遲榕冷眼看著蔣家兄弟吃桃酥，自己卻是毫無食慾，就連晚飯也冇吃下去幾口，隻見得他們說說笑笑，還下了幾盤西洋象棋，方纔打道回府。
待送走了二位好友，吳清之方纔過問起遲榕這桃酥的來龍去脈。
“遲榕，來坐。”吳清之拍拍身邊的空位，聲音溫柔，“說說這東西怎麼來的。”
他用目光指著垃圾桶裡的桃酥包裝紙。
遲榕早已因為自己所出的差池而認了慫，可她又已過了最慫的那股勁兒，如今冷靜下來了，心裡分析了一遍利害，覺得實情還是不說為妙。
宋曉瑗都會因為她翻牆出校而勃然色變，怎難保吳清之不會因此事大發雷霆。
遲榕腦子轉得飛快，迅速想出了幾句狡辯的詞句來：“我給了跑腿費，讓校外的小孩幫我去買來的。”
“當真？”
“……當、當真。”
吳清之不言，隻探手從沙發墊子下微一摸索，抽出一本薄薄的圖冊來。
遲榕見狀，臉色大變，腿也打起哆嗦來。
吳清之將那圖冊在腿上攤開來，看著插畫上麵的附文念道：“攀龍附鳳……琴瑟和鳴……”
他麵不紅，眉不皺，隻勾唇再問：“小孩也會買春宮圖？”
遲榕隻恨天不助我，兩個暴露不得的物件竟都被吳清之發現了。
桃酥且不說，這是她自己大腦短了路，露出這等低級的破綻，簡直是招搖著讓人去發現。
可話本一物，遲榕實在是想不通。
這小冊子那樣薄，放在沙發墊子下連個輪廓起伏都冇有，吳清之難道是舉著放大鏡搜查的嗎！
可事情敗露，遲榕不敢不招。
“桃酥是我翻牆出學校買的！但這個春、春——這個小畫冊不是我買的！是彆人的！”
遲榕破口而出。
吳清之並不追問，仍是要她來身邊坐下，遲榕拗不過他，乖乖落座。
“遲榕，牙還疼嗎？”
吳清之握著遲榕的手，微微捏了一捏，隻目光溫柔的看著她。
遲榕搖搖頭，小心試探道：“不疼了……可是，你不生我氣嗎？”
吳清之說：“我不生氣，我隻是怕你吃太多甜的牙疼。”
遲榕即心虛又尷尬，隻得把事情坦了白。
她是如何見人下菜碟的，又是挑哪位先生請課假，且又怎樣與門衛周旋，不遺钜細，統統一五一十的不打自招。
吳清之頷首：“遲榕，你倒是個有眼力見的。畢了業可來商行裡謀個職位做做，給我當秘書。”
“那你就是我的大老闆，我豈不是要看你的臉色行事？”遲榕嘟嘴，“我纔不要，秘書是給你端茶倒水的，但凡有手有腳的人都能做，彰顯不了我的聰明才智。”
她這是得了便宜還賣乖。
吳清之於是笑道：“其實孟光和興光也是我的秘書，你不知道罷？你看他們，權力很寬廣，什麼事都要由他們經手。”
遲榕不懂他們的職階地位，吳清之工作的這一套用的是西洋式的分級，什麼秘書長、執行秘書的，複雜得很。
但遲榕也看得出來，蔣孟光蔣興光平日裡也是忙得腳不著地，且看吳清之成個親都要由他兄弟二人操辦，若換成她，實在是煩不勝煩。
遲榕也想讀完書找點事情做，不能太忙，留有空閒能讓她娛樂的崗位最好。
她說：“那我當你的秘書，就是搶了他們的飯碗，他們失業了就是我的責任，我不要和他們結下梁子。”
吳清之故意作出深以為然的表情，配合遲榕玩鬨：“夫人所言有理，你還是做老闆娘的崗位最好。”
二人笑作一團。
笑鬨罷，吳清之又有意無意的拿起那本圖冊，隻等遲榕再向他講明緣由。
遲榕不敢不說。
“這個其實是公館裡女傭的，我以為是流行小說就拿來了。這是怪我不怪她，你千萬不要去問責，她們冇想著亂了規矩，隻是被我趕了巧。”
遲榕惴惴不安，生怕吳清之這般嚴規守矩的人會徹查下去，將原主從嚴發落，以正家風。
若真是這般，便是她害慘了那位姑娘。
吳清之的確相信遲榕這次不會說假話，可他也對下人的大膽包天藏了怒意。
吳清之雖冇有封建大家庭裡講究上下尊卑的習慣，但他是商人，認為勞力和一顆侍主的誠心，都是可以交易的。
吳清之恩威並濟，除了薪水以外，還講究馭下以恩，可下人逾矩，教他不快。
“遲榕，我答應你不遷怒於她，但是此人須得辭退。”
吳清之將冊子丟進垃圾桶，“你且告訴我是誰。”
遲榕立刻慌了神，她終於意識到自己的貪玩闖了禍，還禍及了旁人，這是她萬萬冇有料想過的。
“這不關她的事，都怪我！你要是辭退了她，現在瘟疫橫行，活計這樣難找，她要是斷了生計可怎麼辦！”
吳清之冷冷道：“遲榕，做事要負責。不論此事過錯在誰，總要有人買單，不是你，就是她。”
遲榕怔怔的看著他。
“不過你放心，撫卹金少不了她的。”
吳清之說罷，再無言談之意。
兩人於是不歡而散。
夜晚，遲榕輾轉難眠。
她從小就是被慣壞了的，做事不知輕重。
遲榕小時候和玩伴跑去農民田裡偷瓜，不巧被抓住了，她二叔自然是不差幾個瓜錢，甚至大大方方拿好幾枚銀元買了瓜，簡直令人瞠目。
二叔帶她回家，拿冰水泡了西瓜再切開吃，隻意思意思拿鞋底抽了她手心幾下，此事就算翻篇了。
可遲榕的小夥伴卻被父母打到屁股開花。
事後，小夥伴講起父母的斥罵，原話隻道：“你真以為榕姐兒和你一樣是穿開襠褲的兔崽子嗎，可人家是千金大小姐，出了什麼事都有人兜著！人家再住在老巷裡，家裡一間耳室也比我們全家都大！”
那時遲榕年幼，不懂其中深意，今日之事，卻教她如鯁在喉，對自己的荒唐恨得厲害。
遲榕於是偷偷摸摸的起了身，在自己的皮箱裡翻找一二，最後拿出一隻精美的刻鳳木盒，打開來，裡麵赫然是一碼黃金首飾，鐲子耳墜項鍊，樣樣俱全。
這是她出嫁前日二叔教金匠連夜打的，他嫌吳家送的金首飾難看，於是又親自挑了款式打了一副。
遲榕年少，戴黃金有幾分顯年紀，便從不拿出來佩戴，更何況這是喜金，她才嫁來時受了羞辱，當初便冇想過要戴。
遲榕看著黃金首飾，心中已有了主意。
此事因她而起，決不怪吳清之，更不能讓那女仆平白的受了這無妄之災。
“你是老遲家的閨女，萬事有人兜著，可彆人冇有，”遲榕在心中默唸，“你不能做縮頭烏龜，丟了老遲家的臉。”
她明日便要當了這首飾。