶吼。
女子的太陽穴抽了抽，顯然在壓製住自己的怒火。她低下頭說道：“說吧，我們的目標。”
“瑞瑪貿易航線，47個標準時之後，有一支貿易聯盟的商船隊會運送礦物在這個地方補給。劫持這批礦物，送到卡琳達星球，會有人幫你們處理貨物的。”帕爾帕廷低沉地說道。
“報酬如何支付？”
“我會有專人把這筆錢洗白，然後你們會得到其中的一半，200萬信用點。而另外200萬信用點，這就是另一個任務了：你們要通過銀行信托基金用你們的名義把這筆錢送給我的代理人。”
“隻要能拿到錢，這都是小問題。說吧，這筆信貸交給誰。”
“現任銀河議會議長，菲尼斯-瓦洛倫。”帕爾帕廷用那扭曲到發膩的聲音吐出了一個驚人的名字。
“哈哈哈哈，很有意思。這個任務我們接了。”
……
黎明星球外層空間，母艦下層甲板。
莊嚴肅穆的軍號聲響起，在空曠的甲板上空縈繞。
冇有軍樂隊，這軍號聲是主腦直接播放的，但是卻絲毫冇有影響現場那悲壯的氣氛。
唐驍身穿筆挺的軍服站在上首，保持著行軍禮的姿勢看著前方。祁劍、克萊門特這些第四文明的主要官員站在後一排，同樣保持著行軍禮的姿勢。
在他們麵前，100名陸戰隊員分列兩側，手中突擊步槍插上刺刀高舉向天。中間整齊地擺放著42具金屬棺材，每一具棺材上都蝕刻了一個第四文明的標記。
這是剛剛設計出來的標記，主體是一個隻有四個懸臂的銀河係形狀，兩把代表武力和強權的長劍交叉在後，而在上方則是4TH.字樣，下方是Scourge字樣，代表了第四文明，或者說是第四天災。
這42具棺槨，就是在這次賞金獵人襲擊事件當中陣亡的34名戰鬥機飛行員和8名運輸船機組成員。這也是第四文明在來到《星球大戰》世界之後，陣亡的第一批戰士，而且在場每個人都明白，這絕對不是最後一批。
唐驍深吸一口氣，緩緩說道：“他們都是最好的戰士，最好的飛行員。我相信如果給他們一個平等的機會的話，他們當中的每一個，都可以輕鬆殺死來襲的賞金獵人。但是冇有……他們能夠駕駛的，隻是老式的戰鬥機。”
他的音調漸漸提高，“但哪怕如此，他們也冇有絲毫的退縮！明知道自己的武器擊不穿敵人的護盾，明知道敵人的鐳射炮摧毀自己隻需要一炮，他們也冇有絲毫的退縮！因為他們每一個人都知道，自己是守護者……是守護我們第四文明最後火種的守護者！”
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【彩蛋章附圖1：銀河共和國議員，希夫-帕爾帕廷】