蔣興光抓破腦袋也想不通，為什麼他會被遣來殺雞。
蔣興光左思右想，仍是不得其解，於是隻當遲榕彈琴實在差勁，吳清之卻不能對著小嬌妻撒氣，隻得揪住他使喚。
然，好說歹說，蔣興光也是個世家子，哪裡做過這些活計，公雞凶悍，他製服不住，於是雞飛蛋打，鬨得後廚亂作一團。
用晚的點鐘遂這般延誤下來，飯桌上，卻見吳清之仍是神情不悅，遲榕亦罕見的顯出幾分寡言的態度。
蔣孟光信手撫額，已然看出是弟弟壞了這小兩口的好事，一時之間，哪還會有好臉色相看。
便隻得活躍活躍氣氛，笑說道：“吳清，大壩那邊的河灘近些日子水肥得很，時令蓮藕一撈出來，我就往你這兒送！”
吳清之淡淡的點了點頭，口中輕輕咬下一塊蓮藕，果然香甜味美。
轉頭望去，那廂，遲榕大約是被他撩撥過頭，此時此刻，還未從迷夢中清醒，那扒飯的動作遲緩而秀氣，小口小口的吃相，直惹人心生憐愛。
吳清之於是輕歎一息，當即執起筷子，一連數箸夾起藕塊，接連送進遲榕的嘴中。
“遲榕，好吃麼？”
但見遲榕的腮幫子鼓鼓囊囊的，唇上更是沾著油花，不由得，吳清之的眉宇都舒緩了下來。
然，不待遲榕作答，飯桌一側，蔣興光卻兀的高呼起來：“這個雞腿冇人吃？你們都不吃，我就吃了啊！”
話畢，便是撈起一隻燉脫了皮的雞腿，張嘴要咬。
眾人的目光頓時聚集於此，吳清之眼光尤烈，仿如刀鋒。
蔣興光隻覺得如坐鍼氈，吃個雞腿也要無端遭人恨，隻得斂了斂神色，將雞腿扒到一邊。
此時天色已然擦黑，初入秋季，夜風當真是涼了下來，蔣興光坐得離窗戶最近，遂站起身來，要去關上半麵窗子。
甫一臨窗，但見那不遠處，花牆窸窣，似是有野貓鑽入園中。
蔣興光於是示威一般的嚎了一嗓子，那小獸聞聲，果然懼怕，不刻便冇了動靜。
複又歸席，卻見遲榕溫柔小意的撈了一碗雞湯，直要遞與吳清之去，此二人甜蜜過分，蔣興光受儘波及，隻得默默吃藕。
然，再怎麼置氣，終究是推心置腹的好友，四人漸漸聊起天來，說笑之間，竟不覺有人造訪。
來者告門罷，遂由管家迎入園中，帶進廊下玄關。
吳清之問道：“這麼晚了，會是哪位來訪？”
不待管家應聲，那一行來人已是分列前後的走上前來，揚手敬禮，道：“今日接到報警，落實有竊賊潛入鳳凰棲路，為保諸位老爺之安全，我隊奉命前來捉拿！”
說罷，便是亮出證件，意欲搜查。
吳清之姿態優雅的放下筷子，上下打量了這幾人數眼，卻見其裝軍綠，並非黑色警服，分明是帥府的兵子！
士兵出警，更是親拿罪人，如此掩人耳目，絕非常事。
吳清之於是點一點頭，應了他們的公事，準於搜查。
這一餐飯本就接近了尾聲，如今事發突然，大家便更冇了用餐的心情。
吳清之吩咐管家召集人手，配合搜尋，誰料，一炷香的功夫過去了，竟仍是不得所謂竊賊之蹤跡。
不得結果，搜查小隊隻得悻悻離去，那隊長公事公辦的道歉罷，正欲轉身，卻被吳清之攔了下來。
吳清之很是避諱的問道：“軍爺，敢問那竊賊……是否是從城北災民營逃出來的？”
話音剛落，那隊長頓時睜大了雙眼！
吳清之之所想，果然確鑿。
瘧疾一日不止，民生便一日不安。
流民原是安置於城北的，但隨著瘧疾病發，病亡者增多，這些時日，流民們便愈發的出逃，事態幾乎已到了不可控的地步。
那些死在路邊的，拉回去認屍，還算輕易，最難找回的，當屬活人矣。
活人動線難測，更有染病之風險，此等大事，上頭囑咐過了，斷不可以走漏風聲，以免民心動搖。
那隊長於是絕不開口，隻再次敬禮告辭。
行人身姿漸遠，吳清之終於轉身道：“孟光、興光，回去仔細清理消毒，再請洋人大夫，提前訂些奎寧備著。”
“吳清，你是說……”
吳清之神色肅穆的點一點頭。
送彆蔣家兄弟，吳清之更是不敢怠慢，直吩咐管家即刻清掃公館上下，蛛絲不留，權要消毒得徹徹底底。
他最是清楚瘧疾的凶險之處，絕不肯掉以輕心。
遲榕執掌不了家事，這些發號施令的擔子便落在了吳清之的肩上，既得以放空，左右無事，她便坐在廊下，藉著路燈的微光賞花。
吳公館的花牆長得最漂亮，形勢喜人至極，一樹月季攀爬覆簷，已有綠樹之姿。
很多次，遲榕便是躲在這花牆之下與吳清之接吻的，無論從何角度，管家根本看不見他們。
思及此，竟是見得花樹顫抖，其聲細碎，似有野貓出冇，更有貓叫一聲。
遲榕對小動物有著十二分的寬容，遂想著，隻待屋子打掃過了，便去後廚撿些雞肉喂貓。
公館中，下人手腳麻利，不刻，便將屋子仔細消毒過一遍，吳清之終於歇下一口氣來，於是牽著遲榕在院中乘涼。
四下寧靜如許，他卻仍然記著白日裡的瘋狂與刺激。
“遲榕，可以再給我一次機會麼？再讓我看一看你，嗯？”
經曆過一次淺嘗即止的情事，遲榕聽聞此聲，已是麵上緋紅一片了，遂扭扭捏捏的拍開吳清之的手，說道：“哪有那麼多機會給你！”
話畢，便是噠噠噠的跑進屋子，遙遙的叫道，“我去拿些吃的，我要喂小貓咪！”
懷中餘熱未消，吳清之抬起頭來，唯望著遲榕遠去的方向，暗自微笑。
那廂，遲榕進了後廚，隻管向幾個廚子要來一隻小碗，複又打開冰箱，端出雞湯，作勢要夾些碎肉。
然，隻是了了幾次夾取，遲榕心中便生出了些許的疑慮。
“你們把雞腿吃了？”
遲榕指著雞湯問道，廚子們卻無一不是搖頭。
雞腿一共兩隻，飯桌上，蔣興光夾走一隻，餘下一隻，遲榕原是打算晚上當宵夜吃掉的。
可是眼下，這雞湯之中，哪裡還有另一隻雞腿的影子！
【作者有話說】
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