彭一茹緩緩的抬起頭來，現出一張土色的臉，隱隱透著些病氣。
她開了口，字字句句，聽不出什麼喜怒，隻說道：“抓藥。”
既然遇上了，便是走也不是，留也不是，遲榕猶豫片刻，終於由宋曉瑗鋪了台階，堪堪的告辭了。
遲榕甫一走遠，宋曉瑗遂邀著彭一茹往醫館當中去：“我瞧著你的臉色不大好，姑且先進來，讓我為你把一把脈罷。”
彭一茹仍是回首，凝視著遲榕遠走的方向，冷然道：“你和遲榕的交情那麼好，知道了那些事情，一定是很瞧不起我的罷？”
“……你在胡言亂語些什麼？”
宋曉瑗聞言，卻是詫異非常，她用探究的目光將彭一茹看了又看，最後卻是微微一歎。
“遲榕從來都不是會嚼舌根的人！無論你二人有些什麼過節，她都不會妄語，更不會抹黑。”
話畢，遂探手上前，輕輕壓住彭一茹的腕心。
然，隻是了了幾次聽斷，宋曉瑗的臉色便已漸漸沉了下來：“這些日子你到底身在何處，竟會虛弱至此？”
宋曉瑗診脈罷，隻聽得彭一茹之脈象虛數萬分，肺經兼有表虛，全然是風寒咳喘之相。
這樣尋常的疾病，原是算不得大病的，卻不知彭一茹到底受苦幾何，竟已是大傷了元氣，身子愈發的清減下來。
“鄉村的赤腳醫生，左右也開不出什麼像樣的藥方，大約是誤診了。”
彭一茹神色淡淡，瘦臉蠟黃，枯槁得不成樣子。
原是那生日宴的次日，彭一茹已然心灰意冷，既已身敗名裂，便不願留在這嶽安城中再受屈辱。
父親本就是出賣她的罪魁禍首，故而彭一茹絕不指望著回家避風頭。
於是，在對金老闆冷嘲熱諷一番之後，彭一茹便決心捲了財物遠走高飛。
她的行李不多，唯一皮箱爾，其中衣裝了了，約莫三件，旁的，儘是些從金公館中順出來的金銀珠寶與現鈔。
彭一茹隻覺得有錢在身，便不會再次遭難。
誰承想，到底是作惡多端罷，許是來了報應，彭一茹方纔上了火車，行李便被刁民強搶而去。
冇了車票與錢財，彭一茹萬不得已，隻得在嶽安城的臨鄉下了車，她身無分文，竟是連飯也吃不起了。
然，莫非是天無絕人之路，恰逢這鄉裡私塾缺一位教書先生，彭一茹為求生計，唯有留身此處，教鄉童識字。
卻不料，光陰似箭，這一停留，竟是過去了數月之久。
當時是，彭一茹幾乎就要將那身後的醃臢事情忘卻乾淨了，可天有不測風雨，暴雨無休無止，終成洪水，淹田毀屋，赤地千裡。
彭一茹僥倖，雖堪堪的留住了一條性命，卻是再次流落，兜兜轉轉，隻得重返嶽安。
宋曉瑗聽罷她的遭遇，一時之間，竟是有心分說，無處開口。
可憐之人，卻有可恨之處，這些天定的因果，誰又能說得清楚呢。
宋曉瑗於是哽了哽嗓子，問道：“那你現在回了嶽安，無依無靠的，打算怎麼辦呢……”
彭一茹的聲音冇什麼起伏，顯得很淡然：“隨便尋個活計，以能夠餬口為先。”
此話左右聽說，皆是輕輕巧巧的，然，若是想在這當下的嶽安城中討一份生計，卻是比登天還難的。
洪災過後，百廢待興，更有瘧疾虎視眈眈，眾人皆難自保，又怎會有餘力雇工。
思來想去，宋曉瑗唯獨想到一人矣，尚有一線生機可以一試。
“彭一茹，遲榕要開設善堂施粥了，”宋曉瑗輕聲說道，“做善事，總是會缺人手的。可能薪酬不高，但一定會有飯吃。”
彭一茹聞言，隻嗤笑一聲，自嘲道：“宋曉瑗，怪不得你與遲榕關係要好，到底是一模一樣的好心腸。”
話畢，遂仔仔細細的數了幾枚散銀，結了藥錢罷，終是轉身離去。
宋曉瑗追出門，在彭一茹的身後遠遠的叫道：“懸壺濟世的牌匾下麵，切忌冷心冷情！莫要將遲榕想成睚眥必報的人！”
彭一茹分明將此話聽得真切，可她並不回頭，隻徑直走遠了。
那廂，遲榕甫一歸去，便見得商行路前，已有兩位男子在此立住。
遲榕貓著腰，藏在樹後，卻見吳清之笑意盎然，正在送彆一位洋商。
這洋人長身高鼻，比平日裡見過的許多洋人還要高大，大約便是那前些日子提及的俄國商人了。
此二人言談聲笑，氣氛和睦，大約是買賣做得愉快，可最教人關心的，卻是吳清之那一口嘰裡咕嚕的俄語。
於是，隻待那洋商乘車離去，遲榕方纔鑽了出來。
她直直奔向吳清之，嘖嘖不已道：“你好花哨哦，學了這麼多語言，就不會串味兒嘛。”
遲榕彷彿是一陣小旋風似的，橫衝直撞的撲進了吳清之懷裡。
這原是過分稚氣的行徑，可吳清之卻是受用得緊，當即雙臂一勾，直將遲榕抱緊了去。
“遲榕，我想了你一整天，你卻說我花哨。”
吳清之毫不客氣的捏了捏遲榕的臉，複又替她拎起那一包包的藥材，柔聲道，“至於外語，你若是想學，我亦能夠親自教你。”
遲榕得了便宜還賣乖，遂故意頂撞道：“你瞎說，語言要怎麼親自教！寫字還可以手把手，說話呢？說話要怎麼教？”
吳清之說：“嘴對嘴。”
然，遲榕話音未落，一雙溫涼的唇便已然落了下來。
卻不是深吻，而是蜻蜓點水一般的啄吻，從唇角至唇珠，呼吸交換，體溫交纏。
吳清之握住遲榕的手，啞著嗓音道：“遲榕，我發覺，你最近當真是愈發的不乖了。”
“我兢兢業業的工作，兢兢業業的當小老闆，兢兢業業的開粥棚，到頭來，你竟然說我不乖！”
遲榕笑嘻嘻的嚷嚷著，“吳清之，其實不是我不乖，而是你開始變壞了。”