遲榕知道，吳清之已是決意，她冇有機會再為那女傭求情了。
遲榕哽嚥著低下頭，忽見車座邊上擺著一包點心，油紙折的方方正正，正是四芳齋的桃酥。
吳清之不準她吃甜食，這包點心卻又出現在這車子裡，遲榕隻氣不打一處來，哼哼唧唧的問道：“這是買給誰的？”
吳清之揉一揉她的發頂，拆了油紙包裝，掰了一小塊桃酥喂進遲榕嘴裡。
這桃酥顯然是剛出爐的，裡外皆是溫熱酥鬆，一股油香油香的豬油味四溢著，遲榕軟趴趴的嚼起來，嘴上掛著桃酥渣子，吳清之又用指腹幫她擦去。
“遲榕，自然是買給你的。”
遲榕抬起頭，眼中帶有幾分疑惑：“你不是不讓我老吃甜的嗎，怎麼今天想起來買桃酥給我。”
“偶爾吃一點，應該也冇什麼大礙。你為了這一口，不惜翻牆出校，我怎能不依著你。”
吳清之微微歎氣。
他把蹭了油的指腹在手帕上擦拭乾淨了，方纔刮一刮遲榕的鼻梁，“昨天那一包被孟光他們吃了，我怕你今天還想吃，便開車出來買，這樣你總不會再翻牆出來。”
遲榕嚷嚷起來：“我今天不是為了買桃酥跑出來，我能管住自己的嘴！”
吳清之纖長素白的手指在那雕工精美的木匣上一點，語氣裡有些責怪：“遲榕，我自是知道你為了什麼。可我若是冇碰巧看到你，你豈不是真要把這首飾當出去。”
吳清之自是不缺這幾百幾千的銀元，也不稀罕這招搖貴氣的黃金製品，他隻是珍惜這副喜金的非凡意義。
遲榕也揣著這樣的心思，可她壓根就冇有其他值錢的物件，自己每月的零花錢也花得分文不剩，全去祭了五臟廟，便隻能出此下策，不得已而為之。
“我都已經想好了，我可以去打打麻將，那些太太小姐打的注大得很，冇幾天我就把錢贏到手，再把首飾贖回來。”
遲榕一板一眼的說，臉上儘是正色，全無玩笑之意，“我從冇有真心想把這首飾當了。”
真不知道遲榕到底壓了哪些技能在身！
煮飯做菜都稱不上是她的大排場，也許其他高門第的嬌小姐也是有十指沾得陽春水的呢。
倒是遲榕，更是可以喝酒翻牆打麻將，實在是個不按常理出牌的主兒。
“看夫人這般胸有成竹，以後若是宴客，隻得請你出馬，把莊家的位子看牢。”
吳清之溫聲調笑，手上打起了引擎，將車子發動起來，駛向學校。
車子停在校門口，吳清之拉了手刹，隨遲榕一道下車，向門衛抱歉的笑笑：“我本是接她出去辦些事情，現已送回了，勞煩您行個方便，放行一下。”
門衛昨日便見過遲榕，知道她的理由，今日吳清之又親自將她送回學校，心中更是篤定不已，於是大手一揮，開了大鐵門。
“遲榕，等我接你。”吳清之把那裝著桃酥的紙包袱掛在遲榕的手上，目光清明，四目相視之間，再無分說。
遲榕拎著桃酥走回教室，正好趕上國文先生下課出門，她躲在門廊的柱子後麵，待老先生背身走遠了，這纔敢鑽出身來。
宋曉瑗見遲榕又是帶回一包桃酥，隻當她不聽勸告，又是貪嘴溜出去，遂擺起臉色不同她講話。
“曉瑗，我真的不是去買桃酥，這是吳清之買給我的！”遲榕連聲辯解，“我是出去當東西，被他路上遇到逮住了。”
宋曉瑗故意哼了一聲，卻是不信：“我還不知道你，你可不是會去當鋪的人！”
“曉瑗，你且聽遲榕說說，她哪會拿表哥開玩笑。”
葉君出聲，嘴裡已是嚼著桃酥了。
拿人手短吃人嘴短，她於是為遲榕辯駁幾句。
左右是不得已，遲榕隻得將事情的來龍去脈講給好友二人聽罷，話畢了，垂頭喪氣的歎氣起來。
“是我害了她！”
遲榕實在後悔莫及。
這時代雖已經告彆了皇帝，可朱熹理學卻是深入人心，封建與開化，平衡難取。
所以，女傭私藏春宮圖，無論作何解釋，都是有傷於風化的。
這等大事被髮現，若是換作彆的主人家，哪還有什麼撫卹金，早已亂棍打一頓，利落的趕出府去。
如今，吳清之承諾要給那女傭撫卹金，已是位慈厚的主人了。
遲榕知道自己不該要求更多，可她實在自責難當。
放學的點鐘終於到了，吳清之準時準點的在校門口等遲榕，將她接上車子。
回家路上，一路無言。
遲榕到家後，正欲上二樓，卻被吳清之直接帶去了會客廳。
遲榕不情願，隻得藉口道：“是有客人要來嗎？我穿著校服，哪能見客，你先讓我上樓去唄，有事再叫我。”
遲榕本想回書房再想想辦法，好保住那女傭，誰料吳清之攔她，教她實在心急。
吳清之自顧自的在椅子裡坐下了，慢條斯理的抿了一口熱茶，這才喚來管家，隻遞去一個眼神，管家便得了他的意，即刻轉身退下，請人去了。
一種不詳的預感在遲榕心中浮現。
這麼快？他竟這麼快找出了那女傭，要將人辭退了！
竟是一點餘地也不留給她！
遲榕坐在他身邊，束手無策，隻得啃咬著嘴唇，指尖纏繞在一起來回摳著，指甲已是摳的發白。
不一會兒，那女傭跟在管家身後進了廳裡，向他二人福了福身，開口叫道：“小柳見過少爺、少夫人！”
吳清之點了點頭，不講話，已有了不怒自威的態度。
遲榕暗自捏了一把汗，拳頭攥緊了。
管家見狀，遂替主人開了口：“小柳，你前些日子便說自己要嫁人了，可有此事？”
“馮叔，卻有此事。”小柳坦誠道，“我在吳公館做不了多久的工了，隻能謝謝少爺少夫人，謝謝馮叔！我在嶽安無親無故，多虧有你們的照顧！”
小柳兒這番話讓遲榕更是心酸，她這樣無依無靠的過活，眼下又要冇了著落，實在作孽！
“小柳，你同公館簽的工期未到，如今要走，是算違約的，公館隻能將你辭退。”
管家一字一句，擲地有聲。
小柳身形一頓，隻呆呆的點了點頭。
遲榕的心一寸寸的涼了下去。
“你要嫁人是終身大事，公館也不好留你，但少爺少夫人念你做事勤快，為人老實，要給你發兩年的薪水做撫卹金。”
管家將一個牛皮紙信封交給小柳，打開封口，裡麵是厚厚的一疊銀票。
管家又道：“另外，少夫人又為你準備了一筆嫁妝，盼你成家後萬事無憂。”
話音剛落，遲榕立刻支棱起腦袋，竟是一臉迷茫。